অধ্যায় ১১৮: দুর্বলতার সুযোগ

সু ইয়াংয়ের কথায় কাও ইং কিছুটা সান্ত্বনা পেলেও তার মনের ভার কাটছিল না। সে জানত, তার শাশুড়ি কোনো সহজ পাত্রী নন।

চৌ ইয়াচেন হাতের চিঠিটার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইল। চিঠিটা সু ছাংচেংয়ের লেখা। নিজের গোপন কোনো দুর্বলতা সু ছাংচেংয়ের হাতে আটকে থাকার কথা ভেবে চৌ ইয়াচেন ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে ভাবতেই পারেনি যে সু ছাংচেংয়ের মতো মানুষকে সে ভুল বুঝেছিল। সে ভেবেছিল নিজের রূপের ছটায় সু ছাংচেংকে হাতের মুঠোয় রাখবে, কিন্তু সব হিসাব উল্টে গেছে।

বাড়ি ফিরে সে নিজের ব্যাগ থেকে একটা ছোট বাক্স বের করল। ভেতরটায় পাঁচটি সোনার বিস্কুট, একটি মূল্যবান জেড পাথরের চুড়ি এবং আরও কিছু টুকিটাকি গয়না রাখা ছিল। কিছুক্ষণ ভেবে সে সেগুলো আবার যথাস্থানে রেখে দিল। না, এগুলোই তার শেষ সম্বল। সু ছাংচেংয়ের কাছে এগুলো ফাঁস করা যাবে না, নইলে সে সব কিছু শেষ না হওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না।

চ্যাং চিয়া-ই-কে ডেকে চৌ ইয়াচেন নিচু স্বরে বলল, "তোর কাছে এখন কত টাকা আছে? আমাকে কিছু দে।"

চ্যাং চিয়া-ই উত্তর দিল, "মা, আমার কাছে তো তেমন টাকা নেই। সু-এর বাড়ি ছাড়ার সময় আমি তো খালি হাতেই বেরিয়েছি। লু কুয়াংথিংয়ের কিছু জমানো টাকা ছিল, কিন্তু সেগুলো তো সু ইয়াংকে ফেরত দিয়ে দিয়েছে। শুধু তাই নয়, এখন আমাদের প্রতি মাসের বেতন ও ভাতার একটা অংশও সু ইয়াংয়ের কাছে জমা দিতে হয়, তাই আমার হাতে কিছুই অবশিষ্ট নেই।"

চৌ ইয়াচেনের চোখে মেয়ের অসহায়ত্ব স্পষ্ট ফুটে উঠল। লু কুয়াংথিং এবং চ্যাং চিয়া-ই—দুজন মিলে সু ইয়াংয়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্য নয়। শুধু তাদের সুনামই নষ্ট হয়নি, বরং সু ইয়াং তাদের সর্বস্বান্তও করেছে।

"তোর কাছে যা আছে, তাই আমাকে দে," চৌ ইয়াচেন অসহায়ভাবে বলল। "সু ছাংচেং আমাকে চিঠি লিখেছে।"

চ্যাং চিয়া-ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, আপনি তো এখন অনেক দূরে, ওকে নিয়ে ভাবছেন কেন? ও তো আর এখানে আপনাকে খুঁজতে আসবে না।" মায়ের স্বভাব সম্পর্কে চ্যাং চিয়া-ই জানত, চৌ ইয়াচেন যে সু ছাংচেংয়ের প্রতি এত টান অনুভব করবে, তা সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

চৌ ইয়াচেন অস্থির হয়ে বলল, "আমার গোপন বিষয় ওর হাতে আটকে আছে।"

চ্যাং চিয়া-ই অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে ফেলল, "মা, কীসের গোপন বিষয়? আপনি আর কী করেছেন?" চ্যাং চিয়া-ই হঠাৎ অনুভব করল, সে যেন তার নিজের মাকেই চিনতে পারছে না।

চৌ ইয়াচেন জটিল দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকাল। দীর্ঘক্ষণ পর সে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "আমি যা করেছি তা তোমাকে বলা সম্ভব নয়, তবে যা করেছি সব তোমার ভালোর জন্যই করেছি, তোমার ভবিষ্যতের কথা ভেবেই করেছি।"

মায়ের এই কথা শুনে চ্যাং চিয়া-ইয়ের চোখে জল এল, "মা..."

"ঠিক আছে চিয়া-ই, আর কিছু জিজ্ঞেস করিস না," চৌ ইয়াচেন নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আগে আমাকে কিছু টাকা দে, সু ছাংচেংকে সাময়িক শান্ত রাখতে হবে। আমি ওকে সামলানোর উপায় বের করব।"

যাই হোক, সু ছাংচেংয়ের কারণে নিজের অবস্থা আরও খারাপ হতে দেওয়া যাবে না। ব্যাপারটা যদি ফাঁস হয়ে যায় এবং সে যদি জেলে যায়, তবে চিয়া-ইয়ের কী হবে?

চ্যাং চিয়া-ইয়ের কাছে বেশি টাকা ছিল না, সে কোনোমতে একশো ইউয়ান জোগাড় করে মায়ের হাতে দিল। চৌ ইয়াচেন সেই নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "চিন্তা করিস না চিয়া-ই, আমি দ্রুতই সব ঠিক করে ফেলব।"

নতুন বছরের উৎসবের পর সাইলিন শহরে যাওয়ার একটি গাড়ি ছাড়ার কথা ছিল। বছরের শুরুতে কেনাকাটার ধুম থাকায় এবার যাত্রী সংখ্যা ছিল কম। গাড়িতে উঠেই সু ইয়াং দেখল চৌ ইয়াচেনও সেখানে উপস্থিত। সু ইয়াং তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। কাও ইং তার বাচ্চা নিয়ে সামনের সিটে বসল, কারণ বাচ্চাটির বয়স এক বছরের কম, পেছনের খোলা ট্রাকে বসলে ঠান্ডা বাতাস লাগার ভয় ছিল।

সাইলিন শহরে পৌঁছে কাও ইং ডিপার্টমেন্টাল স্টোর থেকে কিছু উপহার কিনে বাপের বাড়ি চলে গেল।本来 তার স্বামী মাও তুয়ানচ্যাংয়ের সঙ্গে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ব্যস্ততার কারণে কাও ইংকে একাই বাচ্চার সঙ্গে যেতে হলো।

সু ইয়াংয়ের হাতে ছিল শুকনো ভেড়ার মাংস, যা সে চুং মা এবং কিউ দাদুর জন্য পাঠাতে চেয়েছিল। বছরের আগেই পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু লজিস্টিক বিভাগ ব্যস্ত থাকায় সে সময় সুযোগ হয়নি। তবে তাতে কিছু আসে যায় না, দেরিতে হলেও তারা খেতে পারবে।

পার্সেল পাঠানোর পর দরজার কাছে আসতেই সু ইয়াংয়ের চোখে পড়ল চৌ ইয়াচেনকে। সে সু ছাংচেংয়ের কাছে টাকা পাঠাতে এবং তাকে শান্ত রাখার জন্য একটি টেলিগ্রাম দিতে এসেছে। সু ইয়াংকে দেখে চৌ ইয়াচেনও অবাক হলো। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, সু ইয়াং সম্প্রতি যে সম্মান পেয়েছে এবং শে শিং এক বছরের মধ্যে দুবার যে পদক অর্জন করেছে, তা লু কুয়াংথিংয়ের পক্ষে অসম্ভব। স্বীকার করতে না চাইলেও এটা সত্য যে, লু কুয়াংথিংয়ের ভবিষ্যৎ শে শিংয়ের তুলনায় কিছুই না।

চৌ ইয়াচেন ভাবল, সে এবং চিয়া-ই এত কূটকৌশল করেও সু ইয়াংয়ের ধারেকাছে পৌঁছাতে পারছে না। হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল, সু ইয়াংয়ের শক্তিকে কি নিজের স্বার্থে কাজে লাগানো যায় না?

সু ইয়াংয়ের হাতে মিষ্টির প্যাকেট দেখে চৌ ইয়াচেনের চোখ ভিজে এল। সে এগিয়ে এসে বলল, "মিষ্টি কিনেছিস? আমার মনে আছে তুই সাদা চিনির পিঠা খুব ভালোবাসতিস। এখানে তো আর পাওয়া যায় না... মা, আমি তোকে বানিয়ে দিতাম..."

সু ইয়াং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। চৌ ইয়াচেনের এই মমতা মাখা মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করল। এটা আবার কী? এখানে এসে দয়ালু মায়ের অভিনয় করছে?

"চৌ ইয়াচেন কমরেড, আপনার বয়স কি এখনো পঞ্চাশ হয়নি যে এখনই স্মৃতিভ্রংশ শুরু হয়ে গেছে?" সু ইয়াং তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "আমাদের মধ্যে যদি কোনো সম্পর্ক থেকে থাকে, তবে তা হলো শত্রুর সম্পর্ক।"

"আমি জানি... আমি জানি আমি ভুল করেছি, আমি তোমার ক্ষমা চাইছি না," চৌ ইয়াচেনের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, "কিন্তু আমি তোর মা, তুই আমার রক্তমাংসের অংশ—এটা কেউ বদলাতে পারবে না। মা হয়ে কোন সন্তান নিজের সন্তানের ভালো না চায়?"

সু ইয়াং তার এই নাটক দেখে অবাক। চৌ ইয়াচেন সত্যিই অদ্ভুত। একদিকে নিজের বিরুদ্ধে অভিযোগ পত্র লেখে, অন্যদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে নির্লজ্জের মতো ভালো চাওয়ার অভিনয় করে।

"নিজের বলা এই কথা কি আপনি নিজেই বিশ্বাস করেন?" সু ইয়াং উদাসীনভাবে বলল, "আমি জানি না আপনি আবার কোন ফন্দি আঁটছেন, তবে মনে রাখবেন, নিজেকে কখনোই খুব বেশি চতুর ভাববেন না।"

কথাটা শেষ করেই সু ইয়াং চলে যেতে উদ্যত হলো।

"এই যে!" হঠাৎ এক ব্যক্তি সামনে এসে গম্ভীরভাবে বলল, "আপনি নিজের মায়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলছেন কেন?"

সু ইয়াং ঘুরে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে?"

"আমি কে সেটা বড় কথা নয়। আপনার মা আপনাকে এত বিনয়ের সাথে বলছে, ক্ষমা চাইছে, আপনার জন্য পিঠা বানাতে চাইছে, আর আপনি তার সাথে এমন ব্যবহার করছেন?" লোকটি বেশ নীতিবান সেজে বলল।

ঝগড়া দেখে চারপাশের মানুষ ভিড় জমাল। সু ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল, "আপনি কি ঘটনার কিছুই জানেন না, অথচ আমাকে দোষারোপ করছেন? আপনার কি সন্তান আছে?"

লোকটি বুঝতে পারল না সু ইয়াং কেন এমন প্রশ্ন করছে, "আছে, কেন?"

"সন্তান আছে অথচ অন্যের বাবার মতো আচরণ করতে এত ভালো লাগে? রাস্তা দিয়ে হাঁটছি, আর আপনি এসে আমাকে জ্ঞান দিচ্ছেন! রাস্তা কি আপনি বানিয়েছেন? নাকি সাইলিন শহরের মেয়র আপনি? এত খবরদারি কেন? এতই যদি পরোপকারী হওয়ার শখ থাকে, তবে এই মহিলা আসলে কী করেছে তা ভালো করে খোঁজ নিয়ে দেখুন না!"

কথা শেষ করে সু ইয়াং সেখান থেকে চলে গেল। একটা আস্ত নির্বোধের দল!