চতুর্দশ অধ্যায়: রেন দাদি
শুরুর দিকে যখন সুরিংকে চিনতে শুরু করেছিল, তখন মনে হয়েছিল মেয়েটি খুবই নরম, হয়তো খুবই কোমল স্বভাবের। কিন্তু অচিরেই বোঝা গেল, সুরিং বাহ্যিকভাবে শান্ত হলেও ভেতরে অটল; সে একেবারেই নরম নয়, বরং কঠোর। কেউ যদি তাকে বিরক্ত করে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজাসুজি জবাব দিয়ে দেয়।
যখন মনে হয়েছিল সুরিং যেন এক অজেয় যোদ্ধা, তখনই দেখা গেল তার মধ্যে আছে বয়সের তুলনায় অসাধারণ উদারতা। কাও ইং হাসতে হাসতে বলল, “তোমার কথাটা ঠিকই, উ কিং সাহসী নয়, কোনো খারাপ কাজ করার মতো নয়। সে তোমাকে পছন্দ করেছে কারণ আগে সে তোমাদের পরিবারের শে জিংয়ের সঙ্গে বিবাহের কথা ভেবেছিল, কিন্তু শে জিং তাকে পছন্দ করেনি, পরে অন্য কাউকে বিয়ে করেছে।”
এই উত্তর সুরিংয়ের আশার বাইরে ছিল না। সুরিং নির্দ্বিধায় নিজের শিল্পবোধ দিয়ে বলতে পারে, শে জিংয়ের চেহারা পুরো সেনানিবাসে অন্যতম। তার বয়স মাত্র সাতাশ, তবুও সে ক্যাম্পের অধিনায়ক, ভবিষ্যত তার উজ্জ্বল। কেউ তাকে পছন্দ করাটা স্বাভাবিক নয় কি?
কাও ইং আবার সুরিংয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল মেয়েটি একদমই গুরুত্ব দেয় না। এত উদার? কাও ইংয়ের দুশ্চিন্তা বুঝে সুরিং মৃদু হাসল, “যদি শে জিং তাকে পছন্দ করত, তাহলে আমার কোনো জায়গা থাকত না। যেহেতু আগেও পছন্দ করেনি, এখন আমি আসার পর তো আরও অসম্ভব।”
এই কথাগুলো সুরিংয়ের আত্মবিশ্বাসের পরিচয় দেয়।
রাতে শে জিং জিনিসপত্র নিয়ে ফিরে এলো, আই বড়দি দরজায় নক করে ঢুকে পড়ল। “শুনেছি তুমি মদ তৈরি করতে চাও?” আই বড়দি ঝুড়িতে কাঁচা আম দেখে মুখে টক ভাব জাগল, “এটা তো খাওয়া যায় না, কড়া, টক, তিতা।”
“আই বড়দি, চিন্তা করবেন না, মদ হয়ে গেলে দারুণ স্বাদ হবে।” সুরিং ছিল আত্মবিশ্বাসী। তার দাদার জীবনের বড় শখ ছিল—মদ পান, দাবা খেলা, সংগ্রহ করা। দাদা শুধু মদ পান করতেন না, মদ সংরক্ষণ ও নিজে তৈরি করতেও ভালোবাসতেন। ছোটবেলায় সুরিং প্রায়ই দাদার সঙ্গে মদ বানাত। আর কাঁচা আমের মদ তো বানাতে হয় না, শুধু ডুবিয়ে রাখতে হয়।
আই বড়দি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু যখন দেখল সুরিং বড় বড় বরফের চিনি মদের হাঁড়িতে ঢালছে, অবাক হয়ে গেল। “ওরে বাবা!”
এই সময় হঠাৎ দরজায় এক বৃদ্ধা ঢুকে হাত বাড়িয়ে সুরিংয়ের বরফের চিনি কেড়ে নিল।
শে জিং দ্রুত সুরিংকে নিজের পেছনে টেনে নিল, সতর্ক দৃষ্টিতে বৃদ্ধার দিকে তাকাল। বৃদ্ধা বরফের চিনি হাতে নিয়ে কষ্টের মুখে বলল, “কোন পরিবারের বউ এতো অপচয় করে? বরফের চিনি কি এভাবে ব্যবহার করা যায়?”
শে জিং বরফের চিনি হাতে নিয়ে বলল, “আমার বউ যা ইচ্ছে করবে। আপনি কে?”
আই বড়দি অপ্রসন্ন হাসি দিয়ে বৃদ্ধাকে ধরে বলল, “শে জিং, সুরিং, এ তো এক নম্বর ক্যাম্পের অধিনায়কের মা।” তারপর আই বড়দি বৃদ্ধার দিকে চেয়ে বলল, “রেন বড়দি, আপনি এভাবে কেন? ওদের নিজেদের ব্যাপার।”
রেন বড়দি মুখ শক্ত করে বলল, “এটা জিনিসের অপচয়। ভালো বরফের চিনি এভাবে নষ্ট হচ্ছে।” সে শে জিংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “তুমি কি সহজে টাকা উপার্জন করো? এভাবে এক মেয়ের হাতে সব নষ্ট হচ্ছে, তবু কিছু বলো না।”
তাদের বাড়িতে এমন শব্দে কিছু মানুষ জড়ো হয়ে গেল।
কেউ রেন বড়দিকে দেখে উৎফুল্ল, কেউ বিব্রত।
শে জিং কঠোর মুখে বলল, “রেন বড়দি, এটা আমার পরিবারের ব্যাপার, আপনার কোনো সম্পর্ক নেই। আমার স্ত্রী যা ইচ্ছে করবে, আপনার বলার দরকার নেই।”
রেন বড়দি রাগে লাল হয়ে বলল, “ভালো কথা না শুনলে বিপদে পড়বে!”
সুরিং আজ নতুন অভিজ্ঞতায় পড়ল—এমন মানুষও আছে যারা জোর করে অন্যের কাজে হস্তক্ষেপ করতে চায়।
সুরিং সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়িমা কি বয়সের কারণে ভুলে যাচ্ছেন? কেউ কি এক নম্বর ক্যাম্পের অধিনায়ক বা তার স্ত্রীকে ডাকতে পারেন? যদি বুড়িমা এখানে কিছু হয়ে যায়, আমাদের বাড়ির উঠানে পড়ে থাকেন, আমরা তো বলতেই পারব না।”
“তুমি কার কথা বলছ, আমি কি ভুলে যাচ্ছি?” বৃদ্ধা চিৎকার করে বলল, “আমার ছেলে ক্যাম্পের অধিনায়ক।”
“জানি! কিন্তু আমার সঙ্গে কি সম্পর্ক?” সুরিং কোনো দিব্যি বা বিনয় দেখাল না, “আপনার ছেলে ক্যাম্পের অধিনায়ক হলেই কি আপনি হঠাৎ আমার বাড়িতে ঢুকে আমার জিনিস কেড়ে নিতে পারবেন, আমার নাকের সামনে গালি দিতে পারবেন?”
শে জিং কিছু বলতে চেয়েছিল, সুরিং তাকে থামিয়ে দিল।
“আপনার ছেলে ক্যাম্পের অধিনায়ক হলেই কি আমি আপনার গালি শুনতে বাধ্য?”
“আপনার ছেলে ক্যাম্পের অধিনায়ক হলে কি পুরো পরিবার院 আপনার কথা শুনতে বাধ্য?”
“মা! মা!”
এই সময় এক নম্বর ক্যাম্পের অধিনায়ক রেন চেঙই ও তার স্ত্রী ইউয়েন সিনশিয়াং ছুটে এসে বৃদ্ধাকে ধরে ফেলল।
শে জিং তার চেয়ে উচ্চ পদে থাকা কর্মকর্তার সামনে বিনয় দেখাল না, “রেন ক্যাম্প অধিনায়ক, আপনার মা হঠাৎ আমার বাড়িতে এসে আমার স্ত্রীর হাত থেকে জিনিস কেড়ে নিলেন, কিছু বুঝে না শুনে গালি দিলেন।”
রেন ক্যাম্প অধিনায়কের মুখ লাল হয়ে গেল, মাকে ধরে বলল, “মা, আপনি কেন এভাবে অন্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছেন?”
বৃদ্ধা ছেলের উপস্থিতিতে আরও সাহস পেল, “আমি তো ওদের ভালোর জন্য বলেছি। ভালো বরফের চিনি এভাবে নষ্ট হচ্ছে, আমাদের ছোট্ট বাচ্চার জন্য চিনি চাইলেও পাই না!”
শে জিং শুনে নরমভাবে বলল, “ওহ, তাহলে বুড়িমা চিনি চেয়েছেন, বুঝতে পারি। রেন ক্যাম্প অধিনায়ক, আপনি চাইলে কিছু নিয়ে যান?”
রেন ক্যাম্প অধিনায়কের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, “না, মা ছোটবেলায় অনেক কষ্ট পেয়েছেন, জিনিস নষ্ট হতে দেখেন না।”
সুরিং মৃদু হাসল, “তাহলে আপনি মনে করেন আমরা জিনিস নষ্ট করছি?”
রেন ক্যাম্প অধিনায়ক সুরিংয়ের কথায় আটকে গেল, কিছু বলতে পারল না।
যদি সুরিং একা থাকত, সে অন্যের কথা গুরুত্ব দিত না, কিন্তু এখন তার পরিচয় এমন, যে একটুও কলঙ্ক শে জিংয়ের ওপর পড়তে দেয়া যাবে না।
“আমি বরফের চিনি কিনেছি কাঁচা আমের মদ বানানোর জন্য। শে জিংয়ের শরীর ভালো নয়, কাঁচা আমের মদ রক্ত চলাচলে সাহায্য করে। এটা কি জিনিসের অপচয়?”
সুরিং রেন ক্যাম্প অধিনায়কের সামনে গিয়ে স্পষ্টভাবে বলল।
ইউয়েন সিনশিয়াং নরমভাবে হাত ধরে বলল, “সুরিং, ভুল বুঝেছ, আমাদের রেন এভাবে বলতে চায়নি, সে শুধু মুখে বলে ফেলেছে।”
সুরিং রেন ক্যাম্প অধিনায়কের দিকে তাকাল, সে বিব্রত হয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, সুরিং, তুমি আমার কথায় মনোযোগ দিও না, আমি শুধু মুখে বলে ফেলেছি।”
রেন বড়দি নিজের সফল ছেলেকে এক নারীর সামনে ক্ষমা চাইতে দেখে সহ্য করতে পারল না, “রক্ত চলাচল, এসব কে জানে তুমি সত্যি বলছ কিনা? এটা নষ্ট হচ্ছে, বরং আমাদের ছোট্ট ছেলের জন্য দিলে ভালো হত।”
“মা, দয়া করে আর বলো না!” রেন ক্যাম্প অধিনায়ক বৃদ্ধাকে ধরে বলল।
“ওহ, বুঝেছি!”
সুরিং যেন হঠাৎ বুঝে গেল, “তাহলে বড়দি, আপনি আমার কাছে বরফের চিনি চেয়েছেন, বাড়িতে গিয়ে নাতিকে খাওয়াতে চান?”
সুরিংয়ের কথা শুনে কেউ কেউ হাসতে লাগল, কিন্তু সুরিং বলল, “বড়দি, আমি কৃপণ নই, আমি ঠিক করে নিয়েছি—এই কাঁচা আমের মদ বানাতে সব বরফের চিনি লাগবে, একটুও কমানো যাবে না। পরের বার, আমি কিনে আপনাকে পাঠিয়ে দেব?”
বৃদ্ধার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।
রেন ক্যাম্প অধিনায়ক বুঝতে পারল সবাই তার দিকে তাকাচ্ছে, মুখে লজ্জা নিয়ে বৃদ্ধাকে ধরে বলল, “মা, চল, এবার চলে যাই।”
শে জিং তখন ঠাণ্ডা গলায় বলল, “রেন ক্যাম্প অধিনায়ক, দুঃখিত, পরের বার।”
তাদের তিনজনের তাড়াহুড়া দেখে শে জিং দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল, বাইরের দৃষ্টি থেকে নিজেকে আড়াল করল।