দ্বিতীয় অধ্যায়: বিশ্বের অন্তিম সময়, দক্ষতার মানচিত্র!

মনে হচ্ছিল যেন হাড়ের মজ্জা কেউ শুষে নিয়েছে, প্রবল অস্বস্তি নিয়ে লি মিং ছটফট করতে করতে হঠাৎ জেগে উঠল। তার চোখ দুটো হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল, ঘরটা তখনই আলোর ঝলকানিতে পরিপূর্ণ।
“অবিশ্বাস্য, কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম! গতকাল রাতে ওই জিনিসটা কী ছিল?”
লি মিং নিজের মনে অবাক হয়ে গেল। সারা রাত সে বেশ গাঢ় ঘুম দিয়েছিল, এক মুহূর্তের স্বপ্নও দেখে নি—অনেক দিন পর এমন গভীর আর প্রশান্ত ঘুমে জেগে ওঠায় তার মন-মেজাজও ফুরফুরে হয়ে উঠল।
তবু গতরাতে ঘুমানোর আগে হঠাৎ যে অদ্ভুত বিষয়টি মনে এসেছিল, তা নিয়ে সে না চাইলেও কৌতূহল বোধ করল।
কী সেই মহাপ্রলয়ের দিন?
আর সেই দক্ষতার প্যানেলই বা কী?
মনটা চিন্তায় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, সে বিছানা ছেড়ে জানালার ধারে গিয়ে বাইরে দেখার ইচ্ছায় উঠে পড়ল। এসময় সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মোবাইল ফোনটি হাতে তুলে সময় দেখল—দুপুর গড়িয়ে বিকেল তিনটা। সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—এতক্ষণ ধরে সে ঘুমিয়ে ছিল!
ঠিক তখনই সে ফোনটা নামিয়ে রাখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখ গেল ডানদিকে ওপরে।
“ফোনে নেটওয়ার্ক নেই?”
লি মিংয়ের আঙুল অনিচ্ছাকৃতভাবে শক্ত হয়ে উঠল। গতরাতের অস্বাভাবিকতা আর অতিরিক্ত নীরব সকাল মিলিয়ে তার মনে অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল। সে মোবাইল হাতে, পায়ে চটি গলিয়ে, ঘরের মাঝখানে জানালার ধারে গিয়ে নিচে তাকাল।
বাইরে রোদ ঝলমল, অথচ পুরো আবাসিক এলাকা শুনশান—একজন মানুষও নেই।
লি মিং যখন অবাক হয়ে আবার ঘরে ফিরে জামাকাপড় পরতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি তার চোখে পড়ল। সে চাহনিটা সরিয়ে নিচের দিকে তাকাতেই চমকে উঠল।
“এটা কেমন দানব?!”
তাদের ফ্ল্যাটটা পঞ্চম তলায়, খুব বেশি উঁচু নয়, তাই লি মিং নিচের লোকগুলোকে সহজেই দেখতে পেল।
এ মুহূর্তে তার চোখের সামনে এক বিকট দানব, যার পুরো শরীর পচা, বাম চোখ ও তার আশেপাশের মাংসপেশি ঝুলে পড়ে আছে, সেই জন্তুটা পাগলের মতো দৌড়ে আবাসিক এলাকার এক কালো বিড়ালের দিকে তেড়ে গেল।
“ম্যাঁও~”
কালো বিড়ালটা দ্রুত লাফিয়ে সরে গেল, দানবটা গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“ধপ ধপ……”
গাছটা দুলে উঠল, যেন কেউ জোরে ধাক্কা দিয়েছে।
কিন্তু কালো বিড়ালটা অনেক দূরে লাফিয়ে পালিয়ে গেল, দানবটা গলায় আটকে যাওয়া কোনো বিকট শব্দ করল, তারপর আরও চোখ দুলিয়ে, দৌড়ে দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বিছানার ধারে দাঁড়িয়ে লি মিংয়ের মুখটা অবাক হয়ে খুলে গেল।
আগে সে ভাবছিল হয়তো কেউ মেকআপ করে এমন সাজে নেমেছে, কিন্তু গাছের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়া আর ওই অদ্ভুত চিৎকার শোনার পর, তার সে ধারণা একেবারে উবে গেল।
কেউ-ই এমন করে নিজের মাথা দিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা মারে না, তারপর আবার স্বাভাবিকভাবে উঠে, আরেকটার পেছনে ছোটে না।
আর কেউ যদি এতটা বোকাও হয়, একবার ধাক্কা খাওয়ার পর নিশ্চয়ই পড়ে যাবে, এভাবে শক্তি নিয়ে আবার উঠতে পারবে না।
তাহলে...
“এটা তো আসলেই জম্বি!”
লি মিংয়ের মনে প্রবল বিস্ময়, সে মনে পড়ে গেল গতরাতে হঠাৎ শোনা সেই অদ্ভুত বাক্যগুলো—
মহাপ্রলয়... যোগ্যরা টিকে থাকবে, অযোগ্যরা রূপান্তরিত হবে দানবে...
এবার সে মনে প্রকট আতঙ্ক অনুভব করল। তাড়াতাড়ি জানালা বন্ধ করে, পর্দা টেনে দিল, দেয়ালে পড়ে থাকা ধূলিময় বন্দুক-তলোয়ারটা তুলে নিল। অস্ত্র হাতে নিয়ে তার মনে কিছুটা সাহস ফিরে এল।
তারপর সে দ্রুত জামাকাপড় আর জুতো পরে বিছানায় ফিরে গিয়ে ফ্যান চালিয়ে বসে পড়ল।
হঠাৎ মনে পড়ল তার পাশের ফ্ল্যাটের কথা, চোখে আতঙ্ক—ওরাও যদি দানবে পরিণত হয়?
সে ছুটে গিয়ে দরজার ভেতর থেকে ছিটকিনি লাগাল, তারপর একমাত্র টেবিলটা টেনে দরজার সামনে ঠেলে রাখল। এবার যেন হালকা স্বস্তি পেল, বিছানায় ফিরে ফোনটা তুলে দেখল—তখনও কোনো নেটওয়ার্ক নেই। সে স্থির হয়ে গেল।
এই প্রলয় এত হঠাৎ করে এল?
কিছুদিন আগে তো সে এক সুন্দরী সহকর্মী আর ভালো বেতনের চাকরি পেয়েছিল!
এখন সব শেষ?
মনটা নানা চিন্তায় এলোমেলো হয়ে গেল, লি মিংয়ের মনে হঠাৎ প্রবল বিপদের আশঙ্কা জাগল।
সে অস্থির হয়ে উঠে দাঁড়াল, ভাবতে লাগল কীভাবে টিকে থাকবে।
“এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় বিপদ বাইরে ঘোরাফেরা করা জম্বিগুলো। যতক্ষণ না বেরোই, বিপদ এড়ানো যাবে। কিন্তু ঘরের খাবার ফুরিয়ে গেলে কী হবে?”
সে হিসাব কষল—গতকাল সে এক বস্তা চল্লিশ কেজির চাল, এক বস্তা দশ কেজির ময়দা, দশ কেজি শুকরের মাংস, কিছু শাক-সবজি-ফল, মশলা আর কিছু চাটনি কিনেছিল। সব মিলিয়ে... টানাটানির মধ্যে দুই মাস চলবে!
কিন্তু তার পর? কেবল বসে থেকে কারো সাহায্যের আশায় থাকলেই কি চলবে?
“এভাবে হবে না, অজানা কিছুর ওপর ভরসা করা যাবে না, নিজেকেই বাঁচার উপায় খুঁজতে হবে।”
সে মনে মনে ভাবল, যদি সত্যিই দুই মাস টিকে থাকতে পারে, তখন পুষ্টির অভাবে হয়তো দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন বাইরে জম্বিরা কী অবস্থায় থাকবে কে জানে!
—ওদের নামই যখন দানব-জম্বি, সময়ের সঙ্গে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠবে নিশ্চয়ই।
এভাবে চলতে থাকলে তার বাঁচার আর কোনো উপায় থাকবে না।
তখনই তার মাথায় প্রথম চিন্তা এল—বাইরে গিয়ে খাবার সংগ্রহ করতে হবে। সে অস্ত্রটা শক্ত করে ধরল, মনে পড়ল, সেই জম্বিটা গাছে ধাক্কা খেয়ে আঘাত পেয়েছিল।
তাতে বোঝা গেল, জম্বি ভয়ংকর হলেও অতিমানবিক নয়। সিনেমার মতো দুর্বল না হলেও, একেবারে অজেয়ও নয়।
মানুষের শক্তি অল্প সময়ে চর্চার মাধ্যমে অনেকটাই বাড়ানো যায়। এই ক’দিনে শরীরটা একটু চর্চা করলে, অস্ত্রের ধার বাড়ালে, পরিবেশের সুবিধা নিলে, হয়তো মেরে ফেলাও সম্ভব!
যদি না সেই জম্বিটা সবচেয়ে দুর্বল হয়।
“এই কয়েকদিন দেখি, সুযোগ পেলে, আবাসিক এলাকার পাশেই ছোট একটা সুপারশপ আছে, খাবার শেষ হলে, ঝুঁকি থাকলেও সেখান থেকে কিছু জোগাড় করতে হবেই!”
এত কিছুর মধ্যেও অস্ত্র আর খাবার মজুদ করে রাখায় নিজের ভাগ্যকে সে ধন্যবাদ দিল।
অস্ত্র আগে ছিল খেলনার মতো, খাবারও কিনেছিল খরচ বাঁচাতে, এখন এগুলোই তার বাঁচার মূল ভরসা!
মানুষের মনে সাহসের কোনো অভাব নেই, বিপদ না এলে তা টেরই পাওয়া যায় না। আর বিপদে পড়লে, সাধারণ মানুষও জীবন বাজি রাখতে পারে!
তার ওপর লি মিং নিজে বিশের কোঠার তরুণ, মনে তারুণ্যের উত্তেজনা উপচে পড়ছে।
“আগে মনে হতো টাকা নষ্ট করছি, এখন মনে হয় এগুলো টাকার চেয়েও মূল্যবান!”
সে হাসল, তারপর হঠাৎ উৎসাহী হয়ে উঠে গিয়ে দুইটা অস্ত্রের দিকে তাকাল।
বাঁ দিকে লাল ফিতা লাগানো বর্শা, লম্বায় প্রায় দুই মিটার বিশ, মূলত এটি শিক্ষানবিশদের জন্য। তার জন্য যথেষ্টই, তবে ঘরে অনুশীলন করতে একটু অসুবিধে হয়।
ডান দিকে লম্বা তরবারি, ব্লেডের দৈর্ঘ্য পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, পুরোটা একশো পাঁচ সেন্টিমিটার। এটি বেশ সুবিধাজনক।
লি মিং একটু খাবার খেয়ে পেট ভরাল, তারপর তরবারি নিয়ে ঘরের ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে গিয়ে অনুশীলনের ইচ্ছা করল।
“ঝনঝন…”
তরবারি খাপে থেকে বেরোল, এখনো প্রায় নতুনের মতো চকচক করছে। সে খাপটা রেখে তরবারি হাতে নিল।
“সুই সুই সুই…”
কয়েকবার এলোমেলোভাবে তরবারি ঘুরিয়ে মনটা হালকা করল। তারপর মনে পড়ল, আগে ভিডিও দেখে শেখা তরবারির এক মৌলিক কৌশল—ধনুক-পদক্ষেপে গুলি ছোড়া।
অনুশীলন করতে হলে কোনো উপায় খুঁজে নিতে হয়, আগে যেটুকু শিখেছে, সেখান থেকেই শুরু করাই সবচেয়ে কার্যকর।
“হুঁ~”
মনস্থির করে, শ্বাস নিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে, কিছুটা কাঠিন্য নিয়েই মনে রাখা নিয়মগুলো একে একে অনুসরণ করে তরবারি চালাল, তারপর হঠাৎ এক ঝটকায় তরবারিটা সামনে ছুড়ল।
তরবারিটা সামনে ছুটে গেল, ভারের কারণে লি মিং বেশ অস্বস্তি বোধ করল, ভঙ্গিটাও খানিক অদ্ভুত হয়ে গেল।
এমনকি তরবারির গতিপথ সোজা না হওয়ায়, হাতলটা গিয়ে তার বাহুর সঙ্গে লেগে গেল, জোরে ছোঁড়ায় কার্যত কোনো শক্তিও পেল না, বরং নিজেই খানিকটা ব্যথা পেল।
“আহ রে!”
লি মিং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, এত বাজে কৌশল দিয়ে জম্বি মারার কথা তো দূরের কথা, টানা অনুশীলন করলে হয়তো নিজের বাহু ফুলে যাবে।
তবুও সে হাল ছাড়ল না; একদিকে ভাবছে, ঠিকভাবে কীভাবে তরবারি চালাতে হবে, আবার বারবার তরবারি ছুঁড়েই যাচ্ছে।
এভাবে দশবারের বেশি করার পর, সে টের পেল বাহু ক্লান্ত হয়ে এসেছে... তার তরবারিটা তিন কেজি, শুনতে কম, তবে অনভ্যস্ত শরীরে সহজে সামলানো মুশকিল।
এই দশবারের একবারও ঠিকভাবে চালাতে পারেনি, বরং হাতলটা তার বাহুতে লেগে লাল হয়ে গেছে।
লি মিং দম ছাড়ল না, দাঁতে দাঁত চেপে, বাহুর জড়তা উপেক্ষা করে আবার অনুশীলন চালিয়ে গেল। সৌভাগ্য, কয়েকবার চেষ্টা করার পর, ভঙ্গিটা মোটামুটি আয়ত্তে এলো, আবার দশবারের মতো চালাল।
অবশেষে, একবার সে টের পেল তরবারিটা দারুণ মসৃণভাবে ছুটে গেল।
“সুই…”
তরবারিটা সোজা সামনে ছুটল, পুরোটা একরেখায়, হাতল আর বাহুর মধ্যে কোনো সংঘর্ষ হল না।
লি মিং সন্তুষ্ট হয়ে তরবারি টেনে নিল। এবার সে ভাবল, বাহু আর ব্যথা পাবে না, একটুখানি হাসি ফুটল মুখে, কিন্তু ঠিক তখনই সে থমকে গেল, তারপর খুশিতে তরবারির হাতলটা শক্ত করে ধরল।
[ধনুক-পদক্ষেপে তরবারি ছোড়ার অভিজ্ঞতা +১]
একটি বাক্য ভেসে উঠল, মুহূর্তেই একগুচ্ছ তথ্য তার সামনে খুলে গেল।
[নাম: লি মিং]
[আয়ু: ২৩/৯৫]
[দক্ষতা: ধনুক-পদক্ষেপে তরবারি ছোড়া (নবাগত—১%)]
“গতরাতে দেখা সেই বার্তা! দক্ষতার প্যানেল?”
লি মিং তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে আনন্দে আতিশয্যে ভেসে গেল, মনে হল হঠাৎই ঘোমটা সরিয়ে মুক্ত আকাশ দেখল।
মনের অস্থিরতা খানিকটা কমে এল, যেন সমুদ্রের ঢেউ সরে গিয়ে মাটি বেরিয়ে এসেছে।
তথ্যগুলো গুছিয়ে নিয়ে, সে প্যানেলটা ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল—দক্ষতার তালিকা ছাড়া অন্য কোনো তথ্য সাড়া দিচ্ছে না।
“আয়ু বোধহয় বর্তমান বয়স আর সর্বোচ্চ আয়ু। আমি সুস্থ, ৯৫ বছর পর্যন্ত বাঁচা স্বাভাবিক—এটা গড় আয়ুর চেয়েও বেশি।”
“নামটা সরাসরি আসল নাম। পরিবর্তন করা যাচ্ছে না…”
একেকটা তথ্য দেখে সে লক্ষ্য করল, এগুলোতে বেশি কিছু করা যাচ্ছে না। শেষমেশ সে একমাত্র সচল ‘ধনুক-পদক্ষেপে তরবারি ছোড়া’ স্কিলের বিস্তারিত খুলল, সঙ্গে সঙ্গে তথ্য ভেসে উঠল।
[ধনুক-পদক্ষেপে তরবারি ছোড়া—অসম্পূর্ণ স্তরের দক্ষতা]
তথ্যটা এত সংক্ষিপ্ত যে লি মিং কিছুটা থমকে গেল, ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ চিৎকার শুনে তার ভাবনায় ছেদ পড়ল।
“উফ্, দানব!”
এই কণ্ঠ… ঝাং ইউয়ানের তো?
কী হয়েছে?
লি মিং কপালে ভাঁজ ফেলে তরবারি রেখে বেরিয়ে তাকাল।
চিন্তা করল, দরজা খুলে না গিয়ে, সাবধানে দরজার পেছনে গিয়ে কান পাতল।
“চুপ করো, ওদের কানেও গেলে আমাদের দিকেই ছুটে আসবে…”
ভাগ্য ভালো, সঙ্গে সঙ্গেই পেং ঝির কণ্ঠ পাওয়া গেল, লি মিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল… একটু আগে সে ভাবছিল যদি পেং ঝি জম্বি হয়ে ঝাং ইউয়ানের ওপর হামলা করে!
তাহলে তো জম্বি সরাসরি বাসায়, বিপদ বাড়ত।
বুঝতে পারল বিপদ নেই, লি মিং দরজা খুলে বেরিয়ে এল। এখন এমন সঙ্কটে প্রতিবেশীদের সঙ্গে পরামর্শ করা ভালো, কারণ অনেক মিলে সিদ্ধান্ত নেয়া একা থাকার চেয়ে অনেক ফলপ্রসূ।
একলা থাকলে অনেক কিছুই অজানা থেকে যেতে পারে, ফলে পরিস্থিতি বদলানোর সুযোগও হাতছাড়া হতে পারে।
এই ভাবনায়, লি মিংও দরজা খুলে বসার ঘরে এল, ঝাং ইউয়ানদের ঘরের দিকে তাকাল।
চটি আর শর্টস পরে, উজ্জ্বল-ফর্সা, লম্বা দুই পা বের করে ঝাং ইউয়ান দিশেহারা চেহারায় দরজার সামনে দাঁড়িয়ে।
এই দিক থেকে তাকালে শর্টসের নিচে কিছু গোপন অংশও চোখে পড়ে।
তার পাশেই, আন্ডারওয়্যার আর সাদা গেঞ্জি পরে পেং ঝি মুখ গম্ভীর করে জানালার দিকে তাকিয়ে আছে।