অধ্যায় চুরানব্বই: খাসির মাংস

শে জিং সুযিংয়ের দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে একটু দোষী বোধ করছিল, অজান্তেই তোষামোদী হেসে বলল, “ব্যথা লাগেনি, সত্যি!”

সুযিং গভীর শ্বাস নিয়ে নাকের ভেতরের জ্বালা চেপে রেখে কষ্টেসৃষ্টে একটা হাসি ফুটিয়ে তুলল, “নিরাপদে ফিরে এলেই হল।”

এ দাইজি দেখে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, শে জিং আর সুযিং, তোমরা এখানে আর থেকো না। শে জিংয়ের মাথায় আঘাত লেগেছে, হাওয়া লাগানো চলবে না। তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।”

সুযিং শে জিংয়ের দিকে স্নিগ্ধ হেসে তাকাল, কিন্তু শে জিংয়ের বুকের ভেতরটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল; অশনি সংকেত টের পেল সে। সুযিং তার পাশে এসে সুশ্রী ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরল।

“চলো, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাই।”

শে জিং মনে মনে ভাবল, কী করি, আরও বেশি অস্থির লাগছে।

“আ... আচ্ছা।”

সবাই ঈর্ষাভরা চোখে সুযিং আর শে জিংয়ের পেছনটা দেখছিল।

বউ পাওয়া হৌ ওয়েনলং নিজের স্ত্রী গে সুলানের দিকে চেয়ে বলল, “দেখ তো, সুযিংকে দেখ, আর তোমাকে দেখ। একটু কি শিখতে পারো না ওর কাছ থেকে? নিজের মানুষটার কষ্ট বুঝতে হয়।”

গে সুলানের মুখের ভাব ভালো ছিল না। “তুমি বরং এও বলো না যে শে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার তো নিজের বউয়ের জন্য রোজ রোজ রান্না করে। আমি তোমাকে বিয়ে করেছি এতগুলো বছর, একবেলাও আমার জন্য রান্না করতে দেখিনি।

সুযিংয়ের মতো বউ চাইলে আগে আয়নায় নিজের চেহারা দেখো, তোমার যোগ্যতাই বা কতটা!”

বলেই গে সুলান ঠান্ডা গলায় হুঁশ করে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল।

হৌ ওয়েনলংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, জোর করে নিজের মান বাঁচাতে বলল, “এই মেয়েটা, আমি খুবই আদর করে মাথায় তুলেছি বলেই এত বেয়াদব হয়েছে। বাড়ি গিয়ে দেখাচ্ছি ওকে।”

কথা শেষ করেই, লোকজনের চোখে মজা দেখার ভঙ্গি দেখে আর বলতে পারল না, গে সুলানের পেছনে হন্তদন্ত হয়ে পালিয়ে গেল।

ছোট তাও এই দৃশ্য দেখে বলল, “আগামীতে যদি সুযিং বৌদির মতো একটা বউ পাই, না, তার অর্ধেক বুদ্ধি আর গুণ থাকলেও আমি খুশি।”

“সেই স্বপ্নই তাড়াতাড়ি সত্যি হবে!”

আরেকজন তরুণ সৈনিক হেসে বলল।

এদিকে, সবার ঈর্ষার পাত্র শে জিং ভয়ে ভয়ে সুযিংয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরল। দরজা বন্ধ হতেই সুযিংয়ের নরম, সাদা হাতটা তার কোমরে গিয়ে এক চিমটি কষল।

“আহ! আহ!”

শে জিং সঙ্গে সঙ্গেই চেঁচিয়ে উঠল, “বউ, বউ, সুযিং, আমি ভুল করেছি।”

“কী ভুল করেছ?” সুযিং হাত ছাড়ল না, মাথা তুলে তাকে জিজ্ঞেস করল, একেবারে দেমাগি আর নাছোড় ভঙ্গি, আগের সামান্য গৃহিণীসুলভ মাধুর্যের লেশমাত্র নেই।

“আমার আঘাত লাগা উচিত হয়নি। তোমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি।”
শে জিং তার মুখের ভাব বুঝতে চেষ্টা করতে করতে সাবধানে বলল।

সুযিং হাত ছেড়ে দিল, চোখ লাল হয়ে উঠল। “ভীষণ বদমাশ! যাওয়ার সময় তো বলেছিলে, এক চুল কম না হয়ে পুরোপুরি ঠিকঠাক ফিরে আসবে। এখন নিজের হাল দেখো—এক হাত ঝুলছে, মাথা জড়ানো, লাঠি ভর দেওয়াই শুধু বাকি।”

সুযিংয়ের চোখে জল দেখে শে জিং একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। অস্বস্তিতে নিজের সুস্থ হাতটা দিয়ে কাঁচা হাতে তার চোখ মুছতে লাগল।

“দুঃখিত, সব আমার দোষ, আমিই খারাপ।”

সুযিং জানত, সে তো সৈনিক; কাজ করতে গিয়ে আঘাত পাওয়া এড়ানো যায় না। কিন্তু তার মন যে খারাপ হবে, চিন্তা হবে—এ তো হবেই।

সে শে জিংকে জড়িয়ে ধরে তার বুকে জোরে কেঁদে নিল, তারপর মনে পড়ল, লোকটাকে তো এখনো পোশাক পাল্টাতে দেয়নি।

“ঢিলেঢালা একটা কাপড় পরে শুয়ে পড়ো। আমি কিছু খেতে বানিয়ে দিচ্ছি।”

সুযিং চোখ মুছে তাকে বলল।

শে জিং তার সামনের মেয়েটার অবস্থা দেখে অবাক হয়ে গেল। চোখ আর নাক লাল হয়ে আছে, যেন অসহায় একটা ছোট্ট খরগোশ। তার চোখভরা মমতা, শুধু নিজের জন্য।

এই মুহূর্তে শে জিংয়ের মনেও একসঙ্গে কষ্ট আর মিষ্টি অনুভূতি ঢেউ খেলল।

কষ্ট এই জন্য যে, নিজের আঘাতের কারণে তাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছে।

মিষ্টি এই জন্য যে, সুযিংয়ের ভালোবাসা আর যত্ন সে এত স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে।

“নাহয় আমি করি?” শে জিং খুব একটা সুযিংয়ের দক্ষতার ওপর ভরসা করতে পারল না।

সুযিং তাকে একবার চোখ রাঙাল, শে জিং সঙ্গে সঙ্গেই চুপ করে গেল। বাধ্য ছেলের মতো শোবার ঘরে ফিরে সুযিংয়ের সাহায্যে ঢিলেঢালা শীতের জামা-কাপড় পরে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

শে জিংকে গুছিয়ে দিয়ে সুযিং একটা ঝুড়ি নিয়ে বাইরে জিনিস কিনতে গেল।

সরকারি সরবরাহকেন্দ্রে পৌঁছে সে দেখল, আজ জায়গাটা খুবই ব্যস্ত। দুটি সামরিক বড় ট্রাক সরবরাহকেন্দ্রের সামনে দাঁড়িয়ে।

ট্রাকের সামনে লোকজনের ভিড়।

সুযিং ভেতরে গিয়ে দেখল, দুটো বিশাল ট্রাকে ভেড়ার মাংস।

পিছনের দফতরের ভেইন আঞ্চলের প্রধান বললেন, “এ বছর পশুপালকেরা দুর্ভোগে পড়েছেন। এগুলো সব শীতে মারা যাওয়া গরু-ভেড়া। আজ এগুলো আমাদের আবাসিক এলাকায় আনা হয়েছে, একদিকে সবার জীবনযাপনে একটু স্বাচ্ছন্দ্য আনতে, আরেকদিকে দুর্দশাগ্রস্ত পশুপালকদের সাহায্য করতে।

এই ভেড়ার মাংসের সীমা নেই, টিকিট লাগবে না, এক কেজি আট আঁচ। সবাই বেশি করে কিনুন, ভালোভাবে বছরটা কাটুক।”

দাম শুনে সবার চোখ জ্বলে উঠল। সাধারণত শূকরের মাংসের দামই আট আঁচ কেজি, আর ভেড়ার মাংস হলে অন্তত বারো আঁচের কম নয়, তাও আবার টিকিট লাগে। এখন টিকিট ছাড়াই আট আঁচে বিক্রি হচ্ছে—এ কেমন ভালো খবর নয়?

যদিও শীতে মরে যাওয়া ভেড়ার মাংস আর স্বাভাবিকভাবে জবাই করা ভেড়ার মাংসের স্বাদে কিছু তফাত থাকে, তবু মাংস তো মাংসই। রোজ তো আর জোটে না!

“ভেইন আঞ্চলের প্রধান, কতটা মাংস কেনা হয়েছে?”

কেউ জিজ্ঞেস করল।

ভেইন আঞ্চলের প্রধান হেসে বললেন, “তিনশোটি ভেড়া কেনা হয়েছে। এ বছর সৈনিকদের পেটভরে খাওয়াব!”

“দারুণ!”

“দারুণ!”

“ভেইন আঞ্চলের প্রধান, আমাকে একটা ভেড়ার পা দিন!”

সাধারণত সবাই জিনিসপত্র কেনার সময় খুব হিসেবি থাকে, কিন্তু এখন সবাই বেশ উদার হয়ে গেল। মূল ব্যাপার, এই সুযোগ তো আর বারবার আসে না।

সাধারণত কম কেনার কারণ লোভ নয়, বরং বরাদ্দ আর পরিমাণ নির্দিষ্ট থাকে, বেশি কিনতে চাইলেও উপায় নেই।

এখন যে-কোনো রকমে এই সুযোগ এসেছে, তাহলে বেশি কিনবে না কেন?

“আমি অর্ধেক ভেড়া নেব!”

“ভেইন আঞ্চলের প্রধান, আমাদের বাড়ি একটা পুরো ভেড়া নেবে!” এক সামরিক স্ত্রী দাঁত কামড়ে বললেন, “যেটুকু বেঁচে যাবে, লবণ দিয়ে মাখিয়ে নিজের বাপের বাড়ি পাঠিয়ে দেব!”

সুযিংও বলল, “আমাদের বাড়িতেও একটা নেব।”

সিলিনের শীত লম্বা। ভেড়ার মাংসটা বরফের মধ্যে পুঁতে রাখলে অনেক দিন খাওয়া যায়।

মাংস তো কেনা হল, কিন্তু এখন সমস্যা, বাড়ি নিয়ে যাওয়া যাচ্ছে না। একটা ভেড়া খুব বড় না হলেও পঞ্চাশ-ষাট কেজি তো হবেই।

“বৌদি, আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
এ সময় এক তরুণ সৈনিক সুযিংয়ের দুশ্চিন্তাভরা মুখ দেখে বলল।

“ছোট জেং?! দারুণ! আমি তো এটাই ভাবছিলাম!”
সুযিং খুশি হয়ে বলল। এই ছোট জেংই তো আগে এসে তার জন্য কাঠ কেটেছিল এমন কয়েকজন তরুণ সৈনিকের একজন।

বাড়ি ফিরে শে জিং ভেড়ার মাংস দেখে একটু ভেবে বলল, “পরে আমি মাংসটা ছোট ছোট টুকরো করে কেটে আলাদা আলাদা জমিয়ে রাখব, তাহলে খেতে সুবিধা হবে।”

সুযিং মাথা নাড়ল। কাটাছেঁড়া না করলে, প্রতিবার মাংস খেতে হলে কি পুরো ভেড়াটাই তুলে এনে গলাতে হবে, তারপর যতটুকু দরকার কেটে নিয়ে আবার আঙিনায় রেখে জমাতে হবে?

ছোট জেং শে জিংয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “শে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আপনি তো আহত, আমি করি!”

বলেই শে জিং আর সুযিং কিছু বলার আগেই আঙিনায় গিয়ে কুঠার তুলে নিয়ে মাংস ভাগ করতে শুরু করল।

ছোট জেং কাজ শেষ করার পর সুযিং তাকে জোর করে এক প্যাকেট ভাজা চিনেবাদাম ধরিয়ে দিল।

ছোট জেং লাল মুখে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

সামনের বিপুল পরিমাণ ভেড়ার মাংস দেখে সুযিং একটু হকচকিয়ে গেল।

এখন একটু আগে শে জিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে দায়িত্বটা খুবই হালকা করে নিয়েছিল, এখন কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় লাগছে।

শে জিং তাকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে আমিই করি।”

“তুমি তো আহত হয়েছ, আর আমি তোমাকে রান্না করতে বলব? আমি কি মানুষ!” সুযিং দৃঢ় গলায় বলল, “এভাবে করি—আমি করব, তুমি শুধু পাশে থেকে দেখিয়ে দেবে!”

এ ছাড়া আর উপায়ও ছিল না।

শে জিং সুযিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ধাপে ধাপে কীভাবে করতে হবে তা বুঝিয়ে দিতে লাগল।

সুযিং যখন ছুরি তুলল, শে জিং প্রায় নিজেকে সামলাতে পারল না, হাত বাড়িয়ে তার হাত থেকে ছুরি কেড়ে নিতে যাচ্ছিল।

অবশেষে যখন ভেড়ার মাংস হাঁড়িতে পড়ল, শে জিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

নিজের স্নাইপার মিশনের চেয়েও বেশি টেনশন হচ্ছিল।