অধ্যায় ৯৮: প্রাণের মহৎ মূল্য (অনুরোধ রেটিং পত্র)
এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড ডিসকভারি টেলিভিশনের আমেরিকা চ্যানেলের অফিসে, সিনিয়র প্রযোজক টম বেটেগ একটি লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে আসা পার্সেল খুললেন, যার মধ্যে ছিল একটি ভিডিও টেপ এবং একটি চিঠি। টম প্রথমে ভিডিও টেপটি পাশে রেখেই চিঠিটি খুলে পড়তে শুরু করলেন।
পার্সেলটি পাঠিয়েছিলেন তার আগের সহকর্মী গার্সিয়া রদ্রিগেজ, যিনি আমেরিকা ব্রডকাস্টিং টেলিভিশনে কাজ করতেন। গার্সিয়া আগে এই পার্সেলটির কথা বলেছিলেন; তিনি স্যাঁ ডেনিস সিনেমা উৎসবে অংশগ্রহণকালে জানতে পেরেছিলেন যে, কেউ একটি ভিডিও বিক্রি করছে, যা তিনজন মারিল্যান্ড রাজ্যের অভিযাত্রী বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীদের দ্বারা ধারণ করা হয়েছিল, কিন্তু তারা সবাই নিখোঁজ হয়েছেন। তাদের খোঁজার জন্য যাঁরা গিয়েছিলেন, তাঁরা শুধু কিছু ব্যক্তিগত সামগ্রী এবং একটি ক্যামেরা পেয়েছিলেন।
কিন্তু ক্যামেরার মধ্যে থাকা ভিডিও টেপটি কিছু অংশে ক্ষতিগ্রস্ত ছিল এবং এখনও তা মেরামতাধীন। শুধুমাত্র কিছু অংশ কেটে পাঠানো হয়েছে, মূল্যায়ন করার জন্য যে এটি কোন মূল্যবান কিনা।
এছাড়াও এই কাজটি সেই তিনজন নিখোঁজ শিক্ষার্থীদের সাহায্য করতে পারে বলে আশা করা হয়েছিল।
টম বেটেগ স্বতঃস্ফূর্ত ভাবেই মনে করলেন, বিষয়টি একটু অস্বাভাবিক; তবে প্রথমেই তিনি সত্যতা যাচাইয়ের চিন্তা না করে ভিডিও টেপের সম্পাদিত অংশটির সম্প্রচারের যোগ্যতা সম্পর্কে ভাবলেন।
এক্সপ্লোরেশন চ্যানেলের অনেক ডকুমেন্টারি প্রকৃতপক্ষে নামমাত্র ডকুমেন্টারি হিসেবে নির্মিত হয়।
আজকাল সত্যিকারের ডকুমেন্টারিতে অনেক সময় কৌশল প্রয়োগ করা হয়।
টম বেটেগ কাজের টেবিলের কাছে গিয়ে ভিডিও টেপটি চালু করলেন। ভিডিওর শুরুতেই একটি সাবটাইটেল দেখা গেল: “এটি একটি বনের মধ্যে হারিয়ে যাওয়া ক্যামেরা থেকে উদ্ধার করা হয়েছে...”
তারপর তিনজন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী একটি ছোট শহরের বাসিন্দার কাছে প্রশ্ন করছিলেন, যিনি বারংবার আশপাশে একটি ভয়ংকর ব্লেয়ার উইচের কথা উল্লেখ করছিলেন, যেটি শহরের এই কয়েক বছরে অনেক মানুষ নিখোঁজ হয়েছেন।
তিন শিক্ষার্থী সেই পাহাড়ি বনের মধ্যে প্রবেশ করল যেখানে হয়তো একটি ডাইন বাস করে।
পশ্চিমা সংস্কৃতিতে ডাইনের গল্প ব্যাপকভাবে প্রচলিত, টম বেটেগও অনেক ডাইনের গল্প শুনেছেন, বিশেষ করে আমেরিকার পূর্ব উপকূলে বহু পুরনো ডাইনের কিংবদন্তি আছে।
এই ভিডিওটির বাজার আছে!
টম বেটেগ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, এটি দর্শকদের আকর্ষণ করবে, কারণ ডাইনের কিংবদন্তি জনসাধারণের মধ্যে ব্যাপকভাবে প্রচারিত।
তিন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী ডাইনের রহস্য অনুসন্ধানে নিখোঁজ হওয়া—এটি বড় একটা আকর্ষণীয় ঘটনা।
যদি পরবর্তীতে সমস্যা হয়? টম বিশ্বাস করেন না যে এই তিনজন ডাইনের কারণে নিখোঁজ হয়েছেন, এমনকি ভিডিও টেপটিতেও কিছু সমস্যা থাকতে পারে।
তবুও গার্সিয়া রদ্রিগেজ বিশেষভাবে তাকে ভিজিট করেছিলেন, এবং টম গার্সিয়ার প্রতি কিছু ঋণমুক্ত ছিলেন। ভিডিও টেপটিও যথেষ্ট আকর্ষণীয় ছিল, তাই ত্যাগ করা বোকামি হবে।
মানুষের ঋণ শোধ করার পাশাপাশি দর্শকদের আকর্ষণ করতেও এটি ভালো হবে—সবচেয়ে ভাল হয় এটি সম্প্রচার করা।
সত্য-মিথ্যার ব্যাপারে...
টম বেটেগ দ্রুত একটি পরিকল্পনা করলেন, যদি এটি মিথ্যা হয়, তাহলে পরবর্তীতে আরেকটি প্রোগ্রাম আয়োজন করা যাবে যার নাম হবে “ডাইনের কিংবদন্তির রহস্য অনুসন্ধান” বা এরকম কিছু, যেখানে এই কিংবদন্তিগুলোর মিথ্যা প্রকাশ করা হবে।
মাত্র পাঁচ-ছয় মিনিটের ভিডিও টেপের শেষ অংশে, তিন শিক্ষার্থী ঘন জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে যায় এবং শেষে একটি সাবটাইটেল দেখা যায়, যা সম্ভবত একটি ওয়েবসাইটের ঠিকানা।
আমেরিকা চ্যানেলের সিনিয়র প্রযোজক হিসেবে তার ক্ষমতা যথেষ্ট ছিল, তাই তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।
“হার্ট, এখানে এসো।” টম বেটেগ তাঁর সহকারীকে ডেকে নিয়ে ভিডিও টেপটি দিলেন, “পঞ্চম প্রোগ্রাম গ্রুপে পাঠাও, বলো এই সপ্তাহেই এটি সম্প্রচার করতে।”
হার্ট নামে সহকারী ভিডিও টেপ নিয়ে পঞ্চম প্রোগ্রাম গ্রুপে গেল।
টম বেটেগ আবার গার্সিয়া রদ্রিগেজের চিঠিটি পড়লেন, তারপর করিডোরের এক শান্ত জায়গায় গিয়ে গার্সিয়াকে ফোন করলেন। তারা দীর্ঘক্ষণ কথা বললেন এবং লস অ্যাঞ্জেলেস সফরে একসাথে দেখা করার পরিকল্পনা করলেন।
একটি সাধারণ সপ্তাহান্তে, কক্ল্যান্ড রাতের খাবার খেয়ে বাইরে একটু হাঁটলেন, তারপর বাড়ি ফিরে টিভি চালু করে তার প্রিয় এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড ডিসকভারি চ্যানেল চালু করলেন, এবং নতুন পর্বের “এক্সপ্লোরেশন ইনভেস্টিগেশন” অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার জন্য অপেক্ষা করলেন।
এটি একটি রহস্য অনুসন্ধানমূলক অনুষ্ঠান, আগের কয়েক পর্বে বর্ননা করা হয়েছিল বারমুডা ট্রায়াঙ্গল, ক্যারিবিয়ান পাইরেট খনিজ, ভয়ংকর হোয়াইট শার্ক এবং আমাজন পিরানহাসহ নানা বিষয়, যা যথেষ্ট আকর্ষণীয় ছিল।
এই অনুষ্ঠানের প্রতি খুব আগ্রহী হওয়ায় কক্ল্যান্ড ইন্টারনেটে খোঁজ নিয়েছিল, তার তথ্য অনুযায়ী এই অনুষ্ঠানের দর্শকসংখ্যা বেশ ভালো, সম্প্রচার শুরু হওয়ার কয়েক মাসের মধ্যেই দর্শকদের সংখ্যা দুই মিলিয়ন ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
কেবল চ্যানেলের ডকুমেন্টারি ধরনে এটি একটি অসাধারণ সাফল্য।
“সবাইকে স্বাগতম, আমি ক্যারি বায়রন, আজকের ‘এক্সপ্লোরেশন ইনভেস্টিগেশন’ অনুষ্ঠানে আপনাদের স্বাগত জানাই...” সময়মতো অনুষ্ঠান শুরু হয়, নীল জিন্স এবং কাওবয় টুপি পরিহিত স্বর্ণকেশী নারী উপস্থাপক একটি ঘন জঙ্গলের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার পেছনে এই বনাঞ্চলে একটি প্রাচীন স্মৃতিস্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, যার ওপর লেখা রয়েছে একটি সতর্কবার্তা।”
ক্যামেরা জোর করে জঙ্গলের মাঝখানে দাঁড়ানো পাথরের স্মৃতিস্তম্ভের লেখাটি দেখায়: “ডাইনের প্রতি সতর্ক থাকো, বন থেকে দূরে থাকো!”
উপস্থাপক লেখার পাশের স্বাক্ষর দেখিয়ে বললেন, “এই স্মৃতিস্তম্ভটি ১৮২৪ সালে স্থাপন করা হয়েছিল, স্বাক্ষর মারিল্যান্ডের বুর্লিং শহরের প্রথম মেয়র জনসন সিটনের। পূর্ব উপকূলের অনেক কিংবদন্তিতে, গির্জার শিকারে পালিয়ে ইউরোপীয় অনেক ডাইন আমেরিকার পূর্ব উপকূলের পাহাড়ি বনাঞ্চলে আশ্রয় নিয়েছিল। আজও মারিল্যান্ড, ডেলাওয়্যার, ভার্জিনিয়া, ম্যাসাচুসেটসসহ অনেক রাজ্যে ডাইনের নাম এবং গল্প প্রচলিত আছে, যার মধ্যে ব্লেয়ার ডাইনের গল্প সবচেয়ে বেশি পরিচিত এবং জনপ্রিয়।”
এখানে এসে কক্ল্যান্ডের আগ্রহ বেড়ে গেল। এই পর্বটি স্পষ্টত ডাইনের বিষয়ে, যদিও তার বাড়ি পশ্চিমে, কিন্তু ছোটবেলা থেকে ইউরোপ এবং আমেরিকার ডাইনের গল্প সে অনেক শুনেছে।
এমনকি তার শৈশবের বেশির ভাগ ভয়ংকর স্মৃতিই ডাইনের গল্পের কারণে গড়ে উঠেছে।
তার দাদী বলেছিলেন, বহু বছর আগে তার পুর্বপুরুষ মধ্য আমেরিকায় থাকাকালীন এক ছোট শহরের শেরিফ ছিলেন। এক জিপসি মেয়ে শহরের এক ধনী ব্যবসায়ীর মেয়েকে ভালোবেসেছিলেন। ব্যবসায়ী জিপসিদের ঘৃণা করতেন এবং লোক পাঠিয়ে জিপসি মেয়েটিকে হত্যা করেছিলেন। কিন্তু জিপসি মেয়েটি জাদু জানতেন এবং মৃত্যুর আগে ব্যবসায়ীর ওপর অভিশাপ দিয়েছিলেন, ফলে ব্যবসায়ীর পরিবার পরপর মারাত্মক অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন।
এই কারণেই তিনি দীর্ঘদিন ধরে জিপসিদের খারাপ লোক মনে করতেন।
“ব্লেয়ার ডাইনের কিংবদন্তি বহু পুরনো এবং অনেকের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।”
টিভির শব্দ আবার কক্ল্যান্ডের মনোযোগ ফিরিয়ে আনল, “আমরা সম্প্রতি একটি ভিডিও টেপ পেয়েছি, যেখানে কেউ একটি ঘন জঙ্গলে একটি ক্যামেরা এবং ব্যক্তিগত সামগ্রী পেয়ে পাঠিয়েছে। পরীক্ষা করে দেখা গেছে, এগুলো তিনজন নিখোঁজ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীর। শেষবার যারা এই তিনজনকে দেখেছিল, তাদের মতে তারা ব্লেয়ার ডাইনের রহস্য আবিষ্কারের চেষ্টা করছিল।”
উপস্থাপক দ্রুত কথা বলছেন, “ভিডিও টেপটি এখনো জরুরি মেরামতাধীন, তাই আমরা কেবল সম্পূর্ণ অংশের কিছু দৃশ্যই সম্পাদনা করে দেখাচ্ছি।”
পরিবর্তিত দৃশ্যে, উপস্থাপক চলে যায় এবং একটি ভিডিও শুরু হয়, যা অনেকটাই ঝাঁকুনি যুক্ত।
“১৯৯৪ সালের অক্টোবর মাসে, তিনজন সিনেমা বিভাগের ছাত্র মার্কিন মারিল্যান্ড রাজ্যের বুজিজভিল নামক ছোট শহরের আশেপাশের জঙ্গলে নিখোঁজ হন। তখন তারা স্থানীয় প্রাচীন কিংবদন্তি ‘ব্লেয়ার ডাইনের’ ওপর একটি ডকুমেন্টারি নির্মাণ করছিলেন। এক বছর পর, তাদের ব্যাকপ্যাক পাওয়া যায়, যার মধ্যে রেকর্ডিং টেপ, হাই-৮ ক্যামেরা এবং ১৬ মিমি ক্যামেরা ছিল, যা তাদের শেষ যাত্রার স্পষ্ট চিত্র তুলে ধরে।”
ভিডিও টেপটি পাঁচ-ছয় মিনিটের বেশি নয়, কক্ল্যান্ড চোখ বড় করে দেখছে, এটা স্পষ্টত সেই তিন শিক্ষার্থী নিজেরা ডিভি ক্যামেরায় ধারণ করেছেন, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তারা কি সত্যিই ডাইনের খোঁজে এতটা পাগল হয়েছে?
কক্ল্যান্ড সেই ডাইনের গল্প মনে করে শিহরিত হলেন। জঙ্গলে গিয়ে ডাইনের খোঁজ করা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।
তারপর এক চিন্তা তার মাথায় এলো, এই তিন শিক্ষার্থী নিখোঁজ হয়েছে? এখন তারা পাওয়া গেছে? জীবিত না হলেও, মৃতদেহ তো পাওয়া যাবে?
হয়তো তারা ডাইনের সঙ্গে দেখা করেছে?
কক্ল্যান্ড দ্রুত নিজের বুকের ওপর ক্রস আঁকল।
অনুষ্ঠান চলছিল, কিন্তু কক্ল্যান্ডের মন কেবল ডাইনের এবং তিন শিক্ষার্থীর বিষয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কারণ এটি জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার।
ডাইনের এবং তিন শিক্ষার্থীর নাম তার মনে সারারাত ঘুরছিল, যার ফলে পরের দিন তার সাক্ষাৎকারের সময় মনোযোগ কিছুটা বিঘ্নিত হল।
“তোমার কি হয়েছে?” তার প্রেমিকা হ্যারি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কক্ল্যান্ড সৎভাবে বলল, “গত রাতে এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড ডিসকভারি চ্যানেলে একটা অনুষ্ঠান দেখলাম, যেখানে তিনজন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী পাহাড়ি জঙ্গলে গিয়ে ডাইনের খোঁজ করছিল, আর তারা নিখোঁজ হয়ে গেছে।”
“সত্যি?”
“হয়তো সত্যি,” কক্ল্যান্ড গতকালের অনুষ্ঠান মনে করে বলল, “কেউ সেই তিন শিক্ষার্থীর ডিভি ক্যামেরায় ধারণ করা ভিডিও পেয়ে এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড ডিসকভারি চ্যানেলে পাঠিয়েছে।”
হ্যারি খুবই উৎসুক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তারা কি ডাইনের হাতে মারাও গিয়েছে? আমার বাবা আমাকে ডাইনের গল্প শুনিয়েছেন, বলেছিলেন কিছু ডাইন মানুষ খায়।”
কক্ল্যান্ড কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি না, অনুষ্ঠানটিতে বেশি তথ্য দেওয়া হয়নি, দুঃখিত ওই ছেলেরা।”
একদিনের সাক্ষাৎকার শেষে হ্যারি বাড়ি ফেরার পথে প্রতিবেশী লিসার সঙ্গে দেখা করল। তারা কথা বলতে বলতে কমিউনিটিতে এগিয়ে চলল। হঠাৎ হ্যারি কক্ল্যান্ডের সকালে যে কথা বলেছিল তার উল্লেখ করল।
“গতকাল টিভিতে দেখলাম, তিনজন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী ডাইনের খোঁজ করতে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছে, জীবিত কেউ দেখতে পায়নি, মৃতদেহও পাওয়া যায়নি।”
এটি একটি ধর্মপ্রাণ দেশ, যেখানে বস্তুবাদ সাধারনত প্রধান প্রবণতা নয়। লিসা অবিলম্বে জিজ্ঞাসা করল, “সত্যি? কোন টেলিভিশন চ্যানেলের অনুষ্ঠান? পৃথিবীতে কি সত্যিই ডাইনের অস্তিত্ব আছে?”