অধ্যায় ১২০: অবাধ্য শিশুকে শাসন করতে বেল্টের বিকল্প নেই

শাও শুয়ের কান্নার শব্দে হতভম্ব সবাই যেন সম্বিত ফিরে পেল।

মাও কমান্ডার দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকে কাও ইংকে ধরে তুললেন। কাও ইং সু ইঙের দিকে ছুটে গিয়ে বাচ্চাটিকে জড়িয়ে ধরলেন।

“শাও শুয়ে, শাও শুয়ে, তুমি ঠিক আছো তো?”

কাও ইং শাও শুয়েকে নিজের বুকের কাছে জড়িয়ে ধরলেন, আতঙ্কে তাঁর পা থরথর করে কাঁপছিল।

“হারামজাদা, তুই কী করেছিস দেখেছিস?” মাও কমান্ডার রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন।

এ সময় শাও দা নিজেও ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও ঘাড় শক্ত করে বলল, “আমি, আমি তো ইচ্ছে করে করিনি!”

ৎসুয়ে হুয়া সাথে সাথে তাকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে বললেন, “দুলাভাই, শাও দা এটা ইচ্ছে করে করেনি, ও নিশ্চয়ই খারাপ কোনো উদ্দেশ্যে এটা করেনি।”

সু ইং এ কথা শুনে ৎসুয়ে হুয়ার দিকে একবার তাকালেন।

“খারাপ উদ্দেশ্য নেই? মাও মিং দা, আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, তুই কি দেখিসনি যে তোর কাও আন্টি কোলে করে তার বোনকে ধরে আছে?” মাও কমান্ডার তাকে টেনে ধরে গর্জে উঠলেন।

“দুলাভাই, শাও দাকে বকবেন না, দোষ দিতে হয় আমাকে দিন, আমিই বাচ্চাকে ঠিকমতো মানুষ করতে পারিনি।” ৎসুয়ে হুয়া দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার ভান করলেন।

“হুম!” এ সময় শাও সুয়ানও ছুটে এল, “ছোট খালা, ওর কাছে দয়া ভিক্ষা করার দরকার নেই। ওর মনে আমাদের জন্য বিন্দুমাত্র জায়গা নেই, ওর মনে শুধু ওর নতুন বউ আর ওই জারজ বাচ্চাটাই আছে।”

সু ইং আবার শাও সুয়ানের দিকে তাকালেন।

এই দুই ভাইয়ের সাথে কাও ইংয়ের সম্পর্ককে আর কেবল মনোমালিন্য বলা চলে না, এটা রীতিমতো চরম শত্রুতায় পরিণত হয়েছে।

এই কথা শোনার পর মাও কমান্ডারের মাথা রাগে বনবন করে ঘুরছিল, তিনি এক ঝটকায় মাও মিং সুয়ানের গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন। এই চড়টি তিনি সর্বশক্তি দিয়ে মেরেছিলেন, মুহূর্তেই মাও মিং সুয়ানের গাল লাল হয়ে ফুলে উঠল।

“ধপ!” বৃদ্ধা টেবিলের ওপর থাকা কাঁচের গ্লাসটি মেঝেতে ছুড়ে মারলেন।

সবাই চুপ হয়ে গেল। বৃদ্ধা তাঁর বলিরেখা ভরা মুখে অসন্তোষ নিয়ে মাও কমান্ডারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই কী করতে চাস? আমি জানি তুই আমাকে দোষ দিচ্ছিস, তুই চাইছিস না আমি এখানে থাকি, তাই না? আমি তোর মনের কথা জানি, তুই তোর এই কম বয়সী বউকে নিয়ে সুখে থাকতে চাস, আমাদের বুড়ো আর ছোটদের গ্রামে ফেলে রেখেছিস। তুই ৎসুয়ে হুয়াকেও নষ্ট করেছিস, তুই কি মানুষ না?”

সু ইং মনে মনে ভাবলেন: আমার চোখ আজ সার্থক হলো, এত নগ্ন পক্ষপাতিত্ব সচরাচর দেখা যায় না।

মাও কমান্ডার হয়তো ভাবেননি তাঁর মা এমন কথা বলবেন। তিনি হতভম্ব হয়ে গেলেন এবং ভীষণ আঘাত পেলেন। তাঁর ঠোঁট কেঁপে উঠল, তিনি বললেন, “মা, আপনি আমাকে এমন ভাবেন? আমি প্রতি বছর কত চিঠি আর টেলিগ্রাম পাঠিয়েছি আপনাদের এখানে আসার জন্য, তখন আপনি কী বলেছিলেন? বলেছিলেন গ্রাম ছেড়ে আসতে চান না, বাবার কবরের দেখাশোনা করতে চান। এটা কি আপনার নিজের কথা ছিল না? আমি যদি আপনাদের যত্ন না নিতাম, তাহলে প্রতি মাসে পঞ্চাশ টাকা করে বাড়িতে পাঠাতাম? আপনার কাও ইংয়ের সাথে এমন ব্যবহার করা উচিত নয়, আপনার গায়ে যে বছরে দুটো নতুন পোশাক দেখেন, সেগুলো ও-ই বানিয়ে দিয়েছে। আর ৎসুয়ে হুয়ার কথা বলছেন? আমি শুরু থেকেই ওর সাথে জড়াতে চাইনি, আমি ওকে নষ্ট করিনি।”

ৎসুয়ে হুয়া এ কথা শুনে তাঁর হাত দুটি শক্ত করে মুঠো করলেন।

বৃদ্ধা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তুই এখন বড় অফিসার, ওই সামান্য টাকা তোর কাছে কোনো ব্যাপারই না। তুই না বললেও আমি জানি, তুই তোর এই কম বয়সী বউকে নিয়ে এখানে স্বর্গের মতো আছিস। তুই প্রতিদিন ওই বাচ্চা মেয়েটাকে কোলে নিয়ে আদর করিস, তখন কি একবারও মনে পড়ে না যে তোর আরও দুটো ছেলে বাড়িতে তোর পথ চেয়ে বসে আছে!”

মাও কমান্ডার আবার চুপ হয়ে গেলেন। তিনি জোরে জোরে শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে সু ইংয়ের চোখের সামনেই তিনি কোমর থেকে বেল্ট খুলে নিলেন।

“তুই কী করছিস?” বৃদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

ৎসুয়ে হুয়া মাও কমান্ডারের হিংস্র রূপ দেখে শিউরে উঠলেন। মাও কমান্ডার এক হাতে মাও মিং দাকে ধরে সপাটে বেল্ট দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন।

“আহ!” মাও মিং দা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

“তুই কী করছিস, তুই কি আমার জান নিতে চাস!” বৃদ্ধা বিছানা থেকে নেমে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“দুলাভাই, দুলাভাই, শাও দাকে মারবেন না, মারতে হয় আমাকে মারুন।” ৎসুয়ে হুয়া কাও ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাও ইং, আমি জানি শাও দা ভুল করেছে, কিন্তু ও ইচ্ছে করে করেনি। তুমি একটু দয়া করে ওকে ক্ষমা করে দাও।”

কাও ইং কিছু বলতে গিয়েও শাও শুয়ের কান্না শুনে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। তিনি এতটাও দয়ালু নন যে নিজের মেয়েকে প্রায় ফেলে দেওয়ার পর ক্ষমা করে দেবেন। বাচ্চার হাড় নরম থাকে, যদি পড়ে যেত তবে পরিণতি কল্পনাও করা যায় না।

আঙিনায় কান্নার রোল পড়ে গেল, প্রতিবেশীরা দ্রুত ছুটে এল। আই দিদি আবারও হাজির হলেন: “কী হয়েছে এখানে?” তিনি সু ইঙের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ আগে যখন তিনি এখান থেকে গেলেন, তখন পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হলেও অন্তত শান্ত ছিল। অল্প সময়ের মধ্যে এত চিৎকার-চেঁচামেচি কেন?

তিনি যখন দেখলেন মাও কমান্ডার বাচ্চাকে সজোরে আঘাত করছেন, তখন ভয়ে তাঁর চোখ কপালে উঠল: “লাও মাও, এটা কী করছ? থামো, বাচ্চাকে এভাবে মারলে তো ও অসুস্থ হয়ে পড়বে।”

“তুই থাম বলছি!” বৃদ্ধা প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তারপর কাও ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট ডাইনি, এখন খুশি তো? এই বাড়িতে আমাদের জায়গা নেই।”

না জানা প্রতিবেশীরা জটিল দৃষ্টিতে কাও ইংয়ের দিকে তাকাল। সৎ মা আর সৎ ছেলের সম্পর্ক যে ভালো হয় না, তা বোঝাই যায়। সবাই ভাবল, মাও কমান্ডারের মা আর ছেলেরা আসার পর থেকেই কি কাও ইং তাদের সহ্য করতে পারছেন না?

তবে কেউ কেউ বিশ্বাস করছিল না, কারণ কাও ইং সাধারণত এমন মানুষ নন। সু ইং পরিস্থিতি বুঝে বৃদ্ধার কাছে গিয়ে তাঁকে ধরে বললেন, “খালা, আপনি একদম চিন্তা করবেন না। মাও কমান্ডার বাচ্চাকে শাসন করছেন ওর ভালোর জন্যই। সোনা না ঘষলে যেমন উজ্জ্বল হয় না, তেমনি। কাও ইং যখন শাও শুয়েকে কোলে নিয়ে ছিলেন, তখন শাও দা তাঁকে ধাক্কা দিয়েছিল। ভাগ্যিস আমি দ্রুত হাত বাড়িয়েছিলাম, নাহলে শাও শুয়ে মেঝেতে পড়ে গিয়ে মারাত্মক আহত হতো। আমি জানি আপনি শাও শুয়ের জন্য চিন্তিত, তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, ও ঠিক আছে, শুধু একটু ভয় পেয়েছে।”

সু ইঙের ব্যাখ্যা শোনার পর সবাই বিষয়টি বুঝে গেল। সবাই ভ্রু কুঁচকে মাও কমান্ডারের হাতে মার খেতে থাকা শাও দা-র দিকে তাকাল। বাচ্চাটার কী হয়েছে? সৎ মা আর ছোট বোনকে পছন্দ না হলেও এভাবে ধাক্কা দেওয়া কি ঠিক?

আই দিদি তখন ঘটনার মূল কারণ জানতে পারলেন। তিনি বৃদ্ধার চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, সু ইং খুব গুছিয়ে কথা বলতে পারে। বৃদ্ধা কি আর শাও শুয়ের জন্য চিন্তিত? তিনি তো স্পষ্টতই নিজের নাতির জন্য কষ্ট পাচ্ছেন। তাই তিনি মাও কমান্ডারের কাছে গিয়ে কিছুটা দায়সারাভাবে বাধা দিলেন: “লাও মাও, ওকে একটু শিক্ষা দিয়েছ তাতেই হবে, আর মেরো না। বেশি মারলে পরে আফসোস করতে হবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দুবার মেরেছিস তাতেই যথেষ্ট।”

“শাও দা, আন্টি বলছি, ও তো তোর বোন, ওকে এভাবে কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়।”

সবাই একে একে বলতে লাগল। সবাই জানে মাও কমান্ডারের আগের স্ত্রী মারা যাওয়ার বেশ কয়েক বছর পর কাও ইংয়ের সাথে তাঁর পরিচয় হয়েছে, সেই দিক থেকে কাও ইংয়ের কোনো দোষ নেই।

সবাইকে শাও দা-র দিকে আঙুল তুলতে দেখে বৃদ্ধার মাথাও রাগে ঝিমঝিম করছিল। এ সময় ৎসুয়ে হুয়া হঠাৎ ছুটে গিয়ে শাও দা-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মাও কমান্ডার বাধ্য হয়ে হাত থামালেন।

“দুলাভাই, মারতে হয় আমাকে মারুন, সব দোষ আমার, আমিই বাচ্চাকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি।” ৎসুয়ে হুয়া চোখের জল ফেলে বললেন, “আমার বোন যদি আজ বেঁচে থাকত, আপনাকে এভাবে বাচ্চাকে মারতে দেখলে কতই না কষ্ট পেত!”

“এ কে?”
“বুঝতে পারছি না তো, এ তো মাও কমান্ডারের আগের স্ত্রীর বোন, অর্থাৎ ছোট খালা।”
“এই ছোট খালা এখানে কী করছে?”
“আর ওর কথাগুলোও অদ্ভুত, বাচ্চা মানুষ হয়নি তার দায়ভার ওর কেন? মনে হচ্ছে ও-ই যেন বাচ্চার আসল মা!”