অধ্যায় ১২৭: মৃত্যুর দেবতার জীবনও সহজ নয় (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
পূর্বের “মানব শোধন অভিযান” এর তুলনায়, “মৃত্যুর আগমন” এর প্রাক-প্রদর্শন অত্যন্ত সাফল্যমণ্ডিত হয়েছিল। প্রদর্শনের পর, দূতাবাস ফিল্ম কোম্পানি খুব কম কথায় উত্তর আমেরিকার প্রধান সিনেমা হল কোম্পানিগুলোর কাছে আরও ৫০০টি থিয়েটার সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়। এর আগে প্রায় ২০০০টি থিয়েটার নিশ্চিত হওয়ায়, “মৃত্যুর আগমন” উত্তর আমেরিকায় মোট ২৫০০টিরও বেশি থিয়েটারে ব্যাপকভাবে মুক্তি পাবে।
অতিরিক্তভাবে, একাধিক চেইন থিয়েটার কোম্পানি নিশ্চিত করেছে যে মুক্তির প্রথম দিনে ছবির শো এরিয়ার ভাগ কমপক্ষে পনেরো শতাংশ থাকবে।
উত্তর আমেরিকা বিশ্বের সবচেয়ে পরিণত বাণিজ্যিক সিনেমা বাজার, এবং প্রধান থিয়েটার কোম্পানিগুলো ইতোমধ্যে প্রদর্শিত ছবির গুণগত মানের জন্য নির্ধারিত মানদণ্ড প্রতিষ্ঠা করেছে। “মৃত্যুর আগমন” এর সেই রকম ভয়ঙ্কর অনুভূতি, এমনকি যারা হরর সিনেমার ভক্ত নন, তারাও গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারেন।
যদি বলা হয় “দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রকল্প” কেবলমাত্র “প্রতারণামূলক” ধরনের প্রচার কৌশলে জয়লাভ করেছিল, তাহলে “মৃত্যুর আগমন” নামক হরর ছবিটি কেবল প্রচারের বাহিরেই নয়, নিজের গুণগত মানেই দর্শকদের আকর্ষণ করতে সক্ষম।
প্রদর্শিত থিয়েটার নির্ধারণের পর, রোনান ঋণ চুক্তিতে সই করেন, এবং আপেক্ষিক বিনোদন সংস্থার বড় অঙ্কের অর্থ আবার দূতাবাস ফিল্ম কোম্পানিতে স্থানান্তরিত হয়, যার মাধ্যমে একবারে ৩৫০০টি কপি মুদ্রণের প্রস্তুতি নেওয়া হয়।
“মাস্টার এজেন্ট” এবং “মৃত্যুর আগমন” দ্রুত পরপর মুক্তি পাচ্ছে, দুই ছবির মুক্তির পর প্রচারও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
প্রথমটির জন্য তহবিল সীমিত ছিল, তাই এটি কেবল সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের আশেপাশে আউটডোর বিজ্ঞাপন পাওয়া যায় এবং মিডিয়া বিজ্ঞাপন প্রায় সবই সংখ্যালঘুদের লক্ষ্য করে প্রকাশিত হয়, যেমন সংবাদপত্র ও টেলিভিশন চ্যানেলগুলোতে।
এই ছবিটি আরব পুরুষ নায়ককে কেন্দ্রীয় চরিত্র হিসেবে নিয়েছে, এবং আফ্রিকান, এশিয়ান ও লাতিনো সহ ইতিবাচক পার্শ্বচরিত্রদের নিয়ে একসাথে সাদা জাতির সন্ত্রাসবাদীদের পরাজিত করেছে।
যদিও এটি অত্যন্ত রাজনৈতিকভাবে সঠিক, প্রধান দর্শক অবশ্যই সংখ্যালঘু সম্প্রদায়।
বর্তমান যুগে, উইল স্মিথের মতো বাজারে খ্যাতিমান সংখ্যালঘু তারকা খুব বেশি নেই।
আগামী দশ বছর পর, রোনান সাহস করে ধারাবাহিকভাবে আফ্রিকান-আমেরিকান চলচ্চিত্রে বিনিয়োগ করবে, কারণ এতে সাদা নায়ক ব্যবহার করার থেকে ঝুঁকি অনেক কম।
“মাস্টার এজেন্ট” এর মুক্তির পূর্ব প্রচারের বাজেট মাত্র ২ মিলিয়ন ডলার, এবং বিতরণের খরচসহ রোনান এই ছবির প্রচার ও বিতরণের ব্যয় ৫ মিলিয়ন ডলারের মধ্যে রাখতে চান।
“মৃত্যুর আগমন” এর ক্ষেত্রে, মিডিয়া ও থিয়েটার প্রাক-প্রদর্শনের প্রতিক্রিয়া খুবই ইতিবাচক হওয়ায় রোনান সাময়িকভাবে প্রচারের বাজেট ১০ মিলিয়ন ডলারে উন্নীত করেছেন।
বড় অঙ্কের বিনিয়োগের মাধ্যমে মুক্তির পূর্ব প্রচার খুবই প্রবল, সংবাদপত্র, ম্যাগাজিন, রেডিও, টেলিভিশন ও আউটডোর বিজ্ঞাপন বোর্ডে খুব সহজেই “মৃত্যুর আগমন” এর পোস্টার ও বিজ্ঞাপন পাওয়া যায়। দুটি ভিন্ন ট্রেলার এনবিসি, এবিসি এবং বেশ কয়েকটি জনপ্রিয় কেবল টেলিভিশন চ্যানেলের সন্ধ্যা বিজ্ঞাপনের সময়ে প্রচারিত হচ্ছে।
বেস্ট বাই ও ওয়ালমার্টের মতো ডিস্ক বিক্রি ও ভাড়া দেওয়ার দোকানে পোস্টার আগে থেকেই চোখে পড়ার মতো জায়গায় লাগানো হয়েছে।
বিজ্ঞাপনের প্রভাব এবং বিনিয়োগের পরিমাণ সম্পূর্ণ সমানুপাতিক, এমনকি “দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রকল্প” এর মত প্রতারণামূলক প্রচার কৌশলেও কোটি কোটি ডলারের বিনিয়োগের মাধ্যমে তুমুল সাড়া ফেলা সম্ভব।
প্রাক-প্রদর্শনের ফলাফল ভালো এবং বিনিয়োগ বড় হলে, যদি ছবিটি R রেটেড না হয়ে PG বা PG-13 হয়, তাহলে দূতাবাস ফিল্ম আরও বেশি সিনেমা হলে মুক্তি পেতে সক্ষম হত।
জেসিকা ফিল্টনের সম্পাদনার কারণে ছবিটি রোনানের প্রভাব পেয়েছে, সবচেয়ে লক্ষণীয় হলো রক্তাক্ত দৃশ্যের মাত্রা বৃদ্ধি, যা রোনানের মানদণ্ডে “মৃত্যুর আগমন ৩” এর রক্তাক্ততার সমতুল্য।
এটি উত্তর আমেরিকার মূলধারা হরর দর্শকদের চাহিদা বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে।
এখন নব্বইয়ের দশকের শেষ প্রান্তে, যথেষ্ট রক্তাক্ততা ছাড়া হরর ছবি অনেক ঐতিহ্যবাহী হরর দর্শকের কাছে ভীতিজনক নয়।
“০০৭: ব্ল্যাক ডে ক্রাইসিস” মুক্তির পর, একই সময়ে প্রচারিত “মাস্টার এজেন্ট” এর সাড়া মৃদু ছিল, সম্ভবত অধিকাংশ দর্শক আরব মুখাবয়ব বারবার ক্যামেরার সামনে দেখতে অভ্যস্ত নয়।
অন্যদিকে, “মৃত্যুর আগমন” ব্যাপক মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।
প্রাক-প্রদর্শনী অনুষ্ঠানের মিডিয়া পর্যালোচনা দূতাবাস ফিল্ম কোম্পানি দীর্ঘদিন ধরে প্রকাশে আটকে রেখেছিল, কিন্তু এখন সময় আসায়, প্রাক-প্রদর্শনে অংশ নেওয়া মিডিয়া প্রতিষ্ঠানগুলো সংশ্লিষ্ট পর্যালোচনা প্রকাশ করেছে, এবং মিডিয়া সমালোচকদের সুনাম বেশ ভালো।
“মৃত্যুর আগমন” এর মূল বৈশিষ্ট্য হলো সৃজনশীলতা, অবশ্যম্ভাবী মৃত্যুর ভাগ্য, সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা মৃত্যুর হুমকি, অদ্ভুত ও বিচিত্র মৃত্যুর পদ্ধতি, সূক্ষ্ম কিন্তু দৈনন্দিন জীবনের সঙ্গে সংযুক্ত মৃত্যুর বিন্যাস, অনেক কাহিনির বিন্যাস চমৎকার। গল্পের ধাপে ধাপে অগ্রগতি দর্শকের কৌতূহল সর্বদা সর্বোচ্চ পর্যায়ে রাখে, এই উত্তেজনাপূর্ণ উত্তেজনা পুরো ছবির মাধ্যমে প্রবাহিত হয়।” — “প্রিমিয়ার” ম্যাগাজিন এই হরর ছবির জন্য অসাধারণ প্রশংসা দিয়েছে।
বিশাল প্রভাবশালী বিনোদন ম্যাগাজিন “ভারাইটি” ও একটি খুব ভালো প্রাক-প্রদর্শন পর্যালোচনা দিয়েছে, পাঁচ তারকার মধ্যে চার তারকা দিয়েছে।
“মৃত্যুর আগমন” এর গল্প সহজ, ছবির শিরোনামই পুরো কাহিনী বর্ণনা করে, কিন্তু প্রচলিত হরর ছবির থেকে এটি ভিন্ন; এই ছবিতে গর্জন করা দানব নেই, হঠাৎ দেখা দেওয়া ভুতুড়ে আত্মাও নেই; বরং একদল ছাত্রের ভুলে বাঁচার পর মৃত্যুর প্রতিটি ধাপেই মৃত্যুর সঙ্কট ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, মৃত্যুর ভয় নয়, মৃত্যুর অপেক্ষার অজানা ভয়ই ছবির সবচেয়ে চমৎকার ভাবনা, এবং এই রকম ভয়ের সৃষ্টি দর্শককে মুগ্ধ করে।”
অফিসে, রোনান সংবাদপত্র নামিয়ে আরেকটি পরিসংখ্যান প্রতিবেদন পড়তে শুরু করলেন।
এটি দূতাবাস ফিল্ম কোম্পানি বিশেষভাবে নিযুক্ত তৃতীয় পক্ষের বাজার জরিপ সংস্থা কর্তৃক ইন্টারনেট ও সাধারণ চলচ্চিত্রপ্রেমীদের উপর পরিচালিত একটি জরিপ, যা বাজারের পরিস্থিতি বুঝতে সাহায্য করে এবং ছবির প্রচার কৌশল প্রয়োজনীয় সময়ে সামঞ্জস্য করার সুযোগ দেয়।
পরিসংখ্যানের তথ্য অনুযায়ী, “মৃত্যুর আগমন” তুলনায় “দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রকল্প” অনেক বেশি সামাজিক মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।
রাস্তার যেকোনো জায়গায় ২৫ বছর বা তার কম বয়সী তরুণদের মধ্যে “মৃত্যুর আগমন” সম্পর্কে শুনেছেন এমনরা মাত্র ২০ শতাংশ, আর “দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রকল্প” মুক্তির আগে প্রায় ৫০ শতাংশ।
দুটি ছবির ইন্টারনেটে আলোচনার মাত্রাও এক নয়।
রোনান এই তথ্যের ভিত্তিতে অনুমান করলেন যে, “মৃত্যুর আগমন” উত্তর আমেরিকায় “দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রকল্প” এর বক্স অফিসের তুলনায় ভালো হবে না।
পূর্ববর্তী জীবনে “মৃত্যুর আগমন” কতটা বক্স অফিস সফলতা পেয়েছিল? তাঁর সেসব স্মৃতি নেই, তবে নিশ্চিত যে সফল হয়েছিল, নাহলে এত সিক্যুয়েল কেন হত?
মৃত্যুর দেবতা হওয়াও সহজ নয়, নিয়মিত পর্দায় মানুষের প্রাণ কাটা প্রয়োজন, যাতে সিনেমা কোম্পানি লাভ করতে পারে।
ঠকঠক করার শব্দ এলো, রোনান বললেন, “ভেতরে আসো,” মেরি দরজা খুলে প্রবেশ করল, চেয়ার টেনে তার সামনে বসল।
সে একটি নথি রোনানের সামনে রেখে বলল, “সনি কলম্বিয়া ফিল্মস ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রকল্প’ এর বিদেশী স্বত্ব ৫ মিলিয়ন ডলার কিনে নিয়েছে, আপনি আগে বলেছেন ২০ শতাংশ সংরক্ষণ করবেন দূতাবাস ফিল্মের বিদেশী বিতরণ চ্যানেল স্থাপনের জন্য প্রিপেয়মেন্ট হিসেবে। আমি এজেন্ট কমিশনের মাধ্যমে তাদের সঙ্গে চুক্তি করেছি। এটা চুক্তিপত্র, আপনার সই দরকার।”
রোনান একবার দেখে সই করলেন।
মেরি আরও দুইটি চুক্তিপত্র দিল, “এগুলো ‘মাস্টার এজেন্ট’ এবং ‘মৃত্যুর আগমন’ এর সর্বশেষ ঋণ চুক্তি, সেগুলোতেও আপনার সই প্রয়োজন।”
রোনান দেখে সই করলেন এবং বললেন, “হিসাব-নিকাশ ঠিক রাখতে হবে, দুই প্রকল্পের হিসাব আবুধাবিতে পাঠাতে হবে।”
“আমরা কি আবার আবুধাবি যাব?” মেরি জিজ্ঞেস করল।
রোনান বলল, “এখনই যাব না, আমি সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের লস অ্যাঞ্জেলসে আমন্ত্রণ জানাবো, যদি না তারা আসতে চায়, তবে প্রতিনিধি হিসাবরক্ষক পাঠাবো হিসাব শেষ করতে।”
কেন জানি না, সাম্প্রতিক সময়ে সেই সামিরের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে রোনান আবুধাবির ব্যাপারে আরও বেশি অস্বস্তি অনুভব করছেন।
লস অ্যাঞ্জেলসে এসে মাত্র দুই বছর, তিনি প্রায় দেউলিয়া হতে বসে পরিস্থিতি সামলাতে কতটুকু পরিশ্রম করেছেন? ব্যস্ত কাজ, কখনো বিশ্রাম ছাড়া পড়াশোনা ও নিজেকে আপডেট করার জন্য রাত ১২টার আগে ঘুম হয়নি।
কঠোরভাবে বলতে গেলে, মাত্র কয়েক রাত কারমেন কাইসের সঙ্গে একটু আগেভাগে ঘুমিয়েছিলেন।
এত পরিশ্রমের পর ক্যারিয়ার অবশেষে শুরু হয়েছে, কিন্তু কেউ পিছনদিক থেকে কপটভাবে নজর রাখছে, কীভাবে শান্ত থাকতে পারেন?
রোনান আবুধাবি বিনিয়োগ কর্তৃপক্ষের অর্থায়ন ব্যবহার করে এই ভালো পরিস্থিতি তৈরি করেছেন, এবং আবুধাবি কর্তৃপক্ষও বোকা নয়, মানসুর তো আগ থেকেই পরিকল্পনা করেছেন।
কিন্তু আবার এমন পরিস্থিতি হলে, রোনান আবারও আবুধাবি থেকে অর্থ সংগ্রহ করার চিন্তা করবেন।
প্রথম ছবির জন্য অর্থ সংগ্রহ করা খুব কঠিন।
যদি রোনান সত্যিই “আরব জাতির” বন্ধু হতেন, এবং আবুধাবি বিনিয়োগ কর্তৃপক্ষের প্রয়োজন থাকত, তারা অবশ্যই সাড়া দিতো, আরবদের সম্পদ দিয়ে অবশ্যই অর্থায়ন দিতো, কিন্তু তিনি জানেন তিনি তা নন, আরবদের সঙ্গে বন্ধুত্বের একমাত্র মাধ্যম হলো — অর্থ!
সংযুক্ত আরব আমিরাতের কাছে অর্থ না থাকলে তিনি আবুধাবি যাবেন?
আরব ভাইদের সঙ্গে বন্ধুত্ব শুধুমাত্র টাকার মাধ্যমে মাপা যায়।
মেরিও আর আবুধাবি যেতে চান না, যদিও সে কয়েকবার গেছেন, তার মনের ধারণায় আরব দেশগুলো এখনও পশ্চাৎপদ, অজ্ঞ এবং বর্বর।
রোনান বললেন, “তুমি আর্থিক পরিচালক হিসেবেই সেখানে যাবেন না,” শুনে মেরি বিষয় পরিবর্তন করে বলল, “‘মৃত্যুর আগমন’ এর প্রিমিয়ার ডিসেম্বরের শুরুতে, আমি কি কয়েকজন বন্ধু নিয়ে যেতে পারি?”
“পারবে,” রোনান তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলেন, “তাদের সবাইকে আমন্ত্রণ জানাও।”
কারণ এখানে কোনো সুপরিচিত তারকা নেই, জেমস হুয়াংও সদ্য পরিচিতি পেয়েছেন, রোনান কিছুটা উদ্বিগ্ন প্রিমিয়ারটা যদি ঠান্ডা পরিবেশের হয়।
এমনকি রবার্টকে আগেই জানিয়ে দিয়েছেন, যাতে কিছু “চলচ্চিত্রপ্রেমী” আনা হয়।
মেরি হাসতে হাসতে বলল, “আমি চার-পাঁচজনকে নিয়ে যাব।”
রোনান স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তুমি রবার্টকে ফোন করো, কারণ প্রিমিয়ারের দায়িত্ব তার।”
প্রিমিয়ার বিশেষভাবে বাহ্যিক একটি কোম্পানি দ্বারা পরিচালিত, রবার্ট দূতাবাস ফিল্মের প্রধান।
মেরি ‘হুম’ করে বিদায় নিতে গেলেন, হঠাৎ মনে পড়ল হাতে আরেকটি নথি আছে, সেটি রোনানের হাতে তুলে দিয়ে বলল, “কিছুদিন আগে তুমি পেশাদার গনমানুষ নিয়োগের বিজ্ঞাপন দিতে বলেছিলে, দশজন আবেদন পাঠিয়েছে, আমি বাছাই করেছি, এখানে তিনজন যোগ্য ব্যক্তির জীবনবৃত্তান্ত।”
রোনান দ্রুত দেখে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তাদের সাক্ষাৎকারের ব্যবস্থা করব।”
মেরি চলে যাওয়ার পর রোনান দূতাবাস ফিল্মের সামনে ডেস্কের কর্মী ইভাকে ডেকে জীবনবৃত্তান্ত গুলো দিলেন, এবং তাকে বললেন আবেদনকারীদের ফোন করে আগামীকাল সাক্ষাৎকারের জন্য ডাকতে।
এই তিনজনের বয়স চল্লিশের নিচে, আগে সংবাদপত্র ও ম্যাগাজিনে প্রকাশ করেছেন, একজন হলিউডের নীচুতলের একজন চিত্রনাট্যকার, সবাই অভিজ্ঞ।
ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মী দ্রুত তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন এবং সাক্ষাৎকার আগামীকাল সকাল নির্ধারণ করলেন।