চতুর্থ অধ্যায়: আপ্যায়ন

এই সময় সুফুল শাক নিজের রান্না ও আঁকার তত্ত্ব এক করে তুলে ধরল, যা শুনে শ্যু জিং হাসতে হাসতে মাতিয়ে উঠল। হাসি থামার পরে, সে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, "সুফুল শাক, শুধু তুমি-ই আমাকে ভালো মনে করো।"

সুফুল শাকের কাছে রান্নার যে সমস্যা দুর্মূল্য মনে হয়, শ্যু জিংয়ের হাতে সেই সব উপকরণ যেন একেবারে বাধ্য হয়ে যায়। সুফুল শাক তার পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল রান্না, বলল, "আজ তোমার জন্য আমি বই কিনেছি, ইতিহাস আর সামরিক বিষয়ে, তুমি কি পছন্দ করবে?"

শ্যু জিংয়ের হাত কড়াইয়ের উপর একটু থেমে গেল, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে বলল, "ভালো।"

সুফুল শাক শ্যু জিংয়ের এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি, সে খুশিতে অপেক্ষা করতে লাগল খাবার পরিবেশনের জন্য।

খাওয়ার সময় সুফুল শাক আবার আলোচনা শুরু করল সবাইকে নিমন্ত্রণ করার ব্যাপারে। শ্যু জিং মনে মনে হিসাব করল, "আমার দিক থেকে পনেরো-ষোল জন হবে, তুমি তোমার ঘনিষ্ঠ কিছু সেনা-পত্নীদেরও ডাকো।"

সুফুল শাক মাথা নেড়ে বলল, "আমি ইতিমধ্যে ভাবছি, আমি কাউ ইংয়ের পরিবারকে নিমন্ত্রণ করব।"

"ভালো," শ্যু জিং আদর করে তাকাল তার দিকে।

সুফুল শাক বলল, "পাশের বাড়িও নিমন্ত্রণ করছে, আমরা দুই দিন পরে করব, যাতে তোমার সহযোদ্ধাদের অস্বস্তি না হয়।"

শ্যু জিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

সুফুল শাক পাশের বাড়ি পছন্দ করে না, কিন্তু শ্যু জিংয়ের সহযোদ্ধারা তো নিরপরাধ, তাদের কেন অস্বস্তিতে ফেলতে হবে?

"তাহলে তিন দিন পরে, সেদিনই অবকাশ," শ্যু জিং বলল।

"ঠিক আছে।"

আর পাশের বাড়িতে…

ঝাং জিয়া-ই ব্যস্ততায় ঘেমে নেয়ে গেছে, অবশেষে রান্না শেষ করে, মনে পড়ে গেল বৈদ্যুতিক পাখার কথা, তার মনে বিরক্তি উৎপন্ন হলো। সে অভিমানী চোখে লু গুয়াং থিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "গুয়াং থিং দাদা, এখানে গরমটা বড্ড বেশি, মনে হয় আমি হিটস্ট্রোক হয়ে যাব!"

লু গুয়াং থিং ঝাং জিয়া-ইয়ের ঘেমে যাওয়া দেখে মায়া পেল, "জিয়া-ই, একটু ধৈর্য ধরো, রাত হলে ঠান্ডা লাগবে।"

কিন্তু আমি ধৈর্য ধরতে চাই না!

ঝাং জিয়া-ই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "গুয়াং থিং দাদা, চল আমরা একটা বৈদ্যুতিক পাখা কিনে নিই।"

লু গুয়াং থিং ভাবনায় পড়ে গেল, সে বলতেই থাকল, "পাশের সুফুল শাকের বাড়িতে তো আছে।"

এ কথা শুনে লু গুয়াং থিং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল, "তাহলে কিনে নিই!"

লু গুয়াং থিং নিজেও জানে না কেন, ইদানিং সে বারবার শ্যু জিংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়।

তার পদ এখন শ্যু জিংয়ের চেয়ে ছোট, কিন্তু নিজের স্ত্রীও যেন শ্যু জিংয়ের স্ত্রীর চেয়ে খারাপ অবস্থায় না থাকে।

বিশেষত, কিসের যেন কারণে, লু গুয়াং থিং এখন সুফুল শাকের কথা ভাবলে মনে এক অদ্ভুত বিষাদ ও আফসোস জেগে ওঠে।

সে সাহস করে না এই বিষাদ ও আফসোসের অর্থ খুঁজতে। শুধু অজান্তেই চায় ঝাং জিয়া-ই ভালো থাকুক, সুফুল শাক যেন দেখুক, সে কী হারিয়েছে!

ভাগ্য ভালো যে সুফুল শাক জানে না লু গুয়াং থিংয়ের ভিতরের ভাবনা, জানলে হয়তো সে এতটাই বিরক্ত হত যে খাওয়াও পারত না।

ঝাং জিয়া-ই লু গুয়াং থিংয়ের সহজে সম্মতি শুনে মনের মধ্যে সুখের স্রোত বয়ে গেল, গুয়াং থিং দাদা তো তার কথা ভাবছে, আগে পাখার কথা না ভাবাটা নিশ্চয় বড় পুরুষদের মনোভাবের জন্য।

"গুয়াং থিং দাদা, তুমি একটা বৈদ্যুতিক পাখার টিকিটের ব্যবস্থা করো," ঝাং জিয়া-ই বলতেই লু গুয়াং থিংয়ের মুখ একটু থেমে গেল, তারপর স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "পাশের পাখাটা কোথা থেকে এসেছে?"

এ কথা উঠতেই ঝাং জিয়া-ই অভিযোগ করল, "সুফুল শাক বাড়ি থেকে এনেছে। গুয়াং থিং দাদা, আমার ঘরেও তো ছিল, গরমে তখনই চালাতাম, আহ!"

লু গুয়াং থিং একবার তাকিয়ে দেখল, মনে হলো এখানে থাকা সুফুল শাকের বাড়ির চেয়ে ভালো নয়?

"আমি ব্যবস্থা করব।"

"আর সবাইকে নিমন্ত্রণের ব্যাপারটা," ঝাং জিয়া-ই বলল, "আজ আমি অনেক কিছু কিনেছি, আমরা কাল সবাইকে নিমন্ত্রণ করি।"

লু গুয়াং থিং শুনে খুশি হল, পাশের বাড়ি তো এখনো নিমন্ত্রণ করেনি, "জিয়া-ই, আমার এখন মনে হয় আমি সত্যিই ভাগ্যবান, এমন ভালো স্ত্রী পেয়েছি। তোমার কথামতোই হবে, খরচের ভয় কোরো না, আমরা সুন্দরভাবে আয়োজন করব।" অবশ্যই পাশের বাড়ির চেয়ে ভালো করতে হবে।

এ কথা সে মুখে বলল না, কিন্তু ঝাং জিয়া-ইয়ের মনে ঠিকই এসেছে।

"ভরসা রাখো, সবটা আমায় দাও!"

কিন্তু ভাবেনি, পরের দিন সকালেই ঝাং জিয়া-ই তীব্র পেটব্যথায় কষ্ট পাচ্ছে।

"কি হলো?" লু গুয়াং থিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, ঝাং জিয়া-ই পেট চেপে বলল, "কাল ঠান্ডা খেয়ে আইসক্রিম খেয়েছিলাম, আজ ঋতুস্রাব হয়েছে।"

লু গুয়াং থিং চিন্তিত, "ঔষধ খাবে?"

ঝাং জিয়া-ই মাথা নাড়ে, "গুয়াং থিং দাদা, চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি। শুধু আজ নিমন্ত্রণ করা যাবে না।"

লু গুয়াং থিং বাইরে বাঁশি শুনে উঠে দাঁড়াল, "খাওয়ার ব্যাপারটা পরে হবে, তুমি আগে বিশ্রাম নাও।"

কথা শেষ করে সে চলে গেল।

লু গুয়াং থিংয়ের চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে ঝাং জিয়া-ইয়ের মনে অদ্ভুত বিষাদ জেগে উঠল।

সে কেন পাশে থাকতে পারে না?

————————

"কমান্ডার, রাজনৈতিক কমিশনার।" প্রশিক্ষণ শেষে বাঁশি বাজল, লু গুয়াং থিং হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, তাদের সঙ্গে বাড়ি ফেরার পরিকল্পনা করল, "আমি আর জিয়া-ই এতদিন বিয়ে করেছি, সবাইকে খাওয়ানো হয়নি, কাল ছুটি, সবাই আমাদের বাড়িতে খেতে আসুন।"

ওয়াং কমান্ডার ও চিয়েন কমিশনার শুনে একটু থেমে গেলেন, চিয়েন কমিশনার হাসতে হাসতে বললেন, "তুমি আগে বলো না কেন, আজ বিকেলেই শ্যু জিং বলেছে তারাও কাল নিমন্ত্রণ করবে।"

লু গুয়াং থিং অবাক, "তারা কালই নিমন্ত্রণ করবে?"

চিয়েন কমিশনার সূক্ষ্ম মনোভাবের, আগেই বুঝেছে, শ্যু জিং ফিরার পর থেকে শ্যু জিং ও লু গুয়াং থিংয়ের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, নিজের স্ত্রী দিদি আই-এর কাছ থেকে শুনেছে, সুফুল শাক ও ঝাং জিয়া-ইয়ের সম্পর্কও ভালো নয়, এবার নিমন্ত্রণও একই দিনে পড়েছে, এটা তো বিব্রতকর!

ওয়াং কমান্ডার বড় মনোভাবের, এসব নিয়ে ভাবেন না, "লু, তাহলে পরের দিন করো, আমরা তো আরো সার্থক হবো।"

লু গুয়াং থিং আর কিছু বলার নেই, কেবল হাসি দিয়ে সম্মত হল।

বাড়ি ফিরে, ঝাং জিয়া-ই ইতিমধ্যে উৎসাহে ভাবছে কি রান্না করবে।

লু গুয়াং থিং একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, "জিয়া-ই, তাড়াহুড়ো কোরো না, পরের দিন করো।"

"আ?"

ঝাং জিয়া-ই অবাক হয়ে তাকাল, লু গুয়াং থিংও অস্বস্তিতে, "কাল পাশের বাড়ি নিমন্ত্রণ করবে।"

ঝাং জিয়া-ই শুনে হতবাক, "মানে, আমাদের তো আগে ঠিক হয়েছিল। সুফুল শাক কি কোনো ছল করছে? সে কি জানে আমরা কাল নিমন্ত্রণ করব, তাই ইচ্ছা করে আগে করল?"

ঝাং জিয়া-ই যত বলছে, তত রাগ বাড়ছে, সে যেন সুফুল শাকের কাছে গিয়ে জবাব চাইবে।

লু গুয়াং থিং তাকে ধরে, "জিয়া-ই, শান্ত হও, কেবল কাকতালীয়, একসঙ্গে পড়ে গেছে!"

শ্যু জিং আগে বলেছে, তাই তাদের দোষ দেওয়া যায় না।

ঝাং জিয়া-ই শুনছে না, "সে ইচ্ছা করেই করছে, ছোটবেলা থেকে সবসময়, ভালো কিছু থাকলে তার আগে আমার পরে, এখন কেন? কেন! শহরে যাওয়ার দিনও সে বলেছিল আমরা আগে করব, আসলে আমাকে নিয়ে মজা করছিল!"

লু গুয়াং থিং শক্ত করে ধরে, দেখছে সে যত বলছে তত উত্তেজিত, নিজেও রেগে গেল।

"শু!"

লু গুয়াং থিংয়ের গর্জনে ঝাং জিয়া-ই থেমে গেল, অবাক হয়ে তাকাল।

"গুয়াং থিং দাদা, তুমি আমাকে ধমক দিলে!"

লু গুয়াং থিং ঝাং জিয়া-ইয়ের মুখ দেখে কিছুটা বিরক্ত, তবে কিছুটা অপরাধবোধও নিয়ে জড়িয়ে ধরে শান্ত করল, "মাফ করো, ইচ্ছা করে ধমক দিইনি।

জিয়া-ই, এ ব্যাপারটা এখানেই শেষ হোক, সত্যিই বড় হয়ে গেলে সবাই হাসবে, তুমি কি চাও কমান্ডার ওয়াং ও কমিশনার চিয়েন আমার দিকে হাসুক?"

নেতাদের কাছে হাসার বিষয় হওয়া চলবে না, লু গুয়াং থিংয়ের ভবিষ্যৎ জড়িয়ে আছে, ঝাং জিয়া-ই অজান্তেই মাথা নাড়ে।

লু গুয়াং থিং আবার বলল, "আগে করলে যেমন সুবিধা আছে, পরে করলেও আছে।"

ঝাং জিয়া-ই তার কথা বুঝে গেল, আবার পূর্ণ উদ্যমে বলল, "গুয়াং থিং দাদা, ভরসা রাখো, আমি আমার সবটা দিয়ে চেষ্টা করব, একদম সুস্বাদু ও সুন্দর খাবার বানাবো!"

"আমি তোমায় বিশ্বাস করি!" লু গুয়াং থিং বলেই তার কপালে চুমু দিল।