পঞ্চান্নতম অধ্যায় আত্মা আহ্বানের মহাআরণ্য-বিরক্তি প্রতিকার কৌশল(চন্দ্রমল্লিকা কেবলমাত্র সখাদের জন্যই প্রস্ফুটিত হয়।)

আমরা তিনজন প্রায় বিশ মিনিট ধরে হাঁটার পর হঠাৎ সামনে এক প্রশস্ত ফাঁকা জায়গা দেখতে পেলাম। সেখানে একটি চতুর্ভুজ আকৃতির হলুদ রেশমী কাপড় বিছানো ছিল, যার ওপর রক্তরঙা চুন দিয়ে নানা রকম তান্ত্রিক মন্ত্র ও বিচিত্র চিত্র আঁকা ছিল। হলুদ কাপড়টির চারপাশে কয়েকটি জ্বলন্ত মোমবাতি রাখা, সেগুলো সপ্তর্ষি মণ্ডলের নকশা অনুযায়ী সাজানো। কাপড়ের ঠিক সামনে একটি তেলের প্রদীপ জ্বলছিল এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক মোটা লোক, গায়ে পুরোনো সাধুর পোশাক, হাতে পীচ কাঠের তরবারি। ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, এ লোকটি আর কেউ নয়, আমাদের চেনা লি দাকুই।

এ সময় লি দাকুইয়ের চারপাশে ঘন কালো ধোঁয়ার মতো অশরীরী শক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছিল, চোখে বিশেষ ক্ষমতা না থাকলেও অন্তত বিশজন অশান্ত আত্মা প্রদীপের কাছে যাওয়ার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালাচ্ছে। তাদের ছায়াময় উপস্থিতিতে প্রদীপের শিখা প্রায় নিভে যেতে বসেছে। লি দাকুই আপ্রাণ চেষ্টা করছে তরবারি নেড়ে তাদের দূরে রাখতে, কিন্তু এতগুলো আত্মার সামনে সে একাই কিছুতেই পেরে উঠছে না। এভাবে চলতে থাকলে প্রদীপ নিভে যাওয়া শুধু সময়ের অপেক্ষা।

আমি এসব আত্মা ডাকানো বিদ্যায় বিশেষ দক্ষ নই, তবে দেখে আন্দাজ করতে পারলাম, লি দাকুই নিশ্চয়ই এখন আই শিনের সেই একখানি আত্মা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে। কিন্তু কে জানে, সে কীভাবে এমন বিপুল সংখ্যক অশান্ত আত্মা টেনে এনেছে এখানে—তাদের শক্তি কম নয়, সবাই নিশ্চয়ই অপঘাতে মারা গেছে।

লি দাকুই কেন ওই প্রদীপ নিয়ে এত চিন্তিত, বুঝিনি ঠিক, তবে অনুমান করি, প্রদীপ নিভে গেলে তার তান্ত্রিক ক্রিয়া ব্যর্থ হবে। তাই কোনো কথা না বাড়িয়ে আমি কুড়ালটা তুলে নিয়ে ছুটে গেলাম।

লি দাকুই আমাকে দেখেই আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “মুশেং, তুই ঠিক সময়েই এলি! তাড়াতাড়ি এসে এদের আটকাতে সাহায্য কর!”

কিন্তু আত্মাগুলো আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি চালাক। শুরুতে আমি তাদের মারতে চাইনি, কেবল কুড়াল তুলে ভয় দেখালাম। কিন্তু তারা আমার এই দয়ার সুযোগ নিল, দেখল আমি আঘাত করি না, তাই সাহস করে আমার চারপাশে জড়ো হতে লাগল।

লি দাকুই চিন্তিত গলায় বলল, “এভাবে চলবে না! মায়া দেখালে ওরা ভাববে তুই ভয় পেয়েছিস।”

এটা আমিও বুঝি, কিন্তু কে জানে এদের কেউ খারাপ ছিল কিনা বেঁচে থাকতে। তাদের ভীতিকর চেহারা দেখেই বোঝা যায়, কী মর্মান্তিকভাবে মরেছে সবাই। তাদের সবাইকে শেষ করে দিলে তো স্বর্গের অভিশাপ পড়বে নিশ্চিত। এই কারণেই ঝৌ শিউন কয়েকবার এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে থামিয়েছিলাম। তার হাতে তীব্র অভিশপ্ত শক্তির তলোয়ার, সে কেটে ফেললে আত্মাগুলো কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না!

আমি আত্মাতাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলাম, “দাকুই, এরা হঠাৎ তোর সঙ্গে এমন শত্রুতা করল কেন?”

লি দাকুই বোঝাতে লাগল, “আমি আই শিনের জন্মতারিখ-নাম নিয়ে এখানে আত্মা ডাকানোর বড় আসন সাজিয়েছিলাম। আসলে ওর সেই হারানো আত্মা ফিরিয়ে আনতে চাইছিলাম। কিন্তু এই আসন তৈরি করতে কিছুটা অশরীরী শক্তি দরকার ছিল। আসনটা সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই, জড়ো হওয়া অশরীরী শক্তি আশেপাশের সব অশান্ত আত্মাকে টেনে এনেছে। মুশেং, তুই যদি চাস না এদের সবাইকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে, তাহলে কোনো উপায় বের কর, এদের এখান থেকে তাড়িয়ে দে।”

আমি বললাম, “এখানে এত ভারী ছায়াশক্তি, এদের তাড়াতে চাইলে, তার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় কিছু দেখাতে হবে।”

লি দাকুই পকেট থেকে কয়েকটি তান্ত্রিক কাগজ বের করে বাতাসে ছুড়ে মারল, তাতে কয়েকটা আত্মা পিছিয়ে গেল। সে বলল, “ছায়াশক্তির চেয়ে আকর্ষণীয় জিনিস একটাই—টাকা। লোকের মুখে তো শোনা যায়, টাকায় ভূত পর্যন্ত কাজ করে। তোর কাছে কোনো মৃতদের টাকা আছে?”

আমি বললাম, “কেউ কি আর পকেটে মরা মানুষের টাকা রাখে? চাইলে অবশ্য কয়েকটা টাকা নোট দিতে পারি।”

লি দাকুই হাপ ছেড়ে বলল, “মরা মানুষের টাকা ছাড়া তো আর কিছু মনে পড়ছে না।”

আমি হেসে বললাম, “তবে আমি এমন একটা জিনিস এনেছি, যা আত্মাদের আকৃষ্ট করতে পারে!” বলে ব্যাগ থেকে একটা বস্তু বের করলাম।

লি দাকুই পেছনে ফিরেই চমকে উঠে বলল, “ঘুড়ি? খেলনা দিয়ে কী করবি? তুই কি ভাবিস, ভূতগুলো তিন বছরের বাচ্চা?”