অধ্যায় ১৩১: একটি গোপন রহস্য

সু ইং পরিচর্যাকারীর কথায় কান দিল না। লুই বুড়ো কি করুণার পাত্র? তার তা একটুও মনে হলো না।

পূর্বজন্মে সে নিজে এক অভিজাত পরিবারের কন্যা হয়েও হঠাৎ সবার বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছিল। তাকে খামারে কায়িক শ্রমের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যেখানে দিনে মাত্র চার-পাঁচ ঘণ্টা ঘুমানোর সুযোগ মিলত। প্রতিদিন পচা-ছাতা ধরা খাবার খেয়ে কোনোমতে অর্ধেক পেট ভরে থাকতে হতো। এক বছরের কম সময়ের মধ্যে সে শুকিয়ে মাত্র পঁয়ত্রিশ কেজি ওজনের হয়ে গিয়েছিল। দূর থেকে তাকে দেখলে কঙ্কাল ছাড়া আর কিছুই মনে হতো না।

সে কি লুই পরিবারের কাছে আশা করেনি? তার দাদা লুই বুড়োকে দুবার মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছিলেন। কিন্তু বিনিময়ে সে কী পেয়েছিল? লুই পরিবারের চরম অবহেলা। সে যখন সাহায্যের জন্য আকুতি জানাল, তখন লুই কুয়াংতিং এবং ঝাং জিয়াইর কাছ থেকে এল চিঠির উত্তর। চিঠিতে লেখা ছিল, লুই বুড়ো সু পরিবারের কুকর্মের কথা জানতে পেরে অত্যন্ত মর্মাহত হয়েছেন এবং এই শোকে তার হার্ট অ্যাটাক হয়েছে। তিনি ঘোষণা করেছেন, লুই পরিবার ও সু পরিবারের মধ্যে এখন থেকে কোনো সম্পর্ক নেই। এমনকি তিনি এও বলেছেন, যদি সম্ভব হতো, তবে তিনি চাইতেন যেন সু বুড়ো তাকে কোনোদিন বাঁচাননি। তারা সু ইংকে লজ্জা শরম বজায় রেখে আর কখনো লুই পরিবারে চিঠি না লেখার পরামর্শ দিয়েছিল।

সেদিন সেই চিঠি পড়ে সু ইংয়ের হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেই বেদনার চেয়েও বেশি ছিল তার মনের তীব্র ক্ষোভ। সু ইং আসলে জানত না যে, সেই অভিযোগগুলো সত্যি কি না, কিংবা লুই বুড়ো আদৌ ওসব কথা বলেছিলেন কি না। কিন্তু তাতে কি কিছু যায় আসে? লুই পরিবার যে তাকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়নি, সেটাই তো ধ্রুব সত্য।

কেউ যদি বলে লুই বুড়োকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছিল বা পরিবারের অন্য সদস্যরা আড়ালে অন্য কিছু করেছে—তাতে কী? লুই পরিবারের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী হয়েও তিনি যদি কিছু করতে চাইতেন, তবে কি তা অসম্ভব ছিল? নিজের পূর্বজন্মের কষ্টের কথা ভাবলে—যখন তার দাদা মারা যাওয়ার পর তাকে বিশ্বাসঘাতক ও দেশদ্রোহী হিসেবে অপবাদ দেওয়া হয়েছিল, এমনকি তার কবর পর্যন্ত অবমাননা করা হয়েছিল, মৃত্যুর পরেও তিনি শান্তি পাননি—লুই বুড়োর বর্তমান দশা তার কাছে কিছুই না।

পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে বিছানায় পড়ে আছে তো কী হয়েছে? অন্তত তার সেবার জন্য লোক তো আছে। লুই পরিবারের অবস্থা হয়তো আগের মতো নেই, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে তারা আজও নাগালের বাইরের এক প্রভাবশালী পরিবার। আজও লুই বুড়োর প্রতিটি নড়াচড়া লুই পরিবারের সবার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেয়। তারা জানে, বুড়ো যতদিন বেঁচে আছেন, ততদিন তাদের বিশেষ সুযোগ-সুবিধা টিকে থাকবে, বুড়োর পুরোনো সহযোদ্ধারা হয়তো তাদের সাহায্য করবে। কিন্তু বুড়ো মারা গেলে পরিণতি কী হবে, তা ভাবাই যায় না।

লু ওয়ানছিন তাড়াহুড়ো করে বলল, “আগে তো বলা হয়েছিল বাবা সু ইংকে দেখতে চাইছেন। এখন সু ইং এসেছে, তাকে ভেতরে নিয়ে চলো, হয়তো বাবাকে শান্ত করা যাবে।”

“ঠিক বলেছ, সু ইং, তুমি বরং গিয়ে তোমার লুই দাদুকে একটু দেখে এসো,” লুই ইয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

সু ইং মৃদু হাসল, “বেশ তো, আমিও অনেকদিন লুই দাদুকে দেখিনি।”

লুই বুড়োর ঘরটি নিচতলায়, যাতে তাকে সহজে বাইরে রোদে বের করা যায়। সু ইং ঘরে ঢুকল। ঘরের ভেতর হালকা একটা গন্ধ ছিল, তবুও পক্ষাঘাতগ্রস্ত এক বৃদ্ধের জন্য ঘরটি বেশ পরিচ্ছন্নই ছিল। সু ইং শান্ত চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। তার ঝাপসা স্মৃতিতে লুই বুড়ো ছিলেন অত্যন্ত মর্যাদাবান ও উচ্চাসীন একজন মানুষ। কিন্তু আজ? সামনে বাঁকা মুখ, লালা ঝরানো এই বৃদ্ধই কি সেই মানুষ?

সু ইংয়ের মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি হলো।

“বাবা, দেখুন কে আপনাকে দেখতে এসেছে,” লু ওয়ানছিন উচ্চস্বরে বলল।

লুই বুড়োর চোখ নড়ল। প্রথমে তিনি লু ওয়ানছিনের দিকে তাকালেন। যদিও পুত্রবধূর চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে, তবুও তিনি তাকে চিনতে পারলেন। এরপর তিনি সু ইংয়ের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তার মনে হলো মুখটা পরিচিত।

সু ইং এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল, “লুই দাদু, আমি সু ইং। আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন?”

“সু... ইং?” বৃদ্ধ তোতলামি করে বললেন, কথা বলতেই তার মুখ থেকে লালা ঝরতে লাগল। পরিচর্যাকারী দ্রুত রুমাল দিয়ে তার মুখ মুছে দিল।

“সু ইং, সত্যিই তুমি এসেছ!” লুই বুড়োর উত্তেজনা স্পষ্ট, এমনকি তার মুখে এক চিলতে হাসির রেখাও দেখা গেল।

“হ্যাঁ লুই দাদু, আমি আপনাকে দেখতে এসেছি,” সু ইং হেসে বলল।

লুই ইউয়ে পাশে এসে বলল, “বাবা, আপনি না সবসময় বলতেন সু ইংয়ের কথা মনে পড়ে? মেয়েটা কত ভালো, আপনাকে দেখতে এসেছে। আপনি কি খুশি নন?”

“খুশি, খুব খুশি,” লুই বুড়ো জোর দিয়ে মাথা নাড়লেন।

লু ওয়ানছিন এগিয়ে এসে বলল, “বাবা, এখন কি ওষুধটা খেয়ে নেবেন? ওষুধ খেলে আপনি সু ইংয়ের সাথে শান্তিতে কথা বলতে পারবেন, কেমন?”

ওষুধের নাম শুনতেই বুড়ো উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “খাব না, খাব না।”

“বাবা!”

লুই ইয়াং অসহায়ভাবে সু ইংয়ের দিকে তাকাল, “সু ইং, তুমি একটু বুঝিয়ে বলবে?”

সু ইং নিচু হয়ে বসল, “লুই দাদু, ওষুধ না খেলে কেমন করে চলবে? আমি তো চাই আপনি দীর্ঘজীবী হোন, লুই পরিবারের ভবিষ্যৎ নিজের চোখে দেখুন।” *আমার উপস্থিতিতেই আপনি দেখবেন লুই পরিবার কীভাবে ধাপে ধাপে ধ্বংসের পথে যাচ্ছে, আর আপনার সবচেয়ে আদরের নাতি লুই কুয়াংতিং কীভাবে তিলে তিলে মূল্যহীন হয়ে পড়ছে।*

লুই বুড়ো কিছুক্ষণ সু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সু ইং তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে হাসছিল। অবশেষে বুড়ো ওষুধ খেতে রাজি হলেন। ওষুধ খাওয়ার পর লুই বুড়ো ইশারায় জানালেন যে তিনি সু ইংয়ের সাথে একা কথা বলতে চান।

সু ইং তাকে ঠেলে বাগানে নিয়ে গেল। যদিও আবহাওয়া এখনো পুরোপুরি উষ্ণ হয়নি, তবুও রোদের তেজ ছিল বেশ উজ্জ্বল। গায়ে রোদ লাগতেই শরীরটা উষ্ণ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ রোদ পোহানোর পর লুই বুড়ো তোতলামি করে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট সু, তুমি কি কুয়াংতিংকে ঘৃণা করো? তুমি কি লুই পরিবারকে ঘৃণা করো?”

সু ইং নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লুই দাদু, যদি সু পরিবারকে সত্যিই মিথ্যা অপবাদ দেওয়া হতো, আপনি কি আমাদের বাঁচাতে এগিয়ে আসতেন?”

এই প্রশ্ন শুনে লুই বুড়োর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তিনি কিছু বলতে যাবেন, তার আগেই সু ইং বাধা দিয়ে বলল, “না, আপনি আসতেন না!”

লুই বুড়ো অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

“আপনি হয়তো বিশ্বাস করবেন না, কিন্তু আমি জানি আপনি আসতেন না। কারণ আপনাদের লুই পরিবার আগাগোড়া ভণ্ড। ঠিক আপনার মতোই। আপনি তো অনেক আগে থেকেই আমাদের সু পরিবারের বংশমর্যাদাকে ঘৃণা করতেন। তাই তো লু ওয়ানছিন যখনই আমাদের অপমান করত, আপনি নির্বিকার থাকতেন। আপনার মনে কি কোনোদিনও এই বাসনা ছিল না যে, লুই পরিবারের অবজ্ঞা সহ্য করতে না পেরে আমরা নিজেরাই যেন বিয়ে ভেঙে দিই? তবে আমাদের দাদার আপনার প্রতি করা উপকারের কথা ভেবে আপনি সরাসরি তা বলতে পারেননি।”

সু ইংয়ের প্রতিটি শব্দ বৃদ্ধের হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল। তার মনের গভীরতম কোণে লুকিয়ে থাকা সেই কথা, যা তিনি নিজেও কোনোদিন স্বীকার করেননি, আজ সু ইং তা নির্মমভাবে সামনে নিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে নীল হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল।

“লুই দাদু, আপনার সারা জীবনের বীরত্ব আজ বড় করুণ লাগছে। শেষ বয়সে এসে বংশধরদের বোঝা হয়ে রইলেন,” সু ইং তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “আপনার ছেলে আর নাতি আপনার মতো দক্ষ নয়, উল্টো আপনাকে এই অবস্থায় এনে ফেলেছে, কী হাস্যকর, তাই না?”

“সু ইং, তুমি...” বৃদ্ধ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

সু ইং মুখে হাত দিয়ে মৃদু হাসল, “দাদু, আপনাকে আরেকটি গোপন কথা বলি।”

কথাটি শেষ করে সু ইং তার কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু বলল। কথাটি শোনার পর লুই বুড়োর চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসার মতো হয়ে গেল, কপালে শিরার টান পড়ল। তার মুখ থেকে অনবরত লালা ঝরতে লাগল এবং হাত কাঁপতে শুরু করল।