অধ্যায় ১৪৯: মিষ্টি জলের ব্রিগেড
সুয়িং এটি দেখে মৃদু হেসে সামনে এগিয়ে গেল, "চিউ দাদু, আপনাদের আসার পথ কেমন ছিল?"
চিউ দাদু আবার তাঁর সেই আগের চঞ্চল স্বভাব ফিরে পেয়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "সবই ভালো ছিল, কেবল এখানকার খাবারগুলো বড্ড বাজে। ছোট সোনা, আমাকে কিন্তু একটা ভালো জায়গায় নিয়ে গিয়ে পেট পুরিয়ে খাওয়াতে হবে।"
"সে তো অবশ্যই।"
শিয়ে জিং তখন চিউ দাদুর হাত থেকে লাগেজটা নিজের হাতে নিলেন। চিউ দাদু তার পায়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "হুম, ঠিক আছে। বেশ ভালোই সেরে উঠেছে দেখছি। মনে হচ্ছে আমার বুড়োর কথাগুলো তুমি ঠিকমতোই মেনেছিলে।"
কথাটা শুনে সুয়িং সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "চিউ দাদু, আপনি তো জানেনই না, সে এক মাস পূর্ণ হওয়ার আগেই আবার ট্রেনিংয়ে ফিরে যাওয়ার জন্য ছটফট করছিল। আমি কোনোভাবেই তাকে যেতে দিইনি এবং আপনার চিকিৎসকের নির্দেশ কঠোরভাবে মেনে আরও তিন মাস তাকে বিশ্রাম করিয়েছি।"
চিকিৎসকরা সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন রোগীরা যখন তাদের পরামর্শ অমান্য করে। সুয়িংয়ের কথা শুনে চিউ দাদুকে শিয়ে জিংয়ের প্রতি বেশ বিরূপ দৃষ্টিতে তাকাতে দেখা গেল।
তিরস্কৃত হওয়া শিয়ে জিং মনে মনে হাসলেও, সুয়িংকে এমন প্রাণোচ্ছ্বল ও হাসিখুশি দেখতে পাওয়া তার কাছে সত্যিই এক দুর্লভ মুহূর্ত ছিল।
তাদের দুজনকে জিপ গাড়িতে বসিয়ে সোজা সরকারি রেস্তোরাঁয় নিয়ে যাওয়া হলো।
শিয়ে জিং শূকরের ভাজা মাথা প্রস্তুত করে ছোট তিয়ান-এর সামনে এনে রাখল। ছোট তিয়ান একবার চিউ দাদুর দিকে তাকালেও সংকোচে তা খেতে পারল না, শুধু নিজের সামনে রাখা ঝোল দেওয়া নুডলসগুলোই খেতে লাগল।
তা দেখে শিয়ে জিং একটু কড়া গলায় বলে উঠল, "তোমার নাম কি তিয়ান?"
ছোট তিয়ান মুখ তুলে বলল, "হ্যাঁ।"
ঠিক তখনই সুয়িং খেয়াল করল যে ছেলেটির চোখ দুটি কত বড়, গোল এবং উজ্জ্বল।
"তুমি কি একজন আসল পুরুষ মানুষ নও?"
শিয়ে জিং কথাটি চালিয়ে গেল।
"অবশ্যই আমি পুরুষ মানুষ!"
"যদি তুমি পুরুষ মানুষই হয়ে থাকো, তবে মেয়েদের মতো এমন জড়োসড়ো হয়ে আছ কেন?" শিয়ে জিং শূকরের মাংসের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "পেট পুরে না খেলে তুমি দাদুকে রক্ষা করবে কী করে?"
শিয়ে জিংয়ের কথা শুনে ছোট তিয়ান যেন এক ধরণের জেদ থেকেই এক টুকরো বড় মাংস তুলে নিয়ে বড় বড় করে মুখে পুরে দিল। সে খেতে লাগল এবং একই সঙ্গে একগুঁয়ে দৃষ্টিতে শিয়ে জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার চোখগুলো বলছিল: দেখছ তো, আমি আসলেই একজন পুরুষ মানুষ!
মাংসের টুকরোটা শেষ করেই ছোট তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "আমি খুব দ্রুত বড় হব এবং দাদুকে খুব ভালোভাবে রক্ষা করব।"
পাশে বসে থাকা চিউ দাদু এ কথা শুনে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন এবং তার চোখের কোণ দুটো লাল হয়ে এল।
তা দেখে সুয়িংও চিউ দাদুর জন্য অন্তরে আনন্দ অনুভব করল।
চিউ দাদুর ছেলেমেয়েরা অকৃতজ্ঞ। চিউ দাদু স্বভাবগতভাবে আশাবাদী হলেও, নিজের সন্তানকুলের এই বিশ্বাসঘাতকতা তিনি কীভাবে সহজে মেনে নেবেন?
আর সে নিজে, চিউ দাদুকেই নিজের অভিভাবক বলে মানলেও, নিজের দাদার স্থান তার হৃদয়ে অন্য কেউ নিতে পারে না, তাছাড়া সে তো আর সবসময় চিউ দাদুর পাশে থাকতেও পারবে না।
আর এখন, চিউ দাদুর মনের সেই সমস্ত না-পাওয়া কষ্ট আর শূন্যতা বুঝি এই ছোট্ট ছেলেটির সান্নিধ্যেই নিরাময় হয়ে গেছে।
খাওয়া-দাওয়া শেষে ফেরার পথে, শিয়ে জিং চিউ দাদুকে তাদের গন্তব্যস্থল সেই বৃহৎ উৎপাদন দলের পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত বলতে লাগল।
"তিয়ানশুই উৎপাদন দলের পরিস্থিতি বেশ কঠিন। এখানকার বেশিরভাগ সদস্য এখনও কাঠের তৈরি ঘরে, ঘাসের কুটিরে এবং মাটির নিচের গর্তের ঘরে বসবাস করে। আমি আগেই একবার তিয়ানশুই উৎপাদন দলে গিয়েছিলাম। দলপ্রধান যখন জানতে পেরেছেন যে আপনি একজন অত্যন্ত দক্ষ চিকিৎসক, তখন তিনি দলের বাকি সদস্যদের সাথে নিয়ে আপনার থাকার জন্য মাটির নিচের একটি ছোট ঘর প্রস্তুত করে রেখেছেন। এখানকার পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল, আপনাকে হয়তো কিছুটা কষ্ট সহ্য করতে হবে।"
তবে কে জানত, চিউ দাদুর মন তখন এক অনাবিল আনন্দে ভরে উঠেছে।
নিজের চিকিৎসা দক্ষতার মাধ্যমে অন্যের শ্রদ্ধা অর্জন করাটাই হলো চিউ দাদুর জীবনের সবচেয়ে বড় গর্বের বিষয়।
আর এমন গর্বের অনুভূতি তিনি বহুদিন অনুভব করেননি।
"আমি এতেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট," চিউ দাদু পরম তৃপ্তিতে বললেন।
"এখানকার আবহাওয়াও সাংহাইয়ের মতো নয়। এখানকার বাতাস সারা বছর ধরেই বয়ে চলে, বসন্ত থেকে শুরু করে একেবারে শীতকাল পর্যন্ত অবিরাম ঝড় বয়ে যায় এবং মাঝে মাঝেই ধূলিঝড় হানা দেয়। এই উৎপাদন দলে খাবার বলতে কেবল বাজরা এবং বার্লিই পাওয়া যায়।"
তবে এই সমস্ত প্রতিকূলতার কোনোটিই চিউ দাদুকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না।
"আর ওই ছোট তিয়ান প্রসঙ্গে বলছি," শিয়ে জিং গাড়ির পেছনের আয়নার দিকে তাকিয়ে তিয়ানকে দেখল, "তিয়ানের নাম সরাসরি আপনার অধীনে নথিভুক্ত করা সম্ভব নয়। তাই আমরা উৎপাদন দলের এমন একটি পরিবারকে খুঁজে বের করেছি, যে পরিবারের বড় বড় সবাই মারা গেছে। তাদের পরিবারের সবচেয়ে বড় সন্তানের বয়স এখন আঠারো বছর এবং তার নিচে আরও তিনটি ছোট ভাই-বোন রয়েছে। আমরা তাদের একটি পাথরের জাঁতাকল দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি এবং এর বিনিময়ে তারা ছোট তিয়ানকে তাদের পরিবারের সদস্য হিসেবে নাম নথিভুক্ত করতে রাজি হয়েছে।"
শিয়ে জিংয়ের কথা শুনে ছোট তিয়ান স্পষ্টতই কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং তার একটি হাত শক্ত করে চিউ দাদুর হাত ধরে ফেলল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে চিউ দাদুর কাছ থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার ভয়ে কতটা ভীত।
তা দেখে সুয়িং সান্ত্বনার সুরে বলল, "তিয়ান, তুমি ভয় পেও না। তোমাকে চিউ দাদুর কাছ থেকে কেউ আলাদা করবে না।
শুধু এখন থেকে তোমার নাম হবে লিউ তিয়ান এবং তুমি হবে লিউ পরিবারের চতুর্থ সন্তান। তোমার উপরে একজন বড় বোন এবং একজন মেজো ভাই আছে, তুমি আবার তোমার সেজো ভাইয়ের সাথে যমজ এবং তোমাদের সবার নিচে আরও একটি ছোট বোন রয়েছে।"
সুয়িংয়ের কথা শুনে ছোট তিয়ান বিষয়টি আবার নিশ্চিত করে নিতে চাইল, "সত্যি বলছ তো?"
"অবশ্যই সত্যি!" সুয়িং হেসে মজা করে বলল, "এমনকি তুমি যদি ওই পরিবারে যেতেও চাও, তবুও তারা হয়তো তোমাকে অতিরিক্ত একটি মুখ খাওয়াতে রাজি হবে না!"
এই কথা শোনার পরেই কেবল ছোট তিয়ানের মন শান্ত হলো।
তবে চিউ দাদু কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, "এমন করা কি ঠিক হবে? কেউ কি এর জন্য আমাদের নামে কোনো অভিযোগ করবে না?"
চিউ দাদু অতীতে ওই "অভিযোগ" শব্দটির মুখোমুখি হয়ে বড় বেশি ভীতিগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন।
সুয়িং তাকে আশ্বস্ত করার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "চিউ দাদু, আপনি একদম নিশ্চিত থাকুন। তিয়ানশুই হলো শিলিং শহরের সবচেয়ে দূরবর্তী একটি উৎপাদন দল, পুরো দলে বড়জোর মাত্র পঞ্চাশ-ষাটটি পরিবার বসবাস করে এবং বলা চলে এটি বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। এখানকার শিশুরা দশ বছর বয়স পার হওয়ার পর তাদের নাম নথিভুক্ত করাটা এখানে খুবই স্বাভাবিক একটা ঘটনা।
আর বাকি উৎপাদন দলের সদস্যদের কথা যদি বলেন, আপনি সেখানে গিয়ে তাদের চিকিৎসা সেবা দেবেন, যার জন্য তারা আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার ফুরসত পাবে না, উল্টো তারা কেন আপনার নামে কোনো অভিযোগ করতে যাবে?"
সুয়িংয়ের এই কথা শোনার পরই কেবল চিউ দাদুর মন পুরোপুরি শান্ত হলো।
এই মুহূর্তে ছোট তিয়ানকেও একটা সাধারণ ছোট্ট শিশুর মতো কৌতূহলী মনে হলো এবং সে জিজ্ঞেস করল, "তিয়ানশুই উৎপাদন দল, ওই জায়গার জল কি সত্যিই মিষ্টি? চিনির মতো কি মিষ্টি সেই জল?"
তার কথা শুনে সুয়িং হেসে ফেলল এবং বলল, "একেবারেই না, বরং উল্টোটাই সত্যি। তিয়ানশুই উৎপাদন দল যেহেতু ক্ষারীয় মাটিতে অবস্থিত, তাই এখানকার জল অত্যন্ত তিক্ত ও কষা স্বাদের। এই জায়গার নাম 'তিয়ানশুই' বা মিষ্টি জলের দল রাখাটা মূলত উৎপাদন দলের সদস্যদের একটি সুন্দর প্রত্যাশা মাত্র।"
সুয়িংয়ের এই বর্ণনার মধ্য দিয়েই গাড়িটি অবশেষে তিয়ানশুই উৎপাদন দলে এসে পৌঁছাল।
সুয়িং ও শিয়ে জিং যেমনটি বলেছিল, গাড়ি থেকে নামতেই তারা চারপাশের পুরো দৃশ্যপট জুড়ে কেবল সাদা রঙের এক বিস্তীর্ণ চাদর দেখতে পেল।
এটি কোনো বরফ ছিল না, বরং তা ছিল ক্ষারযুক্ত মাটি।
প্রচুর পরিমাণে ক্ষার থাকার কারণে মাটিগুলো ফ্যাকাশে সাদা রঙ ধারণ করেছে। দূর থেকে মনে হতে পারে মাটিগুলো বেশ শক্তপোক্ত, কিন্তু সেখানে পা রাখলেই পা নিমেষেই ভেতরে গেঁথে যায়।
কেবল কিছু বিক্ষিপ্ত ও শক্তিশালী খাগড়া এবং ঝোপঝাড় সেই ক্ষারহীন কিছু উঁচু হলুদ মাটির ঢিবির ওপরে টিকে রয়েছে।
সেই ঝোপঝাড়ের মাঝখানে দু-তিনটি ছোট ভেড়াও চরে বেড়াচ্ছে।
"এসে গেছে, এসে গেছে।"
গ্রামের প্রবেশমুখে ভিড় জমানো উৎপাদন দলের সদস্যরা গাড়ি আসতে দেখে দারুণ উল্লাস প্রকাশ করতে লাগল।
মহিলারা তাদের শিশুদের কোলে বা হাত ধরে দাঁড়িয়েছিল, পুরুষরা হাত গুটিয়ে নানা ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়ে নিজেদের মধ্যে কিছু একটা আলোচনা করছিল।
তারা গাড়ি থেকে নামতেই গ্রামের লোকজনের দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো সরাসরি চিউ দাদুর ওপর। এই চারজন মানুষের মধ্যে একমাত্র চিউ দাদুই একজন প্রকৃত দক্ষ চিকিৎসকের মতো দেখতে ছিলেন।
উৎদান দলের সচিব তালি দেওয়া পোশাক পরে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে এগিয়ে এলেন, "শিয়ে营長, ইনিই কি সেই চিকিৎসক যার কথা আপনি বলেছিলেন?"
কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে চিউ দাদুর ওপর নিবদ্ধ রইল।
শিয়ে জিং তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "হ্যাঁ, লিউ সচিব, ইনিই হলেন চিউ লাও বা চিউ চিকিৎসক। আর চিউ দাদু, ইনি হলেন তিয়ানশুই উৎপাদন দলের সচিব, লিউ সচিব।"
————————————————————
আমি পর্ব লেখা বন্ধ করিনি, লেখা বন্ধ করিনি, লেখা বন্ধ করিনি।
গত দুদিন আমার ভালো বন্ধুর সাথে ঘুরতে গিয়েছিলাম~ আপনারা সবাই কোথায় ঘুরতে গিয়েছিলেন বলুন তো?
আপনাদের সকলের ছুটি আনন্দের কাটুক, তবে আনন্দ উপভোগ করার পাশাপাশি নিজেদের নিরাপত্তার বিষয়টিও কিন্তু ভুলবেন না যেন~