অধ্যায় ১৩৫: জু ইটিয়েন
শূ ই ই-থিয়েন সামনে বসা মেয়েটির গম্ভীর কথা শুনে হেসে ফেললেন।
“তুমি কি মনে করছ আমি সেটাই বোঝাতে চেয়েছি?”
এবার সু ইং-এর অবাক হওয়ার পালা। তবে দ্রুতই সেই যুবকের কৌতূকী ও বেপরোয়া অভিব্যক্তি দেখে সে তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল এবং ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, “একই টেবিলে বসা যাবে না।”
শূ ই ই-থিয়েন সু ইং-এর এই প্রত্যাখ্যানকে খুব একটা গায়ে মাখলেন না।
মেয়েদের পেছনে লাগতে গেলে একটু ধৈর্য ধরতে হয়, বিশেষ করে সু ইং-এর মতো এমন অতুলনীয় সুন্দরীর ক্ষেত্রে তো বটেই।
শূ ই ই-থিয়েন মৃদু হেসে সু ইং-এর প্রত্যাখ্যানকে পাত্তাই দিলেন না, বরং সোজা তার সামনে গিয়ে বসে পড়লেন।
এমনকি অত্যন্ত পরিচিতের মতো ওয়েটারকে ডেকে বললেন, “আরও কয়েকটা পদ দাও।”
মুখ কালো করা ওয়েটার এগিয়ে এসে বলল, “আমাদের দোকানের নিয়ম আছে, মাঝপথে নতুন করে কোনো খাবার অর্ডার করা যায় না।”
শূ ই ই-থিয়েন পিঠ এলিয়ে দিয়ে বললেন, “বোন, একটু সুবিধা করে দেওয়া যায় না?”
কত রকমের মানুষই তো দেখেনি এই ওয়েটার! সে তৎক্ষণাৎ চোখ মুখ খিঁচিয়ে বলে উঠল, “আমি যদি সবাইকে এভাবে সুবিধা দিতে যাই, তবে কি দোকান চালানো বন্ধ রাখতে হবে?
এটাকে কি তোমাদের নিজের ঘরের ডাইনিং টেবিল ভেবেছ নাকি? এটা একটা রাষ্ট্রীয় হোটেল!”
“কী ব্যাপার, কেউ কি চোখের মাথা খেয়ে এখানে ঝামেলা করতে এসেছে?”
ঠিক তখনই আরও কয়েকজন যুবক পকেটে হাত গুঁজে, বেশ ভবঘুরের মতো ভঙ্গি করে ভেতরে প্রবেশ করল।
এই দৃশ্য দেখে ওয়েটারের মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল, সে বুঝতে পারল এই দলটি বেশ ঝামেলার।
সু ইং তার সেদ্ধ বাঁধাকপির শেষ টুকরোটি মুখে পুরে দিল।
বাঁধাকপিটি এমনিতে বেশ মিষ্টি ছিল, তার ওপর এই স্যুপে কিছুক্ষণ আগে মাংস সেদ্ধ করা হয়েছিল বলে বাঁধাকপিটি মাংসের সুবাস শুষে নিয়েছিল, আর তাই এটি আরও বেশি সুস্বাদু লাগছিল।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, মটনটা সামান্য মনের মতো না হওয়া ছাড়া এই খাবারটি সু ইংকে নিরাশ করেনি।
নিজের গোলগাল পেটটা একটু বুলিয়ে নিয়ে সু ইং সিদ্ধান্ত নিল, কাল সে আবার রোস্ট ডাক বা হাঁসের রোস্ট খেতে যাবে।
সবকিছুর পর, ভবিষ্যতে আর কবে বেইজিংয়ে আসা হবে কে জানে।
কারও বিনে পয়সায় খাওয়ার ফন্দি বরদাস্ত না করতেই বিল আগেই পরিশোধ করে রাখা হয়েছিল।
সু ইং উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ওভারকোট গায়ে চাপিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
তা দেখে শূ ই ই-থিয়েন আর খাবার খেলেন না, তিনি সু ইং-এর পেছন পেছন বাইরে বেরিয়ে এলেন।
“তোমার কথা শুনে তো স্থানীয় মনে হচ্ছে না।”
সু ইং-এর পেছনে হাঁটতে হাঁটতে শূ ই ই-থিয়েন বলে উঠলেন।
সু ইং জানত এই ধরনের যুবকদের কথা। আজকাল স্কুলগুলোতে পড়াশোনা বন্ধ, কারখানাগুলোতেও প্রায় অতিরিক্ত কর্মী।
অগণিত তরুণ-তরুণী শহরে অলস ঘুরে বেড়াচ্ছে, যাদের না আছে কোনো পড়াশোনা, না আছে কোনো নির্দিষ্ট ক্যারিয়ার।
সারা শহর ঘুরে নিজেদের অতিরিক্ত শক্তি অপচয় করা ছাড়া তাদের আর কোনো কাজ নেই।
এই ধরনের মানুষদের আপনি যত পাত্তা দেবেন, তারা তত বেশি মাথা চাড়া দিয়ে উঠবে।
“হেই, আমাদের থিয়েন-গে তোমার সাথে কথা বলছেন।”
শূ ই ই-থিয়েনের এক অনুচর নাখোশ হয়ে সু ইংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তোমার কিন্তু বেশি বাড়াবাড়ি করা ঠিক হবে না।”
কথাটি শুনে শূ ই ই-থিয়েন তাকে এক লাথি মারলেন এবং আবার সু ইংয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন। সু ইং বাসস্ট্যান্ডে গিয়ে গাড়ির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“বাসের জন্য অপেক্ষা করছ? কোন নম্বরের বাস, কোথায় যাওয়ার ইচ্ছে?” শূ ই ই-থিয়েন বেশ উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই সি-সি-সিটিতে আমি সব চিনি। বলো কোথায় যেতে চাও, আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারব।”
এবার সু ইং মাথা ঘুরিয়ে একবার তার দিকে তাকাল। আর ঠিক এই একটিমাত্র চাহনিই যেন তাকে আরও বেশি উৎসাহ জোগাল। সে বলতে লাগল, “ভাইয়ের কথায় কোনো মিথ্যে নেই, এই চার-নয় শহরের এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে আমি ঢুকতে পারি না।
মিথ্যে বলছি না, এই চার-নয় শহরে থিয়েন-গে আমি যা বলি, তার বেশ ভালোই ওজন আছে।”
এই ধরনের ফাঁকা বুলি যখন কারো বয়স আঠারো বছর থাকে, তখন মনে হয় সে বুঝি গোটা দুনিয়ার সেরা।
কিন্তু বয়স যখন আ২৮ বছর হয় আর পেছনে ফিরে তাকানো হয়, তখন নিজের ওই নির্বোধ বয়সের নিজেকে খুব মারতে ইচ্ছে করে।
আর বয়স যখন ৩৮ বছর হয়, তখন কেবল নস্টালজিয়া বা ফেলে আসা সেই উদ্দাম তারুণ্যের দিনগুলোর জন্য হাহাকার ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।
“তুমি আমার পেছনে পেছনে ঘুরছ কেন?” সু ইং অবশেষে শূ ই ই-থিয়েনের উদ্দেশ্যে দ্বিতীয় বাক্যটি খরচ করল।
শূ ই ই-থিয়েন দারুণ খুশি হলেন, “চলো একটা বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়া যাক! আমার নাম শূ ই ই-থিয়েন, তোমার নাম কী?”
সু ইং তার মুখের ওপর কিশোরসুলভ অহংকার এবং কিছুটা যেন ময়ূরের পালক তোলার মতো বিশেষ অভিব্যক্তি দেখতে পেল, এবং এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে তার সেই কিশোর হৃদয়ের সব আশা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
“এক সেনাপত্নীর সাথে বন্ধুত্ব করতে চাও?”
সু ইং-এর মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শূ ই ই-থিয়েন স্থবির হয়ে গেলেন।
“তুমি বিবাহিত?”
তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না। সু ইংকে দেখে মনে হচ্ছিল সে একদম অবিবাহিত এক সরল মেয়ে।
বাস এসে গেল। সু ইং তাকে পাত্তাই না দিয়ে পা বাড়িয়ে বাসে উঠে পড়ল।
বাসে চড়া সেই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শূ ই ই-থিয়েন একটু দ্বিধায় পড়লেন, শেষ পর্যন্ত আর বাসে উঠলেন না।
“থিয়েন-গে?”
তার এক অনুচর বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“থিয়েন-গে, বাদ দিন না! মেয়েটা তো বলেই দিল সে বিবাহিত, আর তার স্বামী নাকি আবার একজন সেনা সদস্য।”
আরেকজন অনুচর বলল।
তবে তাদের মধ্যে একজন এর সাথে একমত হলো না, “আমার তো মনে হয় ওই মেয়েটা আমাদের সাথে মশকরা করছিল, কে জানে আদৌ সে বিবাহিত কি না?”
সবাই মিলে এ নিয়ে কিছুক্ষণ আলোচনা করল, এবং শেষ পর্যন্ত সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শূ ই ই-থিয়েনের ওপর।
এই বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার শেষ পর্যন্ত শূ ই ই-থিয়েনের ওপরই বর্তাল।
শূ ই ই-থিয়েন ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ধরে ভেবে দেখলেন যে তিনি আসলে সহজে হাল ছাড়তে পারছেন না। কিন্তু বাসটিকেও অনেক দূরে চলে যেতে দেখে তিনি নিশ্বাস ফেলে বললেন, “চلو, আগে ফেরা যাক।”
“থিয়েন-গে, সত্যি কি ছেড়ে দিচ্ছেন?”
“ছেড়ে না দিলে তুই গিয়ে খুঁজে নিয়ে আয় তাকে।” শূ ই ই-থিয়েন বিরক্তিভরে বললেন।
“তাও তো বটেই, এই চার-নয় শহর এত বড়, কোথায় খুঁজব তাকে।”
অন্যদিকে, গেস্টহাউসে ফিরে এসে সু ইং তার পরবর্তী ভ্রমণ পরিকল্পনা হিসাব করতে বসল।
সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলো, চাং চিয়া-ই যদি তার সামরিক এলাকা ছেড়ে বেইজিংয়ে আসার কথা চুয়াং ইয়া-চেনকে জানিয়ে দেয়?
চুয়াং ইয়া-চেন কি সন্দেহ করবে যে সে সাংহাইতে ফিরে গেছে?
আর আজকে সে যেভাবে হাঙ্গামা করেছে, তাতে লু পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক প্রায় চুকে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে। লু ওয়ান-ছিং কি বিশেষ কোনো টেলিগ্রাম পাঠিয়ে চাং চিয়া-ই-কে এই খবরটি জানিয়ে দেবে?
একটু ভেবে সু ইংয়ের মনে হলো, লু পরিবার বোধহয় এমনটা করবে না।
লু পরিবার এবং চাং চিয়া-ই একই দলের নয়, এমনকি তাদের মিত্রও বলা চলে না। লু কুয়াং-থিং বাড়ি ফিরে আসার আগে লু পরিবার চাং চিয়া-ই-কে কোনো খবরই দেবে না।
এসব বিষয় পরিষ্কার হওয়ার পর সু ইং সিদ্ধান্ত নিল, যত দ্রুত সম্ভব সাংহাইতে ফিরে যেতে হবে।
পরদিন সকালেই সু ইং তার মালপত্র গুছিয়ে সোজা রেলস্টেশনের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
যদিও আজকালকার দিনে ভ্রমণকারী মানুষের সংখ্যা কম, তবুও বেইজিং যেহেতু একটি বিশাল দেশের রাজধানী, তাই রেলস্টেশনে মানুষের ভিড় ছিল সমুদ্রের মতো ঘন।
অনেকক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকার পর সু ইং অবশেষে টিকিটের কাউন্টারে পৌঁছাতে পারল।
সৌভাগ্যবশত, সামরিক এলাকা ছাড়ার সময় সু ইং ম্যানেজমেন্ট অফিসের এক ব্যক্তির সাথে দেখা করেছিল। সে জানিয়েছিল যে বড়দের সাথে দেখা করা ছাড়াও সে তার বাপের বাড়িতে যেতে চায় এবং সেখানে থাকা亲ন-স্বজন ও বন্ধুদের সাথে দেখা করতে চায়।
তখন ম্যানেজমেন্ট অফিসের সেই ব্যক্তি তাকে সাংহাইতে আত্মীয়স্বজনের সাথে দেখা করতে যাওয়ার একটি পরিচপত্র বা ইন্ট্রোডাকশন লেটার তৈরি করে দিয়েছিল।
অবশ্য লু ওয়ান-ছিং নিজেও জানত না যে এমন কোনো চিঠি রয়েছে।
টিকিটটি ছিল সেদিনের সন্ধ্যার।
স্টেশনের কাছেই সু ইং রোস্ট ডাক খেয়েছিল, তবে তার স্বাদ গতানুগতিক লেগেছিল।
সামনের লাগেজটি হাতে নিয়ে স্টেশনে ফিরে আসার কিছুক্ষণ পরই সে শুনতে পেল ট্রেনটি লেট করেছে, ট্রেন ছাড়তে অন্তত এক ঘণ্টা দেরি হবে।
সু ইং বাধ্য হয়ে আবার বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
আজকালকার দিনে ট্রেনের সময়মতো না চলাটাই নিয়ম, আর ট্রেন লেট হওয়াটাই স্বাভাবিক।
চারপাশের সবার এই ব্যাপারে উদাসীন মুখ এবং কোনো অভিযোগ না করার ভঙ্গি দেখলেই তা বোঝা যায়।
ওয়েটিং হলের ভেতরে মানুষের ভিড় এত বেশি ছিল যে সু ইংয়ের আশপাশের কিছু ছোট বাচ্চারা সমানে কান্না এবং হইচই করছিল, এমনকি অনেকেই ঘরের ভেতরেই মলমূত্র ত্যাগ করছিল। বাধ্য হয়ে সে বাইরে বেরিয়ে এল, একটু তাজা বাতাস নিতে চাইল।
শূ ই ই-থিয়েন সবেমাত্র একটা বিশাল চটের বস্তা কাঁধ থেকে নামালেন, গলার তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে মাথা তুলতেই প্ল্যাটফর্মের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইংকে দেখতে পেলেন।
শূ ই ই-থিয়েনের বুকটা এক মুহূর্তের জন্য দু’বার কেঁপে উঠল।
আবার তার সাথে দেখা হয়ে গেল?
তিনি অবচেতনভাবেই তার সাথে গিয়ে একটা হাই হ্যালো বলতে চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের ময়লাটে কাপড়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
সু ইংয়ের হাত দুটো শীতে জমে যাচ্ছিল, তাই সে তার লাগেজটি মাটিতে রেখে হাত দুটো ঘষতে লাগল। ঠিক তখনই মাথা ঘুরিয়ে সে শূ ই ই-থিয়েনকে দেখতে পেল।
পরপর দুই দিন এই লোকটির সাথে দেখা হওয়ায় সু ইং কিছুটা অবাক হলো বটে, তবে সেটিকে খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে আলতো করে মাথা নেড়ে তাকে এড়িয়ে গেল।