অধ্যায় ০৩৮: লোভী শিশুটি

ছোট্ট বাবু শুকরের কান দেখিয়ে কাঁদতে লাগল, “মা, আমি মাংস খেতে চাই!”
“এটা…” ইউয়ান শিনশিয়াং অস্বস্তিতে সু ইং-এর দিকে তাকালেন, “ছোট সু…তুমি দেখো…”
সু ইং হেসে এক টুকরো মাংস তুলে ছোট্ট বাবুর চোখের সামনে দোলালেন, “তুমি খেতে চাও, তাই তো?”
ছোট্ট বাবু সংযত থাকতে না পেরে মাথা নাড়ল।
সু ইং ফের মাংসটা নিজের মুখে দিয়ে বললেন, “ছোট বাবু, এটা তো সু কাকিমার মাংস, তুমি খেতে পারবে না।”
ইউয়ান শিনশিয়াং আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “ছোট সু, তুমি এটা কী করছো, একটা মাংসের টুকরো নিয়েই বা এমন করছো কেন, বাচ্চা কাঁদছে, তোমার বুক কি একটুও কাঁদে না?”
ঝাও ইয়ালান তাড়াহুড়ো করে উঠে বললেন, “শিনশিয়াং, তুমি রাগ কোরো না।”
তারপর ওয়েটারের দিকে ঘুরে বললেন, “কমরেড, আমাদের খাবারটা একটু তাড়াতাড়ি এনে দিন, বাচ্চারা ক্ষুধায় কাঁদছে।”
সু ইং কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “শিনশিয়াং দিদি, আমি এটা ছোট বাবুর ভালোর জন্যই করছি। এই মাংস ওর নয়, ও যদি কাঁদলেই আমি দিয়ে দিই, তাহলে তো ওকে শেখানো হয়, ভবিষ্যতে যা চাইবে কেঁদে পেলেই হবে।
এটা তো ঠিক না, দিদি, তুমি তো আবার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা, এই কথাটা নিশ্চয়ই তুমি বোঝো?”
ওই পাশে বসা ওয়াং জিয়ানফেন চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকলেন। ইউয়ান শিনশিয়াং বলার কথা বলছিলেন, তিনি মাধ্যমিক পাস, কিন্তু পড়াশোনায় দুর্বল; ক্লাস নিতে নিতেই কোথায় থেমে যান, অনেক অক্ষর চেনেন না।
শেষে তাই হেডমাস্টার তাঁকে প্রথম-দ্বিতীয় শ্রেণিতে বদলি করেছিলেন, মানে বাচ্চা সামলানোর দায়িত্বই ছিল।
ঝাও ইয়ালানও অনেক আগেই ইউয়ান শিনশিয়াং ও তাঁর শ্বাশুড়ির ছোট বাবুকে অন্যদের জিনিসে ভাগ বসানোর অভ্যাসে বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন। তাই উপর থেকে নিরপেক্ষ ভাব দেখিয়ে আসলে সু ইং-এর পক্ষেই বললেন, “শিনশিয়াং, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, ছোট সু যা বলছে সে একেবারেই ভুল না। আর তোমরা তো মাংস কিনেছো, একটু পরেই চলে আসবে।
ছোট বাবু, তুমি ভালো থেকো, তোমার মাংস আসছে।”
“কিন্তু, কিন্তু বাচ্চা তো লোভে কাঁদছে,” ইউয়ান শিনশিয়াং লাল মুখে বললেন, “তুমি যদি দিতে না চাও, তাহলে অন্তত আমাদের সামনে খেয়ো না।”
সু ইং হাত তুললেন, “দিদি, তোমরা আসার আগেই আমি খাবার অর্ডার দিয়েছিলাম। তোমরা এখানে খাবে সেটা তো আমি জানতাম না, ইচ্ছে করে অর্ডার দিয়ে তোমাদের লোভ দেখাব কেন?”
ইউয়ান শিনশিয়াং খুব রেগে গেলেন, বাচ্চাকে নিয়ে পাশের টেবিলে চলে গেলেন, রাগে তাঁর চোখে জল চলে এল, কাঁদতে কাঁদতে গজগজ করতে লাগলেন, “কী মানুষ! সামনে পেছনে দেখা হয়, একটা বাচ্চাকে মাংসের টুকরো দিতেও কষ্ট?”
রেস্তোরাঁয় লোকজন তো মজার দৃশ্য দেখতে ভালোবাসে।
কেউ মনে করল সু ইং বড়ই কৃপণ, একটা বাচ্চাকে মাংসের টুকরো দিতেই বা কী ক্ষতি!
আবার কেউ ভাবল, ইউয়ান শিনশিয়াং বাড়াবাড়ি করছে, এই সময়ে তো কারও অবস্থা খুব ভালো নয়, মাংস তো সহজলভ্য নয়, বাড়িতে মাসে একবারও হয়ত মাংস খাওয়া হয় না, তখন কি কেউ দিতে পারবে?
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ওদের খাবার এসে গেল।
গরুর মাংসের নুডলস আসতেই ইউয়ান শিনশিয়াং রাগে সু ইং-এর দিকে কড়া চোখে তাকালেন, মাংসের টুকরো ছেলেকে মুখে পুরে দিয়ে বললেন, “দুই টুকরো মাংস, কে খেতে পারে না? কী ভাবলে, আমরা খেতে পারি না?”
সু ইং মিষ্টি হেসে বললেন, “দিদি, তুমি রাগ করো না, আমি জানি তোমাদের বাড়ির অবস্থা আমাদের চেয়ে ভালো, তোমরা নিশ্চয়ই মাংস খেতে পারো, তাই দিইনি।
আমরা তো সদ্য বিয়ে করেছি, নতুন সংসার গোছাতে টাকা প্রায় শেষ, অনেক কষ্টে একদিন মাংস খাচ্ছি, দিদি, তুমি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে এই নিয়ে ঝগড়া করবে না?”
ইউয়ান শিনশিয়াং আর কিছু বলার ভাষা পেলেন না।
সেদিন যখন রেন কাকিমা বাড়িতে ঝামেলা করতে এসেছিলেন, রাতে শে জিং সু ইং-কে বলেছিল, আগে রেন কাকিমা যখন গ্রামে অসুস্থ ছিলেন, রেন অধিনায়ক তাঁর কাছে দু’শো টাকা ধার নিয়েছিলেন।
এই টাকাটা দুই-তিন বছর ধরে ফেরত দেয়নি, শেষপর্যন্ত শে জিং পায়ে আঘাত পাওয়ার পরেই ফেরত দিল।
তখন সু ইং ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বললেন।
রেন ছেংইয়ের মাসিক ভাতা সব মিলিয়ে প্রায় একশো টাকা, ইউয়ান শিনশিয়াং নিজেও চাকরি করেন, তাহলে ফেরত দিতে পারত না?
এখন রেন কাকিমা সুস্থ হয়ে অন্যের জিনিসে ভাগ বসাতে ব্যস্ত, তখন কি আর টাকা ফেরত দেওয়ার কথা মনে পড়ে?
শে জিংয়ের পা ভাঙার পর, সবাই ভাবল উনি হয়ত বাড়ি ফিরে যাবেন বলেই তখন টাকা ফেরত দেওয়া হল?
অদ্ভুত!
ইউয়ান শিনশিয়াং আর কী বলবেন, উনি যদি প্রতিবাদী মানুষ হতেন, তাহলে শ্বাশুড়ির কাছে এভাবে অত্যাচারিত হতেন না।
এখন কেবল অসহায়ের মতো ছেলেকে খাওয়াতে লাগলেন।
গরুর মাংসের নুডলসে কয় টুকরোই বা মাংস থাকে, এই সময়কার নুডলস হলেও পাঁচ-ছয় টুকরোর বেশি নয়। ছোট বাবু খেয়েও পুরোপুরি তৃপ্ত হল না, আবার কান্না শুরু করল।
ইউয়ান শিনশিয়াং কষ্টে আর রাগে মুখ শক্ত করে নিজের গোপন সঞ্চয় থেকে কিছু টাকা বের করে ছেলেকে ঠাণ্ডা শুকরের মাথার মাংস কিনে দিলেন।
তবেই বাচ্চা খুশি হল।
সু ইং তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিলেন, দেখতেও মজা পাচ্ছিলেন।
খাবার শেষে, সু ইং ঝাও ইয়ালানের কাছে জানতে চাইলেন উপাদান দোকানটা কোথায়, তারপর সেখানেও গেলেন।
এর আগে অ্যাই দিদি বলেছিলেন, এখানে অলিখিত নিয়ম আছে—নতুন কেউ এলে ঘনিষ্ঠদের একবেলা খাওয়াতে হয়।
সু ইং-ও এই নিয়ম ভাঙতে চাননি, আর নিজে আসার আগে শে জিংও নিশ্চয়ই অন্য কারও বাড়িতে খেয়েছেন, তাদেরও তো ফিরিয়ে দিতে হয়, না হলে কেউ কৃপণ বলবে।
কিন্তু সেনা ক্যান্টিনে তো ঘুরেফিরে একই জিনিস, একটা আস্ত টেবিল সাজানোই মুশকিল।
উপাদান দোকানটা বেশ বড়।
ভেতরে ঢুকতেই ঝাং জিয়াইকে দেখতে পেলেন।
ঝাং জিয়াই অনেক কিছু কিনছিলেন, সু ইং বুঝে গেলেন তাঁরাও অতিথি নেননি।
ঝাং জিয়াই সু ইং-কে দেখেই একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, ভাবলেন, কিছুতেই যেন সু ইং-এর চেয়ে কম না হয়।
“কমরেড, আরেকটা মুরগি আর একটা মাছ দিন।”
দুয়েকজন সহকর্মী চোখাচোখি করে নিলেন, মনে হল এই মহিলা বেশ উদার।
সু ইং এসব নিয়ে ভাবলেন না, নিজের প্রয়োজনীয় জিনিস কিনলেন।
এক আঁটি ফুচকা, দুটো শুটকি মাছ, এক টুকরো শুকনো মাংস, দুটো তোফু, আর টুকিটাকি কিছু জিনিস।
বেশির ভাগই রাখার মতো জিনিস।
আর উপায় নেই, গরমের সময়, বাড়িতে ফ্রিজ নেই।
কেনাকাটা শেষে, সু ইং ঘড়ি দেখে দেখলেন পাঁচটা বাজে।
আজ আর কিছু কিনতে পারলেন না, হাতেও ভারী হয়ে গেছে।
তাই সব নিয়ে গেলেন ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সামনে, গাড়ির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ফিরে আসার সময় দেখলেন কয়েকজন সেনা-পত্নীও কেনাকাটা শেষ করে ফিরে এসেছেন।
সু ইং-এর এত কেনাকাটা দেখে সবাই অবাক, একে অপরের দিকে তাকালেন।
সবাই বলছিলেন, শে জিং-এর বউ বেশ অপচয়ী, সত্যিই মিথ্যে নয়।
সু ইং একখানা পাথরের চাতালে রুমাল দিয়ে মুছে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন, বরফের ললিপপ বিক্রি হচ্ছে দেখে নিজেকে একটা মুগডাল-আঁশের আইসক্রিম কিনে খেতে লাগলেন।
এমনিতে তো বাইরে আসা হয় না, ছোটরা আইসক্রিম চাইল, তাই কয়েকজন সেনা-পত্নীও কিনে দিলেন।
শুধু গ্য শুলান মেয়েকে এক চড় দিয়ে বললেন, “খাবি খাবে, শুধু খাবার কথা! নিজের কপালে আছে কিনা একটু দেখে নে!”
তিন বছরের ছোট মেয়েটি মার খেয়ে হাউ হাউ করে কাঁদতে লাগল। অ্যাই দিদি পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, “শুলান, তুমি এটা কী করছো, এতদিনে একবার বাইরে এসেছি, টিং টিং খেতে চাইলে দাও না।”
“হ্যাঁ, শুলান, টিং টিং তো কত শান্ত থাকে, দাও না।”
সবাই বললেন, গ্য শুলান মুখ কালো করে দাঁতে দাঁত চেপে সবচেয়ে সস্তা নুনের আইস ললি কিনে দিলেন, তারপর বিরক্তি নিয়ে মেয়েকে দিলেন, “খে, খে, দেখি তো খেয়ে তোর ভাগ্য ফেরে কিনা!”
সু ইং একবার ছোট মেয়েটির আনন্দিত মুখ দেখে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
গ্য শুলান পাথরের চাতালে বসে, এক বছরের হৌ মেইমেই তাঁর কোলে ঘুমাচ্ছে, গ্য শুলান নিচের দিকে তাকিয়ে অস্থির মনে ভাবলেন, তিনটা মেয়ে হয়ে গেছে, এবার পেটে নিশ্চয়ই ছেলে।
ছেলে হলে গ্রাম থেকে বড় মেয়ে লিন লিন-কে নিয়ে আসা যায়, সে দুটো ছোট বোনকে দেখভাল করতে পারবে।