ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় — পত্নী

চেন লি লক্ষ্য করলেন মেয়েটির দৃষ্টিকে, তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে ডেকে নিলেন। ইন ইন দৌড়ে মায়ের কোলে গিয়ে মুখটা চেপে ধরল চেন লির গায়ে, আবারও চোরা চোখে তাকাল লি মিংয়ের দিকে।

“খাবার তৈরি হয়েছে।”

ঠিক তখনই লিউ ফাং দুপুরের খাবার প্রস্তুত করলেন। লি মিং আদর করে ইন ইনের মাথায় হাত রাখলেন। ইন ইন দেখল মা হাসিমুখে কিছুই বলছেন না, তাই তার মনে যে উত্তেজনা ছিল, তা অনেকটাই কেটে গেল। সে চোখ পিটপিট করে তার দিকে তাকাল।

লি মিং দু’একবার মজা করে কথা বলতেই লিউ ফাংয়ের সঙ্গে খাবার পরিবেশন করতে গেলেন। খাওয়া শেষ হলে লিউ ফাং বাসন মাজতে গেলেন। লি মিং আগে কাছের চেন লিকে বিছানায় শোয়ালেন, আবার স্নেহভরে ইন ইনের মুখ-হাত ধুইয়ে মায়ের পাশে শুইয়ে দিলেন। এরপর দুজনের দৃষ্টির মাঝে ঘর ছাড়লেন।

“খালা, আমি একটু বিশ্রাম নিতে ওপরে যাচ্ছি।”

রান্নাঘরে থাকা লিউ ফাংকে জানিয়ে, লি মিং দুর্বল ঝাং ইউয়ানকে কোলে করে ওপরে উঠলেন।

রাস্তায় লি মিংয়ের ভেতরে ছিল অস্বস্তি, কিন্তু ঝাং ইউয়ানের অবস্থা দেখে সে নিজেকে সংবরণ করল। সে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমাদের দুজনেরই কেন মাসিক এতো কষ্টদায়ক?”

“এটা তো তোমারই দোষ, অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করেছ…” ঝাং ইউয়ান বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল। লি মিং অপ্রস্তুত হাসল, বুঝতে পারল সবকিছুর মূলে সে নিজেই।

“তুমি বিশ্রাম নাও, তাড়াতাড়ি সুস্থ হও।”

লি মিং স্নেহভরে ঝাং ইউয়ানের পিঠে হাত রাখল, নিচু গলায় বলল। ঝাং ইউয়ানও মাথা নাড়ল, মুখ ঘুরিয়ে চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়ল।

লি মিং অস্বস্তি নিয়ে নিজেকে সংযত করল, প্রবল ইচ্ছাশক্তির জোরে নিজেও ঘুমাতে চেষ্টা করল।

…

…

…

ক্যান্টিনের ছাদে আশ্রয় কেন্দ্র।

মধ্যাহ্নের রোদে ছাদের নিচে প্রচণ্ড গরম, তবে প্রায় এক মাসের মধ্যে সবাই এই উষ্ণতায় মানিয়ে নিয়েছে। যেন ছাদের নিচের বিশৃঙ্খল জীবনও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।

ঝৌ চেং নিজের স্ত্রীকে জড়িয়ে বিছানায় নিস্পৃহ হয়ে বসে ছিল, তার অন্তরের হতাশা যেন অসীম অন্ধকারে রূপ নিয়েছে, যা তাকে গিলে খেতে চায়।

সে খুব কম পরিমাণ খাবার পেত, একবেলার খাবারে দুজনের জন্য ছিল কেবল এক টুকরো রুটি। পরীক্ষিত ফুটন্ত ভূগর্ভস্থ জল পেট ভরাতে সামান্য উপকার করত বটে, কিন্তু সত্যিকার ক্ষুধা মেটাতে পারত না। সে জানত, সে কতটা ক্ষুধার্ত, ঠিক যেমন তার স্ত্রী সু শিউও কতটা ক্ষুধার্ত।

সে দেখত, আশেপাশে খাবারের বিনিময়ে নারী কেনাবেচার ঘটনা কতো সহজে, কতো নির্লজ্জভাবে ঘটে চলেছে। স্ত্রীর গলায় ফর্সা চামড়ার আভাস, তারা আজ গোপনে ছাদে গিয়ে গোসল করেছে, পোশাক বদলেছে, শরীর আবার পরিষ্কার আর আরামদায়ক হয়েছে। তবুও, খাবারের সংকট দূর হয়নি।

এমন কোমল চামড়ার দিকে তাকিয়ে ঝৌ চেং ভাবতেও ভয় পায়, যদি তার স্ত্রীকে এই পাপিষ্ঠদের হাতে পড়তে হয়, সে কতটা অসহায় হয়ে পড়বে।

ঝৌ চেংয়ের অন্তরের যন্ত্রণা যেন টগবগে গরম তেলের মতো তাকে অস্থির করে তোলে, আতঙ্কের স্রোত বারবার তাকে গ্রাস করতে চায়।

সে তার স্ত্রী সু শিউর সঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকার সময় পরিচিত হয়েছিল। প্রথমবার তারা একসঙ্গে দেরি করে ক্লাসে ঢোকার সময় একসঙ্গে শিক্ষকের দরজায় দেখা হয়ে যায়।

ঝৌ চেংয়ের চোখে সু শিউ ছিল শান্ত স্বভাবের ও আকর্ষণীয়। প্রথম দর্শনেই সে মুগ্ধ হয়েছিল। তাই শ্রেণিকক্ষে ঢুকে সে স্বাভাবিকভাবে তার পাশে বসে পড়ে। এরপর তিনি সাবধানে নানা অজুহাতে তার কাছে যেতে চেষ্টা করে এবং কথোপকথনে জানতে পারে, সে পাশের বিভাগের ছাত্রী।

দুঃখজনকভাবে, তারা কেবল বড় ক্লাসেই একসঙ্গে হতো, আবার এটাও ভালো, কারণ এতে পরিচয় হয়েছিল।

তারপর থেকে, ঝৌ চেং প্রতিটি বড় ক্লাসে সু শিউকে খুঁজে বের করত, প্রতিবার তার জন্য ছোটখাটো খাবার নিয়ে যেত। সে সবসময় এমন জায়গায় বসত, যাতে সু শিউর কাছাকাছি থাকতে পারে, আর অনানুষ্ঠানিকভাবে তার সঙ্গে গল্প করত।

এইভাবে এক সপ্তাহ কেটে যায়। সপ্তাহান্তে, অ্যাসাইনমেন্ট নিয়ে কথা বলতে গিয়ে সু শিউ নিজেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করে। তখনই তাদের মধ্যে সত্যিকারের যোগাযোগ শুরু হয়। তখনকার আনন্দে ঝৌ চেং রাতে ঘুমাতে পারেনি।

পরের দিন তারা একসঙ্গে গ্রন্থাগারে গিয়ে অ্যাসাইনমেন্ট করল। ঝৌ চেং প্রাণপণে পড়ল, সমস্যা সমাধান করল। সু শিউও মন দিয়ে শুনল। দুজনে একসঙ্গে কাজ শেষ করে জমা দিল। সেই সন্তুষ্টি ছিল অনন্য।

কাজ শেষ হলে, সু শিউ কৃতজ্ঞতাস্বরূপ পরদিন খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। সোমবার ক্লাস কম থাকায় তারা পুরো বিকেল সময় পেল। সু শিউর আমন্ত্রণে ঝৌ চেং এতটাই উত্তেজিত হয়েছিল যে, রাতভর ঘুমাতে পারেনি, দুপুরে ঘুম ভাঙতেই তাড়াহুড়ো করে সাজসজ্জা করে, অগোচরে সু শিউর সঙ্গে দেখা করতে বেরিয়ে যায়।

অন্যদিকে, স্বভাবসুলভ সৌন্দর্যের অধিকারিণী সু শিউ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাকে, হালকা সাজে আরো আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছিল। তার কোমল রূপে ঝৌ চেংয়ের হৃদয় যেন ধড়ফড় করতে থাকে।

সেদিন কখন যে সময় চলে গেল, সে বুঝতেই পারেনি। একসঙ্গে ধীরে ধীরে হেঁটে তারা হোস্টেলে ফিরল, পথের বাতাস আর দৃশ্য ছিল অপূর্ব।

সেদিন থেকেই ঝৌ চেং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়, এই মেয়েটিকে সে যেভাবেই হোক আপন করে নেবে।

এরপর প্রতিদিন নিয়মিত সু শিউর হোস্টেলের নিচে হাজির হতো, কখনো নাস্তা নিয়ে যেত, কখনো তার সঙ্গে ক্লাসে যেত। কেবল একসঙ্গে হাঁটা, এটুকুতেই সে তৃপ্তি পেত।

দিন গড়াতে গড়াতে, যখন তারা তৃতীয় বর্ষে ওঠে, অবশেষে সম্পর্কে জড়িয়ে যায়। তাদের ভালোবাসা এত গভীর ও মধুর ছিল যে, প্রতিদিন যেন একে অপরকে ছাড়া থাকতে পারত না।

তাদের সম্পর্ক বন্ধুদের মধ্যেও উদাহরণ হয়ে ওঠে। ঝৌ চেংও তাই ভাবত।

চতুর্থ বর্ষের শেষে, বন্ধুদের থেকে বিচ্ছেদের বেদনা আর পারস্পরিক টানাপোড়েনে তারা স্বাভাবিকভাবেই হোটেলে রাত কাটায়।

এটাই তাদের বিয়ের আগে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত ছিল। আজও সে অনুভব করতে পারে, তখন কতটা আনন্দ আর উত্তেজনায় দিন কেটেছিল। যদিও সেদিন তারা কেবল একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমিয়েছিল, তারপরও সেই স্মৃতি তার কাছে অপূর্ব।

এরপর তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। প্রতিদিন যেন আরও বেশি মিশে গেল একে অপরের সঙ্গে। ঝৌ চেংয়ের জন্য সু শিউ নিজের শহর ছেড়ে তার ভালো লাগার শহরে গিয়ে একসঙ্গে কাজ করল। দুই বছর পর তারা স্বাভাবিকভাবেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়।

বিয়ের রাতে, স্ত্রীর প্রতি মমতায় সে খুবই সংযত ছিল, তবুও স্ত্রী ছিল পরিতৃপ্ত। সেদিনই সে জানতে পারে, তার স্ত্রী এটাই প্রথম অভিজ্ঞতা। তখন সে আনন্দে ভেসে যেতে বসেছিল, আবার খানিকটা অপরাধবোধও কাজ করেছিল, কারণ তার একবার ব্যর্থ প্রেম ছিল!

তবুও, ঠিক এ কারণেই সে আরও বেশি ভালোবেসেছে। বিয়ের পরে তাদের সম্পর্ক আরও মধুর হয়েছে, তার যত্নে তাদের ভালোবাসা কেবল গভীরতর হয়েছে।

তারা তিন বছর ধরে একসঙ্গে সংসার করেছে। তিন বছর ধরে একইরকম ভালোবেসেছে। যখনই স্ত্রী কষ্ট পেত, ঝৌ চেং চিন্তায় ঘুমোতে পারত না। তার মনে হয়েছিল, এভাবেই তাদের জীবন চিরকাল চলবে…

কিন্তু সবকিছু বদলে গেল সেই মহাপ্রলয়ের দিনে।

আরো গভীর যন্ত্রণা ও পরীক্ষা শুরু হয় যখন তারা এই আশ্রয়কেন্দ্রে এসে পৌঁছায়।

ঝৌ চেং চারপাশের হিংস্র পুরুষদের দেখে, আর নিজের কোলের কোমল স্ত্রীকে দেখে।

তার শরীর কাঁপছিল, কারণ সে জানত, ক্ষুধার চাপে সে নিজেও বদলে গেছে।