অধ্যায় ১২২: বৈদেশিক মাধ্যম (মিত্র লানুয়ান ঝাংল্যাং_উশিয়ান জিয়ানঝির সম্মানে বিশেষ পর্ব ১)

‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’ যখন প্রথম দর্শকদের সামনে উন্মোচিত হয়েছিল, তখন থেকে শুরু করে উত্তর আমেরিকার সব প্রেক্ষাগৃহ থেকে বিদায় নেওয়া পর্যন্ত, ছবিটি দর্শকদের মধ্যে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। শুরুতে কৌতূহল, মাঝপথে প্রবল উত্তেজনা এবং শেষ পর্যন্ত তীব্র সমালোচনা ও গালিগালাজ—সব মিলিয়ে এক অর্থে ছবিটির সুনাম নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

তবে সংবাদমাধ্যম ও চলচ্চিত্র শিল্পের অনেক বিশেষজ্ঞের কাছে এটি এক অদ্ভুত বিষয় ছিল যে, মূল কলাকুশলীরা সংবাদমাধ্যমে সাক্ষাৎকার দেওয়ার পরও প্রচুর দর্শক সমালোচনার তোয়াক্কা না করে প্রেক্ষাগৃহে ভিড় করছিল। তারা ছবিটিকে চলচ্চিত্র হিসেবে গণ্য না করলেও, গালি দিতে দিতেই সেটি দেখছিল। এটি অনেকের মধ্যে এমন এক ভ্রান্ত ধারণার জন্ম দেয় যে, এই সমালোচনার উত্তাপ হয়তো এর সিক্যুয়েলের ক্ষেত্রেও বজায় থাকবে।

প্রেক্ষাগৃহ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর উত্তর আমেরিকার বক্স অফিস আয় দাঁড়িয়েছিল ১৫ কোটি ৬৫ লক্ষ ২০ হাজার ডলারে। এই আয়ের মাধ্যমে ১৯৯৯ সালের উত্তর আমেরিকার বক্স অফিস তালিকায় ছবিটি সাময়িকভাবে অষ্টম স্থানে উঠে আসে। তালিকার প্রথম সাতটি ছবিই ছিল অত্যন্ত বিখ্যাত। সে বছর শীর্ষে ছিল ‘স্টার ওয়ার্স: এপিসোড ওয়ান - দ্য ফ্যান্টম মেনেস’, তার ঠিক পরেই ছিল ‘দ্য সিক্সথ সেন্স’, এবং তালিকার পরবর্তী নামগুলোর মধ্যে ছিল ‘টয় স্টোরি ২’ ও ‘দ্য ম্যাট্রিক্স’-এর মতো ছবি। এই সব জনপ্রিয় ছবির কাতারে জায়গা করে নেওয়ায় সংবাদমাধ্যম ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-কে চলচ্চিত্র ইতিহাসে জায়গা করে নেওয়ার মতো একটি তকমা দিয়েছিল—‘ফাউন্ড-ফুটেজ হরর ফিল্মের জনক’।

পর্দায় আড়ালে থাকা নেপথ্য কারিগর রোনান ছিলেন লোকচক্ষুর অন্তরালে। তিনি এটাই চেয়েছিলেন। যারা প্রচারের আলো কাড়তে চায়, তারা তা নিতে পারে; রোনান বোকার মতো সামনে দাঁড়িয়ে সেই ঝক্কি নিতে রাজি ছিলেন না। সবাই যে রোনানের মতো দূরদর্শী ছিল, তা নয়। যেমন ছবির পরিচালক ড্যানিয়েল মাইরিক। রোনান যাকে সামনে ঠেলে দিয়েছিলেন, সেই পরিচালক ‘টাইম ম্যাগাজিন’-এর নতুন সংখ্যার প্রচ্ছদে জায়গা করে নেন এবং ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’ থেকে প্রাপ্ত প্রচারের প্রায় সবটুকু আলো কেড়ে নেন। এরপর ড্যানিয়েল মাইরিক ‘অপরাহ উইনফ্রে শো’-তেও উপস্থিত হন এবং সব কৃতিত্ব নিজের করে নেন। এক কথায়, ড্যানিয়েল মাইরিক তখন সাফল্যের শিখরে। যদি ১৯৯৯ সালের ‘হলিউড পার্সন অফ দ্য ইয়ার’ নির্বাচন করা হতো, তবে ড্যানিয়েল মাইরিক নিশ্চিতভাবেই তাতে জায়গা করে নিতেন।

ড্রিমওয়ার্কস পিকচার্সও এই সুযোগে এক সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করে ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর সিক্যুয়েল তৈরির ঘোষণা দেয়। তখনই সংবাদমাধ্যম বুঝতে পারে যে, ছবিটির স্বত্ব ইতিমধ্যে ড্রিমওয়ার্কস-এর হাতে চলে গেছে। অনেক সংবাদমাধ্যমই তখন ‘রিলেটিভিটি এন্টারটেইনমেন্ট’-এর নীতিনির্ধারকদের বুদ্ধিহীন ও বোকা বলে সমালোচনা শুরু করে। এমনকি সাংবাদিকরা সাক্ষাৎকার নেওয়ার জন্য ভিড় করতে চাইলেও, রোনানের নির্দেশে সবাই নীরবতা বজায় রাখে এবং নীরবে মুনাফা গুনতে থাকে। রোনানের কৌশল ছিল—নীরবে কাজ করে যাও, অহেতুক জাহির কোরো না। এই পরিস্থিতিতে যদি তারা বাড়াবাড়ি করত, তবে সম্ভবত সমালোচনার জোয়ারে ভেসে যেত।

‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’ প্রেক্ষাগৃহ থেকে নেমে যাওয়ার পর উত্তর আমেরিকার বক্স অফিস থেকে প্রাপ্ত লভ্যাংশ দ্রুতই জমা হয়ে যায়। ছবিটিতে বাইরের কোনো বিনিয়োগ না থাকায় আলাদা করে হিসাব মেলানোর প্রয়োজন ছিল না; মুনাফা কেবল ‘রিলেটিভিটি এন্টারটেইনমেন্ট’ এবং ‘এমব্যাসি পিকচার্স’-এর মধ্যেই আবর্তিত হচ্ছিল।

এমব্যাসি পিকচার্সের কনফারেন্স রুমে গার্সিয়া রিপোর্টটি দেখে বললেন, “গতকাল বিকেলে উত্তর আমেরিকার বক্স অফিস থেকে আমাদের প্রাপ্য পুরো লভ্যাংশ চলে এসেছে। আমরা মোট ৭ কোটি ৯৫ লক্ষ ডলারের লভ্যাংশ পেয়েছি।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সভাকক্ষে করতালির ধ্বনি বেজে ওঠে। ডিস্ট্রিবিউশন ডিরেক্টর টমাস, অফলাইন ডিস্ট্রিবিউশন ডিরেক্টর টেরি, ভাইস প্রেসিডেন্ট রবার্ট, পাবলিসিটি ডিরেক্টর ডেভিড ভিলা এবং মেরির কাছ থেকে বদলি হয়ে আসা ফাইন্যান্স ডিরেক্টর ফিয়ানা—সবাই করতালি দিচ্ছিলেন এবং রোনানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

বাইরের জগতের কাছে রোনানের নাম তেমন পরিচিত না হলেও, তারা জানত এটি রোনান অ্যান্ডারসনেরই জয়। এমন দক্ষতা, দূরদৃষ্টি, প্রজ্ঞা এবং কার্যকর নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা একজন কোম্পানির প্রধানের জন্য অত্যন্ত জরুরি। রোনান এমব্যাসি পিকচার্সের ম্যানেজমেন্টের মধ্যে এক নতুন সংহতি অনুভব করছিলেন। তিনিও হাততালি দিলেন এবং হাততালির শব্দ কিছুটা থামলে বললেন, “এই ছবির সাফল্য কোম্পানির সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল। আমি ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর আয়ের ওপর ভিত্তি করে একটি পুরস্কার পরিকল্পনা তৈরি করতে বলেছি।”

আবারও করতালির শব্দ শোনা গেল, এবার আরও জোরালো। একজন নেতা হিসেবে, ভবিষ্যতে হয়তো আরও বড় দল নিয়ে কাজ করতে হবে। দলকে আরও শক্তিশালী করে গড়ে তুলতে এবং ‘এক যোগ এক যে দুইয়ের বেশি হয়’—এই লক্ষ্য অর্জনে নেতার ব্যক্তিগত দক্ষতা ও চারিত্রিক দৃঢ়তার পাশাপাশি অনুসারীদের জন্য প্রকৃত সুবিধা বা বাস্তব মুনাফা নিশ্চিত করাও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর বিশাল সাফল্যের পর গার্সিয়া স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, নতুন বসের সক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এই ৭ কোটি ৯৫ লক্ষ ডলারই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ। গত দশ বছরে এমব্যাসি পিকচার্সের মোট আয়ও এই অঙ্কের কাছে কিছুই নয়। এটি কেবল একটি ছবি। সামনে আরও দুটি ছবি—‘কিংসম্যান’ এবং ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’ আসার বাকি। গার্সিয়া এই কোম্পানিতে দীর্ঘ সময় কাজ করেছেন, কিন্তু ধীরগতির কাজের ধারা এবং আগের মালিকের রক্ষণশীল নীতি তার সব উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রায় শেষ করে দিয়েছিল। এই মুহূর্তে তার মনে হলো, তিনি আরও অনেক কিছু করতে পারেন এবং আরও বড় সাফল্যের স্বাদ পেতে পারেন।

রোনান বললেন, “আর্থিক বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করা যাক।”

ফাইন্যান্স ডিরেক্টর ফিয়ানা কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “পুরো ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’ পরিচালনার সময় এমব্যাসি পিকচার্স প্রচারণায় ১ কোটি ২০ লক্ষ ডলার, ডিস্ট্রিবিউশনে ৭০ লক্ষ ডলার, ছবি কেনা ও অন্যান্য খরচে ১০ লক্ষ ডলার এবং বাজারে আসতে যাওয়া ডিভিডি ও ভিডিওর জন্য ২০ লক্ষ ডলার ব্যয় করেছে। সব মিলিয়ে প্রচার ও ডিস্ট্রিবিউশন বাবদ মোট খরচ ২ কোটি ২০ লক্ষ ডলার।”

রোনানসহ বাকি সবাই চুপ হয়ে গেলেন। বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝতে পারছিল যে, মাত্র ৮০ হাজার ডলারের ছোট বাজেটের এই ছবিটি বিশাল অর্থ বিনিয়োগের মাধ্যমেই সফল হয়েছে। সাধারণত হলিউড ছবিতে প্রচারের খরচ ছবির নির্মাণ খরচের অর্ধেক হয়, কখনো কখনো সমান হয়। কিন্তু এই ছবির ক্ষেত্রে? গার্সিয়া জানতেন কত খরচ হয়েছে, তবুও ২ কোটি ২০ লক্ষ ডলারের অঙ্কটি শুনে তার কাছে এটি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। তিনি ভাবলেন, সেই সময় এই আপাতদৃষ্টিতে পাগলাটে পরিকল্পনা মেনে নেওয়া এবং বাস্তবায়ন করার কারণ ছিল প্রাথমিক বাজারের ইতিবাচক সাড়া, আর দ্বিতীয়ত ছবিটির স্বত্ব পুরোপুরি নিজেদের হাতে থাকা।

২ কোটি ২০ লক্ষ ডলারের প্রচার খরচ রোনানের অনুমানের বাইরে যায়নি। এত টাকা খরচ করার পরও কেবল উত্তর আমেরিকার বক্স অফিস থেকেই ৭ কোটি ৯৫ লক্ষ ডলার আয় হয়েছে। এরপর ডিভিডি, টিভি স্বত্ব এবং আন্তর্জাতিক স্বত্ব থেকে আয় তো রয়েছেই। সব মিলিয়ে এটি অত্যন্ত লাভজনক। ডিস্ট্রিবিউশন কোম্পানি থাকার এটিই সুবিধা, আর এটিই সাপ্লাই চেইনের উপরের সারিতে থাকার বড় শক্তি। এই ২ কোটি ২০ লক্ষ ডলার, এমনকি এমব্যাসি পিকচার্স কেনার ২৫ মিলিয়ন ডলারের সঙ্গে যোগ করলেও, কেবল একটি ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’ মুক্তির জন্য এই বিনিয়োগ সার্থক।

রবার্ট অবশ্য এই খরচ নিয়ে ভাবছিলেন না। রোনানের সাথে একের পর এক সাফল্যে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, রোনান যেখানেই টাকা খরচ করবেন, সেখান থেকে মুনাফা আসবেই। তিনি অন্য কিছু নিয়ে ভাবছিলেন, “কেন রোনানের পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য এত অধীর আগ্রহ? কেন ভারত ভ্রমণের জন্য এত উত্তেজনা?”

ফিয়ানা তখন আবার বললেন, “২ কোটি ২০ লক্ষ ডলারের পুরো টাকাই ‘রিলেটিভিটি এন্টারটেইনমেন্ট’ থেকে ঋণ নেওয়া হয়েছিল। এই সপ্তাহের মধ্যেই সেই ঋণ ও ১৫ শতাংশ সুদ শোধ করতে হবে, অর্থাৎ মোট ২ কোটি ৫৩ লক্ষ ডলার পরিশোধ করতে হবে। এছাড়া, রিলেটিভিটি এন্টারটেইনমেন্ট ১ কোটি ৮০ লক্ষ ডলারের বিনিময়ে ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর পাঁচ বছরের অফলাইন স্বত্ব এমব্যাসি পিকচার্সের কাছে হস্তান্তর করেছে।”

এখানে যারা উপস্থিত ছিলেন, তারা সবাই হলিউডের মানুষ। এই ধরনের অভ্যন্তরীণ লেনদেনের সঙ্গে তারা পরিচিত। ফিয়ানা আরও যোগ করলেন, “বাকি টাকা আপাতত রিজার্ভ ও চলতি মূলধন হিসেবে এমব্যাসি পিকচার্সের অ্যাকাউন্টে জমা থাকবে।”

রোনান কথা শেষ করলেন, “এই অর্থ এমব্যাসি পিকচার্সের আন্তর্জাতিক ডিস্ট্রিবিউশন চ্যানেল সম্প্রসারণে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে ব্যবহার করা হবে। আমাদের লক্ষ্য এখন আন্তর্জাতিক বাজারে ডিস্ট্রিবিউশন ব্যবস্থা গড়ে তোলা।”

আন্তর্জাতিক ডিস্ট্রিবিউশন নেটওয়ার্ক তৈরি করা উত্তর আমেরিকার তুলনায় অনেক কঠিন। বর্তমান হলিউডে ছয়টি বড় স্টুডিও ছাড়া হাতে গোনা কয়েকটিরই আন্তর্জাতিক ডিস্ট্রিবিউশন ক্ষমতা আছে। এমনকি উচ্চাকাঙ্ক্ষী ড্রিমওয়ার্কসও এখনো তা করতে সক্ষম হয়নি। তবে চেষ্টা না করলে ড্রিমওয়ার্কস-এর মতোই আন্তর্জাতিক বাজারের সুবিধা থেকে বঞ্চিত থাকতে হবে। লায়ন্সগেটের কথা ভাবলে দেখা যায়, শুরুতে তাদেরও এই সক্ষমতা ছিল না, পরে তারা অধিগ্রহণ ও নিজস্ব কাঠামোর মাধ্যমেই তা তৈরি করেছে। যদি লায়ন্সগেটের মতো স্বাধীন থাকতে হয়, তবে কেবল উত্তর আমেরিকায় নয়, সারা বিশ্বে সিনেমা ডিস্ট্রিবিউশন করতে হবে।

এরপর সবাই আন্তর্জাতিক ডিস্ট্রিবিউশন চ্যানেল তৈরির বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। এই কাজের জন্য একজন দক্ষ ব্যক্তি প্রয়োজন। এমব্যাসি পিকচার্সে এখন তেমন কেউ নেই, তাই রোনান অন্য কোম্পানি থেকে লোক নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন। যদি একটি দক্ষ দলকেই নিয়ে আসা যায়, তবে সেটা হবে সবচেয়ে ভালো। এছাড়া ‘কিংসম্যান’ এবং ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর ডিস্ট্রিবিউশন নিয়েও আলোচনা হলো। রোনান আবারও জোর দিয়ে বললেন, এই দুই ছবির প্রচার ও ডিস্ট্রিবিউশনের টাকাও ‘রিলেটিভিটি এন্টারটেইনমেন্ট’ থেকে ঋণ নিতে হবে। রিলেটিভিটি এন্টারটেইনমেন্টে খুব দ্রুত ৪ কোটি ৩৩ লক্ষ ডলার জমা হবে, তাই ব্যাংকের ঋণ শোধের চিন্তা না করে সেই টাকা দিয়ে নতুন ছবির কাজ শুরু করা সম্ভব। এছাড়া ড্রিমওয়ার্কস-এর কাছে সিক্যুয়েলের স্বত্ব বিক্রির টাকাও দ্রুত চলে আসবে। তখন দুটি ছবি থেকে প্রাপ্ত আয় থেকে বড় অঙ্কের সুদ তুলে নেওয়া যাবে। এটি রিলেটিভিটির বৈধ আয়।

রোনান প্রস্তাব করলেন, “গার্সিয়া, এমব্যাসি পিকচার্সের আগের ব্যবসাগুলো চালিয়ে যেতে পারো। বিদেশ থেকে ছোট ছোট স্বাধীন চলচ্চিত্র কিনে আনা এবং উত্তর আমেরিকায় মুক্তি দেওয়া বা ডিভিডি বাজারে বিক্রি করা—তোমরা আগে ভালোই করতে। এই ব্যবসা ছাড়ার দরকার নেই।”

এমব্যাসি পিকচার্স আগে এই ব্যবসার ওপর ভিত্তি করেই টিকে ছিল, অর্থাৎ এখানে মুনাফার সুযোগ আছে। যেহেতু লাভ হচ্ছে, তাই এটি ছেড়ে দেওয়া যাবে না। কিছু বিদেশী সিনেমা উত্তর আমেরিকায় এনে নতুন মোড়কে উপস্থাপন করলে ডিভিডি বাজারে ভালো আয় করা সম্ভব। ভবিষ্যতে সময় পেলে বিভিন্ন চলচ্চিত্র উৎসবেও ঘোরাঘুরি করতে হবে।

হ্যালোইনের দুই দিন আগে ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর ডিভিডি ও ভিডিও বাজারে আসে। এমব্যাসি পিকচার্সের ডিস্ট্রিবিউশন চ্যানেল থাকায় ওয়ালমার্ট বা ব্লকবাস্টারের মতো চেইন শপের সামনের সারিতেই ছবিটির পোস্টার ও কপি সাজিয়ে রাখা হয়। দর্শকদের মানসিকতা বোঝা কখনো কখনো কঠিন। ছবিটির বদনাম হওয়া সত্ত্বেও মানুষ সেটি কিনছিল। বাজারে আসার প্রথম তিন দিনেই বিক্রয় ও ভাড় বাবদ প্রায় ৭০ লক্ষ ডলার আয় হয়। ছবিটির টিভি স্বত্ব নিয়ে আলোচনাও শুরু হয়েছে।

হ্যালোইনের পর রোনান একটি উদযাপনের পার্টির আয়োজন করার পরিকল্পনা করলেন। সেখানে সংবাদমাধ্যমের কাউকে ডাকা হয়নি। দুই কোম্পানির কর্মীদের পাশাপাশি সহযোগী পরিচালক, অভিনেতা ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানানো হলো। অবশ্যই, ছবির মূল কলাকুশলীদের আমন্ত্রণ জানাতে ভুললেন না তিনি।