চতুরাশি অধ্যায়: সংগে পথ চলা

"তোমার স্ত্রী চলে গেছে, তুমি কি চাও? চাইলে এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলসই যথেষ্ট, রাতে আমি তোমার সাথে ঘুমাতে পারি।" পাশ থেকে একটু পরিচিত এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এলো। চমকে পেছনে তাকিয়ে চৌ চেং দেখল, ছোট চুলের, লম্বা গড়নের, ফ্লোরাল গাউন পরা এক নারী, বেশ মার্জিত দেখাচ্ছে। তার পা-ও ছোট নয়, তবে দেহটা একটু পাতলা, চৌ চেং-এর স্ত্রীর মতো কোমল ও মায়াবী নয়।

"লিন দিদি, এটা..."
চৌ চেং নারীর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে মুখ খুলল। সে এই নারীকে চেনে, তার পাশের বিছানার প্রতিবেশী। তাদের প্রায়ই দেখা হয়, তাই বেশ ঘনিষ্ঠ। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এই নারী নিজেই তার কাছে আসবে।

"তোমার স্ত্রীকে বাইরে পাঠানো ভালোই হয়েছে। না হলে তুমি কখনওই চাইতে না ওর ওপর ওইসব বাজে লোকেরা অত্যাচার করুক, তাহলে তো দুজনেরই না খেয়ে মরতে হতো।"
লিন দিদি, দেখতে বয়সে চৌ চেং-এর চেয়ে কিছুটা বড়, তিরিশের কোঠায়। কথা বলতে বলতে চৌ চেং-এর পাশে বসে পড়ল, পাতলা ফ্লোরাল গাউনের দেহটা তার গায়ে ঠেকিয়ে দিল, "ধরো না খেয়ে মরলে না-ই বা হলে, তোমার স্ত্রী যদি অন্য কারও ঘরে নারী হয়, তবুও তো এখানে ওইসব লোকের হাতে পড়ার চেয়ে ভালো, কী বলো?"

"লিন দিদি..."
চৌ চেং তার পাশে সেঁটে থাকা, স্ত্রীর তুলনায় একেবারে আলাদা দেহের নারীর দিকে তাকিয়ে দেহটা শক্ত করে ফেলল, গলাটা শুকিয়ে এলো। মনে পড়ে গেল, তার সেই কোমল, মায়াবী স্ত্রীকে সে কীভাবে এক শক্তিশালী পুরুষের সঙ্গে চলে যেতে দেখেছিল। অজানা কারণে তার হৃদয় একটু দ্রুত লাফিয়ে উঠল, সে আর লিন দিদির কাছাকাছি আসা এড়াল না।

"তুমি পুরুষ, আমি নারী। আমাদের একসাথে ঘুমানোতে কোনো দোষ নেই। এখন তুমি একা, স্ত্রীও চলে গেছে, একজন নারীর দরকার। আজ রাতে আমার সাথে ঘুমাও, যদি ভালো লাগে, ভবিষ্যতে আমরা একসাথে সংসার করতে পারি।"
লিন দিদি চৌ চেং-এর হাত নিজের স্কার্টের নিচে উরুতে রাখল, মোলায়েম দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমার খাবারের লোভ করছিনা, বরং ভবিষ্যতে আমরা একসাথে সংসার করব, যা কিছু উপার্জন হবে, সমান ভাগাভাগি।"

"তোমার খাবার তুমি নিজেই ঠিক করবে। এখন তোমার স্ত্রী যে ছেলেটার সাথে গেছে, সে আমাদের এখানে লোক খুঁজছে, ভবিষ্যতে হয়তো আবার আসবে। আমি তোমার নারী হবো, তুমি আর তোমার ঝাও দাদা একসাথে কাজ করলে যা পাওয়া যাবে সবাই মিলে ভাগ করে নেব।"
লিন দিদি আলতো স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের কোমলতা।

চৌ চেং লিন দিদির দিকে তাকিয়ে, তার কথাগুলো মন জুড়ে গড়িয়ে পড়ল। বিশেষত, যখন ভাবল তার স্ত্রী এখন অন্যের নারী, আর লিন দিদি, যিনি কারও স্ত্রী... এক অজ্ঞাত আগুন ধীরে ধীরে তার হৃদয়ে জ্বলে উঠল।

"তুমি তাহলে আর খাবারের জন্য বাইরে যাবে না?"
লিন দিদির স্কার্টের নিচে তার হাতে আস্তে আস্তে নড়াচড়া শুরু করল, গলা শুকিয়ে এক এক করে বলল।

"না, আর যাবো না। খুব বেশি তো যাইনি, কেবল ক্ষুধায় কাতর হলে বাধ্য হয়েছি। যদি সেই ছেলেটা আবার আসে, আমাদের খাওয়ার যোগান হয়, আমি আর কখনো যাবো না।"
লিন দিদি চৌ চেং-এর স্পর্শ অনুভব করে হাসল, "ভবিষ্যতে আমি কেবল তোমার আর ঝাও ওনের সাথেই থাকবো, অন্য কোনো পুরুষের ছোঁয়া মানব না।"

"তুমি এসব বললে, ঝাও দাদা কি রাজি?"
চৌ চেং-এর মন কেঁপে উঠল। তার স্বামী, একটু দুর্বল গড়নের মানুষ, সে কি রাজি হবে? জানতে চাইল।

"সে রাজি হয়েছে। তুমি চাইলে, আমরা..."
লিন দিদি কথা শেষ করার আগেই চৌ চেং শক্তভাবে তার ঠোঁট চেপে ধরল, বিছানায় ফেলে দিল, লিন দিদি চটপট কম্বল টেনে দুজনকে ঢেকে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

ফ্লোরাল গাউন ছিঁড়ে গেল, চৌ চেং কম্বলের ভেতরে স্ত্রীর ফেলে যাওয়া গন্ধ শুঁকল, তার মনে উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ল।

লিন দিদি কোমল ভালোবাসায় তাকে আপন করে রাখল। কিছু পরে সে পাশ ফিরে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে চোখ বুজে কাঁপতে লাগল।
সামান্য দূরেই, লিন দিদির স্বামী ঝাও ওন এই দৃশ্য দেখল, কোনো কথা বলল না।

অন্য পুরুষদের তুলনায় চৌ চেং সত্যিই সংসার করার জন্য ভালো সঙ্গী। তার বিবেক আছে; কঠিন ক্ষুধার সময়েও সে নিজের স্ত্রীকে বাইরে যেতে দেয়নি, এতদিন স্ত্রীকে অন্যদের নজর থেকে রক্ষা করেছে, এটাই যথেষ্ট প্রমাণ।

এই আশ্রয়স্থলে চৌ চেং-এর স্ত্রী ছাড়া, কেবল তার স্ত্রী আর লিউ লি-ই সবচেয়ে নির্মল। এখন চৌ চেং-এর স্ত্রী অন্যের কাছে চলে গেছে, তার স্ত্রীও এখানে চৌ চেং-এর সঙ্গে মানানসই।

বাকিটা বড় কিছু নয়। তার শরীরে জন্মগত কিছু অসুবিধা, ভারী কাজ করতে পারে না, সুযোগ এলেও হয়তো কাজে লাগাতে পারত না। তাই এভাবে চৌ চেং ও তার স্ত্রীর জন্য একটা ভালো পথ ছেড়ে দেওয়াই ভালো। এতে চৌ চেং-ও স্ত্রী হারিয়ে একটা সম্মানজনক নারী পাবে, সবার জন্য উপকার। একমাত্র এভাবেই এখানে টিকে থাকা যাবে।

এই আশ্রয়...
ঝাও ওন হাতে ধরা আধা টুকরো রুটি নীরবে শেষ করল।

দিনে দেড় টুকরো রুটি, শুধু বোকারাই এখানে পড়ে থাকবে!

…………

সূর্য ঢলে পড়েছে। গাড়ি থেমেছে খাবারঘরের ছাদে গড়ে ওঠা আশ্রয়স্থলের বাইরে।
শিউ শিউয়ের শরীর চেয়ারে হেলান দিয়ে, সিটবেল্ট কাঁধের ওপর দিয়ে তির্যকভাবে বাঁধা, তার দেহে দুটি চওড়া দাগ।
জানালার বাইরে তাকিয়ে সে দেখল সত্যিই তাকে এখানে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে, মনের ভেতর একটানা স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল, যেই পুরুষটি তাকে একদিন নিয়ে গিয়েছিল তার প্রতি অনেকটা আস্থা জন্মাল।

প্রতিশ্রুতি রেখেছে, তাকে ঠকায়নি, সত্যিই নির্ভর করার মতো মানুষ।
নির্ভর করার মতো কথা মনে হতেই শিউ শিউ একটু অস্বস্তি অনুভব করল, তার তো স্বামী আছে, এমন ভাবা উচিত না। তাড়াতাড়ি সিটবেল্ট খুলে, গাড়ির দরজা ঠেলে নেমে পড়ল।

"সবাই ফিরে গিয়ে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, শরীর ঠিক রাখো, আগামীকাল আবার আসবে।"
লি মিং ড্রাইভিং সিট থেকে নেমে, গাড়ির সবাইকে হাসিমুখে বলল।

কালকে ডান দিকের তিন নম্বর ভিলার অংশটুকু খুঁড়লেই সবজি লাগানো যাবে!
এই কয়েকদিন শুকনো খাবার চললেও, তার মজুত রাখা ফলমূল দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, তাজা সবজির খুব দরকার। তখন পালং শাক, নটে শাক এগুলো বেশি বেশি লাগালে দ্রুত ফলবে, তখন প্রয়োজন পূরণ হবে।

এছাড়া, গম, শুকনো ধানও লাগাতে হবে। একশো বিঘার মধ্যে পাঁচ বিঘায় সবজি, বাকিটায় গম, ধান, মিষ্টি আলু—এতেই অনেকদিন চলবে।

এই খাবার যতদিন মজুত হবে, ততদিন সে নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে, আর অপ্রত্যাশিত বিপদের জন্য মজুতও থাকবে।

লি মিং জানে, নিরাপদে বাড়ি ফিরতে চাইলে অন্তত তার শক্তিটা এমন হওয়া চাই যে, সেই বিশাল দৈত্যটাকেও হারাতে পারবে, তখনই হাজার কিলোমিটার দূরে বাড়ি ফেরার সাহস হবে।

"ঠিক আছে, মিং দাদা, কাল সকালে আমি সবাইকে ডেকে নেব, তারপরে নিচে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!"
চেন চিয়াং প্রথমেই জোরে জবাব দিল, চারজন পুরুষকে নিয়ে আশ্রয়স্থলের প্রবেশদ্বারে গিয়ে হাসিমুখে লি মিং-এর দিকে তাকাল।

"মিং দাদা, আমিও আগামীকাল আমার বান্ধবীদের নিয়ে আগেভাগেই চলে আসব।"
লিউ লি আগের মতোই কোমল হাসি নিয়ে লি মিং-এর পাশে এসে স্বরে বলল।

"ঠিক আছে, লিউ লি, কাল যদি সুবিধা হয় তাহলে ওদিকেই থেকে যেও। নিজের মতো কাজ করতে পারো, যা খেতে চাও আমাকে বলো।"
লি মিং তার দিকে তাকিয়ে হাসল, অবশেষে পকেট থেকে কয়েক টুকরো চকোলেট বের করে দিল, কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

এই নারীকে মাঝে মাঝে হঠাৎ দরকার হলে ব্যবহারই করা যাক, কোমল, গৃহিণীসুলভ, দেখতে সুন্দর, ভবিষ্যতে পরিষ্কার থাকলে জরুরী সময়ে কাজে আসবে।

"ঠিক আছে, মিং দাদা, তাহলে কালও আমি রান্না করব, দেখি থাকা যায় কিনা।"
লিউ লি চোখে আলোর ঝলক নিয়ে আরো কোমল স্বরে বলল।

"তাহলে যাও, কাল আবার আসব তোমাদের নিতে।"
লি মিং হাসতে হাসতে হাত নাড়ল। প্রথমবার বের করে এমন কিছু ঘটতে দেয়নি যাতে ওরা বিপদে পড়ে, তাই অস্ত্র হাতে নিয়ে সবাইকে নিয়ে আশ্রয়স্থলের ভেতরে ঢুকে গেল।

সবাই হাসি-আনন্দে ভেতরে গেল, তাদের চেহারা আর মনোবল আশ্রয়স্থল ছাড়ার আগের চেয়ে একেবারে আলাদা। করিডোরের কোণে পাহারারতদের চোখে এদের দেখে বিস্ময় ফুটল।

তারা আশা করত, হয়তো এখানে সামান্য কাজ করলেই খাওয়া-দাওয়া মিলবে, কিন্তু তেমন কিছু হবার সম্ভাবনা ছিল না। অথচ আজকের ঘটনা তাদের আশ্চর্য করল।

ওপরে উঠতেই, আশ্রয়স্থলের সবাই এদের দেখে বিস্মিত, দৃষ্টি ঘন ঘন এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল, অনুচ্চ শব্দে অনেক কিছুই প্রকাশ করল।

সবাই নিজের মধ্যে কথা বলল, পরিচিত কেউ মিললেই হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানাল, এখানে থেকে বেরিয়ে চাষ করতে পারবে—এটাই তাদের আনন্দ।

অজান্তেই এরা এক নতুন গোষ্ঠী গড়ে তুলল, তারপর পরিবারের সদস্যদেরও এতে টেনে নিল।

লি মিং জানে, এই আশ্রয় এখন তার নিয়ন্ত্রণে। তবে, আগে দুই নেতার ঝুঁকি দূর করতে হবে...

শিউ শিউ দলের মাঝে, লি মিং-এর কাছাকাছিই হাঁটছিল, মনে হল সবাই ইচ্ছা করে ওদের দুজনকে একসাথে রেখেছে। সে প্রথমে একটু অস্বস্তিতে পড়লেও চারপাশের মানুষ আর নিজেদের দল দেখে মনে মনে খুশি হল।

সে ভাগ্যবান মনে করল, কারণ লি মিং তাকে বেছে নিয়েছে, সে প্রাণবন্ত দলের একজন, আশপাশের ক্ষুধায় নির্বিকার হয়ে যাওয়া লোকের মতো নয়।

হঠাৎ মনে পড়ল, আজকের দিনটায় লি মিং তার জন্য যা করেছে; কৃতজ্ঞতায় মন ভরে গেল, তবে স্বামীর কথা মনে পড়লে মন শক্ত করল, ঠিক করল মন দিয়ে কাজ করবে।

সে জানে, লি মিং তাকেও চায়, কিন্তু স্বামীকে এভাবে পিছনে ফেলে সে কখনও চাইবে না।

যখন দেখল, স্বামীর দেখা নেই, তার দৃষ্টি অজান্তেই নিজের বিছানার দিকে গেল, মনে মনে ভাবল, স্বামী তাকে চাঙ্গা দেখে নিশ্চয় খুশি হবে, কিন্তু মানুষের ভিড়ে কিছুই স্পষ্ট দেখতে পারল না।

এই সময় চারপাশের লোকজন বিদায় জানাতে ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লি মিং-এর কাছে ভিড় জমাল। সে-ও চোখ ফেরাল, আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।

আর বিছানার ভেতরে বসে থাকা ঝাও ওনও এই কোলাহল টের পেল। উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, সবাই ফিরে এসেছে এবং এত প্রাণবন্ত—চোখে উল্লাসের ছায়া ফুটল।

এটাই একমাত্র বাঁচার পথ—এবার নিশ্চিন্ত!

কিন্তু যখন সে দেখল, সেই মায়াবী নারীর অবয়ব, তখন আবার ভ্রু কুঁচকে চৌ চেং-এর বিছানার দিকে একবার তাকাল।

(এই অধ্যায় শেষ)