অধ্যায় ১১৮: হঠাৎ দেখা এক পিচ ফুলের বন

উজ্জ্বল চাঁদ রাতের আকাশে ঝুলে আছে, সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে দিচ্ছে স্নিগ্ধ আলো। রোনান এবং কারমেন ক্যাস রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন। আলোকোজ্জ্বল উইলশায়ার বুলেভার্ড ধরে তাঁরা অদূরে অবস্থিত ফোর সিজনস হোটেলের দিকে হাঁটা শুরু করলেন।

রাস্তায় গাড়ির আনাগোনা, বেভারলি হিলস দারুণ জমজমাট, রাতের জীবন সবেমাত্র শুরু হয়েছে। কারমেন ক্যাস রোনানের বাহু ধরে ভিড়ের সাথে এগিয়ে চললেন। রোনান রাস্তার উল্টো দিকের একটি ভবনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "ওই যে, ওটাই আমেরিকান একাডেমি অফ মোশন পিকচার আর্টস অ্যান্ড সায়েন্সেস।"

কারমেন ক্যাস কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, "এত ছোট জায়গা?" তিনি হেসে আরও যোগ করলেন, "আগে যখন ফিল্ম একাডেমির কথা শুনতাম, ভাবতাম এটা বিশাল কোনো জায়গা হবে।"

"ফিল্ম একাডেমি আসলে খুব আলগা একটা সংগঠন, সব মিলিয়ে প্রায় ৬০০০ সদস্য আছে," রোনান সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন, "এটি একাডেমির প্রশাসনিক কার্যালয়... মানে, একটি কাউন্সিল বা এই জাতীয় কিছু এখান থেকে সবকিছু পরিচালনা করে, খুব বেশি মানুষ এখানে নেই। একাডেমির সদস্যরা আসলে পুরো আমেরিকা এবং সারা বিশ্ব জুড়ে ছড়িয়ে আছে।"

কারমেন ক্যাস কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এর সদস্য?"

রোনান ফিরে তাকিয়ে হোটেলের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "এখনও না। হলিউডে আমার আসা মাত্র দুই বছর হলো, আমার অভিজ্ঞতা এখনও যথেষ্ট নয়। তবে আগামী বছরের শুরুতে আমি একাডেমির কাছে আবেদন করব, সব ঠিক থাকলে বছরখানেক পর আমিও এই ছয় হাজার সদস্যের একজন হয়ে যাব।"

কারমেন ক্যাস ভাবছিলেন তাঁর নিজের মডেলিং ক্যারিয়ারের কথা, তাই জিজ্ঞেস করলেন, "এই সদস্যপদ কি তোমার ক্যারিয়ারের জন্য খুব সহায়ক?"

রোনান তাঁর দিকে ফিরে বললেন, "এটা এক ধরনের সম্মান। এতে অস্কার পুরস্কারের জন্য ভোট দেওয়ার যোগ্যতা পাওয়া যায়। যেমন আমি প্রডিউসারস গিল্ডের সদস্য, একবার একাডেমির সদস্য হলে আমি একাধিক গুরুত্বপূর্ণ অস্কার ক্যাটাগরিতে ভোট দেওয়ার অধিকার পাব।" তিনি একটু ভেবে আবার বললেন, "সবচেয়ে বড় কথা, ফিল্ম একাডেমির এই বৃত্তে ঢুকে পড়া যায়, নেটওয়ার্ক বাড়ানো যায়। এর মধ্যে অনেক সুযোগ লুকিয়ে থাকে, যেমন অস্কার জেতার জন্য সিনেমা পরিচালনা করা।"

"হুম," কারমেন ক্যাস একমত হলেন, "সুযোগ এবং যোগাযোগ খুব গুরুত্বপূর্ণ, মডেলিং ইন্ডাস্ট্রিতেও ব্যাপারটা একই।"

দুজনের আলোচনা ক্রমাগত তাঁদের ক্যারিয়ারকে কেন্দ্র করেই ঘুরছিল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "অনেক মডেলের হাঁটাচলা, চেহারা, শারীরিক গড়ন—সবই প্রায় একই রকম। যা নেই তা হলো সুযোগ। ছয়টি বড় ব্লু-ব্লাড ব্র্যান্ডের সাথে চুক্তিবদ্ধ হতে পারলেই খুব দ্রুত নামী মডেল হওয়া যায়।"

রোনান কথা যোগ করলেন, "আসলে বিনোদন জগত আর মডেলিং জগতের মধ্যে মিল আছে।" তিনি কারমেন ক্যাসের ব্যবসায়িক বিনিয়োগের কথা মনে করে বললেন, "মাঝে মাঝে নিজের গণ্ডি থেকে বেরিয়ে এসে ওপর থেকে সবকিছু দেখাটা মন্দ নয়।"

"তার জন্য তো সেই সামর্থ্য থাকতে হয়।" কারমেন ক্যাস পাতলা পোশাক পরেছিলেন, রাতের ঠান্ডা হাওয়ায় শিউরে উঠে অবচেতনভাবেই রোনানের বাহু আরও শক্ত করে ধরলেন, "আমি যখন মডেলিং জগত থেকে বেরিয়ে অন্য ব্যবসায় বিনিয়োগ করতে গেলাম, দেখলাম আমার দক্ষতা অনেক কম।"

রোনান নিজের কোট খুলে কারমেন ক্যাসের কাঁধে জড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তাড়াহুড়ো করো না, ধাপে ধাপে এগোও। আমি একবার খুব ভয়াবহ ব্যর্থতার সম্মুখীন হয়েছিলাম, কোম্পানি প্রায় দেউলিয়া হয়ে গিয়েছিল।" তিনি ছোট অ্যান্ডারসনের অভিজ্ঞতার কথা বললেন, "তখন আমি সবেমাত্র পড়াশোনা শেষ করেছি, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। মনে হয়েছিল শুধু মেধা দিয়েই সফল হওয়া যায়। কিন্তু শেষে বুঝলাম, আমার দক্ষতার অভাব আছে আর মেধাটাও ততটা নয় যতটা আমি ভেবেছিলাম।"

কারমেন ক্যাস হেসে উঠলেন এবং উৎসাহ দিলেন, "এখন তো তুমি বেশ ভালোই করছ, তাই না?"

"তুমি নিজেও কম নও," রোনান পুরনো কথায় ফিরে গেলেন, "কারমেন, আমি অপেক্ষা করছি তুমি কবে এস্তোনিয়ার সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হবে।"

কারমেন ক্যাসের প্রাণখোলা হাসিতে একটু দুষ্টুমির ঝিলিক খেলে গেল: "তাহলে আমি প্রার্থনা করি তুমিও যেন দ্রুত আমেরিকার সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হও।"

রোনান চিবুক স্পর্শ করে বললেন, "সেটা তো খুব কঠিন।"

"আমরা বরং একটা বাজি ধরি না কেন?" কারমেন ক্যাসের চোখে তখন খেলার ছলে আনন্দ।

রোনান কৌতূহল নিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। প্রথম পরিচয়ের পর থেকে কারমেন ক্যাসকে তাঁর কাছে একজন স্থিতধী এবং ক্যারিয়ার সচেতন নারী বলেই মনে হয়েছে। সম্ভবত এই মিলগুলোই তাঁর মনে কারমেন ক্যাসের জন্য এক অমোঘ ভালোলাগা তৈরি করেছে। সত্যি বলতে, তিনি গোলমেলে ধরনের নারী পছন্দ করেন না।

এটা বন্ধুদের মধ্যে মজার বাজি বলেই মনে হলো। রোনান জিজ্ঞেস করলেন, "কী নিয়ে বাজি?"

কারমেন ক্যাস থমকে দাঁড়িয়ে রোনানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দেখা যাক, আমাদের মধ্যে কে আগে নিজের দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হতে পারে, কেমন?"

রোনান অসহায় ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, "এটা কি ঠিক হলো?" এস্তোনিয়ার কোনো ধনী বা বিখ্যাত ব্যক্তির নাম কারমেন ক্যাস ছাড়া তাঁর জানা নেই। আর আমেরিকা? বিল গেটস, এলিসন বা বাফেটের মতো মানুষদের কথা বাদই দিলাম, হলিউডের ডেভিড গেফেন বা জর্জ লুকাসকে ছাড়িয়ে যাওয়াও সহজ নয়।

"আমি নারী, তুমি পুরুষ," কারমেন ক্যাস মাথা একটু কাত করলেন, "কিছুটা পার্থক্য তো থাকবেই, তাই না?"

রোনান হেসে সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে।" তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "বাজির পণ কী?"

কারমেন ক্যাস একটু ভেবে বললেন, "শর্ত তো আমিই দিলাম, এখন বাজিটা তুমি ঠিক করো।"

রোনান খুব একটা না ভেবেই বলে উঠলেন, "একশ ডলারের নোট।"

কারমেন ক্যাস বুঝতে পারলেন তিনি কী বোঝাতে চেয়েছেন, মাথা নেড়ে বললেন, "বাজিটা বড্ড ছোট হয়ে গেল।"

রোনান একটু ভেবে বললেন, "যে হারবে, সে বিজয়ী সঙ্গীকে নিয়ে একবার বিশ্বভ্রমণে বের হবে।"

"এটা মন্দ নয়।"

দুজন দ্রুত ফোর সিজনস হোটেলের সামনে পৌঁছালেন। কারমেন ক্যাস কোটটি খুলে রোনানকে ফেরত দিলেন। রোনান হোটেলের দিকে ইশারা করে বললেন, "কারমেন, আমি কি তোমাকে ভেতরে এগিয়ে দেব?"

কারমেন ক্যাস মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করলেন, তারপর মৃদু মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, অবশ্যই।"

রোনান কারমেন ক্যাসের সাথে হোটেলের ভেতর ঢুকলেন, লিফটে করে তাঁর ফ্লোরে গেলেন। কারমেন ক্যাস তাঁকে ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানালেন।

"তুমি বসো," কারমেন ক্যাস ঘড়ির দিকে তাকিয়ে রোনানকে বললেন, "আমার কিছু কাজ বাকি আছে।"

রোনান সোফায় বসে বললেন, "তুমি তোমার কাজ সেরে নাও।"

কারমেন ক্যাস তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ল্যাপটপ বের করে কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। স্ক্রিনের দিকে তাকাতে তাকাতে তিনি রোনানের সাথে টুকটাক কথা বলছিলেন, "এস্তোনিয়ায় আমার ব্যবসার কিছু কাজ। মডেলদের সবসময় খুব ব্যস্ত থাকতে হয়, তাই সময় বের করে এগুলো করতে হয়।"

রোনান সরাসরি বললেন, "তোমাকে দেখে খুব অন্যরকম মনে হয়। আমার চেনা অন্যান্য মডেলদের থেকে তুমি একদম আলাদা।"

কারমেন ক্যাস ইমেইল দেখতে দেখতেই বললেন, "তোমার চেনা মডেলরা? জীবন এলোমেলো, মদ্যপান, নেশা..." তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মডেলিং জগতে এগুলো সত্যিই খুব সাধারণ। কিন্তু যারা প্রথম সারিতে পৌঁছায়, তাদের বেশিরভাগই খুব কঠোর পরিশ্রমী এবং আত্মনিয়ন্ত্রণ সম্পন্ন মানুষ।"

রোনান বুঝতে পারলেন তিনি ভুল বুঝেছেন, তাই বললেন, "দুঃখিত, আমি সেটা বোঝাতে চাইনি।" তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, "আমি বলতে চেয়েছি, বেশিরভাগ মডেলের কোনো দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা থাকে না, ভবিষ্যতের কথা তারা ভাবে না। বেশিরভাগ নামী মডেলের নিজের কোনো ব্যবসা নেই, তারা কেবল একটা নির্দিষ্ট বয়সে ভালো কোনো পাত্র দেখে বিয়ে করে নেয়।"

"তুমি তো অনেক কিছু জানো," কারমেন ক্যাস তাঁর দিকে ফিরে তাকালেন।

রোনান হেসে বললেন, "তুমি একজন মডেল, তাই এই ইন্ডাস্ট্রি নিয়ে একটু পড়াশোনা করে রেখেছি।"

কাজ শেষ করে কারমেন ক্যাস ল্যাপটপ বন্ধ করে রাখলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "রোনান, তুমি কি অন্য কোনো ব্যবসায় বিনিয়োগ করেছ?"

"আমি এই বছরই দেউলিয়া দশা থেকে মুক্তি পেয়েছি," রোনান খুব সৎভাবে স্বীকার করলেন, "এখনও সেভাবে সামর্থ্য হয়নি। তবে আমার মাথায় পরিকল্পনা আছে, কিন্তু বাস্তবায়নের সুযোগ এখনও আসেনি।"

কারমেন ক্যাস জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু পান করবে?"

রোনান বললেন, "শুধু পানি হলেই হবে।"

কারমেন ক্যাস দুটি পানির গ্লাস টেবিলের ওপর রাখলেন এবং রোনানের পাশের সোফায় বসে জিজ্ঞেস করলেন, "রিয়েল এস্টেট ইন্ডাস্ট্রির ভবিষ্যৎ তোমার কাছে কেমন মনে হয়?"

রোনান একটু ভেবে উত্তর দিলেন, "বিনিয়োগ অনেক বেশি, ঝুঁকিও বেশি, তবে মুনাফাও প্রচুর।" তিনি কারমেন ক্যাসকে ভুল পথে চালিত করার ভয়ে যোগ করলেন, "আমি উত্তর আমেরিকার পরিস্থিতির কথা বলছি। এস্তোনিয়ায় আমি কখনো যাইনি, তাই সেখানে আমার কোনো মন্তব্য নেই।"

কারমেন ক্যাস আবার জিজ্ঞেস করলেন, "হলিউড ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রি কেমন? বিনিয়োগে কি ভালো মুনাফা পাওয়া যায়?"

রোনান গম্ভীর হয়ে বললেন, "এই জগতটা খুব জটিল, বিশেষ করে বাইরের মানুষের জন্য। যদি খুব কাছের কোনো বিশ্বস্ত মানুষ না থাকে, তবে হলিউড সিনেমায় বিনিয়োগ না করাই ভালো। এখানে ফাঁদ অনেক।"

কারমেন ক্যাস বললেন, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"

রোনান উত্তর দিলেন, "আমি নিজেই নিজেকে বিশ্বাস করি না।"

কারমেন ক্যাস হকচকিয়ে গেলেন, তারপর রোনানের কথাটার মানে বুঝতে পেরে বললেন, "তুমি নিজেও তো সেই ফাঁদ পাতো।"

রোনান আঙুল দিয়ে ঠোঁটে ইশারা করে চুপ করতে বললেন, তারপর মজার ছলে বললেন, "আমি একজন ভালো মানুষ।"

কথাটা শেষ হতেই কারমেন ক্যাস হেসে উঠলেন, রোনানও হাসলেন। সিনেমা বিনিয়োগের সেই আলোচনা রোনান খুব হালকাভাবে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলেন। সম্ভবত আগের জীবনের প্রভাবের কারণে, তিনি কারমেন ক্যাসের সাথে বড় কোনো আর্থিক লেনদেনে জড়াতে চাইছিলেন না। বর্তমান পৃথিবীতে স্বার্থের সংঘাত খুব সহজেই ঘনিষ্ঠ সম্পর্কগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়।

সঠিকভাবে হিসাব করলে, রোনান এবং কারমেন ক্যাসের দেখা হয়েছে পাঁচবারেরও কম। তবুও তাঁরা একে অপরের সাথে কথা বলার দারুণ কিছু বিষয় খুঁজে পেয়েছেন—এস্তোনিয়ার রিয়েল এস্টেট থেকে পোশাক শিল্প, আর হলিউড থেকে ওয়াল স্ট্রিট। স্বীকার করতেই হবে, ব্যবসায়িক বুদ্ধিতে কারমেন ক্যাসের দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই চমৎকার।

সময় প্রায় রাত দশটা ছুঁইছুঁই। দেয়ালে টাঙানো ঘড়ির দিকে তাকিয়ে কারমেন ক্যাস জিজ্ঞেস করলেন, "রোনান, তুমি তো গাড়ি আনোনি, ফিরবে কীভাবে?"

রোনান তাঁর কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন। তিনি বললেন, "হোটেলের গাড়ি সার্ভিস আছে, আমি নিচে গিয়ে একটা ডেকে নিচ্ছি।" তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি বিশ্রাম নাও, কাল আমাদের আবার দেখা হবে।"

কারমেন ক্যাস তাঁকে দরজার সামনে এগিয়ে দিলেন, "কাল দেখা হবে।"

রোনান দরজা দিয়ে বেরিয়ে কারমেন ক্যাসের দিকে ফিরে তাকালেন। কারমেন ক্যাস দরজার চৌকাঠে গা এলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

"কারমেন," রোনান কারমেন ক্যাসের চোখের দিকে তাকালেন।

কারমেন ক্যাস দৃষ্টি সরালেন না। রোনান ঝুঁকে তাঁকে চুম্বন করলেন। কারমেন ক্যাস মৃদু মাথা এগিয়ে দিয়ে সাড়া দিলেন। দুজনের ঠোঁট মিলে গেল, দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন।

রোনান কারমেন ক্যাসকে জড়িয়ে ঘরে ঢুকলেন এবং পা দিয়ে দরজাটা বন্ধ করে দিলেন। কারমেন ক্যাস তাঁর গাম্ভীর্য ঝেড়ে ফেলে নিজেকে সম্পূর্ণ আবেগে মেলে ধরলেন। শ্বাস নেওয়ার ফাঁকে নিচু স্বরে বললেন, "এখানে না, আমার বেডরুমে চলো।"

রোনান তাঁকে কোলে তুলে নিয়ে এগিয়ে গেলেন। কারমেন ক্যাসের সেই গলানো আবেগের বিপরীতে রোনান নিজের সমস্ত ভালোবাসা ঢেলে দিলেন।

মুহূর্তের জন্য, রোনানের মনে হলো এক অদ্ভুত অনুভূতি:

হঠাৎ যেন এক桃花林 (পিচ ফুলের বাগান) চোখে পড়ল, দুপাশে শত শত ধাপ, মাঝে কোনো আগাছা নেই, সুগন্ধি ঘাস আর ঝরে পড়া পাপড়িতে মোড়া পথ। বনের শেষ সীমানা দিয়ে যেখানে পানির উৎস, সেখানে একটি ছোট পাহাড়ের মুখ। ভেতর দিয়ে প্রবেশের পথটি ছিল খুব সরু, কেবল একজন মানুষই যেতে পারে। তারপর কয়েক কদম এগোতেই হঠাৎ সব জায়গা খুলে গেল, এক অসীম প্রশান্তির জগত।