অধ্যায় একশ চল্লিশ: পৃথকভাবে তল্লাশি

নাগুমিয়াং উশuang-এর কথা ঝৌ শুনের কথায় কেটে যাওয়ায় তিনি বেশ বিরক্ত হলেন, তবে ঝৌ শুনের ওপর রাগ প্রকাশ করাও তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।

আমি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে নাগুমিয়াং উশuang এবং গাও ইইফানের ঝামেলা থেকে মুক্ত হলাম এবং লি দাকুইকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি ঝৌ শুনের দিকে এগিয়ে গেলাম।

লি দাকুই আমাকে একটা থাবায় বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বললেন, "মুশেং, তোমাকে অভিনন্দন যে তুমি অর্থের কাছে পরাজিত হওনি। সত্যি বলতে, কিছুক্ষণ আগে আমি আসলেই ভয় পেয়েছিলাম যে তুমি বুঝি আমাদের ছোট্ট পিআনকে টাকার বিনিময়ে বিক্রি করে দেবে।"

আমি হেসে বললাম, "আসলে আমিও ভয় পেয়েছিলাম। সবসময় মানুষের মুখে শুনে এসেছি অর্থের আকর্ষণ কতখানি ভয়ংকর, আজ তা নিজের জীবনে হাড়ে হাড়ে টের পেলাম।"

কথা বলতে বলতে আমি ছোট্ট পিআনকে দুহাতে তুলে ধরে তাকে বললাম, "তোর বাবা তোর জন্য দুই-তিনশো মিলিয়ন ত্যাগ করতে পেরেছে, তাই ভবিষ্যতে তুই কিন্তু অবশ্যই আমার খুব সেবাযত্ন করবি!"

ছোট্ট পিআন তার মাথা দিয়ে আলতো করে আমার কব্জিতে ঘষে মিষ্টি সুরে বলল, "করব, অবশ্যই করব।"

লি দাকুই পাশ থেকে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, "আরে আমিও তো আছি! যাই হোক না কেন, ভুলেও যাবি না যে তোর আরও একজন দ্বিতীয় বাবা আছে।"

আমি একটু অবজ্ঞার সুরে মাথা নেড়ে বললাম, "বাদ দাও তো তোমার কথা! কিছুক্ষণ আগে যদি তুমি ওখানে থাকতে, তবে হয়তো কেউ এক মিলিয়ন অফার করলেই ছোট্ট পিআনকে বিক্রি করে দিতে।"

"স্বর্গ-মর্ত্য সাক্ষী, তুমি তাকে যত্নে রাখো, আমিও তাকে ঠিক ততটাই ভালোবাসি!" লি দাকুইয়ের এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ছোট্ট পিআন তার ওপর দারুণ খুশি হয়ে উঠল এবং তার কোলেও লাফিয়ে গিয়ে বেশ আদর করতে লাগল।

আমরা হাসিখুশিভাবে কথা বলতে বলতে ঝৌ শুনের কাছে এসে পৌঁছলাম। পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচের দিকে তাকালে দেখা যায়, পাহাড়ের পাদদেশে একটা ঘন জঙ্গল রয়েছে। জঙ্গলের ফাঁকফোকর দিয়ে কিছু বাড়িঘরের মতো দেখা যাচ্ছে, এমনকি একটা বাড়ির চিমনি দিয়ে কালো ধোঁয়া উড়তেও দেখতে পেলাম আমি।

লি দাকুই অবাক হয়ে বললেন, "কেউ তো ওই বাড়িতে উনুন জ্বেলে রান্না করছে, এর মানে নিশ্চিতভাবেই এখানে মানুষ বাস করে!"

আমি তখন ঝৌ শোনকে জিজ্ঞেস করলাম, "পুরোনো ঝৌ, তোমরা এই এলাকাটা সিল করে দেওয়ার পর কি এখান থেকে কোনো জীবিত মানুষ পালিয়ে যেতে পেরেছে?"

ঝৌ শোন মাথা নেড়ে বললেন, "একেবারেই না। সিল করা সীমানার কাছাকাছি যারা এসেছে, তারা সবাই ছিল জিম্বি। শুরুতে আমরা অনুমান করেছিলাম যে এই জায়গাটা পুরোপুরি একটা মৃতভূমিতে পরিণত হয়েছে।"

"তাহলে ওই ঘরের ভেতর কেউ আগুন জ্বালাচ্ছে কেন? এর অর্থ তো স্পষ্ট যে সেখানে এখনও জীবিত মানুষ রয়েছে!" লি দাকুই নিচের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন।

এই বিষয়ের কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা ঝৌ শোনও দিতে পারলেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "বিষয়টা সত্যিই অত্যন্ত রহস্যময়। আমি কিছুক্ষণ আগে চারপাশটা ঘুরে দেখেছি, এই এলাকার চারপাশে বিশাল জিম্বি বাহিনীর পদচিহ্ন এখনও রয়ে গেছে। এর মানে হলো জিম্বিগুলো এখানে এসেছিল। এমনকি যদি কোনো জীবিত মানুষ থেকেও থাকে, তবে তাদের তো এতক্ষণে জিম্বি হয়ে যাওয়ার কথা!"

ঠিক সেই মুহূর্তে বাকি সবাই আমাদের চারপাশ ঘিরে ধরল। পাহাড়ের নিচের দৃশ্য দেখে তারাও বেশ অবাক হলো। শেষ পর্যন্ত শিংজিয়াও দাওজাং বললেন, "আমার মনে হয় এখানে দাঁড়িয়ে অহেতুক জল্পনা-কল্পনা করে কোনো লাভ নেই। বরং চলুন, আমরা পাহাড়ের নিচে গিয়ে আসল রহস্য উদঘাটন করি!"

সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল।

আমি, লি দাকুই এবং ঝৌ শোন সবার পেছনে পেছনে হাঁটছিলাম। হঠাৎ লি দাকুই বলে উঠলেন, "তোমরা কী বলো, এই বাড়িগুলোতে যারা বাস করে, তারা কি গত রাতে জিম্বিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা সেই বাঁশিওয়ালা হতে পারে?"

ঝৌ শোন বললেন, "এমন সম্ভাবনা থাকতেই পারে। গতকাল যেখানে লড়াই হয়েছিল, এই জায়গাটা সেখান থেকে এতটাই কাছে যে, জিম্বি নিয়ন্ত্রণকারী ব্যক্তিটি হয়তো এই স্থানটিকে তার ঘাঁটি বানিয়ে নিয়েছে। হয়তো সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে আমরা এত দ্রুত এখানে পৌঁছে যাব। আমরা এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে হুট করে আক্রমণ চালাতে পারি।"

তবে আমার তা মনে হলো না। প্রথমত, ওই ঘরগুলোর একাধিক চিমনি দিয়ে ধোঁয়া উড়ছে, আমার বিশ্বাস হয় না যে জিম্বি নিয়ন্ত্রণকারী ব্যক্তিরা কোনো দলবল নিয়ে থাকে। তাছাড়া আরও একটা বড় ব্যাপার হলো, পর্দার পেছনের মূল খলনায়ক এত দ্রুত নিজের পরিচয় প্রকাশ করবে না।

আমাদের দলটি দ্রুত পায়ে পাহাড়ের নিচের দিকে নামতে শুরু করল। এখানকার গাছপালা বেশ ঘন হওয়ার কারণে হাঁটার গতি বেশ মন্থর হয়ে গেল। প্রায় কুড়ি মিনিট পর আমরা পাহাড়ের নিচে নেমে বাড়িগুলোর কাছাকাছি পৌঁছলাম।