অধ্যায় ১১৯: অতুলনীয় শ্বেতপদ্ম

সু ইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থেকে কোয়ান ইয়াজেন নিজের ভেতরের ক্রোধকে কোনোমতে চেপে রাখলেন। তিনি এমন এক করুণাময়ী মায়ের অভিনয় শুরু করলেন, যেন তার মেয়ে তাকে অবজ্ঞা করায় তিনি ভীষণ ভেঙে পড়েছেন।

সেই লোকটি দৃশ্যটি দেখে সহমর্মিতার সুরে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি ঠিক আছেন?"

কোয়ান ইয়াজেন কৃত্রিম দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ, আপনি আমার পক্ষ নিয়ে কথা বলেছেন। আমি ঠিক আছি। আসলে আমি আগে এমন কিছু ভুল করেছি যা তাকে কষ্ট দিয়েছে, তাই আমাদের মা-মেয়ের সম্পর্কটা আজ এমন পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে। সব দোষ আমারই..."

কথাগুলো বলার সময় কোয়ান ইয়াজেনের চোখে জল ছলছল করে উঠল। গত কিছুদিনে কোয়ান ইয়াজেন কিছুটা বুড়িয়ে গেলেও তার পুরোনো সৌন্দর্য পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি, আর এখন এই করুণ অভিনয়ের কারণে তাকে একসময়ের সুন্দরী নারীর অবশিষ্টাংশ হিসেবে বেশ আকর্ষণীয়ই দেখাচ্ছিল।

সেই ব্যক্তি, যার নাম ওয়াং গ্যাং, কোয়ান ইয়াজেনের এই রূপ দেখে কিছুটা বিচলিত বোধ করলেন। অবচেতনভাবেই তার মনে দয়া জেগে উঠল। তিনি অসন্তোষের সুরে বললেন, "আপনার মেয়ে আপনার সাথে এমন আচরণ করছে, আর আপনি এখনো তার পক্ষ নিচ্ছেন! আপনি সত্যিই... আহ, আপনার হৃদয়টা কতই না বিশাল।"

কোয়ান ইয়াজেন চোখের জল মুছে বললেন, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, কিন্তু এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাকে যেতে হবে।"

ওয়াং গ্যাং দ্রুত বলে উঠলেন, "আমার নাম ওয়াং গ্যাং, আমি দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক। আপনার কোনো প্রয়োজনে আমার কাছে আসতে পারেন।"

কোয়ান ইয়াজেন একবার থেমে তার দিকে তাকালেন, তারপর দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

এদিকে সু ইয়ের মনে মনে ভাবলেন, কী দুর্ভাগ্য! আজ কোয়ান ইয়াজেন আবার নতুন কোনো ফন্দি এঁটেছে, তার এই 'আদর্শ মা' সাজার নাটক দেখে সু ইয়ের গা গুলিয়ে আসছিল। মনে হচ্ছে কোয়ান ইয়াজেন খুব অবসর সময় কাটাচ্ছেন, লু ওয়ানকিনের সাথে ঝামেলা করে তার মন ভরছে না।

এই ভেবে সু ইয়ের একটি বইয়ের দোকানে গিয়ে কাগজ ও পেন্সিল ধার করে একটি চিঠি লিখলেন। এরপর ডাকঘরে গিয়ে খাম ও ডাকটিকিট কিনে চিঠিটি পাঠিয়ে দিলেন।

ফ্যামিলি কোয়ার্টারে ফেরার পর কোয়ান ইয়াজেন যেন আরও উৎসাহের সাথে তার অভিনয় চালিয়ে যেতে লাগলেন। সু ইয়েরকে দেখলেই তিনি এমন ভাব করতেন যেন বলতে চাইছেন, "আমি ভুল করেছি, আমি তোমার ক্ষমা চাইছি না, শুধু তোমাকে একটু দেখতে চাই।"

প্রতিবারই এই দৃশ্য দেখে সু ইয়েরের বমি পাওয়ার জোগাড় হতো। কিন্তু কোয়ান ইয়াজেন তার এই 'মাতৃস্নেহের' প্রদর্শনীটুকু করেই সেখান থেকে চলে যেতেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যারা আসল ঘটনা জানে না, তারা সত্যিই তাকে একজন দুঃখী কিন্তু ক্ষমাশীল মা এবং সু ইয়েরকে একজন অবাধ্য মেয়ে বলে ভুল করত!

সু ইয়ের যে চিঠিটি পাঠিয়েছিলেন তা ছিল কারখানার প্রধান ওয়াং-এর কাছে। সাংহাই থেকে উত্তর আসার আগেই কাও ইয়েং-এর শাশুড়ি হাজির হলেন। খবর পেয়ে সু ইয়ের কিছু মিষ্টি নিয়ে তাকে দেখতে গেলেন। যুদ্ধের সহকর্মীর মা এসেছেন, তাই সৌজন্য রক্ষার্থে যাওয়াই উচিত ছিল।

কাও ইয়েং-এর বাড়িতে ঢোকার মুখেই আই আপার সাথে দেখা হলো। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল বেশ জটিল। তিনি সু ইয়েরকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যার মানে বোঝা কঠিন। সু ইয়ের ভ্রু কুঁচকে কারণ জানতে চাইলে আই আপা নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, "ভেতরে গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।"

কাও ইয়েং সেদিন যা বলেছিল তা মনে পড়ল সু ইয়েরের। তিনি ভাবলেন, তবে কি সেই মাও ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের প্রাক্তন শ্যালিকাও সাথে এসেছে? সংশয় নিয়ে সু ইয়ের পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

ঢুকতেই নাকে এল কড়া তামাকের গন্ধ। দেখলেন এক বৃদ্ধা কালো পোশাক পরা অবস্থায় বিছানায় বাবু হয়ে বসে তামাক টানছেন। কাও ইয়েং কোলে ছোট মেয়েকে নিয়ে নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ঘরে দুজন ছোট ছেলে বড় বাটি ভর্তি নুডলস খাচ্ছে আর শব্দ করছে।

"এরা কারা?" রান্নাঘর থেকে এক ছোট চুলের নারী বাটি হাতে বেরিয়ে এল এবং সু ইয়েরের দিকে তাকিয়ে হাসল। এই নিশ্চয়ই মাও কমান্ডারের সেই প্রাক্তন শ্যালিকা। বয়স সাতাশ-আটাশের মতো, পরনে লাল ফুলের কারুকাজ করা জামা। তার কপালে একটি কালো তিল ছিল, যা প্রথমেই নজর কাড়ে।

কাও ইয়েং পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এরা হলো ব্যাটালিয়ন কমান্ডার সিয়ের স্ত্রী, সু ইয়ের। আর সু ইয়ের, ইনি হলেন শাও সুয়ান আর শাও দা-র মাসি, কুই হুয়া।"

কুই হুয়া অত্যন্ত উৎসাহের সাথে হেসে উঠল, "আসুন, আসুন! হে ঈশ্বর, আপনি তো দেখতে দারুণ! আপনার মতো সুন্দরী আমি আগে কখনো দেখিনি। আপনি বসুন, আমি কি আপনার জন্য একটু জল নিয়ে আসব?"

কুই হুয়াকে বাড়ির মালিকের মতো আচরণ করতে দেখে সু ইয়ের বাঁকা হেসে বললেন, "আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, আপনি তো এখানে অতিথি।"

সু ইয়ের এই ধরনের নির্লজ্জ মানুষদের একদম পছন্দ করেন না। তার ওপর কাও ইয়েং তার ভালো বন্ধু, আর যে নিজের বান্ধবীর স্বামীর দিকে নজর রাখে, তার সাথে ভদ্রতা করার কোনো প্রয়োজন নেই।

সু ইয়েরের কথায় কুই হুয়ার হাসি জমে গেল। সে বিব্রত এবং দুঃখিত স্বরে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন, আমিও তো অতিথি।" তার চোখ যেন লাল হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে খাবার খাওয়া দুই ছেলে সু ইয়েরের দিকে অসন্তুষ্ট হয়ে তাকাল। ছোট ছেলেটি সরাসরি বলে উঠল, "আপনি কে? এটা আমার বাড়ি, আর আমার মাসির বাড়ি।"

"উঁহু, থাক! শাও দা!" বৃদ্ধা অবশেষে কর্কশ গলায় বললেন, "সিয়ের পরিবারের বউ, এদিকে এসো, দেখি তোমাকে।"

সু ইয়ের বুঝতে পারলেন বৃদ্ধা তাকে 'সিয়ের পরিবারের বউ' বলে ডাকছেন। বিষয়টি তার ভালো লাগল না, কারণ কাও ইয়েং একটু আগেই তার নাম পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল।

মুখের হাসি কিছুটা ম্লান করে তিনি এগিয়ে গেলেন এবং বললেন, "মাসিমা, ট্রেনে আসতে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছে? এটি আমাদের পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন।"

বৃদ্ধা উপহারের দিকে না তাকিয়েই হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। আসার পথে কুই হুয়া আমার অনেক খেয়াল রেখেছে। গত এতগুলো বছর ও না থাকলে আমার এই বুড়ো হাড় হয়তো কবরস্থই হয়ে যেত।" কথাগুলো বলার সময় তিনি কাও ইয়েং-এর দিকে বাঁকা চোখে তাকালেন।

কুই হুয়া সাথে সাথে বলে উঠল, "মাসিমা, এমন কথা বলবেন না। আপনি আমাকে আশ্রয় না দিলে তো আমি কবেই পথে বসে যেতাম।" সে বৃদ্ধার কাঁধে মাথা রেখে কাঁদতে লাগল, "এখন আপনাকে আর বাচ্চাদের নিরাপদে দুলাভাইয়ের কাছে পৌঁছে দিতে পেরেছি, আমার দায়িত্ব পালন হয়েছে। দু-একদিন পরেই আমি চলে যাব।"

সু ইয়ের মনে মনে ভাবলেন, এ তো দেখছি এক অদ্ভুত অভিনেত্রী! এ তো পুরোপুরি ধূর্ত 'সাদা পদ্ম' (ভণ্ড)। যে কেউ শুনলে মনে করবে কাও ইয়েং আর মাও কমান্ডার তাদের ওপর অত্যাচার করছে। এতদিন নিজের শাশুড়ি আর বাচ্চাদের অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে রেখে, এখন তারা আসতেই এই মহান সেবিকাকে ঘর থেকে বের করে দেওয়া হচ্ছে! আর কুই হুয়ার কথা শুনে মনে হচ্ছে সে একদম নিরাশ্রয়।

ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করেছিলেন, বৃদ্ধা বলে উঠলেন, "কে বলল তুমি চলে যাবে?! আমি তোমাকে যেতে দেব না। তুমি এখানেই নিশ্চিন্তে থাকবে, দেখি কে তোমাকে এখান থেকে তাড়াতে পারে!" তিনি কাও ইয়েং-এর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।

শাও দা দৌড়ে এসে কুই হুয়াকে জড়িয়ে ধরল, "মাসি, তুমি যেও না, আমি তোমাকে যেতে দেব না।" সে কাও ইয়েংকে ধাক্কা দিয়ে বলল, "তুমি এক খারাপ মহিলা! নিশ্চয়ই তুমিই আমার মাসিকে তাড়াতে চাইছ!"

কাও ইয়েং-এর কোলে তখন ছোট মেয়ে ছিল, ধাক্কা খেয়ে তিনি টাল সামলাতে না পেরে মেঝেতে পড়ে গেলেন। এই দৃশ্য দেখে সু ইয়েরের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কাও ইয়েং-এর কোলে থাকা মেয়েটিকে কোনোমতে ধরে নিলেন।

"ইয়েং!" ঠিক তখনই মাও কমান্ডার পর্দা সরিয়ে ঘরে ঢুকলেন এবং এই দৃশ্য দেখে তার চোখ ফেটে আগুন বের হতে লাগল।

সেই মুহূর্তে ভয় পেয়ে ছোট মেয়েটি কেঁদে উঠল, "ওয়া..."