তৃতীয় অধ্যায়: সু চেং-এর জন্য একটি ব্যক্তিত্ব গড়ে তোলা
全雅জ়েন ঘড়ির দিকে তাকালেন, সেটা সুয়িংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল। তার ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল—এতটা তাড়া যে প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করতে যেতে চান? সহানুভূতিশীল সুগৃহকন্যা হিসেবে, তিনি কি মায়ের ইচ্ছা পূরণ করবেন না? "মা, আপনি তো গতকাল বলেছিলেন নাট্যদলে কাজ আছে, তাই না?"
কিন্তু সব্যসাচী স্মরণে নেই, আদৌ তিনি এই কথা বলেছিলেন কি না। তিনি ধরে নিলেন, গতকাল কোথাও যাওয়ার অজুহাত হিসেবে সুয়িংকে বলেছিলেন। তাই মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "ওই তো, আমার মাথা দেখো, এমন একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গেছি! আমি এখনই যাচ্ছি। রাতে ফিরে তোমাদের জন্য রান্না করব।"
তিনি শহরের সংগীত ও নৃত্যদলে কাজ করেন। কতবার যে কাজের অজুহাতে বাইরে গিয়ে প্রেম করেছেন, তার ইয়ত্তা নেই।
সুওরেং বলল, "মা, আপনি নিশ্চিন্তে যান, আমি ছোট সুয়িংয়ের জন্য রান্না করে দিতে পারি।"
আহা, সর্বত্র নিজের ত্যাগ ও সহনশীলতা প্রদর্শন! যেহেতু এমন, তবে আমিও ছাড়ব না। "দিদি, আজ রাতে আমি হাতের তৈরি সুজি নুডল খেতে চাই, হবে তো?"
জ়েন তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলে সুয়িং সঙ্গে সঙ্গেই বলল। সুওরেং-এর বন্ধুরা তখনও যায়নি, নিজের ভালো মেয়ে সাজার মুখোশ খুলে ফেলা যাবে না। তার ওপর, লু গুয়াংতিংয়ের সামনে নিজেকে আদর্শ গৃহিণী হিসেবে উপস্থাপন করতে চায়। তাই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "অবশ্যই হবে। আমি এখনই বানাতে শুরু করব। মনে আছে, তুমি একটু মজবুত নুডল পছন্দ করো, তাই তো?"
দেখো, কী দারুণ গুণবতী সে!
"হ্যাঁ, কিন্তু আমার মনে আছে, গুয়াংতিং দাদা একটু নরম নুডল বেশি পছন্দ করে, তাই না? দিদি, দু'রকম নুডল বানাবে?"
সুওরেং-এর কথা শুনে শ্যেজিং চোখ নামিয়ে নিল, কিন্তু দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। আসলে কে মনে রাখে লু গুয়াংতিং কী ধরনের নুডল খেতে পছন্দ করে! এটা শুধু সুওরেংকে ভালো দেখানোর সুযোগ করে দেওয়া।
কিছুক্ষণ পর, সুওরেং-এর বন্ধুরা চলে যায়, ঘরে তখন তারা চারজনই। সুয়িং একটু ক্লান্ত, উঠে বলল, "আমি একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি, খাওয়া হয়ে গেলে ডেকে দিও।"
চলে যাওয়ার আগে শ্যেজিংকে একবার তাকায়। বাইরে থেকে শান্তশিষ্ট মনে হলেও, প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, সেও উঠে বলল, "আমি একটু শুয়ে নিই।"
এভাবে ড্রয়িংরুমে কেবল লু গুয়াংতিং ও রান্নাঘরে ব্যস্ত সুওরেং থেকে যায়।
সুয়িং ঘরে ফিরে তাড়াতাড়ি জামা বদলে আয়নার সামনে নিজেকে দেখে—সারা শরীরে লাল দাগ ছড়িয়ে আছে। মুখ লজ্জায় লাল হয়ে ওঠে।
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল। "কে?"
"আমি,"—গভীর স্বরে উত্তর দিল শ্যেজিং।
সুয়িং দরজা খুলে দিলে শ্যেজিং দ্রুত ভিতরে ঢুকে পড়ল।
সে দেখল, অল্প সময়েই মেয়েটা ফ্যাকাশে নীল ঢিলেঢালা পোশাক পরে ফেলেছে, আরও শীর্ণ দেখাচ্ছে। কিন্তু পোশাকের নিচে কী লুকানো রয়েছে, সে জানে। শ্যেজিং সামান্য কাশল, চিন্তা আর এগোয় না।
"কিছু কিনতে যাবে?"
"তুমি জানোই তো, সব পরিকল্পনা মতো চলছে। এখন আমরা বাগদত্ত, তুমি আমার জন্য কিছু করলে এটাই স্বাভাবিক, তাই না?"
শ্যেজিং বলল, "তোমার বাগদত্ত তো নিচে আছে?"
সুয়িং হাসল, বুঝল সে কী বোঝাতে চায়—"তুমি কি ঈর্ষান্বিত?"
শ্যেজিং তার অদ্ভুত মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে বলল, "না! বলো, কী চাও?"
"কাল আমি, সুওরেং আর লু গুয়াংতিং বাইরে যাব। তুমি আমার হয়ে পুরো সময় নজর রাখবে জ়েনের ওপর।"
সুয়িং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে বলল।
শ্যেজিং তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে শেষমেশ বলল, "ঠিক আছে।"
বিয়ে করার আগেই, জ়েন ও সুওরেং-এর ঝামেলা একেবারে মিটিয়ে ফেলতে হবে।
শ্যেজিং উঠে দাঁড়ালে সুয়িং তাকে ধরে উঠতে সাহায্য করল। শ্যেজিং তার বাহুর ওপর রাখা শুভ্র কোমল হাতের দিকে তাকিয়ে ভাবল, আঘাত পাওয়াটা বুঝি এত খারাপও নয়।
দরজা খুলে, শ্যেজিং বেরিয়ে গেল।
শ্যেজিং চলে যেতে, সুয়িং হঠাৎ মজা করে নিচু স্বরে ডাকে, "শ্যেজিং দাদা।"
অবিকল যেমন ভেবেছিল, শ্যেজিংয়ের পা থেমে গেল, তারপর যেন পালিয়ে গেল।
তিনি সিঁড়ি দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখলেন, সুওরেং লু গুয়াংতিংয়ের সামনে কী যেন বলছে।
তিনি ঘরে ফিরে গেলেন।
এই সময়, ড্রয়িংরুমে—
সুওরেং অপরাধবোধে ভরা মুখে লু গুয়াংতিংয়ের পাশে বসে বলল, "গুয়াংতিং দাদা, আমাদের এমন করা ঠিক হচ্ছে না। ছোট সুয়িং যদি জানে আমরা একে অপরকে ভালোবাসি, কত কষ্ট পাবে!"
লু গুয়াংতিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ছোট সুওরেং, দুশ্চিন্তা কোরো না। আমি খুব শিগগিরই সুয়িংয়ের সঙ্গে বাগদান বাতিল করব। তখন আমরা প্রকাশ্যে একসঙ্গে থাকতে পারব।"
তার অঙ্গীকারে সুওরেং একটু শান্তি পেল।
কিন্তু আজ সুয়িং ও শ্যেজিং কিভাবে গুদামঘর থেকে বেরোল, তাদের মধ্যে কিছু ঘটল কি না—সুওরেং কিছুতেই বুঝতে পারল না।
রাতের খাবার শেষে, সুয়িং সোফায় বসে আদেশের ভঙ্গিতে বলল, "দিদি, প্লেট-বাসন গুছিয়ে দাও।"
"ঠিক আছে,"—দাঁত চেপে উত্তর দিল সুওরেং।
সব গুছিয়ে সোফায় এসে সে বোঝানোর চেষ্টা করল, "ছোট সুয়িং, ঘরে আমরা ও মা তোমার যত্ন নিই, কিন্তু বিয়ের পরও কি স্বামী প্রতিদিন প্রশিক্ষণ শেষে তোমার দেখাশোনা করবে? তাহলে তো তুমি একেবারেই দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে। অন্যের জায়গা বুঝতে শেখো।"
লু গুয়াংতিং পাশে হাসল, কিন্তু তার কথা শুনেনি এমন ভান করলেও, মনে মনে সুওরেং-এর কথায় সমর্থন জানাল। আর মনে মনে স্বস্তি পেল—ভাগ্যিস তার পছন্দ সুওরেং, সুয়িং নয়। নইলে এই জীবন কিভাবে চলত?
সুয়িং কিছু বলতে যাবে, তখনই শ্যেজিং বলল, "বউ আনা গৃহপরিচারিকা নেওয়া নয়। গুয়াংতিং, তোমার কী মনে হয়?"
এবার লু গুয়াংতিং আর চুপ থাকতে পারল না। সুয়িংয়ের দিকে কোমল স্বরে বলল, "অবশ্যই, ছোট সুয়িং বিয়ের পর যা ইচ্ছে করতে পারবে।"
সুওরেং সুয়িংয়ের মুখে সুখী হাসি দেখে মনে মনে বিদ্রুপ করল—কি বোকা! আজ তুমি যতটা খুশি, কাল ততটাই কষ্ট পাবে!
---
পরদিন সকালে সুয়িং উঠে নিচে দেখে জ়েন ও সুওরেং একসঙ্গে হাসতে হাসতে নাশতা বানাচ্ছে—একদম আদর্শ মা-মেয়ে।
জ়েন কখন ঘরে ফিরেছে, কে জানে!
সুয়িংকে দেখে জ়েন হাসল, "ছোট সুয়িং, উঠে এসেছো? আমি আর তোমার দিদি নাশতা বানিয়ে ফেলেছি, তাড়াতাড়ি মুখ ধুয়ে খেতে এসো।"
"আচ্ছা, মা।"
সুয়িং মুখ-হাত ধুয়ে এসে যখন টেবিলে বসে, তখন বাইরে থেকে শ্যেজিং ও লু গুয়াংতিং ফিরে আসে। লু গুয়াংতিং সেধে বলল, "শ্যেজিং, তুমি খুব জেদি। এখন তোমার সেরে ওঠা সবচেয়ে জরুরি, তবু আমার সঙ্গে দৌড়ঝাঁপ করছো!"
সুয়িং শ্যেজিংয়ের ডান পায়ের দিকে তাকাল, তারপর চোখ গেল ঘামে ভেজা কপালে।
চেহারার দিক থেকে, শ্যেজিং শান্ত-সৌম্য লু গুয়াংতিংয়ের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। তার চোখে কঠিন দীপ্তি, উঁচু নাক, পাতলা ঠোঁট, গমবর্ণ ত্বক—সব মিলিয়ে পুরুষোচিত সৌন্দর্য।
সুয়িংয়ের মনে পড়ল, সেদিন গুদামে শ্যেজিংয়ের পেশিবহুল দেহ দেখেছিল—মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
শ্যেজিং তার দিকে তাকিয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, কেউ টের পায়নি তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠেছে।
"অভ্যাস হয়ে গেছে,"—শ্যেজিং নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল।
লু গুয়াংতিং হেসে বলল, "ঠিকই, তুমি একদিন না অনুশীলন করলে শরীরে চুলকায়!"
শ্যেজিং আর কিছু বলল না, সে বোকা নয়।
সে জানে, সুয়িং ও তার প্রতি হওয়া ষড়যন্ত্রের সঙ্গে লু গুয়াংতিংয়ের অজস্র যোগ আছে। সে তো সুয়িংকে চায় না, পছন্দ সুওরেং—তবু স্পষ্ট করে বলে না কেন?
আসলে সে চায়, এই বিয়েটা শান্তিপূর্ণভাবে ভেঙে যাক, একটুও কলঙ্ক লেগে না থাকুক। কেউ যেন না বলে, লু পরিবার অকৃতজ্ঞ।
গতকালের ঘটনাটা যদি সুওরেং-এর পরিকল্পনা মতো ফাঁস হত, তাহলে সেটাই তো ওর আসল উদ্দেশ্য হতো।