একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: রূপান্তরিত গলদা চিংড়ি, অসাধারণ কার্যকারিতার মাংস

“সবাই দ্রুত হাত চালাও, ধনুকগুলো প্রস্তুত করো!”

গভীর রাতে ভিলা এলাকার ভেতর থেকে ভেসে এল ঘন ঘন ডাক। চেন ছিয়াং ও চৌ চেং হাতের তীর-ধনুক ও লোহার পাইপ নিয়ে টর্চ জ্বেলে দ্রুত বনের পথটার দিকে ছুটে গেল।

ভিলার উঠোনে পালা হাঁস ও আলপাকাগুলো চমকে উঠল, প্রত্যেকে দুবার ডাকলেও কেউ সেদিকে মনোযোগ দিল না।

সবাই যখন পথের মুখে পৌঁছাল এবং টর্চের আলোয় দেখতে পেল যে দরজা খোলা রয়েছে, তখন সবার মনেই একধরনের আতঙ্ক তৈরি হলো। তবে লি মিংকে সেখানে দেখতে পেয়ে তারা হঠাৎ স্বস্তি পেল এবং দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গেল।

“মিং ভাই, একটু আগে শব্দ শুনে আমি আর চৌ চেং লোকজন নিয়ে চলে এলাম, কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

দম ফেলতে ফেলতে কথা বলল চেন ছিয়াং। এত দ্রুত ছোটাছুটির কারণে তার শ্বাসনালী জ্বালা করছিল। কথা বলার সময় সে ঘন ঘন টর্চ ফেলে পথের দিকটায় আলো ফেলছিল।

“কিছু একটা ওপরে উঠে এসেছিল, ঠিক কী জিনিস তা আমিও পরিষ্কার জানি না।”

লি মিং মাথা নাড়লেন, তার দুই ভ্রু কুঁচকে গেল: “এভাবে, তুমি লোকজনকে নিয়ে সতর্কতামূলক সরঞ্জামগুলো আবার আগের জায়গায় বসাও, তারপর অন্য কিছু দিয়ে এটা আটকে দাও, দেখি আবার আসে কি না।”

“ঠিক আছে।”

চেন ছিয়াং সম্মতি জানিয়ে হাত নাড়ল এবং দুজনকে ডেকে পাঠাল। যে অজানা প্রাণীটির পায়ের চাপে তামাঝাঁঝর ফাদটি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তারা সেটি আবার বন্ধ করে দিল। এরপর সবাই মিলে কিছুক্ষণ আলোচনা করে টর্চ জ্বালাতে জ্বালাতে ফিরে গেল।

“স্বামিজী, সব ঠিক আছে তো?”

[ছয় নম্বর বাঁ] ভিলার ভেতরে কয়েকজন নারী একসঙ্গে বসে চরম উৎকণ্ঠায় ছিলেন। লি মিংকে ফিরে আসতে দেখে ঝাং ইউয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

“জানি না কী একটা জিনিস ওপরে উঠে এসেছিল, মনে হয় ঠিক আছে। আপনারা সবাই আগে বিশ্রাম নিন, কাপড় খুলবেন না।”

লি মিং মাথা নাড়লেন। ওপরে উঠে আসা জিনিসটি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হতো, তবে এত সামান্য শব্দে ভয় পেয়ে পালিয়ে যেত না। যেহেতু ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে, তার মানে এটি খুব একটা জটিল কোনো দানব নয়—এ বিষয়ে তার মনে স্পষ্ট ধারণা ছিল।

নারীদের কিছুক্ষণ সান্ত্বনা দিয়ে তিনি সবাইকে একে একে ঘুমাতে পাঠালেন এবং আলো নিভিয়ে দিলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘরটি পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল।

আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল, সবাই একে একে ঘুমিয়ে পড়ল, ভিলা এলাকাটি পুরোপুরি নিস্তব্ধ হয়ে রইল।

আরও তিন ঘণ্টা পর, গভীর রাত তিনটে। চাঁদ উঁচুতে উঠেছে, শহরের ভেতরে জোড়া জোড়া জম্বিদের উত্তেজিত গর্জন ভেসে আসছে। অনেক জায়গায় হাত বা পা ভাঙা জম্বিগুলো চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছে।

কিছু জম্বি যেগুলো জানালা দিয়ে ছিটকে পড়ে সামান্য আঘাত পেয়েছিল, তারা ইতিমধ্যেই টলমল করে আবার দাঁড়িয়ে পড়েছে। রাস্তার মোড়ে জমা হওয়া জম্বির সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়ছে।

“ঝলমল……”

নদীর ধার থেকে আবারও একটি গাঢ় লাল রঙের অবয়ব বেরিয়ে এল। এর হাত-পাগুলো কোনো জাদুকরী দানবের মতো নড়াচড়া করছিল এবং এটি সামনের বনের পথের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

গতবার যে সরু সুতোর মুখোমুখি হয়েছিল, সেটির কাছে পৌঁছানোর পর এটি তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নাড়াচাড়া করে সেটি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ঠিক যখন অর্ধেকটা এড়ানো হলো এবং এর গতি সবচেয়ে মন্থর ছিল, তখন এর শরীরটা হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং পরের পলকেই এটি সোজਾ বাতাসে উড়ে গেল।

“ক্লিক~”

একটি চাবি উড়ে এসে বন্ধ লোহার রেলিংয়ের গেটটি খুলে দিল। দানবটি বাতাসে ছটফট করতে করতে ভেতরের দিকে টেনে আনা হলো এবং তারপর দরজাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ ও তালাবদ্ধ হয়ে গেল। চাবিটি সেটির সঙ্গেই উড়ে এসে [ছয় নম্বর বাঁ] ভিলার সামনে চলে এল।

“ক্লিক~”

একটি সুইচ টিপাপার শব্দ হলো, আর উজ্জ্বল আলো একঝলকে এই দানবটির গায়ে এসে পড়ল। তখন বেরিয়ে এল দুটি লম্বা বড় লাল চিমটি এবং প্রায় দুই মিটার লম্বা এক বিশাল শরীর।

“আমি ভাবছিলাম কী না জানি কী জিনিস, আসলে একটা ছোট চিংড়ি তো।”

মনের শক্তির নিয়ন্ত্রণে ক্রমাগত ছটফট করতে থাকা বিশাল প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে লি মিং বেশ অবাক হলেন এবং বাহবা দিলেন।

বোঝা গেল, এই জিনিসটাই ওপরে উঠে এসে ফাঁদটি সক্রিয় করেছিল।

“সবাই তো চিংড়ির সেনা আর কাঁকড়ার পাইক বলে, আজ সত্যি তা দেখলাম। রাতের অর্ধেকটা জেগে থাকা আমার তাহলে বৃথা যায়নি।”

উদ্দেশ্যহীন এই পরিবর্তিত চিংড়িটিকে এদিক-ওদিক তাকাতে দেখে লি মিং একটু ভেবে ঠিক করলেন এটাকে জ্যান্তই ধরে রাখবেন। সঙ্গে সঙ্গেই মনের মৃদু ইশারায় ভিলা থেকে বেশ কয়েকটি লম্বা লোহার তার উড়ে এল এবং মনের শক্তির নিয়ন্ত্রণে চিংড়িটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

“পটাশ~”

মনের শক্তি ফিরিয়ে নেওয়া মাত্রই পরিবর্তিত ছোট চিংড়িটি মাটিতে পাগলের মতো ছটফট করতে শুরু করল, কিন্তু বাঁধার লোহার তার এত বেশি ছিল যে সে কোনোভাবেই আর নড়াচড়া করতে পারল না।

লি মিং এটিকে আরও দুবার দেখলেন এবং ভাবলেন এটাকে এভাবে জ্যান্ত এখানে ফেলে রাখা একটু বিপজ্জনক হতে পারে। তাই একটু ভেবে এর শরীর থেকে দুটি বড় চিমটি সোজা খুলে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“শোঁ……”

মনের ইশারা মাত্রই দুটি ভালো মানের ড্রিল বিট অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ঘুরতে ঘুরতে ঘরের ভেতর থেকে বাইরে বেরিয়ে এল এবং চিংড়িটির দুটি বড় চিমটি ও শরীরের সংযোগস্থলের ওপর প্রবল বেগে আঘাত হানতে শুরু করল।

“রি রি রি……”

ইলেকট্রিক ড্রিল আর ছোট চিংড়ির খোলস একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করতে লাগল। লি মিংকে যা অবাক করল তা হলো, এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সেই লোহার মতো প্রতিরক্ষামূলক জম্বিটির প্রায় সমানই ছিল। অনেক কষ্ট করে ড্রিল করার পর অবশেষে তিনি ছোট চিংড়ির প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারলেন এবং এর দুটি বড় চিমটি একে একে খুলে ফেললেন।

চিমটি খুলে ফেলায় চিংড়িটি ব্যথায় ছটফট করতে লাগল। লি মিং মনের শক্তিতে এটিকে চেপে ধরলেন এবং এর বাকি অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোও একে একে খুলে ফেললেন, তখন গিয়ে তিনি সন্তুষ্ট হলেন। এরপর লোহার তার দিয়ে আবার শক্ত করে বেঁধে লোহার রেলিংয়ের সঙ্গে আটকে রাখলেন।

“ভাবতেও পারিনি একটা ছোট চিংড়ি এত বড় হয়ে যেতে পারে, এটা কি তবে ক্রিস্টাল শোষণ করেছে?”

মাটিতে খুলে রাখা চিমটি দুটির দিকে তাকিয়ে লি মিংয়ের মনে মনে এই প্রশ্ন এল। এরপর তিনি সেই ছটফট করতে থাকা পরিবর্তিত চিংড়িটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাইলেন। তিনি ভাবেননি যে হুয়া নদীতেও এমন পরিবর্তিত প্রাণী থাকতে পারে।

তাহলে, এটা কি কেবল একটাই, নাকি এটি কেবল শুরু?

এখানে দানবগুলোর অস্তিত্ব যে এই জনপদের জন্য একটি হুমকি, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

এরপর তার মাথায় আরেকটি প্রশ্ন এল: যদি পরিবর্তিত প্রাণী থেকেই থাকে, তবে কি জম্বির মতো কোনো প্রাণী—যেমন সেই মাকড়সা জম্বি—তৈরি হতে পারে না?

“গিয়ে একবার পরিষ্কার করে আসতে হবে।”

লি মিং ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন।

হুয়া নদীটি খুব একটা বড় নয়, প্রস্থে বড়জোর তিনশ মিটার। তার মনের শক্তির আবিষ্কারের পরিধি দিয়ে ভেতরের ও বাইরের সবকিছু পরিষ্কারভাবে খুঁজে বের করা সম্ভব। অন্তত অন্য কিছু না হোক, ভিলা এলাকার আশপাশের এলাকা তো একবার তদারকি করতেই হবে, যাতে কোনো হঠাৎ বিপদের মুখোমুখি হতে না হয়।

যেমন ধরুন এই লুকিয়ে ওপরে উঠে আসা ছোট চিংড়িটির কথাই, যদি এর সঠিক ব্যবস্থা না করা হতো, তবে তা ভিলা এলাকার সাধারণ মানুষের জন্য মারাত্মক আঘাত ডেকে আনতে পারত।

তবে……

“এই চিংড়ির মাংসও নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে।”

বেঁধে রাখা ছোট চিংড়িটির দিকে তাকিয়ে লি মিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। মনের ইশারায় খুলে ফেলা চিমটি এবং পাগুলোর ভেতরের সমস্ত মাংস বের করে নেওয়া হলো এবং একসঙ্গে ফ্রিজে রেখে দেওয়া হলো।

এরপর দুই মিটার লম্বা চিংড়ির শরীরটির দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন সোজা মনের শক্তি ব্যবহার করেই এর নিষ্পত্তি করে ফেলবেন। যেহেতু মনের শক্তি ব্যবহার করা সহজ, তাই তিনি এটিকে আবার খুলে ফেললেন এবং ড্রিল দিয়ে হিংস্রভাবে খোলস ছাড়িয়ে নিলেন।

“হুলা হুলা~”

পরিবর্তিত চিংড়িটি দুর্বলভাবে দুবার ছটফট করে চিরতরে শান্ত হয়ে গেল। লি মিং এগিয়ে গিয়ে চিংড়ির মৃতদেহটি স্পর্শ করার চেষ্টা করতেই তার চোখ চকচক করে উঠল।

[শক্ত জলীয় শক্তি স্পর্শ করা হয়েছে, যেহেতু এই জলীয় শক্তির একক ছাপ তৈরি হয়ে গেছে তাই স্বাভাবিকভাবে শোষণ করা সম্ভব নয়]

[শোধন শুরু হচ্ছে]

[অস্বাভাবিক উপাদান শোধন সম্পন্ন হয়েছে, আপনি কি শোষণ করতে চান?]

[শোষণ করার পর জলের প্রতি আকর্ষণ বৃদ্ধি পাবে]

“জলের প্রতি আকর্ষণ, এমন ক্ষমতাও আছে নাকি!”

চেন চুয়াংকে স্পর্শ করার সময়কার বার্তার চেয়ে ভিন্ন এই বার্তাটি দেখে লি মিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল এবং তিনি বেশ উৎসাহ নিয়ে এটি শোষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কিছুক্ষণ পর শরীরের ভেতর দিয়ে শীতলতার একটা অনুভূতি বয়ে গেল, এছাড়া অন্য কোনো বিশেষ অনুভূতি হলো না।

লি মিং মাথা চুলকে আন্দাজ করলেন যে হয়তো জলে সাঁতার কাটার মতো কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি তিনি হননি, তাই আর মাথা ঘামালেন না এবং বেশ হাসিমুখেই চিংড়ির মৃতদেহটি কাটাকুটি করতে লাগলেন।

চিংড়ির হলুদ অংশ—চিংড়ির শোষিত সমস্ত বিষাক্ত পদার্থ এখানেই থাকে, খুব ময়লা এবং আঁশযুক্ত, বাদ।

চিংড়ির নাড়িভুঁড়ি—অর্থাৎ চিংড়ির সুতো, যা কেবল চিংড়ির মল ও ময়লা দিয়ে ভরা, বাদ।

চিংড়ির কানকো—আঁশযুক্ত ও দুর্গন্ধযুক্ত, ময়লার আস্তানা, ছোট চিংড়ির ফিল্টার, সমস্ত ময়লা এখানেই ফিল্টার হয়, বাদ।

এর পরেই বাকি থাকে পরিষ্কার চিংড়ির মাংস, যা লি মিং পুরোটাই নিজের করে নিলেন এবং বড় ভোজ খাওয়ার জন্য ফ্রিজে রেখে দিলেন।

“জানি না এই বিবর্তিত চিংড়ির মাংসের কোনো বিশেষ গুণ আছে কি না।”

লি মিংয়ের মনে একটা প্রত্যাশা কাজ করছিল, তবে বিশেষ গুণ না থাকলেও এই কয়েক শ কিন ওজনের চিংড়ি মাংস দিয়ে অনেক দিন পর্যন্ত খাওয়া চলবে, এ নিয়ে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

এরপর তিনি মাটির ওপর পড়ে থাকা চিংড়ির খোলস ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন এগুলো এখানেই ফেলে রাখা যাক, যাতে জল আনতে আসা লোকজন দেখতে পায় এবং বুঝতে পারে যে রাতে ভিলা এলাকায় আক্রমণ করা দানবটিকে খেয়ে ফেলা হয়েছে, এতে মানুষের মনে শান্তি আসবে।

এরপর তিনি মনের শক্তি দিয়ে ড্রিলটি পরিষ্কার করে নিলেন এবং ব্যাগের মধ্যে রেখে দিলেন। ব্যাগের ভেতরের পাঁচটি ক্রিস্টাল বলের দিকে হাত বুলিয়ে ভেবেচিন্তে তিনি চুপচাপ ঘুমাতে চলে গেলেন।

তিনি এই মুহূর্তে এই ক্রিস্টালগুলো বের করে নারীদের ব্যবহারের জন্য দেওয়ার কথা ভাবছেন না। যেহেতু তিনি এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই সেই সময় এই নারীরা তার সঙ্গে যেতে রাজি হয় কি না, সেটাই হবে একটি অত্যন্ত বড় পরীক্ষা।

যাঁরা তার সঙ্গে যেতে রাজি হবেন, কেবল তাঁদের জন্যই বিনিয়োগ করা সার্থক। এই অদ্ভুত ক্ষমতা জাগানোর উপাদান তাঁদের দিলেও কোনো ক্ষতি নেই, শুধু ভয় একটাই—এত কঠিন সিদ্ধান্তের মুখে পড়ে ক্ষমতা দেওয়ার পরও যদি কেউ মত বদলায় এবং যেতে না চায়, তবে তা বেশ অস্বস্তিকর হবে।

ঝাং ইউয়ান এবং চেন লির কথা আলাদা, এই দুজন নারী মহাপ্রলয়ের আগে ও পরে তার কাছাকাছি ছিলেন। তিনি বিশ্বাস করেন যে এই দুজনে তার সঙ্গেই যাবেন, বাকিদের জন্য একটু অপেক্ষা করা যাক। তাছাড়া এর জন্য তো আর খুব বেশি তাড়াহুড়ো নেই।

“এই দুদিনের মধ্যে গিয়ে দেখে আসি হুয়া নদীতে আর কিছু আছে কি না।”

মনে মনে এই কথা ভেবে লি মিং চুপচাপ বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

রাত্রিতে আর কোনো কথা হলো না।

পলক ফেলতে না ফেলতেই পরের দিন সকালাল।

উদ্বেগে থাকা নারীরা ঘুম থেকে জেগে যখন হতবাক হয়ে জানতে পারলেন যে রাতের আক্রমণকারী দানবটিকে মেরে ফেলা হয়েছে এবং সেটি একটা ছোট চিংড়ি ছাড়া আর কিছু নয়, তখন তারা অনেকক্ষণ ধরে হতবাক হয়ে রইলেন।

ফ্রিজে চিংড়ির মাংস আর বাইরে চিংড়ির খোলস ও চিমটিগুলো দেখার পরই কেবল তারা ঘটনাটি বিশ্বাস করলেন। প্রথমে কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হলেও, যখন অত্যন্ত সুস্বাদু চিংড়ির মাংস মুখে দিলেন, তখন তারা সরাসরি বিশ্বাস করে ফেললেন।

“এই চিংড়ির মাংসের এত পুষ্টিগুণ রয়েছে!”

স্বাভাবিক খাবারের দশভাগের একভাগ মাত্রার পরিবর্তিত চিংড়ির মাংস খেয়েই নিজের মধ্যে পেট ভরে যাওয়ার অনুভূতি পেয়ে লি মিংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল।

“তাহলে কি বিবর্তিত পশুর মাংসে প্রচুর শক্তি থাকে?”

লি মিং মুহূর্তের মধ্যে বিষয়টি বুঝে ফেললেন। যেহেতু গতকালের কঠোর অনুশীলনের পর [সোজা তরবারি] প্রায় নিখুঁত হওয়ার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাই তিনি লিউ ফাংকে অতিরিক্ত চিংড়ির মাংস গরম করে রাখতে বললেন এবং নিজেই উঠে গিয়ে উঠোনে পুরো একসকাল ধরে শরীরচর্চা করলেন। দুপুরের দিকে [সোজা তরবারি] কৌশলটি আবার এক ধাপ এগিয়ে গেল।

তিনি দ্রুত দোতলার বসার ঘরে ছুটে গেলেন এবং সকালে ভুল আন্দাজ করার কারণে বেঁচে যাওয়া প্রচুর চিংড়ির মাংস পেটে চালান করে দিলেন। সবাইকে অবাক করে দিয়ে, মাত্র এক কিন বা তার কাছাকাছি খেয়েই তিনি দক্ষতার উন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় চাহিদা মেটাতে সক্ষম হলেন।

“স্বামিজী, এই চিংড়ির মাংসটা কী অদ্ভুত! সকালে একটু নড়াচড়া করতেই আমার শরীরের যেসব জায়গায় অস্বস্তি ছিল, সব সেরে গেছে, মনে হচ্ছে কিছুই হয়নি!”

দুপুরের খাবার খাওয়ার আগে, হালকা শরীরচর্চা করা ঝাং ইউয়ান লি মিংয়ের কাছে এসে উজ্জ্বল চোখে কথাটি বললেন।

“মনে হচ্ছে এই চিংড়ির মাংস সত্যিই সাধারণ নয়।”

নারীদের সবারই একই রকম প্রতিক্রিয়া দেখে লি মিংয়ের মনে একটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো।