১১০তম অধ্যায়: লু ওয়ানকিনের দুরবস্থা

হৌ লিনলিন ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত বাড়ির দিকে দৌড় দিল। বাড়ির ভেতরে উনুন আছে, সেখানে গেলেই আরাম পাওয়া যাবে—এই ভেবে সে আরও জোরে পা চালাল। ঠিক তখনই সে তার মায়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

গ্য সু লান নির্বিকার স্বরে বলছিল, "আমি তো ভুল কিছু বলিনি। আমাদের গ্রামে কত মানুষ মেয়ে সন্তান হলে তাকে ফেলে দেয়। আমার বাড়ির লোকজনও আমাকে ফেলে দিতে বলেছিল। প্রথমে আমিও ভাবিনি ওকে বড় করব, কিন্তু ব্রিগেডের মহিলা প্রধান এসে বলল, আমি যদি সন্তান ফেলে দিই তবে আমার স্বামীর সেনাবাহিনীতে কাজ করার ওপর প্রভাব পড়বে। তাই বাধ্য হয়ে ওকে রেখে দিয়েছি। এই যে একঝাঁক বোঝা, এগুলোকে নিয়ে আমার যে কী দুশ্চিন্তা!"

হৌ লিনলিন কথাগুলো শুনে ভেতর থেকে এক তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল এবং আরও দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। সে শুনতে পেল না যে, এই কথা শুনে আই দিদি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেছেন।

আই দিদি ধমকের সুরে বললেন, "গ্য সু লান! তুমি ছেলেমেয়ের মধ্যে ভেদাভেদ করো, সেটা নিয়ে আমি কিছু বলি না, কিন্তু তুমি যদি সন্তান পরিত্যাগের মতো কাজ করো, তবে তোমার স্বামীর সেনার পোশাক যে মুহূর্তেই কেড়ে নেওয়া হবে, তা কি জানো?"

আই দিদির কথায় গ্য সু লান ভয়ে কেঁপে উঠল। সে তোষামোদ করে বলল, "আমি... আমি তো এমনিই বলছিলাম। এই যে মেয়েগুলোকে ফেলে দিইনি, বড় করছি তো!"

আই দিদি তাকে সহজে ছাড়লেন না। তিনি সতর্ক করে বললেন, "আমি তোমাকে সাবধান করে দিচ্ছি, একজন সেনাসদস্যের স্ত্রী হিসেবে তোমার নিজের চিন্তাভাবনা উন্নত করতে হবে। ছেলেমেয়েতে ভেদাভেদ করা পুরনো সমাজের কুসংস্কার। এগুলো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো। এখন নতুন সমাজ, ছেলেমেয়ে সমান। বুঝতে পেরেছ?"

গ্য সু লান আই দিদিকে চটাতে চাইল না, তাই মুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কিন্তু মনে মনে সে বিড়বিড় করে উঠল—নারী-পুরুষ কি কখনো সমান হতে পারে? পুরুষ হলো আকাশ, নারী হলো পৃথিবী; এটাই চিরন্তন নিয়ম। পুরুষ বাইরে উপার্জন করবে আর নারী বাড়িতে তার সেবা করবে—এটাই তো স্বাভাবিক। যদি সমানই হয়ে যায়, তবে তো পৃথিবী উল্টে যাবে! ছেলেমেয়ে সমান—এসব আষাঢ়ে গল্প। মেয়ে তো অন্যের ঘরের, আর ছেলেই হলো বংশের প্রদীপ। বংশের বাতি না জ্বললে পূর্বপুরুষদের মুখ দেখাবে কী করে? বাড়ির ভিটেমাটিই বা কাকে দেবে?

***

"ঝাং জিয়াই, আমাকে টয়লেটে নিয়ে চল!" লু ওয়ানকিন চিৎকার করে বললেন।

ঝাং জিয়াই পেটে হাত দিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে এল। সে বলল, "মা, আপনি টয়লেটে যাবেন? কিন্তু আমার তো এখন গর্ভে আপনার নাতি, আমি তো জোর পাচ্ছি না। আপনি বরং চেপে রাখুন।"

সে লু ওয়ানকিনের দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বলল, "যদি আর না পারেন, তবে প্যান্টেই করে দিন, হা হা হা!"

ঝাং জিয়াইয়ের অট্টহাসি শুনে লু ওয়ানকিন রাগে বিছানার চাদর চাপড়াতে লাগলেন। "তুই এখানে আয়! তোর ওই কুলটা মা কোথায়? তাকে ডাক!"

ঝাং জিয়াই এগিয়ে গিয়ে লু ওয়ানকিনের পাশে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। "বুড়ি মা, আমার মা এখন সামরিক অঞ্চলে পরিচ্ছন্নতার কাজে ব্যস্ত। আপনি জানেন না বুঝি? প্রত্যেক পরিবার থেকে কাউকে না কাউকে যেতেই হয়। আমি তো অন্তঃসত্ত্বা, তাই কাজ করতে পারি না। আমার মা আমাকে সাহায্য করতে আমার বদলে সেখানে গেছে। তাই এখন বাড়িতে শুধু আমরা দুজনেই আছি। ক্ষমতা থাকলে উঠে আমাকে মেরে দেখান তো!"

কথা শেষ করেই সে লু ওয়ানকিনের গায়ে সজোরে একটা চড় বসিয়ে দিল। সে তার মুখে আঘাত করল না, কারণ লু গুয়াংটিং ফিরে এলে তাকে ছাড়বে না।

লু ওয়ানকিন চোখ বড় বড় করে বললেন, "তাকে বল, তাকে এখনই ফিরে আসতে বল, আমাকে টয়লেটে নিয়ে যেতে!"

ঝাং জিয়াই তাকে আরও একটা ঘুষি মারল। "বুড়ি মা, আপনি কি বুঝতে পারছেন না? এখন পুরো এলাকায় পরিষ্কারের কাজ চলছে। আমার মাকে এখন ডাকলে লোকে বলবে লু গুয়াংটিংয়ের পরিবার কাজ এড়িয়ে চলছে। আপনি কি সত্যিই আপনার ছেলের সম্মান নষ্ট করতে চান?"

সাপের লেজে পা পড়লে যেমন হয়, লু ওয়ানকিনের অবস্থাও তাই হলো। তিনি নিজের ছেলের ভবিষ্যৎ নিয়ে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত। লু গুয়াংটিংয়ের সম্মান এমনিতেই তলানিতে, এখন আর কোনো কলঙ্ক সহ্য করা যাবে না!

ঝাং জিয়াই তাকে কয়েকটা ঘুষি মেরে লিভিংরুমে গিয়ে বাদাম ভাজা খেতে খেতে বিদ্রূপ করতে লাগল। "বুড়ি মা, আমার পেটের সন্তান ছেলে না মেয়ে হবে বলে আপনার মনে হয়? আপনি কি সত্যি নাতি চান না? এটা তো আপনাদের লু পরিবারের প্রথম সন্তান। যদি সে বড় হয়ে আপনাকে ঘৃণা করে, তখন কী হবে?"

লু ওয়ানকিন দমবার পাত্রী নন। তিনি বললেন, "আমি কাউকে ভয় পাই না। তোকে ছাড়াও আমার ছেলের জন্য হাজার গুণ ভালো মেয়ে খুঁজে পাব। তুই তোর মায়ের মতোই চরিত্রহীন, কার পেটে কার সন্তান, কে জানে!"

লু ওয়ানকিনের পরিচিতরা যদি তাকে এখন দেখত, তবে অবাক হতো। সবসময় মার্জিত ও অভিজাত হিসেবে পরিচিত লু ওয়ানকিন যে এত কটু কথা বলতে পারেন, তা কেউ ভাবতেই পারত না।

অনেকক্ষণ গালিগালাজ করার পর লু ওয়ানকিন ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। ঝাং জিয়াই তার কোনো কথাই কানে তুলল না। শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে তিনি নিজেই বিছানা থেকে নামার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পা মাটিতে পড়তেই তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন। তিনি মেঝেতে পড়ে গেলেন এবং নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে প্রস্রাব করে ফেললেন। এত বড় অপমানে লু ওয়ানকিনের চোখে জল চলে এল।

কাঁদতে কাঁদতেই তিনি আবার বিছানায় উঠে বসলেন। ঝাং জিয়াই ঘুম থেকে উঠে তার গায়ে কাদা আর ভেজা দাগ দেখে হো হো করে হেসে উঠল। "আমার কাছে যদি একটা ক্যামেরা থাকত! উচ্চবংশীয় লু মিসেসের এই করুণ অবস্থাটা ছবি তুলে রাখতাম। লোকে দেখলে কী দারুণই না হতো!"

লু ওয়ানকিন কোনো কথা না বলে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন। তার মনে তখন ঝাং জিয়াইকে শেষ করে দেওয়ার তীব্র ইচ্ছা।

সময় দেখে ঝাং জিয়াই বুঝতে পারল লু গুয়াংটিং ফিরে আসার সময় হয়েছে। সে দ্রুত লু ওয়ানকিনের কাপড় বদলে দেওয়ার তোড়জোড় শুরু করল।

"আমার কাপড় বদলাবি না! দেখি আমার ছেলে ফিরে এসে তোকে কীভাবে পিষে ফেলে!" লু ওয়ানকিন জেদ ধরলেন। তিনি চেয়েছিলেন তার ছেলে তার এই দুর্দশা দেখুক।

ঝাং জিয়াই অনেক কষ্টে তার প্যান্ট বদলে দিয়ে কাপড়গুলো ধোয়ার জন্য রেখে দিল। লু গুয়াংটিং ঘরে ঢুকতেই লু ওয়ানকিন আর ঝাং জিয়াই দুজনেই কাঁদতে শুরু করল।

"বাবা, আমি আর বাঁচব না!" লু ওয়ানকিন অভিযোগের সুরে বললেন, "তুই তো জানিস আমি কতটা আত্মসম্মান নিয়ে চলি, কিন্তু এই মেয়েটা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে টয়লেটে নিয়ে যায়নি, আমি বিছানাতেই প্রস্রাব করে ফেলেছি।"

লু গুয়াংটিং ঝাং জিয়াইয়ের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যেন সে তাকে এখনই শেষ করে দেবে। ঝাং জিয়াই ভয় পেয়ে মায়ের শেখানো কথা অনুযায়ী কাঁদতে কাঁদতে বলল, "গুয়াংটিং ভাই, আমাকে ক্ষমা করো। আমি ইচ্ছা করে এমনটা হতে দিইনি। আমি গর্ভবতী বলে কোনো শক্তি পাচ্ছি না। আমি মাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মা রেগে গিয়ে আমাকে চড় মেরেছেন, দেখো আমার গালে!"