চুরানব্বইতম অধ্যায়: আমি মরতে চাই না।
李明ের কথা শুনে চেন চিয়াং-এর মুখের অভিব্যক্তি কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে আবারও এক দম লম্বা টান দিয়ে সিগারেটের ধোঁয়া গিলে ফেলল; এভাবে এক টান, আরেক টান...
লি মিং তাকে বাধা দিল না। তবে তার ভুরু ক্রমে আরও গভীরভাবে কুঁচকে উঠল। হঠাৎই সে বুঝতে পারল, বিষয়টা বোধহয় সহজ নয়।
মনে একরাশ অনুমান উঁকি দিল। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখল, চেন চিয়াং ধীরে ধীরে সিগারেট শেষ করল। অবশেষে যখন সে টের পেল একখানা সিগারেট শেষ হয়ে গেছে, তখন দাঁত চেপে আবার লি মিং-এর দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ কাঁপছিল।
“দাদা মিং, আমি আপনাকে এটা বলছি... খুব ভয় লাগছে।”
“কিন্তু, দাদা মিং, আপনি আমাদের প্রতি, আমাদের জন্য এমন করছেন—এটাই আমাদের মতো লোকের একমাত্র বাঁচার রাস্তা। আপনি যখন জিজ্ঞেস করেছেন, আমি না বলে পারব না।”
চেন চিয়াং স্থির দৃষ্টিতে লি মিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। লি মিং মাথা নাড়তেই সে কাঁপা গলায় বলতে শুরু করল।
“সান সান... মরে গেছে।”
“মরে গেছে? কীভাবে?”
লি মিং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“আজ ভোরের আলো ফোটার পর, আমরা কয়েকজন উঠে ভাবছিলাম বাকি কাজগুলো কীভাবে সান-দাদার সঙ্গে শেষ করব। তখন চেন জুয়াং একজনকে পাঠাল সান-দাদাকে ডেকে আনতে...”
চেন চিয়াং-এর গলা নিচু, ভারী; কথা বলতে বলতে তার মুখের চামড়া কেঁপে উঠল।
“তারপর... চেন জুয়াং তাকে ঘরের ভেতর পিটিয়ে মেরে ফেলল।”
“মেরে ফেলার পর, সে আমাদের কয়েকজনকে ডাকল। সান সানের বিকৃত লাশের পাশে বসেই আমাদের বলল...”
“আজকের কথা কেউ বাইরে জানালে, বা তোমার মধ্যে সামান্যতম অস্বাভাবিকতা সে টের পেলে, যাকে পাবে তাকেই ঘুষি মেরে মেরে কাঁচা মাংসে পরিণত করবে।”
“সে বলল, সে একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ, আর তুমিও বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ। সান সানকে সে মেরেছে এটা জানলেও তুমি নিশ্চয়ই শুধু একজন সান সানের জন্য তার সঙ্গে হাতাহাতি করতে যাবে না। কিন্তু তুমি যদি এই ঘটনা জেনে আচরণে একটুও অদ্ভুত দেখাও, সে আমাদের মেরে ফেলবে...”
“সে আমাদের বলল, তোমার উপর নজর রাখতে হবে। প্রতিবার ফিরে গিয়ে আমাদের একে একে বলতে হবে প্রতিদিন কী কাজ করেছি, আর কত কাজ বাকি আছে, তুমি প্রতিদিন কী করেছ—সবই তাকে জানাতে হবে...”
“আর সে আরও বলল, মিথ্যা খবর ছড়ানোর উপায় খুঁজতে হবে, যাতে তুমি বেঁটে বানরের ওপর রাগ করো। আমাদের প্রত্যেককে সহযোগিতা করতে হবে। যে সহযোগিতা করবে না, আগে তাকেই মেরে ফেলা হবে...”
চেন চিয়াং যখনই একটি কথা বলছিল, তার শরীর কাঁপছিল অনিয়ন্ত্রিতভাবে। মুখ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেছে।
“তুমি আমাকে এসব বলছ কেন?”
লি মিং চেন চিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে কোনো ঢেউ নেই, বরং অদ্ভুত শান্ত।
“আমি মরতে চাই না!”
“অন্তত, ওই পাগলাটে লোকটার হাতে নিজের জীবন-মৃত্যু ছেড়ে দিতে চাই না!”
………………
………………
………………
“খাবার হয়ে গেছে, এখন খেতে শুরু করা যায়।”
ভিলার রান্নাঘর থেকে ডাক ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গেই সুগন্ধি সাদা ভাতের জাউ টেবিলে উঠে এল। সবাই হাসিমুখে রুটি, আচার আর পাতলা খিচুড়ির সঙ্গে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।
“ঝৌ চেং, পরে আরেক গাড়ি পানি নিয়ে এসো। আজ বোধহয় আরও এক বিঘে জমিতে সবজি লাগানো যাবে, পানিটা যথেষ্ট লাগবে।”
সবাইকে খেতে দেখে লি মিং হেসে ঝৌ চেংকে বলল।
“কেমন ছিল? আগেরবার তুমি আর সান-দাদার সঙ্গে পানি আনতে গিয়ে কোনো ঝামেলায় পড়োনি তো?”
“না, দাদা মিং। এই মাত্র পাঁচশো মিটারের রাস্তা, আপনারা তো একেবারে ঝেড়ে পরিষ্কার করে দিয়েছেন, আর কোথায় জম্বি থাকবে? আর তাছাড়া, আমাদের মতো এতগুলো লোক আছে, সবার হাতেই জিনিসপত্র—এক-দুজন হলে ভয় কী!”
ঝৌ চেং হেসে উত্তর দিল, তারপর একেবারে নিশ্চিন্ত গলায় বলল,
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই পানি এনে দেব।”
“ঠিক আছে, তাহলে দায়িত্ব তোমাদেরই।”
লি মিং হেসে বাইরে চলে গেল। নিজে অপেক্ষা করতে লাগল। তারা কাজে নেমে পড়ার পর, আগের মতোই সে উঠে পড়ল বাম দিকের দ্বিতীয় ভিলার ছাদে।
“হু~”
লি মিং দেখল, ঝৌ চেং লোকজন নিয়ে ভিলা-এলাকার বাইরের সড়ক ধরে নদীর দিকে যাচ্ছে। সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর হাতে লম্বা তলোয়ার বের করে একের পর এক আঘাতে খোঁচা মারার অনুশীলন শুরু করল।
“ছিঁ~”
ছাদের ওপর তলোয়ারের ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিটি আঘাতে তার পুরো মনোযোগ আর শারীরিক অবস্থা ঢেলে দেওয়া হলো।
চোখের পলকে শতাধিক চাল কেটে গেল।
ঝৌ চেং বাইরে থেকে পানি এনে ফিরে এল, ছাদের ওপর লি মিংকে শুভেচ্ছা জানাল, তারপর লোকজনকে নিয়ে আবার গাছ কাটার জায়গায় গিয়ে গাছ কাটতে লাগল।
আর লি মিং বাম দিকের দ্বিতীয় ভিলা থেকে নেমে তাদের কাজের জায়গায় গিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখল। কিছুক্ষণ পর তাদের মনোযোগ কাজের মধ্যে স্থির হতে দেখে সে ঘুরে চলে এল।
“স্বামী, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?”
বাম দিকের চতুর্থ ভিলার সামনে থাকা গাছ কাটার এলাকা থেকে হেঁটে হেঁটে বাম দিকের ষষ্ঠ ভিলায় ফিরে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই, দ্বিতীয় তলার বসার ঘরে বসে থাকা ঝাং ইউয়ান তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল।
“ফিরে এসে আগে অনুশীলন করব। আরে প্রিয়, তুমি কি খেয়াল করেছ—প্রতিবার গোপন সূত্রের অনুশীলন শেষ করার পর শরীরের শক্তি ভীষণ তাড়াতাড়ি ফিরে আসে?”
লি মিং হেসে বলল, তারপর যেন সত্যিই যাচাই করতে চাইছে এমন ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, অনেকটাই দ্রুত হয়। আগে একদম শক্তি শেষ হয়ে গেলে ঘুমিয়ে পড়তাম, দুই ঘণ্টাও লাগত না পুরোটা ফিরে আসতে। কেন?”
ছোট্ট মেয়েটি তখনও সেখানে আছে দেখে ঝাং ইউয়ান, লি মিং এমন প্রশ্ন করায়, ছোট্ট মেয়েটির নজরে না পড়ে তাকে একবার চোখ পাকিয়ে দেখল। তবে মনে মনে ভেবে নিল, ছোট্ট মেয়েটি তো এর মানে জানে না, তাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।
“রাতে তোমাদের সঙ্গে কথা বলব। আমি আগে একটু অনুশীলন করি। আরে, সু শিউ কি শোবার ঘরে আছে?”
লি মিং মাথা নাড়ল, তারপর তৃতীয় তলার দিকে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।
“আছে। আহ, দাঁড়াও।”
ঝাং ইউয়ান মাথা নাড়ল। তারপর তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে লি মিংকে ধরে নিচু গলায় কানে বলল,
“সু শিউ এসব তেমন দেখেনি, কিছুই বোঝে না। তার ওপর এক মাস কিছু হয়নি। এখন তোমার এত জোরে সে তো সামলাতে পারছে না।”
“এমনকি এই অবস্থাতেও আমি দেখছি, সে প্রায় সহ্যই করতে পারছে না। তোমাকে একটু মায়া করতে হবে। আগে বাড়িতে যখন তুমি এখনকার মতো এত শক্তিশালী ছিলে না, তখন একা আমারও একটু কষ্ট হতো। পরে চেন লি থাকায় ঠিক হয়েছিল। এখন তুমি এত জোরে হয়ে গেছ, ওই অনুশীলন থাকলেও সু শিউ সামলাতে পারবে না।”
“সু শিউ খুবই লাজুক, মুখ ফুটে বলতে পারে না। তুমি নিজেও একটু খেয়াল রাখো। তুমি ওকে এত পছন্দ করো, তবু এত কম মায়া কেন দেখাও?”
ঝাং ইউয়ান চোখ পাকিয়ে রাগমিশ্রিত স্বরে লি মিংকে বলল। আজ সু শিউর সঙ্গে কথা বলার সময়ই সে দেখেছিল, মেয়েটির হাঁটাচলাতেও পা কাঁপছে।
লি মিং কিছুক্ষণ থমকে রইল। তারপর মাথা চেপে ধরে অসহায় ভঙ্গিতে বলল,
“ঠিক আছে, তাহলে আমি আগে ওপরের অংশের অনুশীলন করি। রাতে ওকে ভালোভাবে বিশ্রাম করতে দেব।”
“আহা, এত তাড়াহুড়ো কেন? আমি তো মনে করি ও হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে, তাকে একটু আরাম করতে দাও না?”
ঝাং ইউয়ান তড়িঘড়ি করে আবারও লি মিংকে আটকাল, আর জিজ্ঞেস করল,
“আসলে কী ব্যাপার, যা তোমাকে এত শক্তি ফেরাতে চাইছে?”
লি মিং একটু থামল, তারপর ঝাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
“কাজ করতে আসা লোকদের মধ্যে একজন আজ আসেনি।”
ঝাং ইউয়ান একটু চমকে উঠল।
“না এলে তো...”
“কারণ সকালে উঠেই তাকে বসতঘরের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষটা ঘরের দরজার ভেতরেই ধরে মেরে ফেলেছে।”
লি মিং মাথা নেড়ে বলল,
“আমার এখন খুব দ্রুত শক্তি ফেরাতে হবে, মার্শাল আর্ট অনুশীলন করে শক্তি বাড়াতে হবে। না হলে ওই উন্মাদ বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন লোকটা আমাদের এখানে খুঁজে পেলে বিপদ হবে। তাই এখনই ফিরে এসে একটু এগোতে চাইছিলাম।”
ঝাং ইউয়ানের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বসার ঘরে থাকা চেন লি আর লিউ ফাং-এর চেহারাও বদলে গেল।
“তাহলে শুধু সু শিউকেই খুঁজতে হবে এমন নয়। তুমি অন্তত আজ ওকে একটু বিশ্রাম দাও। বাইরে গিয়ে আর কাউকে খুঁজে নিয়ে আয় না? আপাতত সামলে নাও।”
ঝাং ইউয়ান কিছুটা দুশ্চিন্তায় ভাবল। তবে কথাটা বলেই সে লি মিংকে পথ ছেড়ে দিল।
“যদি সত্যিই এত জরুরি হয়, তাহলে যাও। কিন্তু একটু আস্তে।”
“এত গুরুতর?”
লি মিং ঝাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল। ঝাং ইউয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
“তুমি নিজেই ভাবো, এই দুদিনে তুমি কতবার করেছ।”
আহা...
লি মিং নির্বাক হয়ে গেল। তারপর একটু ভেবে মাথা নাড়ল। আর ওপরে গেল না। বরং দ্বিতীয় তলার সাধারণ বাথরুমে ঢুকে স্নান সেরে নিল, তারপর ঘুরে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
“কোথায় যাচ্ছ?”
ঝাং ইউয়ান তাড়াতাড়ি পিছন থেকে জিজ্ঞেস করল, ভয় পাচ্ছিল সে যেন লি মিংকে রাগিয়ে না ফেলে।
“কিছু খেতে যাচ্ছি।”
লি মিং হাত নাড়ল। তখনই ঝাং ইউয়ান একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে দ্রুত দরজা তালা লাগিয়ে ঘরে ফিরে গেল। এক পা-ও বাইরে রাখার সাহস করল না।
“হুম...”
লি মিং গাড়ি চালিয়ে বাম দিকের ষষ্ঠ ভিলা থেকে বাম দিকের প্রথম ভিলায় পৌঁছাল। দেখে যে তারা ভেতরে মাটি খুঁড়ছে, সঙ্গে সঙ্গেই গাড়ি থামিয়ে নেমে এল।
সকাল তখনও বেশ তাজা। মাঠে লিউ লি তার স্বামী আর আরও তিনজন নারী, ঝাও ওয়েন আর আরেকজন নিস্তেজ-দুর্বল মানুষকে নিয়ে ধীরে ধীরে মাটি খুঁড়ছিল।
সে দাঁড়িয়েছিল স্বামী আর নারীদের দলে মাঝামাঝি জায়গায়। গায়ে ছিল খুব সাধারণ একটা পোশাক। চুল বেঁধে রেখেছে, তবু তাতে কোথাও একটা গৃহিণীর কোমল ভাব।
কয়েকজন মাঝে মাঝে কথা বলছিল, কাজও এগোচ্ছিল দ্রুত। রোদে ভেসে পুরো দৃশ্যটায় যেন একধরনের স্বপ্নালু নীরবতা ছিল।
লিউ লি উঠে স্বামীর কাছ থেকে একটা তোয়ালে নিয়ে ঘাম মুছল। গায়ের ঘাম মুছতেই বাইরে থেকে দাদা মিংকে বড় পা ফেলে ভেতরে আসতে দেখল।
লি মিংকে আসতে দেখে উঠোনের সবাই হাতে থাকা কাজ থামিয়ে তার দিকে তাকাল। লিউ লি তাকে দেখে তোয়ালেটা স্বামীর হাতে দিয়ে দিল, ভাবল সে কী নির্দেশ দেবে।
সবার দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে লি মিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। লিউ লির পাশে এসে এক হাত তার পশ্চাদ্দেশে রাখল, আরেক হাতটা কোমল স্তনের ওপর ঠেকাল। তারপর অন্যদের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল,
“তোমরা কাজ করো।”
একথা বলে লি মিং এভাবেই লিউ লিকে ধরে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল। গাছপালার আড়াল ভেদ করে পথ পেরিয়ে তারা পৌঁছে গেল ডান দিকের তৃতীয় ভিলায়, যেখানে তারা খেত।
লিউ লির স্বামী হেসে হেসে স্ত্রীর ঘাম মুছবার তোয়ালেটা গুছিয়ে রাখল। তারপর উল্লাসভরে কাজ শুরু করল।
সে সন্তুষ্ট। বসতি-এলাকার তুলনায় এখানকার জীবন তাকে আবার বাঁচার স্বাদ দিয়েছে। স্ত্রী আর দাদা মিং-এর ব্যাপার? বসতি-এলাকার ওইসব ব্যাপারও তো সে সহ্য করেছে, এটা আর এমন কী!
বসতি-এলাকার তুলনায়, স্ত্রী আর দাদা মিং-এর সম্পর্ক বরং তাদের উদ্ধারই করছে।
“সবাই একটু জোর দাও! আজ সকালে যতটা পারি, এই এক বিঘে জমির অর্ধেকটা খুঁড়ে ফেলি।”
লিউ লির স্বামী জোরে ডাকল। আশপাশের লোকজনের ঈর্ষাময় দৃষ্টির মধ্যে সে আরও জোরে মাটি খুঁড়তে লাগল।
………………
“দাদা মিং, আস্তে, পড়ে যাবেন...”
হাঁটতে অসুবিধা হচ্ছে, এমন অবস্থায় লিউ লি উঠোন থেকে বেরোতে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে নিচু গলায় ডাকল। তারপর সারা পথ এভাবেই তাকে নিয়ে যাওয়া হলো ডান দিকের তৃতীয় ভিলার ভেতরে।
দরজা বন্ধ হতেই লিউ লির পিঠ দেয়ালে ঠেকল। লি মিং-এর এই আচরণে সে শুধু রাগ করল না, বরং ভীষণই আনন্দিত হলো।
সে শুধু ভয় পাচ্ছিল, লি মিং যেন তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে না ফেলে।
“...”
মাটি খোঁড়ার কাজে লিউ লির স্বামী পরিশ্রম করছিল, কর্মীরাও পরিশ্রম করছিল, লি মিংও পরিশ্রম করছিল।
(অধ্যায় সমাপ্ত)