দ্বিতীয় অধ্যায়: বিবাহের সিদ্ধান্ত
সু চেং-এর দৃষ্টিতে, সে যতই কৃতিত্ব অর্জন করুক না কেন, শি জিং তো এখনো পঙ্গু। আর, লু গুয়াংথিং-এর কথা অনুযায়ী, শি জিং-এর পরিবার গ্রামে, অবস্থা খুবই খারাপ। আজকের পরিকল্পনা সফল হলে, সু ইং আর কখনোই লু গুয়াংথিং-কে বিয়ে করতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত সু ইং শি জিং-কে বিয়ে করে, নাকি শি জিং ধর্ষণের অভিযোগে দণ্ডিত হয়, সেটা কোনো ব্যাপারই না।
সু ইং-এর চোখে, সু চেং-এর মন-মানসিকতা কেবল ‘নিষ্ঠুর’ বললে কম বলা হয়। শি জিং পুরোপুরি নির্দোষ, তাছাড়া সে একজন যুদ্ধ-নায়ক, অথচ তার নিজের স্বার্থে এই ছেলেটির ভবিষ্যৎ ধ্বংস করতে চায়।
আর লু গুয়াংথিং?
সু ইং-এর দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটে উঠল। পরিকল্পনাটি সু চেং করলেও, লু গুয়াংথিং কি একেবারে নির্দোষ? শি জিং তার সহযোদ্ধা, এমনকি তার জীবন রক্ষা করেছিল। আগের জন্মে, যখন আমি ও শি জিং ধরা পড়েছিলাম, শি জিং আমাকে রক্ষা করতে সব দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছিল, আমাকে নির্দোষ বলেছিল। অথচ লু গুয়াংথিং সব সন্দেহ থাকা সত্ত্বেও, শুধু সু ইং-এর সঙ্গে বাগদান ভাঙতে এবং সু চেং-এর সঙ্গে থাকতে চুপ থেকে গিয়েছিল, নিজের ভালো বন্ধুকে, নিজের জীবনদাতাকে নিঃসহায় দেখে।
শি জিং সু ইং-এর পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে আঙুল মুঠো করে চেপে ধরল—এটা তার উদ্বেগ প্রকাশের অভ্যাস, যদিও কেউ তা জানে না। যথারীতি সে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি যদি চাও, আমরা বিয়ে করতে পারি?”
সু ইং-এর হৃদয়ে ঢেউ উঠল। সে তাকাল ছেলেটার দিকে। মনে পড়ে গেল, গত জন্মে দশ বছর পর সত্যটা জানতে পেরে, তখন আর কোনো প্রমাণ অবশিষ্ট ছিল না, কিছুই বদলানো গেল না, কেবল অপরাধবোধে ভরা মন নিয়ে উত্তর-পশ্চিমে তার কাছে ছুটে গিয়েছিলাম।
তখনকার শি জিং-এর মধ্যে এখনকার সেই গর্বিত দীপ্তি বিন্দুমাত্র ছিল না—রোগা, গালের হাড় জেগে আছে, চুলের অর্ধেক সাদা, মুখে মরা মানুষের ছায়া। ওই জীবনেও সে ছিল একজন ভুক্তভোগী, অথচ আমাকে রক্ষা করতে সব দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছিল।
এবার সে চায়, ছেলেটিকে ভালো করে আগলে রাখবে।
“ঠিক আছে!”
দুজন নিজেদের গুছিয়ে নিল। সু ইং ধীরে ধীরে হাঁটছিল, জাংঘার গভীর থেকে ওঠা ব্যথা উপেক্ষা করার চেষ্টা করছিল।
সু পরিবার এখনো সু প্রাসাদ ছেড়ে যায়নি—শুধু মূল ভবন আর পেছনের গুদাম রেখেছে, বাকি ছোট ভিলাগুলি বছরে এক টাকার বিনিময়ে খাদ্যপণ্যের কারখানার কর্মীদের ভাড়া দিয়েছে।
খাদ্যপণ্যের কারখানার আগের রূপ ছিল সু দাদার প্রতিষ্ঠিত ময়দা কারখানা।
সু প্রাসাদের মূল ভবন তিন তলা, উপরে ছোট একটি মাচা। সু ইং ভেতরে ঢুকতেই, ছুয়ান ইয়াচেন হাসিমুখে বলল, “ছোটু, তুমি কোথায় গেছিলে? তোমার দিদি অনেকক্ষণ ধরে তোমাকে খুঁজছিল।”
সু ইং ছুয়ান ইয়াচেন-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, যদিও সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না—“মা, আমি তো কোথাও যাইনি, পেছনে গিয়ে একটু ফুল তুলেছিলাম।”
কথা বলতে বলতে হাতে ধরা ফুল দেখাল।
তারপর সে সোজা লু গুয়াংথিং-এর পাশে গিয়ে বসল—“গুয়াংথিং দাদা, দেখো তো, এই গন্ধরাজ ফুলগুলো কেমন সুন্দর?”
লু গুয়াংথিং সু ইং-এর কাছে বসতেই অস্বস্তি বোধ করল। চেহারায় সু ইং সু চেং-এর চেয়ে সুন্দর, কিন্তু তার স্বভাব...
ঠিক তখন, একদল লোক নিয়ে সু চেং এসে পড়ল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“সু ইং!” সে উচ্চস্বরে ডাকল, সবাই যখন তার দিকে তাকাল, তখন কণ্ঠ নরম করে বলল, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে? তুমি আর শি জিং দুজনেই নেই, কেউ জানে না, হয়তো একসাথে বেরিয়েছিলে, আমি তো অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেছি।”
কী ব্যাকুলতা!
“আমি ফুল তুলতে গিয়েছিলাম।” সে হাতে ফুল নাড়াল, তারপর লু গুয়াংথিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “গুয়াংথিং দাদা, শুনলাম এ ক’দিন বিদেশি দোকানে নতুন কিছু এসেছে, তুমি আমাকে নিয়ে যাবে দেখতে?”
লু গুয়াংথিং মৃদুস্বরে বলল, “নিশ্চয়ই।”
সু চেং নিজের হাত চেপে ধরে কষ্ট করে হাসল, “ছোটু, দুষ্টুমি করো না, গুয়াংথিং দাদা এইবার গুরুত্বপূর্ণ কাজে এসেছে। আর তুমি তো ক’দিন আগেই জিনিস কিনেছো, মায়ের এক মাসের বেতন শেষ করে ফেলেছো।”
সু ইং মাথা ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে গুয়াংথিং দাদা আমার সঙ্গে ঘুরতে যাওয়া কি গুরুত্বপূর্ণ কাজ না?”
লু গুয়াংথিং তড়িঘড়ি বলল, “অবশ্যই কাজ।”
সু ইং আবার নিষ্পাপ মুখে বলল, “দিদি, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি তো মায়ের বেতন খরচ করিনি, আমি সরকার থেকে পাওয়া বার্ষিক সুদ খরচ করি।”
তখনকার দিনে, সরকারি ও বেসরকারি মালিকানার মিশ্রণে, সরকার প্রতি বছর সু পরিবারকে মোটা অঙ্কের সুদ দিত, সবচেয়ে পুরনো কারখানার জন্য দশ বছর পর্যন্ত, এ বছরই শেষ বছর। আর দাদার মৃত্যুর সময়, সুদ ও সঞ্চয়ের দলিল সে সু ইং-এর হাতে দিয়ে গিয়েছিলেন, এত বছর ধরে সু ইং-ই ধরে রেখেছে। ছুয়ান ইয়াচেন এ নিয়ে কতবার চেষ্টা করেছে, কিন্তু সু ইং দাদার কথা অক্ষরে অক্ষরে মনে রেখেছে—শুধু টাকা দিত, খাতা নয়।
এখন ভেবে দেখলে, দাদা তখনই ছুয়ান ইয়াচেন-এর আসল রূপ বুঝে গিয়েছিলেন, তাই নিজের নাতনিকে এভাবে সুরক্ষিত করেছিলেন।
এই কথা শুনে ছুয়ান ইয়াচেন ও সু চেং দুজনেই অস্বস্তিতে পড়ল।
সু চেং-এর এক বন্ধু অবাক হয়ে বলল, “দিদি? সু ইং, তুমি সু চেং-কে দিদি ডাকছো কেন?”
সু ইং বিস্মিত চোখে তাকিয়ে বলল, “আমার দিদি তোমাদের বলেনি? সে তো আমার বড় মামার মেয়ে।”
এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে তাকাল সু চেং-এর দিকে। অথচ সে তো এদের সামনে সবসময় বলে, “আমার দাদা, আমার বাবা, আমার মা।”
তবে কি, আসলে তার সু পরিবারে কোনো সম্পর্কই নেই?
যদিও এখন সু পরিবারে নাম থাকার মানে তেমন কিছুই নয়, তবুও সু চেং-এর এই ভান খুবই অহংকারী।
সবশেষে, সু পরিবার কিন্তু অন্য পুঁজিপতিদের মতো নয়—সু দাদা একাধিক শীর্ষ নেতার সাক্ষাৎ পেয়েছিলেন, তিনি ছিলেন ‘লাল’ পুঁজিপতি।
সু চেং-এর মুখ লাল হয়ে গেল। ছুয়ান ইয়াচেন তৎক্ষণাৎ তার প্রিয় বড় মেয়েকে জড়িয়ে ধরে সু ইং-এর দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “ছোটু, এভাবে কথা বোলো না, তোমার দিদি আমাদের পরিবারের সন্তান, দাদা আর বাবা তাকেও পরিবারের সন্তান হিসেবেই দেখেন, আমার মনে তোমরা দুই বোনে কোনো পার্থক্য নেই।”
কিন্তু কারও মনে এই কথা কোনো বিশ্বাস ছাড়ল না। সবাই তো জানে টাকা সু ইং-এর হাতে, পার্থক্য না থাকলে দাদা টাকা সু চেং-কে দিত না কেন?
সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল সু চেং-এর দিকে।
সু চেং-এর মুখ যেন আগুনে পোড়া।
লু গুয়াংথিং বিষয়টা দেখে ভ্রু কুঁচকাল, সু ইং-এর ওপর একটু বিরক্ত হলো। সে জানে সু চেং-এর পরিচয়, তার তো এমনিতেই দুর্ভাগ্যজনক জীবন, অথচ সবার সামনে এ কথা বলে তাকে ছোট করল কেন?
সু ইং আর পাত্তা দিল না, বরং বলল, “আমি একটা জামা আর পারফিউম কিনতে চাই।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সব কিনে দেবো।” —লু গুয়াংথিং বিরক্তি চেপে বলল।
ঠিক তখন বাইরে থেকে শি জিং ঢুকল, কথাটা শুনে এবং সু ইং-এর হাসিমাখা মুখ দেখে, যদিও জানে সে অভিনয় করছে, তবু তার মন খারাপ হয়ে গেল। জামা আর সুগন্ধি কিনলেই কি এত খুশি হওয়া যায়?
সারা শরীরে গুমোট মনোভাব নিয়ে শি জিং হেঁটে এসে সোফায় বসল, চুপিসারে সু ইং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “গুয়াংথিং, আমি হুশি শহরে ডাক্তারের কাছে আমার পা দেখাতে চাই, দু’দিন দেরি করে ফিরব।”
এটা সু ইং ও শি জিং আগেই ঠিক করেছিল।
লু গুয়াংথিং একটু অবাক হলেও মাথা নেড়ে বলল, “ভাল কথা, হয়তো এখানে ভালো ডাক্তার আছে। তাহলে আমি বাহিনীতে টেলিগ্রাম করে বলি, একটু পরে ফিরব।”
লু গুয়াংথিং ভেবেছিল শি জিং বলবে, “তুমি আগে ফিরে যাও, আমি একা থাকতে পারব,”—কারণ শি জিং কখনোই অন্যকে বিরক্ত করতে চায় না।
কিন্তু শি জিং এক মুহূর্ত না ভেবে বলল, “ঠিক আছে।”
লু গুয়াংথিং আর কী-ই বা বলবে, শুধু সম্মতি জানাল।