অধ্যায় ১৩৫: অপ্রত্যাশিত ঘটনা (দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন)
এমবাসি ফিল্মসের একটি স্টোরেজ রুমকে নতুন করে সাজিয়ে অফিসে রূপান্তর করা হয়েছে। বিশটিরও বেশি কর্মক্ষেত্র এবং কম্পিউটার বসানোর ফলে জায়গাটি কিছুটা ঘিঞ্জি মনে হচ্ছে। এখানেই নতুন প্রতিষ্ঠিত অনলাইন প্রচার বিভাগটির অবস্থান।
রোনান ডেভিড ভিলার সাথে অফিসে ঢুকে নিচু স্বরে বললেন, “আমাদের বাজার গবেষণায় খুব ছোট পরিসরের আর্ট ফিল্মগুলোকেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। সব চলচ্চিত্র দর্শকের মধ্যে এক-তৃতীয়াংশই বিশ বছরের কম বয়সী কিশোর, এক-তৃতীয়াংশের বেশি বিশের কোঠার তরুণ, আর ত্রিশোর্ধ্ব দর্শকের সংখ্যা বাকি এক-তৃতীয়াংশের চেয়েও কম।”
ডেভিড ভিলা কথা ধরলেন, “'ফাইনাল ডেস্টিনেশন'-এর দর্শক মূলত ত্রিশের নিচে।”
রোনান যোগ করলেন, “যদি আমরা ত্রিশের নিচের দর্শকদের একাংশকে জয় করতে পারি, তবেই 'ফাইনাল ডেস্টিনেশন' সফল হবে।” তিনি কম্পিউটারের স্ক্রিনে ব্যস্ত কর্মীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “উত্তর আমেরিকায় ইন্টারনেট এখন সহজলভ্য এবং ব্যবহারকারীদের অধিকাংশই তরুণ। প্রথাগত মিডিয়ায় আমাদের কোনো বাড়তি সুবিধা নেই, কিন্তু ইন্টারনেটে বড় কোম্পানিগুলোর তুলনায় আমাদের পিছিয়ে থাকার ব্যবধানটা বেশ কম।”
ডেভিড ভিলা আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর সাফল্যের পর আমাদের ইন্টারনেট প্রচার এখন এই শিল্পের সামনের সারিতে রয়েছে।”
রোনান হেসে বললেন, “‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’ মুক্তি পেয়েছে। আমাদের কর্মীদের বলুন চলচ্চিত্রপ্রেমী সেজে বিভিন্ন ওয়েবসাইট ও জনপ্রিয় ফোরামে সক্রিয় হতে, যেন মানুষের আগ্রহ আরও বাড়ে।”
ত্রিশোর্ধ্ব দর্শকদের জন্য রোনান কোনো বিশেষ কৌশল গ্রহণ করেননি। এই বয়সীদের চিন্তাধারা পরিপক্ক এবং তাদের পছন্দের ধরণ আগে থেকেই নির্ধারিত। তারা যদি সেই নির্দিষ্ট ধারার সিনেমা পছন্দ না করেন, তবে তাদের প্রভাবিত করা কঠিন। আর কিশোর-কিশোরীরা তাদের বাবা-মাকে নিয়ে একসাথে হরর সিনেমা দেখতে যাবে—এমনটা অবাস্তব। পুরো পরিবারের একসাথে হরর সিনেমা দেখার চিন্তাটাই বেশ অদ্ভুত। ফ্যামিলি মুভি আর হরর সিনেমার প্রচারের কৌশল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
ডেভিড ভিলার সাথে এক তরুণের পেছনে গিয়ে রোনান তার স্ক্রিনের দিকে তাকালেন। সেখানে ইংরেজি অক্ষর দিয়ে লেখা একটি পোস্ট, সাথে ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর কয়েকটি ছবি যুক্ত করে পোস্ট করা হয়েছে। সেই তরুণ ঘুরে দাঁড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, “পরিচালক, চেয়ারম্যান...”
ডেভিড ভিলা রোনানের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “চেয়ারম্যান, ইনি আমাদের অনলাইন প্রচার বিভাগের বিল মার্টেনস।”
রোনান তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। দেখতে খুবই সাধারণ, ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাওয়ার মতো। বয়স পঁচিশের নিচেই হবে। “হ্যালো,” রোনান তার সাথে হাত মেলালেন।
ডেভিড ভিলা বললেন, “বিল ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’ প্রচারের সময় কোম্পানিতে যোগ দিয়েছিল। আগে তার একটি অনলাইন স্টুডিও ছিল। আমাদের সাথে কাজ করার পর তার পুরো দল এমবাসি ফিল্মসে যোগ দেয়। ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর ওয়েবসাইট এবং শুরুর দিকের প্রচার পুরোটা বিল ও তার দলই সামলেছে।”
রোনান সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বেশ ভালো কাজ করেছ।” বিল মার্টেনস মাথা চুলকে হাসল, সে মানুষের সাথে খুব একটা মিশতে অভ্যস্ত নয়।
রোনান এই বিভাগটিকে অনেক গুরুত্ব দিতেন। তিনি সতর্ক করে বললেন, “কোনো সমস্যায় পড়লে দ্রুত ডেভিডকে জানাবে। আর আইনি বিষয়গুলোর প্রতি খেয়াল রাখবে।”
বিল মার্টেনস নিশ্চিত করল, “আমরা যা করছি তা আইনসম্মত, ইন্টারনেটে মতপ্রকাশের স্বাধীনতা আছে।”
রোনান আবার হাত মেলালেন, “তোমরা কাজ করো, আমি আর বিরক্ত করব না।” আসলে এই অনলাইন প্রচার বিভাগটি অনেকটা আগের জীবনের ‘ইন্টারনেট জল্লাদ’ বা পেইড ট্রলদের মতো। বড় বড় বিজ্ঞাপনগুলো পয়সা দিয়ে কিনতে হয়, সেগুলো তাদের হাতে দেওয়া হয় না।
রোনান অফিস থেকে বের হওয়ার পর বিল মার্টেনস তার কর্মীদের কাজ থামিয়ে ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর বর্তমান ইন্টারনেট পরিস্থিতি পর্যালোচনা করতে বলল। দায়িত্ব পুনর্বন্টন করে সবাই আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
মাত্র এক সকালের মধ্যে সে এবং তার কর্মীরা অ্যাকাউন্ট পরিবর্তন করে করে ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর আইএমডিবি রেটিং ৭.২ থেকে বাড়িয়ে ৭.৮ করে ফেলল। সে যুগে আইএমডিবি-র রেটিং ব্যবস্থা খুব একটা নিখুঁত ছিল না, তাই কারচুপি করার সুযোগ ছিল অনেক। ওয়েবসাইটের কমেন্ট সেকশন পুরো ইতিবাচক মন্তব্যে ভরে উঠল।
“'ফাইনাল ডেস্টিনেশন'-এর চিত্রনাট্য বেশ টানটান, দৃষ্টিভঙ্গি অনন্য, বিষয়বস্তু নতুন এবং চরিত্রায়ণ চমৎকার। কোনো খুঁত নেই। সিনেমার সবচেয়ে বড় ধাক্কা হলো দুটি মনস্তাত্ত্বিক বিষয়—প্রথমত, আপনার চারপাশের সাধারণ জিনিসগুলোই আপনাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে। দ্বিতীয়ত, আপনি যদি একবার বিপদ থেকে বেঁচে যান, তবে তা আরও হতাশাজনক, কারণ পরের বার মৃত্যু আপনারই জন্য অপেক্ষা করছে।”
শুধু আইএমডিবি নয়, বড় বড় ফোরামগুলোও প্রচার বিভাগের পোস্টে ভরে গেল। যারা সিনেমাটি দেখেছিল, তারা নিজেরাই এর প্রশংসা ছড়াচ্ছিল, আর অনলাইন প্রচার দল সেই আলোচনাকে আরও উসকে দিল। কিছু ভক্ত তো অদ্ভুত রকমের উৎসুক, একবার মধ্যরাতের শো দেখেই তারা সিনেমার সূক্ষ্ম বিষয়গুলো নিয়ে বিশ্লেষণ শুরু করে দিল।
জেরি নামে এক ফিল্ম ব্লগার তার ব্লগে লিখলেন, ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর কাহিনী ও দৃশ্যে অনেক ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে। তিনি বিমানের দুর্ঘটনার পূর্বাভাস থেকে শুরু করে চরিত্রগুলোর মৃত্যু কীভাবে ঘটবে, তার বিস্তারিত বিশ্লেষণ করলেন। এই লেখাটি দ্রুত ভাইরাল হয়ে বিভিন্ন ফোরামে ছড়িয়ে পড়ল। বিল মার্টেনসের দলও এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সেটিকে সপ্তাহান্তের সবচেয়ে আলোচিত পোস্টে পরিণত করল। জেরির ব্লগে হাজার হাজার মন্তব্য জমা পড়ল।
সিনেমার মান ভালো, প্রচারণার সঠিক কৌশল এবং প্রথাগত হরর সিনেমার চেয়ে কিছুটা নতুনত্ব—সব মিলিয়ে ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’ মুক্তির প্রথম দিনেই বক্স অফিসের সব সিনেমাকে পেছনে ফেলে ৯.৩ মিলিয়ন ডলার আয় করে নিল। এটি থ্যাঙ্কসগিভিং মৌসুমে মুক্তি পাওয়া ‘টয় স্টোরি ২’-এর কাছ থেকে শীর্ষস্থান কেড়ে নিল। ‘টয় স্টোরি ২’ আয় করেছিল ৬.৫ মিলিয়ন ডলার।
শনিবার সিনেমা স্কোর কোম্পানি জানাল, ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর রেটিং ‘বি’। ধারণা করা হচ্ছে, উত্তর আমেরিকায় এর আয় ৬০ মিলিয়ন ডলার ছাড়াবে।
তবে একটি বিষয় রোনান বা এমবাসি ফিল্মসের কেউই ভাবেনি। রটেন টম্যাটোস ওয়েবসাইট যখন পঞ্চাশটি রিভিউ সংগ্রহ করল, তখন এর ফ্রেশনেস রেটিং দাঁড়াল মাত্র ৩০ শতাংশ, গড় রেটিং ৪.৭। রোনান অবাক হলেন, সমালোচকরা কি এই সিনেমাকে একদমই পছন্দ করলেন না? অথচ ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর রেটিং ছিল ৯০ শতাংশ।
যদি শিল্পের দিক থেকে দেখা হয়, তবে এই পার্থক্য কোনোভাবেই যৌক্তিক নয়। হয়তো সমালোচকরা অন্য ধাঁচের মানুষ। অথবা এখন পুরস্কারের মৌসুম চলছে বলে তারা বাণিজ্যিক হরর সিনেমার প্রতি কঠোর। তবে এতে এমবাসি ফিল্মসের প্রচারণায় কোনো ভাটা পড়ল না। মুক্তি পর্যন্ত এর পেছনে প্রায় ১০ মিলিয়ন ডলার খরচ করা হয়েছে।
ফলাফলও পরিষ্কার। শনিবার ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর আয় আরও বেড়ে ১২.৯৫ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছাল। আবারও ‘টয় স্টোরি ২’-কে পেছনে ফেলে শীর্ষে থাকল। মাত্র দুই দিনে উত্তর আমেরিকায় এর আয় ২০ মিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেল। রবিবারও এর জনপ্রিয়তা কমেনি, বরং শোয়ের সংখ্যা সব সিনেমার চেয়ে বেশি হয়ে গেল। ডিসেম্বরের বাজারে এমন ঘটনা বিরল, কয়েক বছর আগে ‘স্ক্রিম’ মুক্তির সময় এমনটা দেখা গিয়েছিল।