অধ্যায় ১০৮: তাদের সেই সুযোগটি ফিরিয়ে দেওয়া, যা তাদেরই প্রাপ্য ছিল

গরম জল এনে দেওয়া হলে প্রধান শিক্ষক সুন এক চুমুক খেলেন। একজোড়া প্রত্যাশায় ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে অবশেষে মুখ খুললেন।

“সত্যি!”

সত্যিই কোনো কাটছাঁট ছাড়াই অনুমোদন মিলেছে। সত্যিই এবার তিনতলা একটি ভবন তৈরি হবে, সেটিই হবে বিদ্যালয়ের পাঠভবন।

“দারুণ! সত্যিই দারুণ!”

সু ইং আর চৌ ফু হাত ধরাধরি করে হেসে উঠল।

আগের একতলা বাড়িটিতে শুধু কয়লার চুল্লি জ্বালানো যেত, তবু পুরো শ্রেণিকক্ষ একেবারেই গরম হতো না।

শিশুরা লেখার সময় প্রায় পেন্সিলটাও আঙুলে ধরে রাখতে পারত না।

অনেকের হাতেই আবার ঠান্ডায় ঘা হয়ে যেত।

শিশুরা যদি উষ্ণ কক্ষে বসে পড়াশোনা করতে পারে, তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!

“প্রধান শিক্ষক সুন, আপনি শেষ পর্যন্ত কীভাবে কেন্দ্রীয় সামরিক অঞ্চলের কর্তাদের রাজি করালেন?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন শিক্ষক মো।

প্রধান শিক্ষক সুন হাত নেড়ে বললেন, “ব্রিগেড কমান্ডার হুও-ই বড় অবদান রেখেছেন।”

তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে ব্রিগেড কমান্ডার হুও বিশেষ কিছু বলেননি। শুধু একটি পরিসংখ্যানের তালিকা কেন্দ্রীয় সামরিক অঞ্চলের রসদ দপ্তরের টেবিলের ওপর ছুড়ে দিয়েছিলেন।

“সেই তালিকায় ছিল আমাদের সামরিক অঞ্চলের সঙ্গে ইতিমধ্যেই বসবাসরত এবং ভবিষ্যতে বসবাস করতে আসবে—এমন সেনাসন্তানদের নাম ও সংখ্যা।”

সু ইং মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝতে পারল। কয়েক বছর আগেও সামরিক অঞ্চলের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত দুর্বিষহ, তাই পরিবারের সঙ্গে এসে থাকা মানুষের সংখ্যাও ছিল কম।

কিন্তু গত দু বছরে শুধু সামরিক অঞ্চলের অবস্থাই ধীরে ধীরে উন্নত হয়নি, আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—একদল একদল সৈনিক কৈশোর পেরিয়ে পরিণত বয়সে পৌঁছে কর্মকর্তা হয়েছে। তাদেরও এখন পরিবার হয়েছে, স্ত্রী-সন্তান হয়েছে। আগে সুযোগ-সুবিধা না থাকায় কিছু করার ছিল না, কিন্তু এখন যখন সেই সামর্থ্য তৈরি হয়েছে, সামরিক অঞ্চলও নিশ্চয়ই চাইবে কর্মকর্তারা যেন পরিবারের সঙ্গে মিলেমিশে থাকতে পারেন।

এরপরই সু ইংয়ের মাথায় আরেকটি প্রশ্ন এল।

এখন পরিবার-আবাসনে আর কোনো খালি ঘর নেই। সামরিক অঞ্চল যদি ভবিষ্যতেও পরিবারকে সঙ্গে রাখার ব্যাপারে উৎসাহ দিতে চায়, তাহলে অবশ্যই আরও বাড়ি তৈরি করতে হবে।

কিন্তু নতুন বাড়িগুলো একতলা হবে, না বহুতল—তা কে জানে!

প্রধান শিক্ষক সুন হাত নিচে চাপ দিয়ে সবাইকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করলেন। তারপর হালকা কেশে বললেন, “নতুন পাঠভবন তৈরি হলে আমাদের সামরিক অঞ্চলের প্রাথমিক বিদ্যালয়েরও নতুন সূচনা হবে।

“আমার পরিকল্পনা হলো, ভবিষ্যতে আমাদের শিক্ষাব্যবস্থাকে আরও নিয়মতান্ত্রিক ও পেশাদার করে তোলা। আজ সবাইকে ডেকেছি, যাতে আপনারা খোলামেলা মতামত দেন—কীভাবে আমাদের বিদ্যালয়টিকে আরও ভালোভাবে পরিচালনা করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করি।”

সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। পঞ্চম ও ষষ্ঠ শ্রেণির গণিতের শিক্ষিকা এবং ষষ্ঠ শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষিকা ছিয়াও ছুনইয়েন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমাদের সামরিক অঞ্চলের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার মান খুবই দুর্বল। অনেক শিশুই মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে না। প্রধান শিক্ষক সুন, আপনি কি কয়েকজন অভিজ্ঞ শিক্ষককে আনতে পারেন? অন্তত স্নাতকোত্তর শ্রেণির পড়াশোনায় একটু জোর দেওয়া দরকার, যাতে শিশুরা অন্তত মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পায়।”

এখনও নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষার কোনো ব্যবস্থা চালু হয়নি।

সব শিশুই মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়তে পারত না। অন্তত ভালো ফলাফল থাকা চাই, আর পরিবারেরও পড়াশোনার খরচ বহন করার সামর্থ্য থাকা চাই।

এখন সামরিক অঞ্চল থেকে ভর্তুকি দেওয়া হয়, তাই শিক্ষার খরচ মোটামুটি আর সমস্যা নয়। কিন্তু সামরিক অঞ্চলের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার মান এতটাই খারাপ যে বছরে বড়জোর চার-পাঁচজন শিশু মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পরীক্ষায় পাশ করতে পারে।

এভাবে চলতে পারে না!

প্রধান শিক্ষক সুন মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বিষয়টি অবশ্যই গুরুত্ব দিয়ে দেখব। শিক্ষা দপ্তরের সঙ্গে কথা বলব।”

“আর কিছু?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

তৃতীয় শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষিকা কাও মিয়াওছিংও মুখ খুললেন, “প্রধান শিক্ষক, এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো একজন প্রাকৃতিক বিজ্ঞানের শিক্ষক নিয়োগ করা। শিশুদের প্রাকৃতিক বিজ্ঞানের ক্লাস এখনও শুরুই হয়নি।”

“বিষয়টি নিয়ে আমি ইতিমধ্যেই খোঁজখবর নিচ্ছি।”

সু ইং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এখন আমাদের বিদ্যালয়ের পরিবেশ যখন কিছুটা উন্নত হয়েছে, তখন যতটা সম্ভব সব শিশুকেই স্কুলে আসার সুযোগ দিতে হবে।

“আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, প্রথম শ্রেণি থেকে ষষ্ঠ শ্রেণি পর্যন্ত প্রতিটি শ্রেণিতে ছেলে-মেয়ের অনুপাত প্রায় দুই-এক, কোথাও কোথাও তার চেয়েও বেশি অসম। অনেক মেয়েই এখনও স্কুলে আসেনি। আমার মনে হয়, এই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটানো উচিত।”

কথাটি শুনে প্রধান শিক্ষক সুন ভ্রু কুঁচকালেন। “এই সমস্যা বহুদিনের। আমি শিক্ষকতার প্রথম দিন থেকেই বিষয়টি লক্ষ করেছি। মেয়েদের স্কুলে পাঠানোর জন্য তাদের অভিভাবকদের বোঝানোরও যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু… হায়!”

কিন্তু তারপর আর কিছু বললেন না। তবু উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল, তিনি কী বলতে চাইছেন।

চৌ ফু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ছোটবেলায় আমার পরিবারও আমাকে স্কুলে পাঠাতে চাইত না। আমি বাবা-মায়ের কাছে প্রাণপণে অনুরোধ করেছিলাম, এমনকি প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিলাম যে বাড়ির কাজে কোনো অবহেলা করব না। তখন তাঁরা আমাকে পড়তে দিতে রাজি হয়েছিলেন।

“কিন্তু মাধ্যমিক বিদ্যালয় শেষ করার পর আমি উচ্চবিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পরীক্ষায় পাশ করলেও তাঁরা কোনোভাবেই আমাকে আর পড়তে দিলেন না।”

পঞ্চম শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষিকা লু মেইহুয়া হালকা ভ্রুকুটি করে বললেন, “অনেক অভিভাবক মেয়েদের পড়তে না দেওয়ার পেছনেও কিছু যুক্তি আছে।

“মেয়েরা ছোটবেলা থেকে একটু বেশি ঘরের কাজ শিখলে তাতে ক্ষতি কী? তা ছাড়া সাধারণভাবে মেয়েদের পড়াশোনার ধারাবাহিকতা ছেলেদের মতো ভালো হয় না। পরিবারের সামর্থ্য সীমিত হলে ছেলেদের পড়াশোনাকেই তো আগে গুরুত্ব দিতে হবে।

“আর পড়াশোনা করলেও পরে বিয়ে হয়ে গেলে তো তাকে বাড়িতেই থেকে ঘর-সংসার সামলাতে হবে। বাইরে গিয়ে কাজ করার সুযোগই বা কতটুকু থাকবে?”

লু মেইহুয়ার কথা শেষ হতেই উপস্থিত অনেকেই বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল।

সু ইং সরাসরি বলল, “লু শিক্ষিকার কথার সঙ্গে আমি একমত নই। অন্যদের কথা বাদই দিলাম—লু শিক্ষিকা, আপনি নিজেকেই জিজ্ঞেস করুন, আপনি যদি তখন পড়াশোনা না করতেন, তাহলে কি এখানে শিক্ষকতা করতে পারতেন?”

লু মেইহুয়া ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন। “শিক্ষিকা সু, আমরা কয়েকজন ব্যতিক্রম মাত্র। অধিকাংশ মেয়েকেই তো শেষ পর্যন্ত বাড়িতে থেকে ঘরের কাজ করতে হয়।”

সু ইং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “মেয়েরা ঘরের কাজে বন্দি হয়ে থাকে—তারা কি নিজের ইচ্ছায় এমন জীবন বেছে নেয়? তারা কি জন্মগতভাবেই ছেলেদের চেয়ে নিচু, তাই শুধু ঘরের কাজই করবে, আর ছেলেরা বাইরে গিয়ে পড়াশোনা ও চাকরি করবে?

“লু শিক্ষিকা, সাম্রাজ্যবাদী শাসনের যুগ তো বহু আগেই শেষ হয়েছে। আপনার চিন্তাভাবনা এখনও গত শতাব্দীতে আটকে আছে কেন?”

“ঠিক বলেছ!” চৌ ফুও সু ইংয়ের কথায় সায় দিল।

লু মেইহুয়া এমন ভঙ্গিতে বললেন, যেন সু ইং অকারণে তর্ক বাধাচ্ছে, “শিক্ষিকা সু, আমি বলছি না যে মেয়েরা পড়াশোনা করতে পারবে না। কিন্তু বাস্তবতা হলো, মেয়েদের পড়াশোনার জেদ ছেলেদের মতো দীর্ঘস্থায়ী হয় না। পড়াশোনা করলেও তার বিশেষ উপকার নেই।”

সু ইং প্রায় রাগে হেসে ফেলল। “মেয়েদের পড়াশোনার জেদ ছেলেদের মতো দীর্ঘস্থায়ী নয়—এই কথা বলার অধিকার আপনি পেলেন কোথা থেকে? আপনার কাছে কি কোনো বৈজ্ঞানিক প্রমাণ আছে?

“আমি যা দেখেছি তা হলো, গত সেমিস্টারের মধ্যবর্তী পরীক্ষায় ষষ্ঠ শ্রেণির প্রথম পাঁচজনের মধ্যে তিনজনই মেয়ে ছিল, আর পঞ্চম শ্রেণির প্রথম পাঁচজনের মধ্যে চারজনই মেয়ে ছিল।”

“এটা তো প্রাথমিক বিদ্যালয়! ছোটবেলায় মেয়েরা ছেলেদের তুলনায় বেশি মন দিয়ে বসতে পারে,” লু মেইহুয়া যুক্তি দেখালেন। “কিন্তু মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিকে উঠলে বুঝতে পারবেন। বিশ্বাস না হলে কোনো উচ্চবিদ্যালয়ে গিয়ে দেখুন—কয়জন মেয়ে উচ্চবিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পরীক্ষায় পাশ করতে পারে?”

“আমি জানি না!” রাগে সু ইংয়ের মাথা যেন গুঞ্জন করতে লাগল। “উচ্চবিদ্যালয়ের শ্রেণিকক্ষে ছেলেদের সংখ্যা অবশ্যই মেয়েদের চেয়ে বেশি হবে। কিন্তু তার কারণ হলো, অসংখ্য মেয়ে শুরুতেই পড়াশোনার অধিকার হারিয়ে ফেলে। আবার অসংখ্য মেয়ে চৌ ফুর মতো—উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও তাদের পড়তে বাধা দেওয়া হয়।

“আপনি যে ফলাফল দেখছেন, তা তাদের পরিশ্রমের ফল নয়। এমনকি তা স্বাভাবিক বাছাইয়ের ফলও নয়। এটি অসংখ্য মেয়ের ডানা ভেঙে দেওয়ার ফল।”

সু ইংয়ের কথাগুলো যেন বজ্রাঘাতের মতো সবার কানে আঘাত করল। উপস্থিত সবাই নীরব হয়ে গেল।

“এই পৃথিবীতে এমন কোনো কাজ নেই, যা মেয়েরা অবশ্যই পারে কিন্তু ছেলেরা পারে না, কিংবা তার উল্টোটা। পরিস্থিতি এমন হয়ে উঠেছে শুধু এই কারণে যে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে কিছু মানুষ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এই ধারণাগুলো গড়ে তুলেছে।

“তাদের পড়াশোনা করতে দেওয়ার অর্থ হলো—জটিল অথচ কোনো স্বীকৃতি না-পাওয়া গৃহকর্মের জীবন থেকে তাদের মুক্তির সুযোগ করে দেওয়া; তাদের সামনে আরও বেশি পছন্দের দরজা খুলে দেওয়া; যাতে তারা বিক্রয়কর্মী, শ্রমিক, প্রকৌশলী হতে পারে।

“আমাদের কাজ শুধু তাদের সেই সুযোগটি দেওয়া, যা প্রকৃতপক্ষে তাদেরই প্রাপ্য। একথা একতরফাভাবে বলে দেওয়া নয় যে মেয়েরা নাকি ঘরের কাজেই বেশি দক্ষ, আর সেই অজুহাতে তাদের প্রজন্মের পর প্রজন্ম চুলোর ধারে বন্দি করে রাখা।”