২০তম অধ্যায়: কৃতজ্ঞতার প্রতিদান

জাং আফংয়ের ভাইঝির নাম জাং হাইঝু।

জাং হাইঝু স্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে তিন ছেলেকে নিয়ে বাবার বাড়িতে এসে খাওয়া-দাওয়া করছে, এতে বাড়ির লোকজন অনেক দিন ধরেই বিরক্ত। গতকাল ফুফু তাকে খবর পাঠিয়েছিলেন, বলেছিলেন, তাকে শে জিংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবেন, আর বলেছিলেন, শে জিং এখন সেনাবাহিনীতে একজন কর্মকর্তা। জাং হাইঝু একবারও ভাবেনি, আজই সে ছেলেদের নিয়ে চলে এসেছে।

জাং আফং গতকাল লোক পাঠিয়ে খবর পাঠানোর কারণ ছিল, সে মনে করেছিল চাইলেই হোক বা না হোক, শে জিংয়ের সঙ্গে কিছু একটা যোগসূত্র তৈরি করতেই হবে, আর যদি না-ও হয়, অন্তত কিছুটা সম্পর্ক থেকে যাবে। বিশেষ করে আজ যখন সে সু ইংকে দেখল, তখন তার এই ধারণা আরও দৃঢ় হলো।

খুব সুন্দরী নারী অন্য নারীদের ঈর্ষা জাগায়। সু ইংকে দেখামাত্রই জাং আফংয়ের মনে ঈর্ষা দানা বাঁধল—এ তো ম্যাগাজিনের ছবির চেয়েও সুন্দর, নিশ্চয়ই কোনো কুটকৌশলী নারী, তাই তো শে জিংকে ফুসলিয়ে পরিবারের কাউকে না জানিয়ে বিয়ে করেছে। আবার সু ইংয়ের পোশাক-পরিচ্ছদ দেখলে বোঝা যায়, কিছুই আহামরি নয়, কিন্তু জামা-প্যান্ট সবই নতুন। জাং আফং কিছুক্ষণ আগে সু ইংয়ের হাত খুব ভালো করে দেখেছে, একটুও মোটা নয়, দেখলেই বোঝা যায় ছোটবেলা থেকেই আরামে মানুষ, গৃহস্থালির কাজ কখনও করেনি।

কিন্তু এখন আবার দেখা যাচ্ছে, অনেক আত্মীয়-স্বজন সু ইংকে মেনে নিয়েছে, এমতাবস্থায় ভাইঝি এসে ঝামেলা পাকালে পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে যাবে।

জাং হাইঝু দুবার হাসল, তিন ছেলেকে ধরে টেনে শে জিংয়ের সামনে দাঁড় করিয়ে হলুদ দাঁত বের করে নির্লজ্জভাবে বলল, “তাড়াতাড়ি হাঁটু গেঁড়ে মাথা ঠুকো, ডেকে ওঠো ‘বাবা’, এটাই এখন থেকে তোমাদের বাবা।”

শে সান爷 হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “জাং আফং, এটা কী হচ্ছে?”

জাং হাইঝু হাসতে হাসতে বলল, “আমার ফুফু তো বলেছিলেন আমাকে শে জিংয়ের সঙ্গে বিয়ে দেবেন।” তারপর শে জিংয়ের দিকে চোখ টিপে, নিজের ফুলে ওঠা বুক চাপড়ে গর্বের সঙ্গে বলল, “শে জিং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ছেলে জন্মাতে পারি, আমার এই তিনটা ছেলেকেই দেখো, তোমাকেও টানা তিনটা ছেলে দিতে পারব।”

শে জিং চপস্টিকটা টেবিলে আছড়ে রাখল, একবারও তাকাল না, যেন একবার তাকালেই অন্ধ হয়ে যাবে। “লজ্জা-শরম নেই, জাং আফং, তাড়াতাড়ি তোমার ভাইঝিকে নিয়ে যাও!”

সাত মামা তখনই কথা বললেন। যদিও শে জিং পরিবারকে না জানিয়ে বিয়ে করেছে, এটা তার ভালো লাগেনি, কিন্তু জাং হাইঝুর তুলনায়, সু ইংয়ের মতো সুন্দরী মেয়ে অবশ্যই অনেক গুণে এগিয়ে। এখন দেশে বিধবা নারীদের জোর করে অবিবাহিত থাকতে বাধ্য করা নিষিদ্ধ, না হলে সাত মামা তো বলেই দিতেন, ‘ভালো মেয়ে দ্বিতীয় বার বিয়ে করে না’।

জাং আফং গড়গড় করে বলল, “আমি-আমি তো সৎকাজই করেছি, ওই মেয়েটি তো দেখলেই বোঝা যায় ভাগ্য নেই, সে কি শে জিংকে ছেলে দিতে পারবে?” সে বলতে বলতে আরও জেদি হয়ে উঠল, “আমার ভাইঝি আলাদা, ছেলেই দেবে!”

কেউ একজন হাসি চেপে রাখতে পারল না।

শে সান爷র স্ত্রী সু ইংকে বললেন, “ছোট সু, মন খারাপ কোরো না, আমরা সবাই জানি জাং আফং আর জাং হাইঝু দিবাস্বপ্ন দেখছে, শে জিং সারাজীবন ব্যাচেলর থাকলেও তার ভাইঝিকে বিয়ে করবে না।”

সু ইং শুধু হাস্যকর মনে করল, এসব তার মনে লাগল না, বলল, “তৃতীয় চাচি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বুঝতে পারছি।”

খেতে এত কষ্টে ভালো কিছু জুটেছিল, এখন জাং আফং আর জাং হাইঝু মিলে সে আনন্দও নষ্ট করে দিল, সবাই মনে মনে জাং আফংয়ের ওপর বিরক্ত হয়ে উঠল। জাং হাইঝু ছাড়তে নারাজ, বলল, “তোমার পণ চাই না, চলেই হবে না? আমি তোমার সঙ্গে সেনাবাহিনীতে যাব, তবে তোমাকে আমার ছেলেদের ভরণপোষণ করতে হবে, প্রতি মাসের বেতন আমাকে দেবে, আর আমার বাবার বাড়িতে প্রতি মাসে দশ টাকা পাঠাতে হবে, এটা তো বাড়াবাড়ি নয়।”

শে জিং একটা কথাও বলতে চাইল না, সু ইংয়ের পাশে গিয়ে বলল, “তুমি কি খেয়েছো?”

এইমাত্র জাং হাইঝুর তিন ছেলে টেবিলে উঠে ছাগলের মতো চিৎকার করে খাচ্ছিল, এমন দৃশ্য দেখে তার আর খেতে ইচ্ছে করেনি, সে আস্তে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, খেয়েছি।”

শে জিং সু ইংকে ধরে বলল, “সম্মানিত সবাই, এইবার কবরস্থান স্থানান্তরের ব্যাপারে আপনাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, সেনাবাহিনীর তরফ থেকে তাড়া আছে, ভবিষ্যতে কারও কোনো প্রয়োজনে আমি যতটা পারি, নিয়মের বাইরে না গিয়ে অবশ্যই সাহায্য করব।”

ঠিক তখনই শে লাও সান বলে উঠল, “শে জিং, আমি তোমার বাবা, প্রতি মাসে আমাকে বিশ টাকা পেনশন দিলেই তো খুব ভালো হয়, তাই না?”

শে জিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এখন অনেক অস্থায়ী শ্রমিকের বেতনই বিশ টাকা হয় না। সর্বোচ্চ পাঁচ টাকা!”

শে লাও সান অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকল, সে রাজি হতে চাইল না।

“না চাইলে থাক!” শে জিং বলেই চলে যেতে উদ্যত হলো।

শে লাও সান তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আচ্ছা, পাঁচ টাকা হলে পাঁচ টাকাই দাও!” — কিছু না পাওয়ার চেয়ে এটাই ভালো।

এসময় শে জিং আরও বলল, “আগে তোমাকে যত টাকা দিয়েছি, ভাঙতি বাদ দিয়ে নয়শ টাকা ধরা হোক, এটা একশ আশি মাসের, মানে পনেরো বছরের টাকার সমান। আমি তোমাকে শহরের কর্মচারীদের নিয়মে ষাট বছর বয়সের পর থেকে টাকা দেবার কথা ছিল, আমি আগেই ষাট থেকে পঁচাত্তর বছরের টাকাটা দিয়ে দিয়েছি। তুমি যদি পঁচাত্তর পার করে বাঁচো, তখনকার বাজারদরে আবার দেব।”

তারপর সবার উদ্দেশে বলল, “আমি শে জিং কথা দিলে রাখি, সবাই সাক্ষী থাকুন।”

“ঠিক আছে, আমরা সবাই শুনেছি।”

“শে লাও সান, তোমার তো খুবই সৌভাগ্য, এখন তো শহরের লোকের মতো পেনশন পাবে।”

কিন্তু শে লাও সান খুব রেগে গেল, সে তো এখনই টাকা চাইছিল, যাতে ছোট ছেলেকে বিয়ে দিতে পারে, কিন্তু ছেলে খুব চতুর। আর এখন তার বয়স পঞ্চাশের বেশি নয়, একেবারে বিশ বছরের পরের সময়ের জন্য টাকা আটকে দিল।

তাই সে সু ইংয়ের দিকে তাকাল, ভাবল, ছোট বউ তো লাজুক, “বউমা, তুমি বলো?”

এখনই মনে মনে গালি দিলেও, কাজে লাগবে বুঝে এখন ‘বউমা’ ডাকছে।

সু ইং নম্র গলায় বলল, “আমি তো মেয়ে মানুষ, এসব কিছু বুঝি না, শে জিং যা বলবে, সেটাই হবে, আমি ওর কথাই শুনব।”

শে লাও সান মনে মনে বলল, এক বিছানায় ঘুমালেও আলাদা কিছু হবে না! একেবারে একই রকম!

এসময় প্রধান এসে বললেন, “ঠিক আছে, শে লাও সান, এতেই হওয়া উচিত, বেশি চাওয়ার কিছু নেই!”

জাং আফং আবার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “পেনশনের কথা বাদ দাও, তোমার বাবা তো এখন কোমরের ব্যথায় পড়েছে, কাজ করতে পারছে না, ওষুধের খরচ তো দিতে হবে।”

“ডাক্তার দেখানোর পর রশিদ পাঠিয়ে দাও, আমি এক চতুর্থাংশ ওষুধের খরচ দেব।” শে জিং দ্রুত উত্তর দিল।

মোট কথা, বাড়তি টাকা আদায়ের কোনো উপায় নেই।

সবাই তাদের কথাবার্তা শুনে হাসতে লাগল।

শে লাও সানের আসল উদ্দেশ্য কে না জানে! এখন কেউ কেউ ভাবতে পারে শে জিং বাবার প্রতি খুব কঠোর, কিন্তু মানুষের মুখে খাবার গেলে কিছু বলা যায় না। বেশিরভাগেরই মনে হলো শে জিং ঠিকই করেছে, প্রায় হাজার টাকা দিয়েছে, কে-ই বা এত টাকা দিতে পারে? গ্রামের কত বৃদ্ধ ছিয়াত্তর-সত্তর বছর বয়সেও ছেলেমেয়েদের জন্য কাজ করে যাচ্ছে।

শে জিং আর সু ইং সরাসরি চলে গেল না, বরং শে সান爷র সঙ্গে তার বাড়িতে গেল।

“তৃতীয় মামা, জেলা শহরে আমার এক বন্ধু বাস স্টেশনে কাজ করে, এখন বাস স্টেশন টিকিট পরীক্ষক নিয়োগ করছে, মাধ্যমিক পাশ হলেই হবে, এখন অস্থায়ী নিয়োগ, তবে কাজ ভালো হলে দুই বছর পর স্থায়ী হবে।” শে জিং বলল।

শে সান爷 শুনে খুশিতে আত্মহারা, তাড়াতাড়ি বললেন, “শে জিং, তোকে অনেক কষ্ট দিলাম।”

শে সান爷র ছোট ছেলে এই শর্ত পূরণ করে, বাস স্টেশন দারুণ ভালো চাকরি, স্পষ্ট, শে জিং ইচ্ছা করেই তার ছেলের জন্য ব্যবস্থা করেছে।

“তৃতীয় মামা, এসব বলো না, সেসময় তুমি মাঝে মাঝে আমাকে খাবার দিতেন, হয়তো না পেলে আমি বেঁচেই থাকতাম না, সেনাবাহিনীতে ভর্তি হওয়ার খবরটাও তুমি দিয়েছিলে, তুমি না থাকলে আজকের আমি হতাম না।” শে জিং আন্তরিকভাবে বলল।

শে সান爷ও খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, তখনকার সেই একটুখানি সহানুভূতির বিনিময়ে এত বড় প্রতিদান পেলেন ভাবেননি।

রাতে শে সান爷র স্ত্রী কিছুতেই তাদের খেতে না রেখে ছাড়তে চাইলেন না, কিন্তু শে জিং আর সু ইং তবু রাজি হলো না, রাতে খেলে বাড়ি ফিরতে দেরি হয়ে যাবে বলে।