নব্বইতম অধ্যায়: চৌ চেং-এর একাকিত্ব (১২ হাজার শব্দের হালনাগাদ, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন!)

এক একরের জমি আসলে বেশ বড়। কোনো সাধারণ মানুষ যদি কোদাল হাতে শুধু মাটি খুঁড়তে যায়, অন্তত দু-তিন দিন লেগে যাবে পুরো জমিটা খুঁড়ে শেষ করতে। তবে আটজন সাধারণ মানুষ একসঙ্গে কাজ করলে ব্যাপারটা আলাদা। ঝাও ওয়েন, লিউ লির স্বামী, আর লি মিংয়ের টেনে নামানো দুইজন পুরুষ, সঙ্গে চারজন নারী—মোট আটটি কোদাল একযোগে চলতে থাকল। প্রায় সকাল এগারোটার দিকে এক একর জমি প্রায় পুরো উল্টে ফেলা শেষ, অধিকাংশ জায়গার মাটিই ঝুরঝুরে হয়ে উঠল।

লি মিং যখন সেখানে এল, তখন ওই জমির কাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে। সে ঠোঁটের কোণে হেসে ভাবল, দুপুরের খাবারের সময়ও তো প্রায় হয়ে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গেই গাড়ি চালিয়ে নিজের নিবাসে ফিরে গেল তাদের জন্য খাবার আনতে।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে, যারা কাজ করছিল তাদের খাওয়ার জিনিসপত্র সে প্রতিবার রান্না শুরুর আগেই সঙ্গে নিয়ে আসত; এখানে অতিরিক্ত কিছু ফেলে রাখত না। যদিও এতে একটু ঝামেলা ছিল, কিন্তু এই ছোট্ট ব্যবস্থা অজান্তেই অনেক ঝক্কি কমিয়ে দিত।

এখনো সবকিছু স্থির হয়নি। একটু আলসে হতে গিয়ে নিজের ঘাড়ে বাড়তি ঝামেলা টেনে আনতে চায় না লি মিং।

“ভাই মিং, আপনি ফিরে এসেছেন।”

গাড়ি চালিয়ে নিবাসের দরজায় পৌঁছতেই শব্দ পেয়ে প্রথমে ছুটে এল সু শিউ। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হাত দুটো বুকের কাছে জড়ো করে সে সেখানেই অপেক্ষা করছিল, চোখজোড়ায় যেন নদীর জলের মতো আলো।

ঝাং ইউয়ান আর চেন লি তখনও মাসিকের জন্য ভালো হয়নি, লিউ ফাংকে বাচ্চা দেখাশোনা করতে হয়। তাই বাড়ির ভেতরে সবচেয়ে চনমনে ছিল সে-ই। গতরাতে সে আবারও নতুন পৃথিবীর দরজা থেকে এক দারুণ অভিজ্ঞতা নিয়ে ফিরেছে, শরীরটা অজান্তেই যেন জেগে উঠেছিল।

এখন লি মিংকে ফিরে আসতে দেখে সে না পেরে কাছে এগিয়ে এল। তবে প্রথম পরিচয়ের সেই লজ্জা এখনো পুরো কাটেনি, ঝাং ইউয়ানের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে জড়িয়ে ধরার সাহস হল না।

“চলো, আমার সঙ্গে বীজ নিতে এসো। পরে গিয়ে সবজি লাগাব।”

সু শিউয়ের এই ভঙ্গি দেখে লি মিংও হেসে ফেলল। হাত বাড়িয়ে তাকে কোমর ধরে বুকে টেনে নিয়ে কিছুক্ষণ গভীর চুমু খেল, তারপর ছেড়ে দিয়ে তার ঠোঁট চেটে নিল, হেসে বলল।

“হুঁ, ভাই মিং যা বলবে তাই।”

সু শিউ নিচু গলায় কথা বলল, মুখ লাল টুকটুকে, লি মিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস নেই। লি মিং তার কোমর ধরে বাড়ির ভেতরে হাঁটতে লাগল, আর সু শিউ ধাপে ধাপে বাধ্য শিশুর মতো পেছনে পেছনে চলল। মুখ লাল হয়ে জল পড়ার উপক্রম হলেও সে ওই শক্ত হাতে ছাড়তে একদমই চাইছিল না; বরং উল্টো লি মিংয়ের গায়েই আরও একটু সরে এল।

বীজ আর সার খুবই ভারী ছিল, তাই লি মিং সেগুলো দোতলায় তোলেনি, সোজা নিচতলায় রেখে দিয়েছিল। এভাবে নিতে সুবিধা হল। বাড়ির ভেতরে ঢুকেই সে সু শিউয়ের কোমর ছেড়ে দিল, আর সে লাজুক মুখে চুল ঠিক করে নিল।

“লি মিং, সবজি লাগানো হবে?”

দোতলা থেকে লিউ ফাং, ছোট মেয়ে ইনইনকে নিয়ে মাথা বাড়িয়ে নিচে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আন্টি। আপনার সময় থাকলে একটু এসে দেখবেন। ওদিকে এক একর জমি খুঁড়ে ফেলা হয়েছে, আগে এই সহজে বাড়ে এমন শাকসবজিই বুনি, যাতে তাড়াতাড়ি সবজি খেতে পারি।”

লি মিং হেসে মাথা নাড়ল। লিউ ফাং শুনে তাড়াতাড়ি ইনইনকে মেয়ের হাতে দিয়ে নিচে নেমে এসে বীজ বের করতে সাহায্য করতে লাগলেন।

এর আগে অবসর পেলে তারা সবজি চাষের ধাপ নিয়ে আলোচনা করেছিল। কিন্তু এখন চেন লি আর ঝাং ইউয়ান দুজনেই মাসিকের কষ্টে, তাই তাদের আর জড়ানো গেল না; শুধু লিউ ফাং-ই সঙ্গে থাকলেন।

ভাগ্য ভালো, এক একর জমি খুব বড়ও নয়। সবজির বীজ নিয়ে সু শিউও গাড়িতে চড়ে 【দ্বিতীয় দক্ষিণ নিকেতনে】 চলে গেল।

লি মিং পৌঁছানোর সময় সেখানে বাড়ির কাজ প্রায় শেষের ছোট্ট এক টুকরোই বাকি। সে বীজ নিয়ে সু শিউ আর লিউ ফাংকে সঙ্গে নিয়ে নেমে এল। যারা মাটি খুঁড়ছিল, তারা সবাই আরও জোর লাগিয়ে কাজ করল। বীজ পৌঁছনোর আগেই শেষ ছোট অংশটুকুও খুঁড়ে ফেলা হল।

তারপর বীজগুলো ভাগ করে দেওয়া হল। লিউ ফাং একেকটা বীজ ধরে কীভাবে লাগাতে হবে তা শেখালেন। সবাই বীজ নিয়ে বপন করতে লাগল, আর বপন শেষ হলে জলও দিল।

এক একর জমিতে দশজন মিলে চাষের গতি মন্দ নয়। দুপুরের খাবারের সময়ের আগেই সব বীজ বপন করা হয়ে গেল, আর প্রতিটি বীজে জলও দেওয়া হল।

দুপুরের খাবারের জন্য লি মিং বাড়ির লোকজন যেসব খাবার খুব একটা খেতে চায় না, সেগুলো আর চাল নিয়ে এল, যাতে বিশজনের মতো খাওয়ার জোগাড় হয়।

আর সঙ্গে সাইড ডিশ হিসেবে? এক টাকার প্যাকেটওয়ালা আচারই ভরসা।

রান্না শুরু করার সময় যখন দেখল সময় হয়ে গেছে, লি মিংও আর দেরি করল না। কাঠ কাটার জায়গায় গিয়ে সান সানদের ডেকে ফিরিয়ে আনল। সান সান আর বাকিরা তখনই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই করাত ফেলে সবাই জড়ো হয়ে ফিরে গেল, গোসল সেরে খাবারের প্রস্তুতি নিতে।

চৌ চেং ভিড়ের মধ্যে হাঁটছিল। সারাটা সকাল খেটে সে ধুলো-ময়লায় একেবারে জবুথবু। 【দ্বিতীয় দক্ষিণ নিকেতনে】 পৌঁছনোর পর হঠাৎ সে সু শিউয়ের অবয়ব দেখতে পেল। উজ্জ্বল সেই রূপের দিকে তাকিয়ে, আর নিজের নোংরা চেহারার দিকে তাকিয়ে তার মন ভারী হয়ে উঠল।

তখনই সু শিউ ভিড়ের ঢেউ দেখে মাথা তুলে এদিকে তাকাল। চৌ চেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে লজ্জায় সরে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল সু শিউ হাসিমুখে দৌড়ে গিয়ে দলের সামনের সেই পুরুষটির সামনে দাঁড়াল। শক্তপোক্ত আর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন সেই পুরুষের হাত সোজা তার নিতম্বে গিয়ে পড়ল, আর সে জড়িয়ে ধরে আদর করতে লাগল।

চৌ চেং থমকে দাঁড়াল। চোখের সামনে দেখল, সু শিউ সেই পুরুষটির গা ঘেঁষে বাড়ির ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে। তারপর সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে দলের একেবারে অচেনা মতো একপাশে হাঁটতে লাগল, পাশের পুরুষদের সঙ্গে বাথরুমে গিয়ে ধুলো ধুয়ে ফেলল।

গোসল শেষ হলে বাকিরা সব বেরিয়ে গেল। চৌ চেং নীরবে বাথরুমেই লুকিয়ে রইল। বাইরে অনেকের বিদায়ের শব্দ শুনে তবেই সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তারপর বাথরুম থেকে বেরিয়ে বসার ঘরে গিয়ে বসে পড়ল।

ঠিক তখনই ভেসে এল ভাতের মিষ্টি ঘ্রাণ। চৌ চেং দেখল, একের পর এক ঘন চালের জাউ টেবিলে আসছে। সে গিলে ফেলল, তারপর বাটি তুলে বড় বড় করে খেতে লাগল।

দু-এক কামড় খেয়ে সসেজ, লবণাক্ত ডিম, পাউরুটি আর আচার দিয়ে পেট ভরিয়ে নিল। খাবার শেষ হতেই পেটে বহুদিন পর সেই তৃপ্তির অনুভূতি এল, আর সে গভীরভাবে নিশ্বাস ছাড়ল।

তখনই তার নজরে পড়ল পাশে আরেকটা টেবিল, যেখানে শুধু সাধারণ জাউ আর আচার, তার সঙ্গে একটা শুকনো পাউরুটি পড়ে আছে। সে বুঝে গেল, ওদের টেবিলে যে অতিরিক্ত খাবার আছে, সেটা কেবল ভারী কাজের লোকদের জন্য।

আর ফিরে গিয়েও নাকি খাবার পাওয়া যাবে।

চৌ চেং নীরবে ঝাও ওয়েনের দিকে তাকাল। তার টেবিলের খাবার তার তুলনায় সাধারণ হলেও, গুদামঘরের সেই জায়গার তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

দুঃখের বিষয়, ঝাও ওয়েন নিজে বাঁচতে পারে, কিন্তু লিন দিদিকে বাঁচাতে পারবে না।

বিছানায় অপেক্ষা করা সেই নারীর কথা মনে পড়তেই চৌ চেংয়ের মনে একটু সান্ত্বনা এল, আর তার কাজে আরও উদ্যম ফিরে এল।

“ভাই মিং বলেছেন, আমরা তো অনেকদিন ভালো করে খাইনি। কাজের সময় খুব বেশি খাটতে হবে না। সবাই তিন ঘণ্টা বিশ্রাম নাও, একটু ঘুমিয়ে নাও। ঘুম ভাঙলে প্রত্যেকে দুটো করে লবণাক্ত চা-ডিম, একটা করে খাঁটি দুধের প্যাকেট খেয়ে তারপর আবার কাজ শুরু!”

সান সান সময় দেখে বলল, তখন বারোটার সময় হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই উঠে ঘোষণা করল, “তিনটার মধ্যে সবাইকে উঠতেই হবে!”

চারপাশের লোকজন আনন্দে সাড়া দিল। চৌ চেংয়ের মনেও বেশ ভালো লাগল। সে ইতিমধ্যেই খুব ক্লান্ত ছিল, ভাবছিল জোর করে কাজ চালিয়ে যাবে। এত ভালো ব্যবস্থার কথা স্বপ্নেও ভাবেনি।

এতে তার মনে হঠাৎই যে পুরুষটি তার স্ত্রীকে নিয়ে গেছে, তার প্রতি খানিকটা ভালো লাগা জন্মাল। চৌ চেংও বাকিদের মতো তিন ঘণ্টা গভীর ঘুম দিল। ঘুম ভাঙার পর আবার ক্ষুধা লাগল। লবণাক্ত ডিম আর দুধ খেয়ে তার অবস্থা ভালো হল, আর শরীরের শক্তিও মুহূর্তে অনেকটা ফিরে এল।

পাশে তাকিয়ে দেখল, হালকা কাজের লোকজন কখন বেরিয়ে গেছে বুঝতেই পারেনি। সে তৎক্ষণাৎ চাঙ্গা হয়ে বাকিদের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে গেল। বাইরে গিয়ে দেখল, হালকা কাজের লোকেরা অন্য এক বাড়ির আগাছা পরিষ্কার করতে শুরু করেছে।

সে আবার কাঠ কাটার জায়গায় গিয়ে প্রাণপণ কাজ করতে লাগল। মনে হল, মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার সেই উদ্বেগ যেন অনেকটাই হালকা হয়ে গেছে।

……

দুপুরে লি মিং সব জায়গার কাজের ব্যবস্থা শেষ করে সু শিউ আর লিউ ফাংকে নিয়ে নিজের নিবাসে ফিরে এল।

“স্বামী, সবজি কি সব লাগানো হয়ে গেছে?”

নিবাসে ফিরে দেখল ঝাং ইউয়ান আর চেন লি ইতিমধ্যেই দোতলায় খাবার নিয়ে প্রস্তুত। তাদের ফিরে আসতে দেখে ঝাং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে এই একসঙ্গে থাকার পরিবেশে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। লিউ ফাং সামনে থাকলেও এখন লি মিংকে স্বামী বলে ডাকতে তার আর লজ্জা লাগছিল না।

“হুঁ, সব লাগানো হয়েছে। এরপর এলাকা আরও বাড়াতে হবে, একটা ছাউনি দিতে হবে, যাতে সারা বছরই খেতে পারি।”

লি মিং হেসে মাথা নাড়ল। এই খবর শুনে তিন নারীর চোখেই ঝিলিক ফুটল, আর তারা ঘিরে তার পাশে এসে বসল।

লিউ ফাং রান্নাঘরে দুপুরের খাবার বানাতে গেলেন। এই ফাঁকে লি মিং সু শিউকে সেই গোপন বিদ্যার কথা দেখাল। ভেতরের বিষয়বস্তু দেখে সু শিউ লাল হয়ে গেল, কিন্তু লি মিং যখন বলল এটা কাজে লাগবে, তখন সে লজ্জায় লজ্জায় সব মনে গেঁথে নিল।

দুপুরের খাবার শুরু হওয়ার আগেই সু শিউ সবটা মুখস্থ করে ফেলল। খাওয়া শেষ হলে লি মিং তার কানে কানে বলল ঘরে গিয়ে অপেক্ষা করতে। সু শিউ মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে গেল।

“আচ্ছা স্বামী, তুমি শুধু সু শিউকে নিয়েই ব্যস্ত থেকো না। ও তো রোদ থেকে বিদ্যুৎ তোলে। শুনেছি শহরে একটা সত্যিকারের অভিজাত ভিলার এলাকা আছে, যেখানে এমন অনেক যন্ত্রপাতি আছে। তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো না, কখন ওগুলো আমাদের এখানে আনা যায়? তাহলে বিদ্যুৎও একটু বেশি মিলত।”

লি মিংয়ের লোভী চেহারা দেখে ঝাং ইউয়ান চোখ উল্টে একটু এগিয়ে এল, তারপর মনে করিয়ে দিল। “আর ওর এক বোন আছে, সবে আঠারো পেরিয়েছে, সেখানেই আছে। জানি না কী অবস্থায় আছে।”

এ সময় সবাই খাওয়া শেষ করে ফেলেছে। লিউ ফাং বাচ্চাকে নিয়ে ঘরে বিশ্রাম নিতে গেলেন, সু শিউ ঘরে ফিরে লি মিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছে, আর শুধু ঝাং ইউয়ান আর চেন লি তার সঙ্গে খেতে বসে রইল।

“আহা, এমন ঘটনাও আছে নাকি? তাহলে আমি খাওয়া শেষ করেই জিজ্ঞেস করে আসব।”

লি মিংয়ের খাওয়ার রুচি বেশ বড়, তখনও তার পেট পুরো ভরেনি। এই কথা শুনে সে অবাক হয়ে চোখ বড় করল, আর আরও তাড়াতাড়ি খেতে লাগল।

ঝাং ইউয়ান টিস্যু নিয়ে লি মিং খাওয়া শেষ করলে যত্ন করে তার মুখ মুছিয়ে দিল। তার এই স্নেহময় ভঙ্গি দেখে লি মিং তাকে বুকে টেনে নিয়ে জোরে চুমু খেল। তারপর এক হাতে চেন লিকেও কাছে টেনে দুজনকে একসঙ্গে জড়িয়ে ধরে অনেকক্ষণ চুমু খেল, তবেই ছাড়ল।

“খারাপ স্বামী, আমার মাসিক আর দুদিনের মধ্যেই চলে যাবে। আরও দুদিন অপেক্ষা করো। আমি আর লিলি বিছানায় তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

মুখে আর গলায় চারপাশে ভেজা ভেজা অনুভূতি টের পেয়ে, আর চেন লির শরীরেও কম নয় দেখে ঝাং ইউয়ান নরম গলায় লি মিংকে বলল।

“আর দুদিনেই শেষ?”

লি মিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। ঝাং ইউয়ান আর চেন লিকে আরও কাছে টেনে নিয়ে সে কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।

“স্বামী, এখানে তো করা যাবে না~”

ঝাং ইউয়ান অসহায় চোখে লি মিংয়ের দিকে তাকাল।

“অনলাইনে তো সবাই বলে করা যায়, তাহলে নিশ্চয়ই যায়। একবার চেষ্টা করেই দেখি না?”

লি মিং বারবার জড়িয়ে ধরে, নরম গলায় অনুনয় করে যেতে লাগল। ঝাং ইউয়ান লজ্জায় লাল হয়ে অনেকক্ষণ ভেবে শেষমেশ অনিচ্ছাসহকারে মাথা নাড়ল।

লি মিং সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে ভরে উঠল। ঝাং ইউয়ান তাকে খুশি দেখে আবারও উঠে যাওয়ার ভঙ্গি টের পেয়ে, আর নিজের গলা পরে ব্যথা করবে ভেবে, তাড়াতাড়ি তাকে সু শিউয়ের কাছে যেতে বলল। তারপর কিছুটা অস্থির হয়ে পা জোড় করে চেন লির সঙ্গে এমন বিষয়ে কীভাবে করা যায় তা নিয়ে পরামর্শ করতে লাগল।

“লিলি দিদি, তুমি আর তোমার স্বামীর এতদিনের সংসার, পিছন দিকেও কি কখনও করেছ?”

ঝাং ইউয়ান পা শক্ত করে জোড়া দিয়ে, ভীষণ লজ্জা নিয়ে পাশে বসা চেন লিকে জিজ্ঞেস করল।

“করিনি, তবে শুনেছি করা যায়।”

চেন লি মিষ্টি হেসে বলল। লি মিং ভেবে দেখেছিল সে বাচ্চা দেখবে, তাই কিছু করতে বলেনি। তাই এবার বেশ শান্তভাবেই ঝাং ইউয়ানকে পরামর্শ দিল, “তুমি জানো না, স্বামী তোমাকে কতটা পছন্দ করে। আগে থেকেই যদি অভ্যস্ত না হও, এক রাতের পর তোমার সহ্য হবে না।”

চেন লির কথা শুনে ঝাং ইউয়ান হঠাৎই মনে করল বিছানায় লি মিং তাকে কতটা আদর করে। সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল হয়ে গেল, পা জোড়া করে মাথা নাড়ল।

সমাপ্ত