চতুর্দশ অধ্যায়: ভয়াবহ মৃতজীবী

সূর্য ধীরে ধীরে পূর্ব দিক থেকে পশ্চিম দিকে উঠতে উঠতে আরেকটি দিন পার হয়ে গেল।
ঘরের মধ্যে ঘাম জমে মেঝেতে পড়ে আছে, এক শক্তিশালী দেহি ছায়া কঠোরভাবে মেঝের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।
[তাই চি ২৪ ধারা (২৩% দক্ষতায় আয়ত্ত)]
একটি তথ্য সারি চোখের সামনে শূন্যে ঝলমল করে উঠল, লি মিংয়ের চোখে এক ঝলক দীপ্তি জ্বলে উঠল, সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের মধ্যে প্রশান্তি অনুভব করল।
"আর দু’দিনের মধ্যে তাই চি চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে যাবে।"
সন্তুষ্ট মনে অনুশীলন শেষ করে, লি মিং বাথরুমে গিয়ে ঘাম মুছে নিল, আরাম করে ঝাং ইউয়ানের রান্না করা খাবার উপভোগ করল।
খাওয়া-দাওয়ার পর, আকাশে অন্ধকার নেমে এলে ঝাং ইউয়ান শুতে গেল, আর লি মিং ড্রয়িং রুমে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, অপেক্ষা করল চেন লি কখন দরজায় কড়া নাড়বে।
দরজা খুলে চেন লিকে দেখেই লি মিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, সে অজান্তেই ঠোঁট চেটে নিল।
চেন লি সত্যিই তার কথা শুনে দিনের বেলা দেখা সেই হালকা ঘরোয়া পাজামা পরে এসেছে।
যদিও সাধারণ পাজামা, কিন্তু এই ঘরোয়া পরিবেশের স্বাদই আলাদা!
লি মিংয়ের মুখের হাসি দেখে চেন লি কিছুটা লজ্জা পেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে লি মিংয়ের বাহুতে জড়িয়ে পড়ল এবং তাকে তার বাড়ির দরজার সামনে নিয়ে গেল।
...
এক ঘণ্টা পর—
"শোনো, আমি মা’র সঙ্গে কথা বলেছি, ঘরের জিনিসপত্রও গুছিয়ে নিয়েছি। তুমি যখন যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে, আমরা সবাই তোমার সঙ্গে যেতে চাই।"
চেন লি নিজের ঘরে লি মিংয়ের কোলে বসে নরম গলায় বলল।
"ঠিক আছে, দুই-একদিনের মধ্যে একটা ট্রাক জোগাড় করব, তোমরা নিজের গাড়ি চালিয়ে আমার পেছনে থাকলেই হবে।"
লি মিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর নিচু হয়ে চেন লিকে চুমু খেল, তারপর তার দৃষ্টি মুগ্ধ রেখেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
চেন লি এবং তার পরিবার তার সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করেছিল, যা লি মিংয়ের কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না; এই মহাপ্রলয়ে একজন-দু'জন সঙ্গী বেশি থাকাই ভালো, তাই সে কিছু মনে করল না।
চেন লির ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা ভালো করে বন্ধ করে, নিজের বাড়িতে ফিরে এসে প্রধান দরজাও তালা দিল লি মিং। এরপর সে আর এসব নিয়ে ভাবল না, মনোযোগ দিয়ে টেলিকাইনেসিসের অনুশীলন শেষ করল, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে পানি খেল এবং ঝাং ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল।
...
...
...
শহর জুড়ে নীরবতা, কেবল কিছু বিনোদনপল্লী জমজমাট, যেখানে বিচিত্র সব আকৃতির জম্বিরা জড়ো হয়েছে।
অনেক জম্বি স্পষ্টতই ভিন্নধর্মী, তারা সাধারণ জম্বিদের মধ্যে দাঁড়িয়ে যেন ময়ূরপুচ্ছের মতো আলাদা, আর সাধারণ জম্বিরা তাদের প্রতি প্রচণ্ড ভক্তি ও শ্রদ্ধা দেখাচ্ছে।
একসময় হঠাৎ সব বিশেষ জম্বি একযোগে পূর্বদিকে তাকাল, যেন কিছু অনুভব করছে।
এক অন্ধকার আবাসিক ভবনের মধ্যে, হঠাৎ জানালা ভেঙে গেল, এক লম্বা সরু মাংসপথের সঙ্গে যুক্ত বিশাল চোখ শূন্যে ভাসতে থাকল, ভবনের ছাদ থেকে অনেক ওপর দিয়ে পূর্বদিকে তাকাল।
"ধাঁ, ধাঁ..."
একটি দমবন্ধ করা শ্বাসরুদ্ধকারী অনুভূতি পূর্ব দিক থেকে আসতে থাকল, ভারী গর্জনের সঙ্গে এগিয়ে আসছিল।

পাঁচতলা বাড়ির সমান দৈত্যাকৃতির এক জম্বি, গা-জুড়ে ভয়াবহ পেশি, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটিতে গভীর গর্ত রেখে, কালো চোখে শহরের দিকে এগিয়ে চলল।
"ধাঁ..."
একটি গাড়ি তার পথ আগলে ছিল, সে পা দিয়েই গাড়িটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, যেন ঘাসের ওপর পা রেখেছে, শান্তভাবে রাস্তা পার হয়ে গেল।
তার পেছনে একটির পর একটি গভীর গর্তের ছাপ।
...
পরদিন সকালে হঠাৎ করেই এসে গেল। লি মিং আবার পুরো দিনটাই ঘরে শান্তভাবে তাই চি অনুশীলন করল, সফলভাবে তাই চি-কে দক্ষতার স্তরে উন্নীত করল।
[তাই চি ২৪ ধারা (দক্ষতা অর্জন ১১%)]
"কাল তাই চি ২৪ ধারায় চূড়ান্ত উন্নতি হবে, কে জানে কী পরিবর্তন আসবে?"
মনেপ্রাণে প্রত্যাশা নিয়ে, লি মিং চেন লিকে একরাত ছুটি দিল, যাতে পরদিন নিজের উন্নতির ব্যাঘাত না ঘটে।
চাঁদ ডুবে সূর্য উঠল, চোখের পলকে আবার ভোর হয়ে এল।
সূর্যের আলোয় উদ্ভাসিত।
ভোরে উঠে লি মিং শান্ত মনে ঘরে বসে আটধাপ ব্যায়াম করছিল, দুইবার অনুশীলন শেষ হল চোখের পলকে।
চেয়ারে বসে একটু বিশ্রাম নিয়ে, আবার অনুশীলন শুরু করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ এক অদ্ভুত কম্পনের অনুভূতি পেল।
"ধাঁ, ধাঁ..."
মৃদু গর্জনের মতো কম্পন যেন কোনো দৈত্যের পায়ের শব্দ, স্পষ্টভাবে মেঝে দিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
অজান্তেই লি মিংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, কম্পন আসার দিকে তাকাল, কিন্তু চোখে পড়ল শুধু দেয়াল।
"কি হয়েছে?"
ইয়োগা করতে থাকা ঝাং ইউয়ানও হঠাৎ এই কম্পনে ভয় পেয়ে ছুটে এল, লি মিংয়ের পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল।
"জানি না... এই কম্পনটা বেশ অদ্ভুত..."
লি মিং ঝাং ইউয়ানের পিঠে সান্ত্বনার হাত রাখল, কপালে ভাঁজ পড়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল কম্পন।
"হো হো হো..."
বাইরের জম্বিদের গর্জন হঠাৎ আরও তীব্র হয়ে উঠল, ঝাং ইউয়ানের দৃষ্টি টেবিলের ওপর প্রসাধনী দ্রব্যের দিকে গেল, নিয়মিত কম্পনে সেগুলো টেবিলে লাফাতে লাগল।
"কি হচ্ছে..."
লি মিংয়ের কপালে চিন্তার রেখা, মনে অজানা আশঙ্কা, সে একদিকে বাইরে তাকাতে চাইল, আবার মনে হল এই সময়ে অকারণে নড়াচড়া করা ঠিক নয়, দ্রুত জুতো, জামা পরে, হাতে লম্বা বন্দুক ও তরবারি নিয়ে প্রস্তুতি নিল।
ঝাং ইউয়ান বুঝতে পেরে দ্রুত প্যান্ট ও সাদা জুতো পরে, উপরে হালকা সাদা শার্ট গায়ে দিয়ে লি মিংয়ের বাহু আঁকড়ে বসল, মুখে আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"ধাঁ, ধাঁ..."
"হো হো হো..."
পায়ের আওয়াজ, জম্বিদের গর্জন, চারদিকের বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

একবার, দুইবার...
লি মিংয়ের হৃদয় যেন পাম্পের মতো দ্রুত ছন্দে লাফাতে লাগল, আর সেই ভয়ানক পায়ের আওয়াজ ক্রমশই তীব্র, আরও তীব্র হয়ে উঠল...
লি মিংয়ের চোখ রক্তবর্ণ, সে আর ভয় সামলাতে না পেরে পালাতে চাইছিল, তখনই সেই পদধ্বনি হঠাৎ বাঁক নিল, দূরে সরে যেতে লাগল।
"ধাঁ, ধাঁ, ধাঁ..."
ধাপে ধাপে ভয়ংকর পায়ের আওয়াজ দূরে সরে গেল, লি মিংয়ের চাপা শরীর কিছুটা শান্ত হল, কিন্তু তার দৃষ্টি এখনও সেই দিকে নিবদ্ধ।
অনেকক্ষণ পর সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তবে আর স্থির থাকতে পারল না।
"না, দেখে আসতেই হবে কী ঘটেছে।"
লি মিং সিদ্ধান্ত নিল, এভাবে অজানা আতঙ্কের মধ্যে থাকা যায় না, সঙ্গে সঙ্গে বিছানা ছেড়ে উঠে দরজার দিকে এগোল।
"তুমি কোথায় যাচ্ছ?"
ঝাং ইউয়ানও উঠে দাঁড়াল, মুখে উদ্বেগ-ভীতি, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাকাল লি মিংয়ের দিকে।
"আমি ছাদে যাচ্ছি, এত বড় আওয়াজের কারণ না জানলে মন শান্ত থাকবে না।"
লি মিং ঝাং ইউয়ানকে বুকে টেনে নিয়ে তার নরম ঠোঁটে চুমু খেল, তারপর হাঁপাতে থাকা মেয়েটিকে ছেড়ে দিয়ে আস্তে বলল।
"আমি বাড়িতে থাকব, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"
ঝাং ইউয়ান উদ্বিগ্নভাবে মাথা নাড়ল, দ্রুত বলল।
"দরজা ভালো করে বন্ধ করো, আমি ডাক না দিলে খুলো না।"
লি মিং মাথা নেড়ে, অস্ত্র হাতে টেবিল থেকে নিয়ে রাখা দূরবীন নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে দ্রুত ছাদের দিকে ছুটল।
"ক্লিক..."
লি মিং বেরিয়ে যেতে ঝাং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে তালা দিল, তারপর আবার লি মিংয়ের ঘরে গিয়ে শোবার ঘরের দরজাও ভেতর থেকে বন্ধ করে বিছানায় গিয়ে সন্ত্রস্ত হয়ে বসল।
"টিক টিক টিক..."
দুই পা সিঁড়িতে পড়তেই লি মিং দ্রুত পাঁচতলা থেকে সাততলা, তারপর সিঁড়ি বেয়ে ছাদে উঠে গেল।
ভাগ্য ভালো, ছাদের দরজা খোলাই ছিল, লি মিং দ্রুত ছাদে গিয়ে সিঁড়ির ঘরের ভেতরে থেমে গেল, গভীর শ্বাস নিয়ে আস্তে আস্তে দেয়ালের পাশে গিয়ে চারদিক সতর্ক নজরে পর্যবেক্ষণ করল।
কোনো বিপদের চিহ্ন না পেয়ে সে আস্তে মাথা বের করে দূরবীন তুলে কম্পনের উৎসের দিকে তাকাল।
চোখের সামনে লেন্সে প্রথমে একটু অস্বস্তি লাগল, চোখ কচলাল, তারপর ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে সেই দিকে তাকাল।
আকাশছোঁয়া ভবন, বাইরের ঝুলন্ত এসি, রাস্তার পাশে বিশৃঙ্খল গাড়ি, অসংখ্য জম্বি...
আর...
একটি বিশাল দানব!