অধ্যায় ১৩৩: প্রিমিয়ার শো (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
সান্তা মনিকা প্লাজা, লস অ্যাঞ্জেলেসের পশ্চিমাঞ্চলের বাণিজ্যিক কেন্দ্র, যা অনেক প্রথম সারির বাণিজ্যিক আয়োজনের জন্য পছন্দের জায়গা। ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’ চলচ্চিত্রটির প্রিমিয়ার শো আয়োজিত হয়েছিল সান্তা মনিকা প্লাজা কালচারাল অ্যাক্টিভিটি সেন্টারের এএমজি থিয়েটারে।
দুপুর গড়িয়ে যেতেই বিপুল সংখ্যক দর্শক থিয়েটারের থার্ড স্ট্রিট প্রমোনাডের মূল প্রবেশপথের সামনে জড়ো হতে শুরু করে, যাদের মধ্যে ছোট ছোট দলে আসা দর্শকদের সংখ্যাও কম ছিল না।
একটি কালো রঙের বিজনেস ভ্যান প্রমোনাডের প্রবেশমুখে থামল। ভেতর থেকে দরজা খুলতেই তিনজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল।
“সবকিছু প্রস্তুত তো?” রবার্ট বড় একটি কালো সানগ্লাস পরে জিজ্ঞেস করল।
তাদের মধ্যে একজন টাক মাথা ব্যক্তি সবার আগে বলল, “চিন্তা করবেন না, সবকিছু প্রস্তুত। আমরা প্রায় পাঁচ বছর ধরে এই কাজ করছি, আমাদের সুনাম সবার জানা। আমরা ঘটনাস্থলের পরিবেশকে যথেষ্ট উত্তপ্ত করে তুলব।”
রবার্ট এই শিল্পের পুরোনো একটি সার্ভিস কোম্পানির শরণাপন্ন হয়েছিল, যাদের সুনাম অত্যন্ত ভালো। তবুও সে সতর্ক করে দিয়ে বলল, “তোমরা সবাই প্রিমিয়ারের জায়গায় যাও, ভালো করে নজর রেখো, যেন কোনো সমস্যা না হয়।”
আরেকজন ছোট চুল ছাঁটা ব্যক্তি হেসে বলল, “আমরা প্রতিটি কাজের জন্য আলাদা লোক ঠিক করেছি, এমনকি বিকল্প ব্যবস্থাও রাখা আছে।”
রবার্ট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। “আগামী বছর আমার আরও বেশ কয়েকটি প্রিমিয়ার শো আছে। যদি তোমরা ভালো কাজ করতে পারো, তবে রেড কার্পেটের বাকি আয়োজনগুলোও আমি তোমাদের হাতেই দেব।”
এতক্ষণ যে কথা বলেনি, সেই লম্বা চুলের ব্যক্তিটি দলের প্রধান ছিল। সে হেসে বলল, “আমরাও আপনাদের কোম্পানির সাথে দীর্ঘমেয়াদী কাজ করতে আগ্রহী।”
বড় ও মাঝারি কোম্পানিগুলো সিনেমার প্রচার ও মার্কেটিংয়ের পেছনে প্রচুর বিনিয়োগ করে। সিনেমায় নামী তারকারা থাকায় দর্শকদের উপস্থিতি নিয়ে কোনো সমস্যা হয় না। কিন্তু এই ধরনের ছোট কোম্পানিগুলোর জন্য পরিস্থিতির ভিন্নতা থাকে। অবশ্যই, তারকাদের বিমানবন্দর থেকে আনা-নেওয়া, ফ্যান মিট বা প্রচারণার মতো কাজগুলোও তাদের ব্যবসার অন্তর্ভুক্ত।
আলোকিত তারকা বা জনপ্রিয়তার অভাবে দর্শক ভাড়া করে আনাটা এই শিল্পে এখন একটি সাধারণ ব্যবসায়িক কৌশল হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এএমজি থিয়েটারের সামনে ডজনখানেক মিডিয়া সাংবাদিক সময়মতো জমা হয়েছে। ক্যামেরা আর মাইক্রোফোন নিয়ে তারা প্রস্তুত। দীর্ঘ রেড কার্পেটের দুই পাশে শত শত দর্শক পোস্টার এবং অভিনেতাদের নাম লেখা কার্ড হাতে নিয়ে প্রিমিয়ার শুরুর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।
সূর্য যখন দিগন্তের কাছাকাছি, তখন ডিজে-র সংগীতের তালে তালে একটি কালো মার্সিডিজ গাড়ি রেড কার্পেটের সামনে এসে থামল। প্রযোজক রোনান গাড়ি থেকে নেমে রেড কার্পেটে পা রাখলেন এবং থিয়েটারের প্রবেশপথের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
হঠাৎ করেই পরিবেশটা একটু স্তিমিত হয়ে গেল, কারণ রোনানকে কেউ চিনতে পারল না।
“এই সুদর্শন যুবক কে?” মিডিয়া জোনে এক সাংবাদিক তার পরিচিত সহকর্মীকে জিজ্ঞেস করল, “আমার মনে হয় না প্রধান অভিনেতা দেখতে এমন ছিল?”
তার সহকর্মী অসহায়ভাবে বলল, “আমি জানি না।”
“চেহারাটা ভালো, তবে একটু বেশিই রোগা,” আরেকজন নারী সাংবাদিক মন্তব্য করল, “আমি একটু স্বাস্থ্যবানরাই পছন্দ করি।”
রোনান দীর্ঘদেহী, কিন্তু গত দুই বছর কাজের চাপে লস অ্যাঞ্জেলেসে আসার সময়ের তুলনায় তিনি প্রায় পনেরো পাউন্ড ওজন হারিয়েছেন, তাই তাকে এখন কিছুটা কৃশকায় দেখাচ্ছে।
দর্শক এবং মিডিয়া যখন তাকে নিয়ে আলোচনা করছে, রোনান ততক্ষণে দ্রুত রেড কার্পেট পার হয়ে থিয়েটারের সামনের হলরুমে প্রবেশ করলেন। এই মুহূর্তগুলো মূলত পরিচালক এবং অভিনেতা-অভিনেত্রীদের জন্য।
রোনান হলরুমে ঢুকে রবার্টকে দেখতে পেলেন এবং বললেন, “কাজ ভালো হয়েছে, অনেক দর্শক আর সাংবাদিক এসেছে।”
রবার্ট সত্যটাই বলল, “মূলত টাকাটা সঠিকভাবে খরচ হয়েছে বলেই এটা সম্ভব হয়েছে।”
রোনান হাসলেন, “এটা প্রথমবার, এরপর থেকে আরও সহজ হয়ে যাবে।”
বাস্তবতা হলো, এমব্যাসি পিকচার্সের পক্ষ থেকে পাঠানো আমন্ত্রণগুলোতে কেউ সাড়া দেয়নি। এমনকি টাকা খরচ করেও বড় তারকাদের আনা সম্ভব হয়নি। কাস্ট বা অভিনয়শিল্পীদের পরিচিতিও সীমিত। ক্যাথরিন হাইগলকে কোনোমতে তৃতীয় সারির তারকা বলা যায়, আর সবচেয়ে পরিচিত মুখ ছিলেন পরিচালক জেমস ওং। কিন্তু এই শিল্পে কিছু সুপরিচিত কারণে, জেমস ওংয়ের প্রতি মিডিয়া ও দর্শকদের আকর্ষণ সীমিত। প্রিমিয়ার শো যেন নিস্তেজ না হয়ে যায় এবং আলোচনার খোরাক তৈরি হয়, সেজন্য রোনানকে এই পথ বেছে নিতে হয়েছে।
হঠাৎ—
থিয়েটারের বাইরে থেকে চিৎকারের আওয়াজ ভেসে এল। দর্শকরা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন কোনো বিশাল তারকাকে দেখেছে।
“ডেভন সাওয়া!”
“ডেভন, এদিকে দেখো, একটা অটোগ্রাফ দাও!”
রোনান যখন রেড কার্পেট দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন পরিবেশটা যে কিছুটা নিরুত্তাপ ছিল, তা মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল। রোনান কাঁচের দরজা দিয়ে বাইরে তাকালেন। ডেভন সাওয়া যখন অটোগ্রাফ দিচ্ছিলেন, তখন কয়েকজন নারী ভক্ত তার পোশাক ধরে টানছিল; তাদের উন্মাদনা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
যেন কোনো সংক্রামক ব্যাধির মতো, এই উন্মাদনা রেড কার্পেটের দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“কোম্পানিগুলো বেশ ভালো কাজ করছে,” রোনান রবার্টকে বললেন, “লোকগুলো নির্ভরযোগ্য।”
কাজের প্রতি নিষ্ঠা আর দায়িত্ববোধ—এটাই হলো ভালো কর্মীর পরিচয়। আবার এটা হলিউডের সুসংহত ইন্ডাস্ট্রি চেইনেরও বহিঃপ্রকাশ। আজকের হলিউডে যা যা পেশার কথা ভাবা যায়, তার সবই বিদ্যমান—সামনের সারির ঝকঝকে তারকা থেকে পর্দার পেছনের ছায়াচ্ছন্ন কর্মী পর্যন্ত। এমনকি অত্যন্ত পেশাদার ‘মামা-সান’-দেরও একটি পূর্ণাঙ্গ ইন্ডাস্ট্রি চেইন রয়েছে।
আরেকটি রুপালি রঙের মার্সিডিজ রেড কার্পেটের সামনে থামল। ক্যাথরিন হাইগল তার লম্বা চুল পিঠের পেছনে বেঁধে, পরিপাটি মেকআপে, ভাড়া করা ডিওর গাউন পরে গাড়ি থেকে বেরিয়ে রেড কার্পেটে পা রাখলেন।
“ক্যাথরিন!”
“আমি তোমাকে ভালোবাসি, ক্যাথরিন!”
“ক্যাথরিন হাইগল!”
গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই ক্যাথরিন হাইগল অবাক হয়ে গেলেন। যে দিক থেকে আওয়াজ আসছিল সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, শত শত ভক্ত তার নাম ধরে চিৎকার করছে এবং অনেকেই তার পোস্টার উঁচু করে ধরে রেখেছে। ক্যাথরিন হাইগল পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তাই তিনি মুহূর্তেই নিজেকে সবচেয়ে মার্জিত ভঙ্গিতে উপস্থাপন করলেন। ধীরে ধীরে হেঁটে যাওয়ার সময় তিনি দর্শকদের দিকে হাত নাড়তে লাগলেন।
“ক্যাথরিন!”
“ক্যাথরিন!”
চিৎকারের মাত্রা আরও বেড়ে গেল, পরিবেশটা ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত। ক্যাথরিন হাইগলের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তবে তিনি নিজের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করছিলেন, যাতে বেশি হাসির কারণে তোলা ছবিগুলো খারাপ না হয়ে যায়।
“ক্যাথরিন হাইগল, আমি তোমাকে ভালোবাসি!”
এক ভক্ত চিৎকার করে বলল। ক্যাথরিন সেই দিকে তাকিয়ে একটা ফ্লাইং কিস দিলেন, আর দর্শকরা আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল। রেড কার্পেটের দুই পাশের পরিবেশ আজকের রাতের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গেল।
‘আমি কি আসলেই এতটা জনপ্রিয়?’ নিজের স্বভাবজাত কারণে ক্যাথরিন হাইগল এটাকে অস্বাভাবিক মনে করলেন না, বরং এটাকে তার প্রাপ্য বলেই মনে করলেন। এই মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে, তিনি অনুভব করলেন যে প্রথম সারির তারকা হওয়ার দূরত্বটা যেন কমে এসেছে।
আত্মবিশ্বাস একজন সুন্দরী নারীকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তোলে। ক্যাথরিন হাইগলের দিকেও একঝাঁক সাংবাদিক ভিড় করল, ক্যামেরার ফ্ল্যাশ এক মুহূর্তের জন্যও থামল না।
“অটোগ্রাফ দাও, ক্যাথরিন!”
“অটোগ্রাফ!”
ক্যাথরিন হাইগল বাঁ দিকে সবচেয়ে বেশি চিৎকারের জায়গায় এগিয়ে গেলেন। নিরাপত্তারক্ষীদের বেষ্টনীতে থেকে তিনি দ্রুত দর্শকদের দিকে তাকালেন, তারপর শ্যানেল পরা এক মেয়ের হাত থেকে কলম আর খাতা নিয়ে দ্রুত সই করলেন।
“আমারটা…”
“এই যে এদিকে!”
দর্শকরা অত্যন্ত আগ্রহী ছিল। ক্যাথরিন দুটি অটোগ্রাফ দেওয়ার পর তৃতীয়জনের খাতা নেওয়ার সময় তার মলিন পোশাক দেখে হাত সরিয়ে নিলেন এবং তাকে এড়িয়ে সুন্দর ব্রেসলেট পরা একজনের খাতা নিলেন।
“মিস হাইগল, এবার ভেতরে চলুন।”
পরিবেশ অতিরিক্ত উত্তপ্ত দেখে নিরাপত্তারক্ষী তাকে সতর্ক করল। ক্যাথরিন হাইগল অটোগ্রাফের কলমটি এক ঝকঝকে পোশাকের যুবকের দিকে ছুড়ে দিলেন, নিরাপত্তারক্ষীদের কথায় কান না দিয়ে ঘুরে রেড কার্পেটের মাঝখান দিয়ে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। তার হাঁটার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর, যেন তিনি এই মুহূর্তটা উপভোগ করছেন।
পেছনের কৃষ্ণাঙ্গ অভিনেতা টনি টড রেড কার্পেটে উঠতেই ক্যাথরিন হাইগল মিডিয়া ইন্টারভিউ জোনে প্রবেশ করলেন। দর্শকদের ভিড়ে একজন হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই, যেসব দর্শকের হাতে কিছু ছিল না, তাদের হাতে জাদুর মতো টনি টডের পোস্টার চলে এল—যদিও সংখ্যায় তা ক্যাথরিন হাইগলের চেয়ে অনেক কম।
রোনান দেখলেন ক্যাথরিন হাইগল মিডিয়া সাংবাদিকদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে অত্যন্ত উচ্ছ্বাসের সাথে সাক্ষাৎকার দিচ্ছেন। আবার রেড কার্পেটের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, যা-ই হোক, প্রিমিয়ারের পরিবেশটা তো তৈরি হয়েছে।
একমাত্র আক্ষেপ, কোনো বড় তারকার উপস্থিতি না থাকায় আলোচনার খোরাক কিছুটা কম। নেটওয়ার্কিং এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়—রোনান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, এখন থেকে ইন্ডাস্ট্রির পার্টিগুলোতে বেশি যোগ দেবেন এবং প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলবেন। এগুলো ভবিষ্যতের ব্যবসার জন্য ভালো হবে।
খুব দ্রুতই তিনি একটি নির্দিষ্ট পরিকল্পনাও করে ফেললেন। কয়েক দিন আগেই খবরের কাগজে দেখেছেন, গথাম ইনডিপেনডেন্ট ফিল্ম অ্যাওয়ার্ডস দেওয়া হয়েছে। এটি হলিউডের বার্ষিক পুরস্কার মৌসুম শুরুর একটি প্রতীকী চিহ্ন। গথাম অ্যাওয়ার্ডের মাধ্যমেই হলিউডের নতুন পুরস্কার মৌসুমের পর্দা ওঠে। অস্কারের আগ পর্যন্ত লস অ্যাঞ্জেলেসে বিভিন্ন পুরস্কারকে ঘিরে অসংখ্য পার্টি আয়োজিত হবে, যেখানে প্রযোজক, এজেন্ট, তারকা, পরিচালক, জনসংযোগ কর্মকর্তা এবং একাডেমির সদস্যরা ভিড় করবেন।
বলা যায়, এটা নতুন মানুষের সাথে পরিচিত হওয়ার দারুণ সুযোগ। তাছাড়া এখান থেকে অস্কারের কার্যক্রম কীভাবে পরিচালিত হয়, তাও কাছ থেকে দেখা সম্ভব। যদিও তিনি কখনো অস্কারের বিচার প্রক্রিয়ায় অংশ নেননি, তবুও রোনান ভালো করেই জানেন, অস্কার কখনোই সেরা সিনেমার জন্য দেওয়া হয় না, বরং এটি দেওয়া হয় সেই সিনেমাকে, যার প্রচার ও লবিং সবচেয়ে সফল হয়।
“হাই, রোনান।”
ক্যাথরিন হাইগল হলরুমে ঢুকে রোনানকে দেখতে পেয়ে দ্রুত হেঁটে এলেন, “আপনি এখানে কী করছেন?”
রোনান উত্তর না দিয়ে ক্যাথরিনকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং হেসে বললেন, “ক্যাথরিন, তোমাকে আজ খুব সুন্দর লাগছে।”
“ধন্যবাদ।” ক্যাথরিন হাইগল হাত বাড়িয়ে তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন, কণ্ঠে বিনয় ফুটিয়ে বললেন, “আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
দুজন আলাদা হওয়ার পর রোনান পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি এমব্যাসি পিকচার্সের রবার্ট লি।”
ক্যাথরিন হাইগল মুহূর্তের মধ্যে হাসি থামিয়ে দিলেন, কণ্ঠের বিনয়ও উধাও হয়ে গেল। তিনি নিরস কণ্ঠে বললেন, “হ্যালো, মিস্টার লি।”
রবার্ট তার সাথে করমর্দন করে বলল, “হ্যালো, মিস হাইগল।”
রোনান ক্যাথরিনকে বললেন, “তুমি বরং ভেতরে চলে যাও।”
ক্যাথরিন রোনানের দিকে তাকিয়ে মুখে আবারও উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমাদের আবার দেখা হবে।”
ক্যাথরিন হাইগলকে কোমর দুলিয়ে ভেতরে যেতে দেখে রবার্ট নাক চুলকে বলল, “এই মহিলার রূপ বদলানোর গতি তো অদ্ভুত!”
রোনান হেসে বললেন, “এমন অভিনেত্রী অনেক আছে।”
ধীরে ধীরে আরও মানুষ থিয়েটারে প্রবেশ করল। রোনান জেমস ওংয়ের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে নিজেও প্রদর্শনী হলে ঢুকে পড়লেন। বাজেট সীমিত হওয়ায় প্রিমিয়ারের পরিসর বড় ছিল না, দ্রুতই সিনেমার মূল প্রদর্শনী শুরু হলো।
রোনান হলের ভেতরটা একবার দেখে নিলেন। মোটামুটি ভালোই, সামনের সারির মিডিয়া আসনগুলো প্রায় পূর্ণ। মিডিয়ার মনোযোগ থাকলেই সিনেমাটি বেশি প্রচার পাবে।