অধ্যায় ১৩৬: আবারও বক্স অফিস চ্যাম্পিয়ন (সুপারিশ ভোটের অপেক্ষায়)
১২ ডিসেম্বর মাসের প্রথম সপ্তাহান্তে উত্তর আমেরিকা আরও দুটি বড় মাপের চলচ্চিত্র মুক্তির সাক্ষী হলো। বাজারের উত্তাপ এখনও বেশ চড়া। স্যান্ড সি এন্টারটেইনমেন্ট প্রযোজিত এবং অ্যাম্বাসি পিকচার্স পরিবেশিত ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’ সিনেমাটি, এই দুই কোম্পানির আগের যৌথ উদ্যোগ ‘কিংসম্যান: দ্য সিক্রেট সার্ভিস’-এর ব্যর্থতার কোনো প্রভাবই পড়তে দেয়নি। মুক্তির প্রথম সপ্তাহান্তে প্রায় ২৬০০টি প্রেক্ষাগৃহে প্রদর্শিত হয়ে সিনেমাটি প্রথম তিন দিনে ২ কোটি ৮৬ লাখ ৯০ হাজার ডলার আয় করেছে। ২ কোটি ৭২ লাখ ডলার আয় করা ‘টয় স্টোরি ২’-কে পেছনে ফেলে এটি সপ্তাহান্তের বক্স অফিসের শীর্ষস্থান দখল করে নিয়েছে।
অফিসের ভেতর এডুয়ার্ডো সানচেজ খবরের কাগজটি নামিয়ে রেখে তার ব্যবসায়িক অংশীদার ড্যানিয়েল মাইরিকের দিকে তাকালেন। “রোনান অ্যান্ডারসনের নতুন সিনেমাটি কি ব্যর্থ হয়নি?”
ড্যানিয়েল মাইরিকের মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল, তিনি বললেন, “না, ব্যর্থ হয়নি।”
এডুয়ার্ডো সানচেজ মুখ খুললেন, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারলেন কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারছেন না। মনে হচ্ছিল, এখন যা-ই বলবেন তাতেই যেন ড্যানিয়েল মাইরিককে অপমান করা হবে।
ড্যানিয়েল মাইরিক চশমাটা খুলে তার কিছুটা ক্লান্ত চোখ দুটি রগড়ালেন। তার কান্নার উপক্রম হলো। তিনি গত ত্রিশ বছর ধরে এই শিল্পে টিকে থেকেও সফল হতে পারেননি, তাহলে রোনান অ্যান্ডারসন কেন এত সহজে সফল হচ্ছেন?
তিনি মাত্রই খবরের কাগজটি পড়েছেন। শুধু যে ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর প্রথম সপ্তাহান্তের আয় ২ কোটি ৮৬ লাখ ৯০ হাজার ডলার তা নয়, বরং সেই ব্যর্থ ‘কিংসম্যান: দ্য সিক্রেট সার্ভিস’-এর উত্তর আমেরিকার বক্স অফিস আয়ও ৮ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে। এর সাথে অন্যান্য আয়ের উৎস যোগ করলে এটিকে খুব একটা করুণ ব্যর্থতা বলা যায় না।
রোনান অ্যান্ডারসনকে দেউলিয়া হতে দেখার আশা? আপাতত সেই সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
ড্যানিয়েল মাইরিক একটি বিষয় বুঝতে পারলেন, রোনান অ্যান্ডারসনের সত্যিই দক্ষতা আছে! ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর সাফল্য...
তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন, আর চিন্তা করলেন না। ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর সাফল্যের মডেল তো চোখের সামনেই আছে। তার ওপর ড্রিমওয়ার্কসের মতো বড় কোম্পানির সমর্থনও রয়েছে, তাই সিক্যুয়েল সফল হওয়া নিশ্চিতভাবেই সহজ হবে।
সিক্যুয়েল সফল হলে, যারা তাকে অবজ্ঞা করেছিল তাদের কাছে তিনি প্রমাণও করতে পারবেন!
“এড!” ড্যানিয়েল মাইরিক ডাকলেন, “কাগজ ফেলে কাজে মন দাও!”
বেভারলি হিলসের সেঞ্চুরি সিটি ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলে আবুধাবি ইনভেস্টমেন্ট অথরিটি পুরো একটি তলা ভাড়া নিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেস শাখার অফিস হিসেবে ব্যবহার করছে। সোমবার ভোরে সেমির সেখানে আবুধাবি থেকে সদ্য আসা আজিজের সাথে দেখা করলেন।
“গতবার তুমি যে রিপোর্ট পাঠিয়েছিলে, তাতে তো রোনান অ্যান্ডারসনের একটি সিনেমা ব্যর্থ হয়েছিল?” কৃশকায় আজিজ, যিনি মানসুরের পূর্ণ ক্ষমতাপ্রাপ্ত প্রতিনিধি এবং পদমর্যাদায় সেমিরের চেয়ে উপরেই আছেন, প্রশ্ন করলেন। “আমাদের পরিকল্পনায় কি এর কোনো প্রভাব পড়বে?”
সেমির উত্তর দিলেন, “‘কিংসম্যান: দ্য সিক্রেট সার্ভিস’ উত্তর আমেরিকার বক্স অফিসে ব্যর্থ হয়েছে। এখন পর্যন্ত এর আয় মাত্র ৮ মিলিয়ন ডলার, যা বিনিয়োগের চেয়ে অনেক কম এবং এর প্রভাবও নগণ্য।”
আজিজ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “৮ মিলিয়ন ডলার? আমার মনে পড়ে ইনভেস্টমেন্ট অথরিটি রোনান অ্যান্ডারসনকে ২ কোটি ৫০ লাখ ডলার বিনিয়োগ করেছিল।”
“এই ৮ মিলিয়ন ডলার স্যান্ড সি এন্টারটেইনমেন্টের আয় নয়, অন্তত অর্ধেক তো সিনেমা হলগুলোর মালিকদেরই দিতে হবে।” লস অ্যাঞ্জেলেসে আসার পর সেমির কিছু বিষয় জেনে নিয়েছেন, “পরবর্তীতে বিদেশি বক্স অফিস এবং হোম এন্টারটেইনমেন্ট থেকে কিছু আয় আসবে, তবে আমি একাধিক নির্ভরযোগ্য সংস্থার পূর্বাভাস দেখেছি, এই সিনেমা বিনিয়োগের অর্থ ফেরত আনতে পারবে না।”
আজিজ মানসুরের কথা মনে করে বললেন, “বাণিজ্যিক বিনিয়োগে ব্যর্থতা আসতেই পারে। মন্ত্রী জানতে চেয়েছেন, এই ব্যর্থতার কারণে স্যান্ড সি এন্টারটেইনমেন্ট এবং রোনান অ্যান্ডারসনের ওপর কতটা প্রভাব পড়বে?”
সেমির কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “কিছুদিন আগে কিছুটা নেতিবাচক প্রভাব ছিল, কিন্তু ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’ মুক্তির পর সেই সব নেতিবাচক প্রভাব এর সাফল্যের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে।”
আজিজ লস অ্যাঞ্জেলেসে নতুন এসেছেন, বিস্তারিত জানেন না, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “বিস্তারিত বলতে পারবে?”
“‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’ গত সপ্তাহান্তেই মুক্তি পেয়েছে।” সেমির তার জানা তথ্য অনুযায়ী বললেন, “তিন দিনে ২ কোটি ৮৬ লাখ ৯০ হাজার ডলার আয় করে এটি উত্তর আমেরিকার বক্স অফিসের শীর্ষে উঠে এসেছে। মাত্র তিন দিনেই সিনেমাটি তার উৎপাদন খরচ প্রায় তুলে নিয়েছে।”
তিনি যোগ করলেন, “এই বছর রোনান অ্যান্ডারসন তিনটি সিনেমা মুক্তি দিয়েছেন—‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’, ‘কিংসম্যান: দ্য সিক্রেট সার্ভিস’ এবং ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’। এখন পর্যন্ত নিশ্চিতভাবেই বলা যায় ‘কিংসম্যান’ ব্যর্থ হলেও বাকি দুটি সিনেমা বিশাল সাফল্য পেয়েছে।”
আজিজ বললেন, “আমি দেশে থাকাকালীন গণমাধ্যমে ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’ সম্পর্কে পড়েছিলাম, সবাই বলছে এটি একটি অলৌকিক ঘটনা।”
সেমিরের মুখে ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল: “রোনান অ্যান্ডারসন ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’ কেনার জন্য মাত্র ১ লাখ ডলার খরচ করেছিলেন, অথচ শুধু উত্তর আমেরিকার বাজার থেকেই এর আয় ১ কোটি ডলার ছাড়িয়ে গেছে!”
“১ লাখ ডলার থেকে ১ কোটি ডলার?” আজিজের মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল।
সেমির একজন বাইরের মানুষ, তাই ভেতরের খুঁটিনাটি এখনো তেমন জানেন না, তিনি বললেন, “হ্যাঁ!”
আজিজ না বলে পারলেন না, “তেল বিক্রির চেয়েও লাভ বেশি! তার তুলনায় আমাদের আয়ের পথগুলো অনেক আদিম!”
সেমির আবার বললেন, “আজ সকালে আমি ‘লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস’-এ একটি প্রতিবেদন দেখেছি, সেখানে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে যে ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর বক্স অফিস আয় ১০ কোটি ডলার স্পর্শ করার সম্ভাবনা আছে।”
“যতদূর মনে পড়ে এই সিনেমার বাজেট ছিল ১ কোটি ৫০ লাখ ডলার।” আজিজ দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “হলিউড সিনেমা শিল্প এত লাভজনক?”
সেমির গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “অন্যদের কথা জানি না, তবে গত ছয় মাস ধরে আমার পর্যবেক্ষণে দেখেছি রোনান অ্যান্ডারসন সিনেমা পরিচালনায় অত্যন্ত দক্ষ। ব্যর্থ ‘কিংসম্যান’ বড় কোনো বিপর্যয় নয়, কিন্তু সফল সিনেমাগুলো দশ গুণ এমনকি শত গুণ বেশি লাভ দিচ্ছে!”
আজিজ বারবার মাথা নাড়লেন এবং ভাবতে লাগলেন মানসুরকে কীভাবে রিপোর্ট দেবেন।
সেমির বলে চললেন, “প্রচারণা এবং প্রভাবের কথা বাদ দিলেও, শুধু অর্থ উপার্জনের ক্ষমতার দিক থেকে রোনান অ্যান্ডারসন এবং তার কোম্পানি আমাদের মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য! এই ব্যক্তির মূল্য অনেক বেশি!”
“আমি জানি।” আজিজ বললেন, “আমি লস অ্যাঞ্জেলেসে এসেছি রোনান অ্যান্ডারসন এবং স্যান্ড সি এন্টারটেইনমেন্টকে যাচাই করতে।”
সেমির সতর্ক করে দিলেন, “শুধু স্যান্ড সি এন্টারটেইনমেন্ট নয়, অ্যাম্বাসি পিকচার্সের দিকেও খেয়াল রাখতে হবে। এটি রোনান অ্যান্ডারসন এই বছর কেনা একটি পরিবেশক সংস্থা। হলিউডে পরিবেশনা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শুধু একটি প্রযোজনা সংস্থা থাকলে বড় হওয়া অসম্ভব।”
আজিজ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে অ্যাম্বাসি পিকচার্সের বিস্তারিত তথ্য আছে?”
আবুধাবি তুলনামূলক উদার হলেও মধ্যপ্রাচ্যে বসে লস অ্যাঞ্জেলেসের পরিস্থিতি পুরোপুরি বোঝা সম্ভব নয়।
“কিছু তথ্য জোগাড় করেছি, তোমাকে দিচ্ছি।” সেমির আবারও মনে করিয়ে দিলেন, “যদি অধিগ্রহণ করতে হয়, তবে রোনান অ্যান্ডারসনকে অবশ্যই রেখে দিতে হবে। আমার সংগ্রহ করা সব তথ্য অনুযায়ী, এই সাফল্যের চাবিকাঠি তিনিই। তাকে ছাড়া আমাদের পরিকল্পনা অর্থহীন।”
আজিজ সেমিরের কথাগুলো গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করলেন।
পূর্বের প্রিন্স সালেহের চেয়ে সেমির নিঃসন্দেহে অনেক বেশি বাস্তববাদী মানুষ। “এমনকি আমরা যদি হলিউডে প্রবেশও করি, এই শিল্প আমাদের কাছে অপরিচিত। আমাদের কোম্পানি চালানোর জন্য উপযুক্ত লোক প্রয়োজন। কিন্তু ইহুদিদের হলিউডে বিশাল প্রভাব, তারা আমাদের খুব একটা পছন্দ করে না। আমাদের এমন কাউকে প্রয়োজন যে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেবে। রোনান অ্যান্ডারসন হলিউডের সেই বিরল ব্যক্তিদের একজন যিনি আরবদের বন্ধু, তার চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই।”
“সে কি উপযুক্ত?” আজিজের সন্দেহ ছিল: “কোম্পানিটি তো রোনান অ্যান্ডারসনের, সে কি আমাদের বাইরে রেখে কাজ করবে না?”
সেমির আত্মবিশ্বাসী ছিলেন: “যতক্ষণ আমরা পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ (মজরিটি শেয়ার) হাতে রাখতে পারছি, ততক্ষণ এসব কোনো সমস্যাই নয়।”
“আমি মন্ত্রীর কাছে রিপোর্ট করব।” আজিজ বললেন।
সেমির জিজ্ঞেস করলেন, “রোনান অ্যান্ডারসনের সাথে কখন যোগাযোগ করার পরিকল্পনা আছে?”
আজিজ উত্তর দিলেন, “আপাতত যোগাযোগ করার দরকার নেই। আমরা পরিস্থিতি বুঝতে চাই, বিস্তারিত পরের বছরের জানুয়ারিতে দেখা যাবে।”
‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর প্রথম সপ্তাহান্তের বক্স অফিসের ফলাফল আসার পর স্যান্ড সি এন্টারটেইনমেন্ট এবং অ্যাম্বাসি পিকচার্স—উভয় পক্ষই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যদি ‘কিংসম্যান’-এর ব্যর্থতার পর ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-ও বক্স অফিসে মুখ থুবড়ে পড়ত, তবে সদ্য ছন্দে ফেরা কোম্পানির জন্য তা হতো এক বিধ্বংসী আঘাত।
“ভাগ্য ভালো যে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিটা আর ঘটেনি।”
ফোনে রোনান ইউরোপে থাকা কারমেন কাসকে বললেন, “নইলে হয়তো আমাকে দেউলিয়া হতে হতো।”
কারমেন কাসও বাণিজ্যিক বিনিয়োগের সাথে যুক্ত, তাই কিছু বিষয় তিনি বোঝেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আমার মনে পড়ে তুমি বলেছিলে এই দুটি সিনেমাই তো ঋণ নিয়ে বানানো? ব্যর্থ হলে তো বিনিয়োগকারীদের টাকা খোয়া যাওয়ার কথা, তাই না?”
রোনান কোনো জড়তা ছাড়াই হেসে বললেন, “কিন্তু প্রচার এবং পরিবেশনার খরচগুলো তো আমি ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়েছি।”
বস্তুত, ‘দ্য ব্লেয়ার উইচ প্রজেক্ট’-এর প্রচার ও পরিবেশনা খরচের ১ কোটি ডলার নেওয়া হয়েছিল ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর আয়ের বিপরীতে বন্ধক রেখে।
“তহবিল সংগ্রহের জন্য ঋণ নেওয়া একটি ভালো উপায়।” কারমেন কাস ফোনে বললেন, “রোনান, তুমি আমাকে কিছু ধারণা দিলে।”
রোনান সাথে সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ঋণ নিতে যাচ্ছো?”
কারমেন কাস অস্বীকার করলেন না, বললেন, “পরিকল্পনা আছে। এস্তোনিয়ায় আমার জনপ্রিয়তা দ্রুত বাড়ছে, ঋণ পাওয়া খুব একটা কঠিন হবে না।”
রোনান সতর্ক করলেন, “আইনি দিকগুলো খেয়াল রেখো।”
তিনি চান না ভবিষ্যতের এস্তোনিয়ার কোনো ধনী নারী তার পরামর্শে জেল খাটুক।
কারমেন কাস বললেন, “আমি জানি, বেআইনি কিছু আমি করব না। সামান্য তাৎক্ষণিক লাভের জন্য আমি আমার ভবিষ্যৎ নষ্ট করব না।”
“সেটাই ভালো।” রোনান প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “আমি আগামী বছর ইউরোপে যাব, তখন তোমার সাথে দেখা করব।”
কারমেন কাস হেসে বললেন, “অবশ্যই, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।”
দুজন আরও কিছুক্ষণ নিজেদের অবস্থা নিয়ে কথা বলে ফোন রাখলেন।
‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’-এর বক্স অফিসের সাফল্যের পর, সামনের অনেক পরিকল্পনাই এখন আর কাগজে সীমাবদ্ধ নেই, বরং আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে যাচ্ছে। এর মধ্যে সবার আগে রয়েছে ‘বোর্ন’ সিরিজের পরবর্তী পর্ব এবং ‘দ্য পার্জ’-এর সিক্যুয়েল।
উভয় ক্ষেত্রেই প্রধান সমস্যা হলো পরিচালক নির্বাচন।
‘দ্য পার্জ’-এর সিক্যুয়েলের জন্য স্যান্ড সি এন্টারটেইনমেন্টের প্রোডাকশন ম্যানেজার অ্যান্ড্রু জেমস ওং-এর এজেন্ট এডওয়ার্ডের সাথে প্রাথমিক আলোচনা শুরু করেছেন।
এডওয়ার্ড আলোচনাটি ‘ফাইনাল ডেস্টিনেশন’ মুক্তির পরের সময় পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়ায়, জেমস ওং-এর পারিশ্রমিক নিয়ে দুই পক্ষের মধ্যে এখনো ঐকমত্য হয়নি।
‘বোর্ন’ সিরিজের ক্ষেত্রে, টনি গিলরয় ও তার চিত্রনাট্যকার দল চিত্রনাট্যের কিছু অংশ জমা দিয়েছেন। কিছু বিষয় রোনানের মনঃপূত হয়নি, তাই একটি মিটিং ডেকে তিনি তাদের সংশোধন করতে বলেছেন। আশা করা হচ্ছে নতুন বছরের আগেই চিত্রনাট্যের প্রথম খসড়া তৈরি হয়ে যাবে।
এরপর রয়েছেন পরিচালক পল গ্রিনগ্রাস। কিছুদিন বিরতির পর রোনান তার সাথে আবার যোগাযোগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।