অধ্যায় ১৩৭: অনুসরণ
সু ইয়াং খুব একটা কাছে বা দূরে নয়, বরং বেশ সাবধানে ছুয়ান ইয়া ঝেন-এর ঠিক পেছনে পেছনেই অনুসরণ করছিল।
সে বুঝতে পারছিল না যে এটা ছুয়ান ইয়া ঝেন-এর ওপর নজর রাখার জন্য সু ইয়াং-এর নিখুঁত ছদ্মবেশের ফল, নাকি সারদিনের পরিশ্রমে ছুয়ান ইয়া ঝেন এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে তার চারপাশে কী ঘটছে তা খেয়াল করার মতো ন্যূনতম শক্তিটুকুও তার আর অবশিষ্ট ছিল না।
য যাই হোক, ছুয়ান ইয়া ঝেন সু ইয়াং-এর উপস্থিতি বিন্দুপরিমাণও টের পেল না।
কিছুক্ষণ পরেই সু ইয়াং দেখতে পেল, শু চাং চং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বাড়ি ফিরছে। ছুয়ান ইয়া ঝেনকে দেখামাত্রই তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল ও ঠান্ডা হাসির রেখা ফুটে উঠল। ঠিক পরের মুহূর্তেই সে হাত উঁচিয়ে সজোরে ছুয়ান ইয়া ঝেনের মুখে এক থাপ্পড় কাসিয়ে দিল এবং তাকে একটা লাথিও মারল।
গত কিছুদিন ধরে সে যত ধরনের লাঞ্ছনা ও দুর্গতি সহ্য করেছে, তার সমস্ত ক্ষোভ ও প্রতিশোধের আগুন সে ছুয়ান ইয়া ঝেনের ওপরই ঝাড়ল।
এই ঘটনায় সু ইয়াংয়ের বিন্দুমাত্র খারাপ লাগল না, বরং সে মনে করল এটাই স্বাভাবিক।
বরং তার কেবল এটাই ইচ্ছে করছিল, ছুয়ান ইয়া ঝেনকে মারার সময় শু চাং চং যদি আরও একটু বেশি শক্তি প্রয়োগ করত, তবে আরও ভালো হতো।
ছুয়ান ইয়া ঝেন তখন পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় সু ইয়াং তার মুখ দেখতে পেল না। তবে সু ইয়াং মনে মনে ভাবল, ছুয়ান ইয়া ঝেন যেমন প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাবের মানুষ, তাতে সে নিশ্চয়ই মনে মনে ইতিমধ্যেই ফন্দি আঁটছে কীভাবে শু চাং চংকে পৃথিবী থেকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া যায়।
এরপর সু ইয়াং দেখতে পেল, শু চাং চং অত্যন্ত হিংস্র ভঙ্গিতে ছুয়ান ইয়া ঝেনের চুলে খামচে ধরে তাকে টেনেহিঁচড়ে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
সু ইয়াংয়ের খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন বয়স্ক নারী এই দৃশ্য দেখে একটুও অবাক হলেন না, কেবল আলতো করে দুবার জিব দিয়ে শব্দ করলেন।
এর থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায় যে, এই ধরনের দৃশ্য এই পাড়ায় নিত্যদিনের ঘটনা।
"কী এক অভিশপ্ত জীবন!" এক বয়স্ক নারী মাথা নেড়ে বলে উঠলেন।
"ছোট শু এমন একটা মেয়েকে বিয়ে করে সত্যি বড় দুর্ভাগ্যের মুখে পড়েছে।"
আরেকজন নারী মন্তব্য করলেন।
তবে সু ইয়াং এই কথায় পুরোপুরি একমত হতে পারল না।
ওপরে ওপরে দেখলে হয়তো মনে হতে পারে যে শু চাং চং কেবল ছুয়ান ইয়া ঝেনের জন্যই আজ এই দুর্দশায় পড়েছে, কিন্তু সু ইয়াং ভালোভাবেই জানে যে এদের দুজনের মধ্যে কে কাকে ডোবাল, সেই প্রশ্ন এখানে আসেই না। এরা দুজনেই আসলে একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ, অপরাধের দিক থেকে দুজনই সমান অপরাধী।
"তুমি কি জানো না, এই মেয়েটা ফিরে আসার পর থেকে আজ পর্যন্ত এক বেলাও গরম ভাত মুখে তুলতে পারেনি, আর প্রতি রাতেই ওদের ঘর থেকে কেমন যেন আর্তনাদ ভেসে আসে?" কথাগুলো বলতে বলতে ওই নারীরা একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ চাউনিতে চোখ টিপতে লাগলেন।
সু ইয়াং পলক নামিয়ে চুপচাপ সেখান থেকে অন্যদিকে ঘুরে হেঁটে চলে গেল।
ছুয়ান ইয়া ঝেন এবং শু চাং চংয়ের বর্তমান করুণ অবস্থা সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ার পর, সে এখন সম্পূর্ণ মনের শান্তিতে তার পরবর্তী পরিকল্পনার কাজ এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবে।
রাতে ব্যথা সহ্য করেই ছুয়ান ইয়া ঝেন উঠান পেরিয়ে রান্নাঘরে গেল, কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখল রান্নার পাত্রগুলো একেবারে শূন্য।
তীব্র ক্ষিধায় পেট চোঁ চোঁ করায় সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সরাসরি মুঠো ভরে শুকনো আটা তুলে সোজা মুখে পুরে দিল।
তার চোখের দৃষ্টিতে তখন এক ভয়ংকর ও পিশাচসুলভ ঘৃণার আগুন জ্বলছিল।
শু চাং চং, নিজেই যেহেতু মৃত্যুর রাস্তা বেছে নিয়েছিস, তবে আর আমাকে দোষ দিস না।
ছুয়ান ইয়া ঝেন ঘরে ফিরে আসার পর দেখল, অপ্রত্যাশিতভাবে শু চাং চং তখনো ঘুমায়নি।
সে বিছানায় শুয়ে শুয়ে ফিক করে তার দিকে তাকিয়ে রইল এবং জিজ্ঞাসা করল, "ভেবেচিন্তে ঠিক করে ফেলেছ নাকি আমাকে ঠিক কীভাবে মারবে?"
শু চাং চংয়ের গলার স্বরে বিদ্রূপের হাসি আর চরম নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
পরিস্থিতি যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন ছুয়ান ইয়া ঝেন আর অভিনয় করার কোনো প্রয়োজনই অনুভব করল না।
"শু চাং চং, তুমি ঠিক কী চাও?"
"কী চাই?"
শু চাং চং তাকে হেঁচকা টানে বিছানার কিনারে নিয়ে এল এবং এক হাতে তার গলা শক্ত করে চেপে ধরল। শু চাং চংয়ের গলার ধমনী ও শিরাগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল, যা তার তখনকার চরম ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ ঘটাল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তোর মতো ডাইনিকে আমি সারাজীবন আমার পায়ের তলার একটা কুকর্মী কুকুর বানিয়ে রাখব।
আমার সামনে ডেকে উঠবি, লেজ নাড়বি, হা হা হা হা।"
কথা শেষ করে শু চাং চং এক উন্মাদ ও পৈশাচিক হাসিতে ফেটে পড়ল।
এরপর সে ছুয়ান ইয়া ঝেনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল এবং লক্ষ করল কীভাবে তার মুখটা ধীরে ধীরে লাল থেকে আরও বেশি লাল, এবং তারপর আরও গাঢ় লালে পরিণত হচ্ছে। অবশেষে যখন ছুয়ান ইয়া ঝেনের চোখ উল্টে যাওয়ার উপক্রম হলো, কেবল তখনই সে তার গলা ছেড়ে দিল।
শ্বাসকষ্টে কাবু হয়ে ছুয়ান ইয়া ঝেন মেঝেতে ধপ করে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগল এবং বুক ভরে তরতাজা বাতাস টেনে নেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
কিন্তু ঠিকমতো দম নেওয়ার আগেই শু চাং চং আবার তাকে টেনে তুলেছে বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং তার পরনের কাপড় ছিঁড়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দেওয়ালের ওপার থেকে ভেসে আসা এই মর্মান্তিক আর্তনাদ শুনে শু বুড়োমা এবং শু ইয়ং দুজনেই কোনো কথা না বলে একযোগে দুটি ছোট শিশুর কান শক্ত করে চেপে ধরলেন।
যখন আর্তনাদের শব্দ অবশেষে থেমে গেল, ততক্ষণে ছুয়ান ইয়া ঝেনের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে। শু চাং চং এক লাথি মেরে তাকে বিছানা থেকে মাটিতে ফেলে দিয়ে ধমকে উঠল, "ছুয়ান ইয়া ঝেন, আমার সামনে আর অভিনয় করিস না বলছি! তোর কাছে টাকা নিশ্চয়ই আছে, আমার দুশো টাকা চাই।"
"আমার কাছে কোনো টাকা নেই।"
ছুয়ান ইয়া ঝেন দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি উচ্চারণ করল।
"হহ!" শু চাং চং ব্যঙ্গভরা কণ্ঠে হেসে উঠল, "মনে হচ্ছে তুই আগের কথাগুলো সব ভুলে গেছিস, তাই তো? দাঁড়া, আমি তোর স্মৃতিশক্তি একটু তাজা করে দিই— হোপিং স্ট্রিট, গায়ে কালো সুতির মোটা কোট পরা এক লোক, যার মুখের কোণে একটা গভীর দাগ আছে..."
এই কথাগুলো কান যাওয়ার সাথে সাথেই ছুয়ান ইয়া ঝেন আতঙ্কে আর্তনাদ করে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
বোঝাই যাচ্ছে শু চাং চংয়ের ধৈর্যের বাঁধ এবার সত্যি ভেঙে গেছে। এর আগে সে যতই রেগে যাক না কেন, অন্তত এত স্পষ্টভাবে সে কখনোই গোপন ডিটেইলগুলো উচ্চারণ করত না।
গত কদিন ধরে ছুয়ান ইয়া ঝেন বারবার মনের মণিকোঠায় সেই রহস্যময় লোকটির সাথে তার কথোপকথন এবং কার্যকলাপের স্মৃতি রোমন্থন করছিল।
শেষ পর্যন্ত সে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিল যে, সে বোধহয় সরাসরি এমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ফাঁস করে দেয়নি।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, শু চাং চং ঠিক কতখানি জানে সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই ছিল না।
অথচ আজ... সে তো লোকটির মুখাবয়ব পর্যন্ত স্পষ্টভাবে জেনে গেছে...
ছুয়ান ইয়া ঝেন একটি টু শব্দও করল না, যার ফলে তাকে আরও এক দফা চরম মারধর ও শারীরিক নির্যাতনের মুখোমুখি হতে হলো।
পরদিন সকালেই সু ইয়াং বরাবরের মতো নিয়ম করে খুব ভোরে গেস্টহাউস ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। তবে আজ সে আর শু চাং চংকে অনুসরণ করল না।
বরং সে ছুয়ান ইয়া ঝেনের পিছন নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
নিঃসন্দেহে এটি আগের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক একটি পদক্ষেপ ছিল।
ছুয়ান ইয়া ঝেন যথারীতি পাবলিক টয়লেট পরিষ্কার করার কাজে চলে এল।
এক বছর কেটে যাওয়ার পরও ছুয়ান ইয়া ঝেনের প্রতি শু উ মেইয়ের মনোভাব আরও বেশি নির্মম ও হিংস্র হয়ে উঠেছে।
"সত্যিই তো কর্তৃপক্ষের কাছে একটা রিপোর্ট করা উচিত, তোমার মতো মানুষ যে কি না জনগণের তত্ত্বাবধানে সংস্কারের মধ্যে আছে, কোন অধিকারে তুমি এত লম্বা সময় ধরে নিজের কর্মক্ষেত্র থেকে দূরে ছিলে? তোমার এই দায়িত্বহীনতার কারণে সাধারণ মানুষের কত বড় অসুবিধা হয়েছে, সে কি তোমার বিন্দুমাত্র আন্দাজ আছে?"
কিছুদিন দেখা না হলেও শু উ মেইয়ের রাজনৈতিক সচেতনতা যেন অনেকখানি বেড়ে গেছে। লোকমুখে শোনা যায় যে তার ছেলে নাকি এখন মিউনিসিপ্যাল কমিটির এক বড়কর্তা হয়েছে।
আজকাল শু উ মেই সবসময় বুক ফুলিয়ে দম্ভের সাথে চলাফেরা করে এবং মনে মনে বড় কোনো পদ পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে, যাতে সে পাড়া কমিটির কোনো দপ্তরে গিয়ে একটা ভালো সরকারি চাকরি বাগিয়ে নিতে পারে।
ছুয়ান ইয়া ঝেন খুব ভালো করেই জানে যে, তার ছেলের ক্ষমতা যদি যথেষ্ট প্রবল হয়, তবে শু উ মেইয়ের অক্ষরজ্ঞান থাকুক বা না থাকুক, সে অনায়াসেই পাড়া কমিটির দপ্তরে আরামের চাকরি পেয়ে যাবে।
আর এই নির্মম বাস্তবটি সে জানত বলেই তার মনের ভেতরে হতাশা আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।
সে বুঝতে পেরেছিল তার বর্তমান পরিস্থিতি কতখানি শোচনীয়। সু পরিবারকে মানুষ যত বেশি স্তুতি ও প্রশংসায় ভাসাবে, সু পরিবারকে মিথ্যে মামলায় ফাঁসানোর চেষ্টা করা এই ছুয়ান ইয়া ঝেনের পরিণতি ততটাই নরকতুল্য হবে।
এই চরম সত্য সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
শু উ মেই অনেকক্ষণ ধরে বিষোদগার করার পর লক্ষ করল যে ছুয়ান ইয়া ঝেন উদাসীনভাবে অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এতে সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে ছুয়ান ইয়া ঝেনের হাত থেকে সেই ময়লা ঝাড়ুটা কেড়ে নিল, যেটি দিয়ে সে মাত্রই টয়লেট পরিষ্কার করছিল, এবং তা দিয়েই সজোরে ছুয়ান ইয়া ঝেনের শরীরের ওপর আঘাত হানল।
ছুয়ান ইয়া ঝেন হুশ ফিরে পেয়ে মনে করতে পারল যে সে কিছুক্ষণ আগে একটু অলসতা করে গর্তগুলোর চারপাশের নোংরা ময়লার ওপর ছাই ছিটিয়ে তারপর ঝাড়ু দিতে ভুলে গিয়েছিল, যার ফলে ঝাড়ুর গায়ে এখন প্রচুর পরিমাণে অত্যন্ত অস্বাস্থ্যকর ও ঘৃণ্য বর্জ্য লেগে রয়েছে। আতঙ্কে সে তাই instinctively ছিটকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু সে এক মুহূর্তের জন্য দেরি করে ফেলেছিল, ঝাড়ুর নোংরা অংশটি তার মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরো শরীরে ঘষে গেল।
শু উ মেই যে বিষয়টি খেয়াল করেছে তা স্পষ্ট বোঝা গেল। এরপর সে নোংরা মলের আস্তরণে ঢাকা ছুয়ান ইয়া ঝেনের চুল ও জামাকাপড়ের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বিজয়ীর মতো অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
তারপর সে ঝাড়ুটা দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে হাসতে হাসতে সে স্থান ত্যাগ করল।
ছুয়ান ইয়া ঝেন একাকী হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যে দাঁড়িয়ে এই চরম অপমান ও যন্ত্রণা নীরবে সহ্য করতে লাগল।
ছুয়ান ইয়া ঝেনের কাছে এটি শারীরিক মৃত্যুর চেয়েও হাজার গুণ বেশি কষ্টদায়ক ছিল।
অপমান ও গ্লানি গিলতে গিলতে সে বাকি টয়লেটটুকু পরিষ্কার করল।
নিজের শরীর থেকে আসা তীব্র দুর্গন্ধের সাথে যেন সে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই সে পাথরসম অনুভূতিহীন মুখে অন্য দিকে ঘুরে হাঁটতে শুরু করল।
ছুয়ান ইয়া ঝেন ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে একসময় এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল, যা সংগী ও নৃত্য দলের খুব কাছাকাছি অবস্থিত।
এই অদ্ভুত আচরণটি সু ইয়াংয়ের মনের ভেতর বিপদের লাল সংকেত বাজিয়ে তুলল।
ছুয়ান ইয়া ঝেনের সমগ্র জীবনের অর্জনের দিকে যদি তাকানো হয়, তবে গর্ব করার মতো তার জীবনে বড়জোড় দুটি ঘটনা আছে বলে সে মনে করত।
এর প্রথমটি হলো সু ইয়া ঝুয়ানের গলায় মালা দিয়ে সু পরিবারের বড় বউ হওয়া এবং সমস্ত বিলাসিতা ও সুখের জীবন ভোগ করা।
আর দ্বিতীয়টি হলো নৃত্য দলে একজন নৃত্যশিল্পী হিসেবে প্রবেশ করা এবং আপাতদৃষ্টিতে এক অত্যন্ত মার্জিত, অভিজাত ও শৈল্পিক কৃষ্টির পেশা অর্জন করা।