পঁচাত্তরতম অধ্যায় অনুসরণ?
এরপরে কী করতে হবে... ভবিষ্যতে দেখা যাবে।
“ভাই, এত লোক নিয়ে যাচ্ছো নাকি?”
চতুর্থ তলার মাঝামাঝি সিঁড়ির মোড়ে কয়েকজন পাহারাদার দাঁড়িয়েছিল। তারা যখন লি মিং-কে নামতে দেখল, তখন হাসিমুখে কথা বলল।
“শুরুর দিকে কিছু লোক নিয়ে কাজ শিখে নিতে হবে। এরা যথেষ্ট কিনা জানি না, শুরুটা হোক, পরে দেখা যাবে।” লি মিং হেসে বলল, সবার দিকে কয়েকটা সিগারেট ছুঁড়ে দিল। তারপর বাকিটা পুরো প্যাকেটটা নেতা’র হাতে দিয়ে বলল, “আমি চললাম, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে একসঙ্গে কাজ করব।”
হাসিমুখে সবাইকে বিদায় জানিয়ে লি মিং তার বাছাই করা লোকদের নিয়ে নেমে গেল। যারা সিগারেট নিয়েছিল, তারাও হাসিমুখে তাকিয়ে রইল।
তারা নিচে নেমে এলে তীব্র রোদের আলোয় দশজনই কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। লি মিং জানত, এর কারণ দীর্ঘদিন ধরে তারা ঠিকমতো খেতে পায়নি।
সে তাড়াহুড়ো না করে ট্রাকের পেছনের দরজা খুলে এক বাক্স চকোলেট স্বাদের কম্প্রেসড বিস্কুট আর এক বোতল ভিটামিন ড্রিঙ্ক বের করল।
“প্রত্যেকে আগে তিনটা করে বিস্কুট খাও, সামান্য জল খাও, শরীরে একটু পুষ্টি ফিরিয়ে নাও। পরে তোমরা পাঁচজন মিলে একটা গাড়িতে চড়বে, আমি সামনে থাকব। গন্তব্যে পৌঁছে সবাইকে এক বাটি গরম পায়েস খাওয়ানো হবে। আগে একটু ঘাস-ঝোপ পরিষ্কার করবে, হালকা কাজ করতে হবে, শরীর ঠিক হবে।”
প্রত্যেককে তিনটি বিস্কুট বার ও দুটি ভিটামিন পানীয় দিয়ে লি মিং বলল।
“আমার কাছে গাড়ি আছে, আমরা পাঁচজন ঠিকমতো বসে যেতে পারব।”
বাকি চারজন চুপচাপ খাবার নিয়ে দ্রুত খেতে শুরু করল, শুধু একজন লি মিং-এর দিকে তাকিয়ে কথা বলল।
“ঠিক আছে, পরে তুমি গাড়ি চালিয়ে সবার সঙ্গে আমার পেছনে এসো।”
লি মিং সেই গোলগাল মুখের লোকটিকে মনে রাখল। লোকটি মাথা নেড়ে দ্রুত বিস্কুট খেতে লাগল।
লি মিং কোনো তাড়া করল না। পাশের পাঁচজন নারীকে দেখল। তাদের মধ্যে শু শিউ-সহ সবাই তাড়াতাড়ি খাচ্ছে দেখে সে ট্রাকের পাশে গিয়ে সরঞ্জামগুলো ঠিকঠাক রাখল, তারপর ফিরে এসে চুপচাপ সবাইকে খেতে দেখল।
তিনটি বিস্কুট বেশি সময় লাগেনি। পাঁচজন পুরুষ দ্রুত খেয়ে নিল, একটু জল খেল, মুখে কিছুটা প্রাণ ফিরে এল। প্রথমে কথা বলা গোলগাল লোকটি গিয়ে গাড়ি বের করে এনে পাশে দাঁড় করাল।
বাকি চারজন গাড়িতে উঠল ও জানালার বাইরে দিয়ে লি মিং-এর দিকে তাকাল।
“আমরাও উঠি। তোমরা পাঁচজন ট্রাকের ড্রাইভিং সিটে একটু গাদাগাদি করে বসো।”
লি মিং চোখে পড়ল, শু শিউ এখনও শেষ বিস্কুটটা খাচ্ছে। সে হাত নাড়ল, সবাইকে ট্রাকের সহ-চালক সিটের কাছে নিয়ে গেল, দরজা খুলে একে একে সবাইকে উঠতে সাহায্য করল।
শু শিউ ও সেই শান্ত-শিষ্ট চেহারার সুন্দরী নারী ছাড়া বাকিরা গড়পড়তা চেহারার ও মন্দ না। লি মিং সেই দুই নারী ও শান্ত-শিষ্ট সুন্দরীকে পেছনের বিছানায় বসাল।
একজন চিকন গড়নের নারীকে সামনের সিটে বসতে দিল। তার পাশে বসা শু শিউ দেখল, সবাই উঠে গেছে, সে তার বিস্কুট গিলে ফেলল, বাকিটা রাখতে গিয়ে লি মিং তাকে থামিয়ে দিল।
“বাকিটাও খেয়ে নাও, জল খাও, আরাম লাগবে।”
লি মিং কাঁধে হাত রেখে হেসে বলল।
শু শিউ একটু থমকে গেল, তারপর বাকিটা খাওয়া শুরু করল। তার ঠোঁট খুব সুন্দর, দ্রুত খেতে পারে না, তবে অর্ধেকই ছিল, বেশি সময় লাগেনি।
“সহ-চালকের সিটে একটু গাদাগাদি করে দু’জন বসো, দূরত্ব বেশি না, একটু পরেই নেমে পড়বে।”
শু শিউ খাওয়া শেষ করলে, লি মিং তাকে বোঝাতে বোঝাতে কোলে তুলে বসাল।
সামনের নারীও সিটে জায়গা করে দিয়েছিল। শু শিউ লি মিং-এর সাহায্যে সহজেই বসে পড়ল।
দরজা বন্ধ করে লি মিং কোমরে ঝোলা তরবারি নিয়ে চালকের সিটে গিয়ে ইঞ্জিন স্টার্ট দিল। ক্যাম্পাসের চারপাশ ঘুরে ট্রাক ঘুরিয়ে নিল, তারপর লিনজিয়াং ভিলা এলাকার দিকে রওনা দিল।
ট্রাকের ঠিক পেছনে পাঁচজনের ছোট গাড়িটা চলল। দুটি গাড়ি একসঙ্গে ভিলা এলাকার দিকে এগিয়ে চলল।
ট্রাকের সহ-চালকের সিটে শু শিউ জামার কোনা চেপে ধরে বারবার ভাবছিল, কীভাবে লি মিং তাকে কোলে তুলে গাড়িতে বসিয়েছিল, সে দু’পা শক্ত করে রাখল।
বড় হওয়ার পর তার ওই স্থানে কেবল ছোটবেলায় বাবা একবার মেরেছিল, বিয়ের পর স্বামী ছাড়া আর কেউ কখনও স্পর্শ করেনি।
কিন্তু আজ, এই গোপন জায়গা এই মানুষটি এমন স্বাভাবিকভাবে ছুঁয়ে দিল, তাও একবার নয়, দু’বার। একবার তো ইচ্ছে করেই যেন একটু চেপে দিল।
এটা কি আমার ছোটখাটো ব্যাপার বলে ভাবা উচিত?
শু শিউর মন অস্থির হয়ে উঠল। সে লি মিং-এর নামটা মনে করার চেষ্টা করল—লি মিং, সূর্য ও চাঁদের মতো উজ্জ্বল।
কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকতেই লি মিং চোখ মেলল, সে আবার নিজের আঙুলের দিকে তাকাল, দু’হাত শক্ত করে চেপে ধরল।
শু শিউ সত্যিই বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। এই অচেনা পরিবেশে তার স্বামীর কথা মনে পড়ল, পরে মনে পড়ল স্বামীই তাকে এখানে রেখে গেছে।
মনটা হঠাৎ ভেঙে পড়ল, শু শিউর মনে পড়ে গেল, ক্যাম্পে তার জন্য বিভীষিকা ছিল। গা কাঁপল।
চালকের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় ভুগছিল। শেষে গোপন স্মৃতিগুলো সরিয়ে রাখল।
শু শিউর পেছনে থাকা শান্ত, সুদর্শনা নারী ঠোঁট কামড়ে নিঃশব্দে ট্রাকের দেয়ালে গা লাগিয়ে রইল। শু শিউকে গাড়িতে তুলবার সময়ের দৃশ্যটা তার চোখে স্পষ্ট।
লিউ লি বুঝত, লি মিং তার প্রতি আগ্রহী, তবে তার শরীরে এখনো দুর্গন্ধ থাকায় সে বিরক্ত। না হলে হয়তো...
লিউ লি চুপচাপ দুই পা শক্ত করে চেপে ধরল।
“…”
“তবে কি কেউ সত্যিই পিছু নিয়েছে?”
চালকের সিটে লি মিং রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে দেখল, তার ও পেছনের গাড়ির পরেও আরও একটি গাড়ি ধীরে ধীরে পেছনে আসছে। সে চোখ সরু করে হাসল।
তখন একহাতে ব্যাগের চেইন খুলে একটি ড্রয়িং পিনের প্যাকেট বের করল, জানালা খুলে কয়েকটি পিন বাইরে ছুড়ে দিল যেন আবর্জনা ফেলে দিচ্ছে।
শু শিউ কিছুই খেয়াল করল না, তবে সবচেয়ে দূরে বসা নারী দেখে নিল, যদিও সে কিছু ভাবল না।
কয়েকটি ড্রয়িং পিন রাস্তার পাশে পড়ল, তারপর ট্রাকের পেছনে রইল, পেছনে আসা গাড়িটিও অতিক্রম করল। কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ একটি পিন গড়িয়ে রাস্তার মাঝখানে চলে গেল।
(এই অধ্যায় শেষ)