অধ্যায় ১৭: প্রতিদ্বন্দ্বিতার সূচনা (অনুগ্রহ করে ভোট ও সংগ্রহে রাখুন)
লিওনার্দোর চেহারা আর তখনকার আকাশছোঁয়া খ্যাতি থাকায়, মেয়েদের কাছে তার জনপ্রিয়তা নিয়ে সন্দেহের কিছু ছিল না। তবে সব ক্ষেত্রেই ব্যতিক্রম দেখা যায়; যত বড় তারকাই হোক, এমন কিছু নারী থাকেন যাদের মন জয় করা যায় না। কারও চোখে সুদর্শন জ্যাক, অন্য নারীর দৃষ্টিতে নারীসুলভ পুরুষও হতে পারে। রোনান সেই মহিলার দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, এই নারী ইচ্ছাকৃতভাবে লিওনার্দোকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছে না, বরং সত্যিই তার এই জেদী আকর্ষণে বিরক্ত। ক্রমশ তার মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট হচ্ছিল।
তবে লিওনার্দো এসব বুঝতে নারাজ; এখন সে দেড়শো কোটি ডলারের নায়ক, যেন রঙিন ময়ূর, অস্থির হয়ে নিজের ঝলমলে পালক মেলে ধরেছে। এই সময়ের লিওনার্দো আর এক দশক পরে যাকে সবাই চিনবে, দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ। রোনান এই ময়ূর সঙ্গীকে এড়াতে চাইল; লম্বা, সুঠাম গড়নের সেই নারী খুবই সুন্দর, কিন্তু নায়ক হয়ে নায়িকাকে উদ্ধার করার নাটক তার পছন্দ নয়।
কিন্তু অনেক কিছুই অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে ঘটে যায়। লিওনার্দো হঠাৎ রোনানকে দেখে মনে পড়ে গেল, গতবার রোনান জনসমক্ষে তাকে প্রতিহত করেছিল। আগের বছর কিংবা পরবর্তী দুই বছরে হলে হয়ত লিওনার্দো মনে মনে অসন্তুষ্ট হতো; কিন্তু এখন, সবাই যখন তাকে মাথায় তুলছে, তখন দুই-তিন দশকের মানুষও নিজের অবস্থান হারিয়ে ফেলে।
“রোনান অ্যান্ডারসন!” লিওনার্দো হঠাৎ তার পাশে থাকা তরুণীকে উপেক্ষা করে তীক্ষ্ন দৃষ্টিতে বলল, “তুমিও এখানে!”
লিওনার্দোর রাগান্বিত মুখ দেখে, রোনান তার কালো স্যুট লক্ষ করল, মনে পড়ল একটি নাম—কালো বিড়াল গোয়েন্দা।
“শুভ সন্ধ্যা, লিও।” রোনান স্বাভাবিকভাবে বলল।
লম্বা নারী লিওনার্দোর দিকে চেয়ে, রোনানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভাবল: এ পুরুষটি কে? সে এত আকর্ষণীয়? কেবল পাশ দিয়ে হেঁটে যাবার সময়ই লিওনার্দোর মনোযোগ নিজের দিক থেকে সরিয়ে নিতে পারল! মনে পড়ল, ম্যানেজার বলেছিল, লিওনার্দো যেসব পুরুষকে স্বীকার করে, তারা সবাই জেমস ক্যামেরনের মতো ভয়ংকর কেউ।
তবে সে দ্রুত বুঝে গেল, হয়ত বেশি ভেবে ফেলেছে।
লিওনার্দো তখন স্বর্ণকেশী রমণীকে ছেড়ে সামনে এসে বলল, “শুনেছি তোমার নতুন সিনেমার জন্য বিজ্ঞাপন দিয়েছো?”
রোনান হাসল, মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, পরিচালক আর অভিনেতা খুঁজছি।”
লিওনার্দো মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “বুঝি না, পুরনো অ্যান্ডারসনের সম্পদ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তোমার শান্তি নেই?”
“এ নিয়ে তোমার ভাবনার কিছু নেই।” রোনান শান্তভাবে বলল।
“বিলাসী সন্তান!” লিওনার্দো আবার ঠাট্টা করল, “ক্ষমতা না থাকলে চুপচাপ থাকো, বেশি স্বপ্ন দেখলে খুব বাজে ফল হবে!”
পূর্বজন্মে রোনান লিওনার্দোর ভক্ত ছিল, কিন্তু এখন এই পরিস্থিতিতে কিছুই করার নেই; আরেকটা ঝামেলা বাধালেই বিপদ। এত আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে ঝগড়া করলে ভবিষ্যতে বড় সমস্যা হবে।
রোনান মনের মধ্যে ক্ষোভ চেপে রেখে হঠাৎ লম্বা নারীর দিকে তাকাল, দেখল সে কৌতূহলভরে তাকিয়ে আছে। আশেপাশের অনেকে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ফিসফাস করছে।
স্পষ্ট শুনতে না পেলেও রোনান বুঝল, এসব ফিসফাস নিশ্চয়ই বিলাসী সন্তানের গল্প ঘিরে। পুরনো অ্যান্ডারসন হলিউডে পুরনো মানুষ; অনেকের সঙ্গেই পরিচয় আছে।
লিওনার্দো দেখল রোনান চুপ, আরও আত্মতুষ্ট হয়ে বলল, “সিনেমা এমন কিছু না, যে কেউ বানাতে পারে।”
রোনান তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, কয়েক কদম এগিয়ে সুন্দরী নারীর কাছে গিয়ে বলল, “সুন্দরী মহোদয়া, শুভ সন্ধ্যা। আপনার নাম জানার সৌভাগ্য কি হবে আমার?”
নারী একটু হাসল, চোখ দুটো মুচড়ে উঠল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি। রোনান বুঝল, সে হয়ত তার উদ্দেশ্য কিছুটা আন্দাজ করেছে। কিছুটা বুদ্ধি থাকলে বুঝবে, নারীর লিওনার্দোর প্রতি বিরক্তির কারণ কী।
“রোনান অ্যান্ডারসন!” লিওনার্দো হঠাৎ আগ্রাসী হয়ে উঠল।
“কারমেন, কারমেন কেস।” নারী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল, “তুমি কি রোনান অ্যান্ডারসন?”
রোনান লিওনার্দোকে অগ্রাহ্য করল, “আমাকে রোনান বললেই হবে।”
“শুভ সন্ধ্যা, রোনান।” কারমেনও লিওনার্দোকে বাতাস বলে মনে করল।
রোনান ভদ্রভাবে বলল, “কারমেন, চলুন কোথাও একটু নিরিবিলি বসি?”
কারমেন লিওনার্দোর থেকে বিরক্ত হলেও কিছু করতে পারছিল না; কয়েকবার জায়গা বদলালেও সে মশার মতোই লেগে থাকত। সে ফ্যাশন দুনিয়ায়, সিনেমা নিয়ে ভাবে না, তাই লিওনার্দোর চিন্তা এড়াতে পারে।
“ঠিক আছে।” সে রাজি হয়ে গেল; এটাই হয়ত মুক্তির সুযোগ।
রোনান ভদ্রতার সাথে ইঙ্গিত করলে কারমেন তার বাহু ধরে ছোট গোল টেবিলের পাশে বিশ্রাম জায়গায় চলে গেল।
কারমেন তখন বিশের কোঠায়ও পৌঁছায়নি, তাই সামাজিক অভিজ্ঞতা কম ছিল; ভাবল, এটা লিওনার্দোকে এড়ানোর ভালো উপায়, বুঝতে পারল না, লিওনার্দোর মুখ লাল হয়ে উঠেছে।
লিওনার্দোর দৃষ্টি আরও বড় হয়ে গেল, মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না। নিজের পছন্দের নারী, কেমন করে তার সামনেই অন্য কারও সাথে চলে গেল, অথচ কিছুক্ষণ আগেই সে ওই ছেলেকে অপমান করেছিল!
হঠাৎ সে টের পেল, চারপাশের দৃষ্টি তার দিকেই কেন্দ্রীভূত; যেন প্রত্যেকটি চোখে বিদ্রুপ।
লজ্জার চূড়া! লিওনার্দো মুহূর্তের জন্য মনে করল, আর মুখ দেখানোর উপায় নেই; দেড়শো কোটি নায়ক হয়ে এক বিলাসী সন্তানের হাতে প্রকাশ্যেই অপমানিত হলো—এবার মেয়েদের দুনিয়ায় তার আর নাম থাকবে না। আজ রাতেই হয়ত সে হাস্যরসের খোরাক হবে।
সে দ্রুত মাথা নিচু করে, বারান্দার পাশ দিয়ে হাঁটতে থাকল, সেই যুগলকে দেখে দাঁত কামড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
সেই স্বর্ণকেশী নারী তো গেল, এবার রূথ আছে।
রোনান দেখল, লিওনার্দো সদ্য অনুষ্ঠান শেষ করা কেট উইন্সলেটের দিকে এগিয়ে গেল। কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “লিওনার্দো এখন মেয়েদের আদর্শ প্রেমিক, তোমার কেন ওকে পছন্দ নয়?”
কারমেন হাসল, “তুমি চোখের সামনে একজন পুরুষকে দেখলে, সে অন্য এক নারীর সঙ্গে গভীর চুম্বনে মগ্ন, তিন মিনিট পর আবার তোমার কাছে এসে খোলাখুলি কিংবা আড়ালে বলে যায়, চল আমরা কোথাও ঘুরে আসি—তাহলে কেমন লাগবে?”
রোনান থুতনি চুলকে বলল, “আমার কাছে কোনো পুরুষ এমন করলে, সে প্যাসিফিক মহাসাগরে মাছ খেতে যেতো।”
এই কথা যেন ইঙ্গিত দিল, এমন অনুষ্ঠানে একই রাতে দুই সুন্দরীর পেছনে ছুটলে বিপদ। নারী, বিশেষ এই বয়সী অল্প পরিণত নারীরা, অনেক সময় আবেগী হয়ে পড়ে।
কারমেন হেসে উঠল, “তুমি বেশ মজার কথা বলো।”
রোনান কিছু বলতে যাচ্ছিল, দেখল দূরে লিওনার্দো কেট উইন্সলেটের হাত ধরে মাথা নাড়ছে, বলল, “জ্যাক তার কষ্টের কথা রূথকে বলছে।”
কারমেন চেয়ে দেখল, জ্যাক রূথের হাত ধরে বারান্দায় ঢুকল, একটু পরিণত ভঙ্গিতে বলল, “মিডিয়া ঠিকই বলে, সে এখনো বড় হয়নি, একেবারে বাচ্চা।”
“বাচ্চারা কষ্ট পেলে মায়ের কাছে যায়।” রোনানও তাকিয়ে বলল, “রূথ কিন্তু জ্যাকের মা নয়।”
সে ইচ্ছা করে গলা নামিয়ে বলল, “আমরা ঐদিক দিয়ে হাঁটি কেমন?”
হয়ত লিওনার্দোকে ঘৃণা করার কারণে কারমেন মাথা নাড়ল, “চলো।”
দুজন একটু দিক বদল করে বারান্দা ঘেঁষে হাঁটল, পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় কারমেন ফিরে তাকাল, দেখল জ্যাক রূথের পাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজিত, রূথ তার বাহু ধরে শান্তভাবে কিছু বলছে।
“চলো।” রোনান কারমেনকে টানল, সে রোনানের বাহু ধরে এগোল, চুপিসারে বলল, “জ্যাক আর রূথের মধ্যে কিছু চলছে না তো?”
রোনান বিশ্রামকক্ষে ঢুকে বলল, “সম্ভবত না।”
পূর্বজন্মে এদের গসিপ নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে; জ্যাক আর রূথের সম্পর্ক গা-জোড়া বন্ধুর চেয়েও বেশি, বরং আত্মীয়ের মতো।
“তুমি তো বেশ জানো! কী করো?”
রোনান সত্যি বলল, “একটা ছোট্ট ফিল্ম কোম্পানির মালিক, শুধু ভিডিও সিনেমা বানাই।”
সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি?”
“মডেলিং করি।” কারমেন সংক্ষেপে উত্তর দিল।
রোনান মাথা নাড়ল, আবার বলল, “তোমার উচ্চারণ আমেরিকান নয়।”
কারমেনও সত্যি বলল, “আমি এস্টোনিয়ান, লস অ্যাঞ্জেলেসে একটা ব্র্যান্ড ইভেন্টে এসেছি। ইংল্যান্ড-আমেরিকায় র্যাম্প শো করি, তাই ইংরেজি শিখেছি।”
কয়েকটা ছোট গোল টেবিল পেরিয়ে রোনান একটা ফাঁকা জায়গা খুঁজে বসার পরিকল্পনা করল, কারমেন কেসের সঙ্গে ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলবে।
পূর্বজন্মে সে বিনোদন দুনিয়ার মানুষ ছিল, সামনে না দেখলেও কারমেন কেস নামটা শুনেই মনে পড়ল, সে কে। অসংখ্য সুপারমডেল ভক্তদের মতে, শতাব্দীর সীমানায় মডেল দুনিয়ার তিন বা চারজন দেবতার নাম ছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত—জি দেবী, কে দেবী ও ডি দেবী। কে দেবী মানে কারমেন কেস।
হঠাৎ, রোনান দেখল, বাম দিকে একটু দূরে পরিচিত একজন বসে আছে—ঘন দাড়িওয়ালা, শক্তপোক্ত পুরুষ, যে আগে অনুষ্ঠান হলে দেখা গিয়েছিল, কেট উইন্সলেটের প্রেমিক, মনে হচ্ছে নাম ছিল জিম।