পঞ্চাশতম অধ্যায়: ধর্মবিরাগের অপূর্ব প্রয়োগ

হ্রদের ধারে উপস্থিত সবাই এক মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল। পাশেই এক লম্বা ছেলের সহপাঠী জামা খুলতে খুলতে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, বিড়বিড় করে বলল, “আমি কি উদ্ধার করব, না করব না?”
এটা নিয়ে আবার ভাবতে হয় নাকি! আত্মহত্যার জন্য ঝাঁপ দিলেও উদ্ধার করতে হয়, আর এখানে তো স্পষ্টই লি দা কুয়াই আই শিনকে বাঁচানোর জন্যই জলে নেমেছে। আমি এক পরিচ্ছন্নতাকর্মীর ব্যবহার করা বাঁশের লাঠি খুঁজে পেলাম, যা দিয়ে হ্রদের উপরিভাগের ময়লা তোলা হয়, সেই লাঠির এক মাথা লি দা কুয়াইয়ের দিকে এগিয়ে দিলাম।

এ সময় লি দা কুয়াই আই শিনকে জড়িয়ে জলে ভাসছিল, দেখে মনটা কেমন যেন কেঁপে উঠল। জানি না আমার জিভের ডগার রক্তের প্রভাবেই কিনা, আই শিন জলে বেশ শান্ত ছিল, এতে লি দা কুয়াইয়ের জন্য ওকে সামলানো সহজ হয়েছে।

আমি তীরে দাঁড়িয়ে বললাম, "দা কুয়াই, তাড়াতাড়ি লাঠিটা ধরো।"

লি দা কুয়াই কথামতোই প্রাণপণে লাঠি ধরে আমাকে অনুসরণ করে সাঁতরে এল। কিন্তু ঠিক তখনই, সে হঠাৎ অজানা কারণে জোরে চিৎকার করে উঠল এবং আই শিনকে নিয়ে ডুবে যেতে লাগল।

পাশের কয়েকজন ছেলেসহপাঠী ভেবেছিল আমি দুজনের ওজন ধরে রাখতে পারছি না, তাই তাড়াতাড়ি ছুটে এল সাহায্য করতে। কিন্তু আমরা সবাই টের পেলাম লি দা কুয়াইয়ের নীচে টান এত প্রবল যে আমরাও ওদের সঙ্গে জলে পড়ে যেতে পারতাম।

শুনলাম, লি দা কুয়াই আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করছে, “কেউ… কেউ আমার পা ধরে টেনে নিচ্ছে…।”

অন্যপাশে নিরাপত্তারক্ষী কাকুও একই অনুভূতির কথা বলল।

আমার বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল—এটা তো জলে ডুবে যাওয়া প্রেতাত্মা! আজ তো সত্যিই কপাল মন্দ, একজনকে বাঁচাতে গিয়ে জলের ভূতের কবলে পড়তে হল। অথচ এই মুহূর্তে দুপুর গড়িয়ে, চারপাশে প্রখর সূর্যালোক।

দুর্ভাগ্য, আজ অনুষ্ঠান দেখতে এসে কোনো তাবিজ বা ঝাড়ফুঁক কিছুই সঙ্গে আনি না। যখন দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছি, হঠাৎ দেখলাম হ্রদের ধারে জনতার মধ্যে একজন মেয়ে পিঠে আঁকার বোর্ড নিয়ে দাঁড়িয়ে। সঙ্গে সঙ্গে মাথায় বুদ্ধি এলো, জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কাছে কাঁচি বা কাটার চাকু আছে?”

মেয়েটি প্রথমে অবাক হলো, তারপর ব্যাগ থেকে কাঁচি বের করে দিল। আর্ট বিভাগের ছাত্রীরা সাধারণত কাঁচি বা কাটার চাকু সঙ্গে রাখে, সে-ও সৌভাগ্যক্রমে কাঁচি এনেছিল।

সবার ধারণা, আমি কাঁচি দিয়ে কোনো উদ্ধার সরঞ্জাম বানাবো; কেউ জানল না, আমি কাঁচি চাইলাম এক বিশেষ ঝাড়ফুঁকের জন্য।

কাঁচি হাতে নিয়ে সবার বিস্ময়ের মধ্যেই আমি নিজের হাতের তালুতে গভীরভাবে কেটে রক্ত বের করলাম, কাঁচির গায়ে সেই তাজা রক্ত মেখে কাঁচিটা হ্রদের জলে ছুঁড়ে দিলাম। তারপর দ্রুত কয়েকটি মন্ত্র পড়লাম। দেখলাম, রক্তে ভেজা কাঁচিটা জলে ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু ডুবছে না।

লি দা কুয়াই আর নিরাপত্তারক্ষী কাকু এক ঝটকায় বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে, দুইজন ডুবে যাওয়া মানুষকে নিয়ে দ্রুত তীরে উঠে এল।

সবার মুখে বিস্ময় ও প্রশংসার শব্দ। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম—এ আমার জীবনে প্রথমবারের মতো ঝাড়ফুঁক প্রয়োগ, ভাবতেই পারিনি সফল হবো।

লি দা কুয়াই আর নিরাপত্তারক্ষী কাকু উদ্ধারের পরই, সেই ঘূর্ণায়মান কাঁচিটা সঙ্গে সঙ্গে জলে ডুবে গেল, এবং অচিরেই হ্রদ আবার শান্ত হয়ে উঠল।

পরে লি দা কুয়াই আমাকে জিজ্ঞেস করল, কাঁচির এমন অলৌকিক কার্যকারিতা কেন? আমি ব্যাখ্যা করলাম, এটা আমার তৎক্ষণাৎ মাথায় আসা এক ঝাড়ফুঁক—কাঁচি নিজেই লোকজ বিশ্বাসে আটটি প্রধান অশুভ শক্তি প্রতিরোধকারী উপকরণের একটি। আমি নিজের রক্তে কাঁচি ভিজিয়ে তা জলেশুদ্ধু ছুঁড়ে দিলাম, অস্ত্র যখন রক্ত পান করে তখন তা উগ্র হয়ে ওঠে, এতে অপশক্তি দমন হয়। এই কাঁচিকে তখন ঝাড়ফুঁকে ‘অপশব্দ’ বলা হয়, যা ঝাড়ফুঁক শুরু করার চাবিকাঠি। একবার কাঁচি পানিতে ছুড়ে দিয়ে সঠিক মন্ত্র পড়লে, জলের ভূত দমনের ঝাড়ফুঁক সক্রিয় হয়।

তবে আমাকে অবাক করল, কাঁচিটা অনেকক্ষণ ধরে জলতলে ডুবল না, যা প্রমাণ করে এই হ্রদের জলে প্রবল আক্রোশ ও অতৃপ্ত আত্মা জমা হয়েছে। বোঝাই যাচ্ছে, যারা এখানে আত্মহত্যা করেছিল, তারা কেউই শান্তিপূর্ণ মনে বিদায় নিতে পারেনি।