সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: যে ব্যক্তি টাকার থলে ফ্রিজে রাখে

মুহূর্তের মধ্যে আমি দ্রুত ছোট কাঠের তলোয়ারটি বের করে আমার গলায় পেঁচানো সেই হাতটিতে গেঁথে দিলাম। পেছন থেকে সঙ্গে সঙ্গে একটি বীভৎস চিৎকার শোনা গেল, তারপর সে লোকটি বাহু ঢিলে করতেই আমি মেঝেতে পড়ে গেলাম।

এ সময় সেই কুড়ালটিও দ্রুত নেমে এল, তবে কুড়াল হাতে থাকা ছায়াময় ভূতটির নিখুঁততা যে যথেষ্ট ছিল না, তা স্পষ্ট হয়ে গেল, কারণ সে তার সঙ্গীর হাতই কেটে ফেলল।

শিকলধারী ভূতটি বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, দায়িত্বের কথা ভুলে গিয়ে সে লোহার শিকল ঘুরিয়ে সঙ্গীর দিকে আঘাত করল। এই আঘাতটি ছিল নিখুঁত ও প্রচন্ড, কুড়ালধারী ভূতের চোয়াল ফেটে গেল।

তাতেই কুড়ালধারী ভূতটিও প্রবল রাগে ফেটে পড়ল, সে গর্জন করে কুড়াল তুলে শিকলধারী ভূতের সঙ্গে মারামারিতে জড়িয়ে পড়ল।

আমি এই সুযোগে, তড়িঘড়ি করে দুই বিশাল দেহের মাঝখান দিয়ে সরে গেলাম। কিন্তু সবে উঠে দাঁড়িয়েছি, এমন সময় হাতে ছুরি ধরা আরেক ভূত আমার বুক লক্ষ্য করে ছুরি চালাল। আমি দ্রুত শরীর সরিয়ে মারাত্মক আঘাত এড়ালেও কাঁধে আঘাত এড়াতে পারিনি, ছুরিটা এক দমে কাঁধে ঢুকে গেল। ভাগ্যক্রমে পালাতে গিয়ে আমি হোঁচট খেয়ে পিছনে পড়ে গিয়েছিলাম, তাই ছুরির আঘাতটা গভীর হয়নি।

কাঁধের যন্ত্রণায় আমি প্রচন্ড ক্রোধে ফেটে পড়লাম। আমি হাতে থাকা দানব বধের কুড়ালটি বের করে কিছু না ভেবেই ছুরি হাতে ছুটে আসা ভূতটিকে কোমরের নিচ থেকে এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করে দিলাম!

ছুরি হাতে ভূতটি ভাগ হয়ে দু’ভাগ হতেই, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক কালো ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল, শুধু রেখে গেল দু’টুকরো মানুষের আদলের তাবিজ কাগজ।

আমি মুহূর্তের জন্য থমকে গেলাম—আসলেই তো, এই পাঁচ দিকের ভূতেরা আসলে সত্যিকারের ভূত নয়, বরং জাদুবলে তৈরি পুতুল। এতে তো সুবিধেই হল। এবার লোহার কাঁটা ও বর্শাধারী ভূত দু’জনকে সামনে পেয়ে আমি অনেকটাই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলাম। প্রথমে শান্তভাবে শরীর নিচু করে তাদের অস্ত্রের একযোগ আক্রমণ এড়িয়ে গেলাম, পরে পকেট থেকে তরলভর্তি একটি বোতল বের করলাম।

ঢাকনা খুলতেই ঘরজুড়ে একপ্রকার কটুকটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এই গন্ধে দুই ভূতই স্পষ্টত অস্বস্তি বোধ করল, তারা এক ধাপ করে পিছিয়ে গেল।

বোতলটির ভেতরের তরলটি হচ্ছে আমার নিজের শরীরে তৈরি করা পবিত্র জল, আর সেটি যে কী, নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পেরেছ—এটির প্রকৃত নাম “কুমার বালকের প্রস্রাব”!

প্রবাদ আছে, রোগ সারাতে সঠিক ওষুধ দরকার। যেকোনো ধর্মীয় তাবিজের জন্য অপবিত্র বস্তু ভীষণ অশুভ, সামান্য ছোঁয়াতেই তার শক্তি হারিয়ে ফেলে। এই কুমার বালকের প্রস্রাব, যদিও তা অতিশয় পবিত্র, তবু মানবদেহ থেকে নির্গত বর্জ্য বলে, এটি তাবিজের জন্য দ্বিতীয় বৃহত্তম বিপজ্জনক জিনিস, নারী দেহের ঋতুস্রাবের পরে।

আগেরবারগুলোতে অশুভ বস্তুর মুখোমুখি হয়ে, যথেষ্ট পবিত্র বস্তু না থাকায় আমাকে ভুগতে হয়েছে। এবার গুও ঝেংছাইয়ের বাড়িতে ঢোকার সময় সতর্কতাবশত একটি বোতলে ভরে নিয়ে এসেছিলাম, ভাবিনি সত্যিই কাজে লাগবে।

আমি সরাসরি কাছাকাছি থাকা দুই ভূতের দিকে তরলটি ছুঁড়ে ফেললাম। ওরা বিশালদেহী, তাই ঘরে নড়াচড়া করতে অস্বস্তি হচ্ছিল, একজন ঠিকমতো পালাতে না পেরে পুরোপুরি ভিজে গেল। দু’বার বীভৎস চিৎকারের পর ওরা মিলিয়ে গেল, শুধু রেখে গেল দু’টি মানুষের আদলের তাবিজ কাগজ।

এখন বাকি থাকল দু’জন, তাদের লড়াইয়ে বিজয়ী নির্ধারিত হয়ে গেছে—এবারও কুড়ালধারী ভূতই এগিয়ে। সে সঙ্গীকে আঘাত করে তাবিজে পরিণত করার পর, মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমি হাত তুলে বাকি অর্ধেক বোতল জল ছুঁড়ে মারতে গেলাম, কিন্তু অত্যধিক উত্তেজনায় পুরো বোতলটাই হাতছাড়া হয়ে ওড়ে গেল। কুড়ালধারী ভূতটি কুড়াল দিয়ে হালকাভাবে ঠেলে বোতলটি দূরে ফেলে দিল।

এতে পরিস্থিতি আরও নাটকীয় হল—যেখানে এক সেকেন্ডেই যুদ্ধ শেষ হতে পারত, সেখানে আমি নিজেই ফলাফলে অনিশ্চয়তা যোগ করলাম। এটাই বুঝি অহংকারের শাস্তি।

কুড়ালধারী ভূতটি বোতল সরিয়ে দিয়ে কুড়ালের পিঠ দিয়ে আমার কোমরে আঘাত করতে এল। তার লড়াইয়ের কিছু দক্ষতা আছে বটে, কিন্তু শূরের তুলনায় কিছুই নয়। আমি প্রথমে লাফ দিয়ে আঘাত এড়িয়ে তার কুড়ালের হাতলে পা রাখলাম, তারপর আরেকটু লাফিয়ে তার পিঠের পেছনে চলে গেলাম। সে ঘুরে দাঁড়াতে গিয়েই আমি জোরে কুড়াল চালালাম, তার পিঠ চিরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে নিজের আসল রূপে ফিরে এল।