অধ্যায় আঠারো: হিসেব-নিকেশে পারদর্শী
(সংগ্রহের অনুরোধ! সুপারিশের ভোট চাই!)
“বসুন।”
কারমেন-কেস বসে পড়তেই, রোনান চেয়ার টেনে, সেই দাড়িওয়ালা লোকের পেছনে বসে গেল।
বাঙ্কেট হলের বিশ্রামস্থল খুব বড় নয়, টেবিলগুলো একে অপরের খুব কাছাকাছি। আগের লিওনার্দোর ঘটনার কারণে, রোনান ও কারমেন-কেসের মধ্যে কিছুটা পরিচয় হয়ে গেছে, তাছাড়া রোনান সাধারণ মার্কিনদের মতো নয়, পূর্ব ইউরোপ থেকে আসা মানুষদের দৃষ্টিভঙ্গিতে তার কোনো পক্ষপাত নেই।
কখনও তার হার্ডড্রাইভে থাকা উচ্চমানের সংগ্রহে, পূর্ব ইউরোপের মেয়েরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেয়েেদের তুলনায় অনেক ভালো ছিল। নিকিয়া, অ্যাঞ্জেলিকা ও মীরা-আজুরের মতো মেয়েরা কি জেনা-জেমসনের মতো কৃত্রিম সৌন্দর্যধারীদের চেয়ে আকর্ষণীয় নয়?
এই অভিজ্ঞতাগুলো সে সাধারণত কাউকে বলে না।
রোনান নির্লিপ্তভাবে কারমেন-কেসকে পর্যবেক্ষণ করল; এই এস্তোনীয় মডেলের উচ্চতা, দীর্ঘ পা, মুখশ্রী ও ব্যক্তিত্ব আছে, একমাত্র ঘাটতি হলো বুকের আকর্ষণ। তবে প্রায় এক মিটার আশি উচ্চতা হলে এটা স্বাভাবিক, সব নারী তো পূর্বের সেই প্রথম কন্যার মতো নয়, যিনি উচ্চতাও রাখেন, আবার অদ্ভুতভাবে আকর্ষণীয়ও।
বেশিরভাগ উচ্চতাসম্পন্ন নারী, এমন আকর্ষণ কম থাকে।
রোনানের সূক্ষ্ম পরিচালনায়, কারমেন-কেস পূর্ব ইউরোপে নাটকীয় পরিবর্তনের আগে ও পরে দরিদ্র জীবনের কথা বলছিলেন, রোনান মনোযোগী শ্রোতার ভান করছিল, কারমেনের কথা শুনছিল, আবার পিছনের কথাবার্তা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
দাড়িওয়ালা লোক একা নয়, সে কারও সঙ্গে অভিযোগ করছিল: “কেট ও সেই নালায়কের খুব কাছে চলে গেছে, সেই নালায়ক সর্বত্র মেয়েদের সঙ্গে ফ্লার্ট করে, কেট তা দেখেও না দেখার ভান করে…”
কথার মধ্যে স্পষ্ট রাগের ছাপ।
রাগ থাকাই ভালো, যত বেশি রাগ তত ভালো।
রোনান এখনও মনোযোগী শ্রোতার ভান করে।
কারও ক্ষেত্রেই, নিজের প্রেমিকা বা এমনকি বাগদত্তা, অত্যন্ত আকর্ষণীয় কোনো পাবলিক ফিগারের খুব কাছে চলে গেলে, মনটা নিশ্চয়ই ভালো থাকে না।
“এই দুই বছরে, জীবন ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠেছে।” কারমেন-কেস হাসলেন, “আমার মডেলিং ক্যারিয়ারও ঠিক পথে এসেছে, আজ রাতে মূলত ব্র্যান্ডের আমন্ত্রণে এসেছিলাম, ভাবিনি লিওনার্দোর সঙ্গে দেখা হবে।”
স্পষ্টতই, এই বিশ বছরেরও কম বয়সী মেয়ে, লিওনার্দোর অন্য নারীকে আকর্ষণ করার পর আবার তাকে ফ্লার্ট করার আচরণে খুব বিরক্ত।
আজ রাতেও, আগেরবারেও, লিওনার্দোর আচরণ রোনানকেও খুব অপছন্দ হয়েছে।
রোনানের কণ্ঠ একটু বড়, গলা ফাটিয়ে বলল, “লিওনার্দো এমন মানুষ, খুব আত্মবিশ্বাসী। কারমেন, তুমি ওর থেকে দূরে থাকাই ভালো।”
পিছনের দাড়িওয়ালা লোকের কথা হঠাৎ থেমে গেল।
কারমেন-কেস একটু অবাক, বসার পর থেকে রোনানের কণ্ঠ কেন এমন ফাটছে? সে নির্লিপ্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হুঁ।”
রোনান কারমেনের দিকে চোখ টিপে বলল, “তুমি জানো লিওনার্দো কতটা নালায়ক? সে তোমার পেছনে লাগতে না পেরে, কেট-উইনসলেটকে নিয়ে টেরাসে গিয়ে গেছ। সবাই বলে এই দুজনের সম্পর্ক স্পষ্ট নয়, হয়তো টেরাসে মজা করছে।”
কারমেন-কেস কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই, তার সামনে পেছন ঘুরে থাকা এক পুরুষ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তাড়াতাড়ি টেরাসের দিকে চলে গেল।
এটা কী? সে কিছুটা বিভ্রান্ত।
রোনান হাত ধরে টানল, “চলো, মজাটা দেখি।” সে স্পষ্ট করে বলল, “লিওনার্দোর।”
একজন সদ্য পরিচিতের হাতে হাত ধরা কিছুটা অস্বস্তিকর হলেও, শেষের কথাটি শুনে কারমেন-কেস সহজেই উঠে দাঁড়াল, রোনানের হাত ধরে টেরাসের দিকে চলে গেল।
“বিষয়টা কী?” সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
রোনান দাড়িওয়ালা লোকের পেছনে থেকে বলল, “সামনের লোকটি কেট-উইনসলেটের বাগদত্ত।”
“আহা…” কারমেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, রোনানের কাছে একটু এগিয়ে বলল, “তুমি ইচ্ছা করেই করেছ?”
রোনান তাকে নিয়ে মানুষের ভিড় এড়িয়ে, দুই গোষ্ঠীর মাঝে দিয়ে চলে, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি লিওনার্দোর দুর্ভাগ্য দেখতে চাও না?”
আসলে, কারমেন যদি লিওনার্দোকে অন্য নারীর সঙ্গে দেখত না, কে জানে পরের ঘটনা কোথায় যেত।
নারী ও তাদের প্রথম印象, অনেক সময়ই অদ্ভুত।
কারমেন হাঁটতে হাঁটতে হালকা মাথা নেড়ে বলল, “ওকে শিক্ষা দেওয়া দরকার।”
রোনানের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল, পরের ঘটনা নিয়ে সে উচ্ছ্বসিত।
রোনান-অ্যান্ডারসন নামের এই লোকটি বয়সে ছোট, কিন্তু বেশ মজার।
হ্যাঁ… মনে হয় হিসাবি।
এটা গুণ, আবার দোষও। হিসাবি মানুষের চিন্তা অনেক; যারা হিসাব করতে পারে না, তারা সাধারণত খুব সরল, মডেলিং জগতের অভিজ্ঞতা তাকে শেখায়, সরল মানুষ বেশিরভাগ সময় জীবনের পরাজিত।
রোনানের ভাবনা আসলে খুব সহজ, এমন নারী সামনে এলে, পেলে ভালো, না পেলেও জোর করে না।
শেষ পর্যন্ত, তার প্রধান মনোযোগ এখন ব্যবসায়।
লিওনার্দো বিষয়েও, সুযোগ এলে, কারমেন-কেস থাকুক বা না থাকুক, সে সুযোগ ছাড়ে না।
“লিওনার্দো!” টেরাসের কাছে পৌঁছার আগেই, রোনান শুনল এক ইংরেজি কণ্ঠের রাগী চিৎকার, “তুমি নালায়ক!”
“তাড়াতাড়ি!” সে কারমেনকে টানল।
কারমেন রোনানের সঙ্গে দ্রুত দুই পা এগোল, তারপর শুনল এক নারীর কণ্ঠ, “জিম-ট্রেয়ালেটন!”
এই কণ্ঠে অনেককে চমকে দিল, টেরাসের আশেপাশের সবাই ওদিকে তাকাল, কেউ কেউ কৌতূহলে আরও এগিয়ে গেল।
রোনান খুব কাছে গেল না, পাঁচ-ছয়জনের ভিড়ের পাশে দাঁড়াল, এই জায়গা থেকে টেরাসের সবকিছু স্পষ্ট দেখা যায়।
ঠিক তখন, দাড়িওয়ালা লোকের ঘুষি, কেট-উইনসলেটের বাধা পেরিয়ে, লিওনার্দোর বাম চোখে সজোরে পড়ল।
কারমেন তাড়াতাড়ি মুখ ঢাকল, খুব অবাক দেখালেও, আসলে মুখের হাসি চাপা দিচ্ছিল।
লিওনার্দো হতবাক, ভাবতেই পারেনি, কেউ ১৫০ কোটি টাকার নায়ককে মারতে সাহস করবে!
কেট-উইনসলেট ষোলো বছর বয়সে পুরুষের সঙ্গে প্রকাশ্যে সংসার শুরু করেন, চিন্তায় লিওনার্দোর চেয়ে অনেক পরিপক্ব, কিন্তু নারীর শক্তি এই সময়ে খুব বেশি কাজে দেয় না।
জিম-ট্রেয়ালেটন নামের দাড়িওয়ালা লোকের আরেকটি ঘুষি লিওনার্দোর ডান চোখে পড়ল।
কালো স্যুট পরা লিওনার্দো মুহূর্তে কালো বিড়াল থেকে বড় পান্ডা হয়ে গেল।
আহ—
লিওনার্দোর আর্তনাদ ভেসে এল।
কারমেন এক হাতে রোনানের বাহু আঁকড়ে ধরল, অন্য হাতে মুখ ঢাকল, কাঁধ হালকা কাঁপল, হাসি চাপতে খুব কষ্ট হচ্ছিল।
“যথেষ্ট! জিম-ট্রেয়ালেটন! থামো! যথেষ্ট!” কেট-উইনসলেট সিংহের মতো গর্জে উঠল, লিওনার্দো তখনই প্রতিক্রিয়া দিল, পাল্টা আঘাত করতে চাইল।
দুই পুরুষ, এক নারীর মাঝ দিয়ে মারামারি শুরু করল, আশেপাশে মজার দর্শকরা আরও জমে গেল, দুই পক্ষের পরিচিত কেউ কেউ টেরাসে গিয়ে মীমাংসার চেষ্টা করল।
রোনান বুঝতে পারল, এখনই থামবে, কারমেনকে নিচু গলায় বলল, “চলো।”
কারমেন মাথা নেড়ে, রোনানের সঙ্গে ভিড় এড়িয়ে, বাঙ্কেট হলের দরজার দিকে গেল।
হল থেকে বেরিয়ে, করিডরে কেউ নেই, কারমেন আর চাপতে পারল না, রোনানের বাহু ধরে হেসে উঠল, হাসিতে চোখে জল চলে এল।
রোনানও হাসছিল, এমন আনন্দের মুহূর্তে হাসি চাপা যায় না।
“তুমি লিওনার্দোকে দেখেছ?” কারমেন রোনানের বাহু ধরে, খুশিতে বলল, “এমনকি নারীর পেছনে লুকিয়েছে!”
একজন কর্মী করিডরে ঢুকল, রোনান আঙুল দিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল, কারমেন-কেস সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, দুইজন বাহুতে বাহু রেখে, ভদ্রলোক ও ভদ্রবধূর মতো দ্রুত করিডর ছাড়ল।
“অবশেষে মনের ঝাল মিটল!” কারমেন-কেস আবার বলল।
রোনান মাথা নেড়ে, সহমর্মিতায় বলল, “ও ছোট বাচ্চা, একদম অপছন্দের।”
“হাহাহা…” কারমেন পরিষ্কার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কত বয়স? লিওনার্দোর চেয়ে ছোট?”
“বিশ।” রোনান সরাসরি বলল।
কারমেন-কেস তার দিকে তাকাল, “দেখতে তেমন মনে হয় না।”
রোনান ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “আমি কি খুব বুড়ো দেখাই?”
“আমি বলতে চাই…” কারমেন-কেস কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, রোনানকে নিয়ে হোটেলের লবিতে ঢুকে বলল, “তুমি লিওনার্দোর চেয়ে পরিপক্ব, তার তুলনায় তুমি বড়, ও যেন ছোট বাচ্চা।”
রোনান বলল, “এটা কি প্রশংসা? তাহলে আমি গ্রহণ করলাম।”
কারমেন-কেস হাসল, “তোমার প্রশংসা হিসেবেই নাও।”
দুইজন হোটেল দরজায় পৌঁছাল, রোনান সময়মত জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে পৌঁছে দিতে হবে?”
“ধন্যবাদ, দরকার নেই।” কারমেন-কেস মডেলিং জগতের মানুষ, দ্রুত অস্বীকার করল, “আমার এজেন্ট গাড়ি নিয়ে বাইরে অপেক্ষা করছে।”
রোনানও জোর করল না, ঠিক যেমন আবুধাবিতে অর্থ সংগ্রহ করতে গিয়েছিল, একজন দক্ষ শিকারী হতে হলে, ধৈর্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ।
“তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল, কারমেন।” সে ভদ্রভাবে বলল, “এটা ছিল আনন্দের রাত।”
কারমেন-কেসের জন্য, রাতের শুরুতে খুব আনন্দের, পরে কিছুটা অস্বস্তিকর, রোনানের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর খুব মজার।
“হ্যাঁ, খুব আনন্দের।” কারমেন পূর্ব ইউরোপের মডেল, লজ্জা ও সংকোচ অনেক আগেই গেছে, সরাসরি বলল, “তুমি আমার দেখা মার্কিনদের চেয়ে অনেক বেশি মজার।”
“ধন্যবাদ।” রোনান বুঝতে পারল, মনে হয় মার্কিনদের বাইরে সবাই তাকে পছন্দ করে।
যেমন আরব, যেমন কারমেন-কেস এই এস্তোনীয়।
হ্যাঁ… ভবিষ্যতে সত্যিকারের জনপ্রিয় মার্কিন, বিশেষ করে হলিউডে, তারা সবসময় সংখ্যালঘুদের অধিকারকে সাদা মার্কিনদের তুলনায় বেশি গুরুত্ব দেয়।
আমি সঠিক পথেই আছি।
দুই বছর পরে, কালো ভাইদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি, উপযুক্ত সময়ে LGBT-র প্রতি সম্মান দেখাতে পারি, নারী-নারী প্রেম তো বেশ সুন্দর।
রোনান সময়মত বলল, “কারমেন, কি মজার কেউ তোমাকে ফোন দিতে পারে?”
কারমেন হাসলেন, “আমি কার্ড আনিনি।” তারপর একটি নম্বর বললেন, “এটা আমার ব্যক্তিগত নম্বর, কখনও হয়তো পাওয়া যাবে না, কাজের সময় ফোন রাখি না।”
রোনান কপালে হাত রাখল, “মনে রাখব।”
কারমেন হাতের আঙুল নেড়ে বলল, “বিদায়।”
রোনান তার জন্য কাঁচের দরজা খুলে দিল, “বিদায়।”
মেয়েটি গাড়িতে উঠল, দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
রোনান তাড়াতাড়ি ফোন বের করে, নম্বরটা লিখে, একটা কল দিল নিশ্চিত করার জন্য, রিং বাজলেই কেটে দিয়ে একটি বার্তা পাঠাল।
ফোন চাইতে না অস্বীকার করাটা ভালো শুরু।
কারমেন-কেস সম্ভবত এখনও প্রথম সারিতে আসেনি, তার মতো একজন উদ্যোক্তার জন্য, সুযোগ থাকতে পারে।
রোনান অবশ্যই মূল বিষয় আলাদা করে, জোর করে পিছু নেয় না, অতিরিক্ত মনোযোগও দেয় না।
ক্যারিয়ারই সবচেয়ে জরুরি।
আগের জন্মের সেই অতিমাত্রায় ভোগবাদী সমাজের অভিজ্ঞতায়, তার অনেক ধারণা গভীরভাবে গেঁথে গেছে।