চতুর্থচতুর্দশ অধ্যায়: সংকট সর্বত্র ছড়িয়ে আছে

“এটা কি...জম্বি?”
বিল্ডিংয়ের ছাদে দাঁড়িয়ে, নিজের দৃষ্টিতে অতিকায়াকৃতির জম্বিটিকে দেখে লি মিং-এর মনে হচ্ছিল চোখ দু’টি বেরিয়ে আসবে।
উচ্চতা পাঁচতলা বাড়ির সমান, দুই বাহু যেন ঘোড়া দৌড়াতে পারে, সারা শরীর ফ্যাকাশে মাংসের রঙে, মাথা টাক, দেহজুড়ে কঠিন মাংসপিণ্ড; সে ধীরে ধীরে শহরের উত্তর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
লি মিং জানত না এই দানবটিকে কী নামে ডাকবে। তার মনে প্রথম যে শব্দটি এসেছিল তা ছিল ‘জম্বি’, কিন্তু এমন অতিকায় জম্বি আগে কখনও দেখেনি।
তাছাড়া, এই প্রাণীটি এত ভয়ঙ্করভাবে মিউটেট হয়েছে!
লি মিং অনেকক্ষণ ধরে ভয়ঙ্কর জম্বিটির পেছন দিকে তাকিয়ে রইল, অবশেষে নিজেকে সামলে নিল, monster-এর আবির্ভাবের ধাক্কা কাটিয়ে উঠে, তার উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
“উত্তর দিকে যাচ্ছে, ওর লক্ষ্য কী?”
লি মিং মনেই সন্দেহ, কিন্তু সন্দেহ দ্রুত কেটে গেল, কারণ সেই অদ্ভুত জম্বিটি একটি পার্কে এসে থামল, খোলা প্লাজায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“এখানে ও কী করছে?”
লি মিং দৃষ্টিটি ঘুরিয়ে জম্বির চারপাশে তাকাল, শেষে ওর সামনে একখণ্ড...ক্রিস্টাল দেখতে পেল।
“এটা কী জিনিস?”
লি মিং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, হতে পারে জম্বিটি এই ক্রিস্টালের জন্যই এসেছে?
তার মনে চটজলদি ভেসে উঠল সেই স্বচ্ছ কристাল, যা সে এক রহস্যময় জম্বির মনে থেকে সংগ্রহ করেছিল...
মাথা ঝাঁকিয়ে, লি মিং গভীরভাবে সেই ক্রিস্টাল আর জম্বিকে দেখল। যত বড়ই হোক, ক্রিস্টালের বিশেষ কোনো গুণ থাকলেও, জম্বি যখন দখলে রেখেছে, তার পক্ষে তা পাওয়া অসম্ভব।
এই মাত্র সে স্পষ্ট দেখেছে, জম্বি এক পায়ে একটি গাড়ি চূর্ণ করেছে। সে জানে, নিজের শক্তিতে গাড়ি চালিয়ে আঘাত করতে গেলেও, মরবে সে-ই।
মনে এই চিন্তা চেপে রেখে, লি মিং এবার অন্য একটা বিষয় নিয়ে ভাবতে শুরু করল—এই জম্বি কি তার নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে উঠবে?
সে তাদের মধ্যে দূরত্ব অনুমান করল এবং মনে ভারী উদ্বেগ নিয়ে বুঝল—তাদের মধ্যে সর্বাধিক তিন কিলোমিটার দূরত্ব।
তিন কিলোমিটারের ব্যবধান...
“এখনই চলে যেতে হবে।”
লি মিং দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল এবং দূরবীন হাতে চারপাশে নজর রাখল। যাওয়ার আগে, হঠাৎই এমন এক দৃশ্য দেখল, যাতে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।
দশটিরও বেশি অঙ্গ, যেন শুঁড়ের মতো, একটি বাসাবাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে আকাশে উঁচু হয়ে উঠেছে। প্রতিটি অঙ্গের ডগায় একটি বড় চোখ, যার চারপাশে ধারালো দাঁত, সেই চোখগুলো এখন জম্বির দিকে তাকিয়ে আছে।
শুঁড়ের মতো অঙ্গগুলি মাঝে মাঝে নড়ছে, কিন্তু চোখের দৃষ্টি বরাবরই উত্তর দিকের বিশাল জম্বির দিকে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার—এই চোখের অবস্থান ঠিক সেই ভবনে, যার বিপরীতে কিছুদিন আগে লি মিং গিয়েছিল নেটক্যাফেতে!

লি মিং আকাশে উঁচু হয়ে থাকা বিকৃত প্রাণীটিকে দেখে শিউরে উঠল, মনে ভয় ও আতঙ্ক জাগল।
“তাই তো, তখন এত ঠাণ্ডা লাগছিল, হয়তো এই প্রাণীটা গোপনে আমাকে দেখছিল!”
ঘটনাটি মনে পড়ে লি মিং-এর মনে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, আতঙ্কে ভরে উঠল।
যদি সেদিন সে বিপরীত দিকটাও খুঁজতে যেত...
লি মিং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, চোখের প্রাণীর অবস্থান ও অবয়ব পরীক্ষা করল, এরপর দূরবীন ঘুরিয়ে চারপাশের অঞ্চল দেখল।
সে নিশ্চিত হতে চাইল, আশেপাশে আর এমন কোনো প্রাণী আছে কি না।
এতে তার কিছুটা স্বস্তি হলো; চারপাশে এমন অদ্ভুত প্রাণী আর চোখে পড়ল না। কেবল এক স্থানের দৃশ্য দেখে তার মন ভারী হলো।
“এটা তো আশেপাশের বিনোদন পাড়া আর রাতের বাজার, এখানে এত জম্বি কেন?”
লি মিং দেখল, পুরো রাস্তা জম্বিতে ভরে গেছে, মনে হচ্ছে রাস্তার প্রতিটি ইঞ্চি জম্বিতে পরিপূর্ণ। বিশেষ করে, কয়েকটি জম্বির রঙ আলাদা, দেখে বোঝা যায় সাধারণ জম্বি নয়, বিশেষরকমের। তার চোখ সংকুচিত হলো।
এতগুলো মিউটেটেড জম্বি!
বিশেষ জম্বি কোথায় আছে নিশ্চিত করে, লি মিং চারপাশে আরও একবার দেখল, বিশেষ কিছু আর চোখে পড়ল না, মন কিছুটা শান্ত হলো, ধীরে দূরবীন নামিয়ে রাখল।
“ভাবতে পারিনি, এত কাছাকাছি এত লুকানো বিপদ আছে।”
ধ্বংসাত্মক বিশাল জম্বি তো বাদ, চোখের জম্বিটি তার থেকে মাত্র কয়েকশ মিটারের দূরত্বে, আর জম্বিতে ভরা রাস্তা শুধুমাত্র দুই রাস্তা দূরে।
এরকম পরিবেশ সে আগে থেকেই টের পাওয়া উচিত ছিল, অথচ কখনও ছাদে উঠে দূরবীন দিয়ে দেখার কথা মাথায় আসেনি।
না হলে, শুধু সেই জম্বিতে ভরা রাস্তা দেখলেই, সে আর এখানে থেকে念动力 চর্চা চালানোর কথা ভাবত না, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে পালিয়ে যেত।
“ঠিক মনে আছে, আশেপাশের এক লজিস্টিক পয়েন্টে বড় ট্রাক আছে, এখান থেকে খুব দূরে নয়...”
দেয়ালে হেলান দিয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে, লি মিং হঠাৎ মনে করল, এখন বিশাল জম্বির আবির্ভাবে আশেপাশের সব monster বের হয়ে আসবে, বিপদ নিরূপণের জন্য এটাই সঠিক সময়।
পরিকল্পনা ভাবল, সুপারমার্কেটে তিনটি ফ্রিজ সে নষ্ট করতে চাইছে না, তার নিজের ফ্রিজসহ চারটি বড় ফ্রিজ, দুটি জেনারেটর, ছয় ড্রাম তেল, আর একগাদা খাবার, হার্ডওয়্যার। নিচের ছোট ট্রাকে এসব কিছুই ঢুকবে না।
ত্যাগ করতে হবে... পারলে পারবে, তবে মন কিছুটা দুঃখে ভরে আসে।
এগুলোই তো তার শেষ জীবনের ভরসা!
ভাবতে ভাবতে, লি মিং আবার monster, নেটক্যাফে সংলগ্ন monster, আর জম্বিতে ভরা রাস্তা দেখল, এরপর সম্পূর্ণ বিপরীত দিকের দিকে নজর ফেরাল।
স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে, সৌভাগ্যবশত লজিস্টিক পয়েন্টটি সেই বিপদজনক স্থানে নেই, না হলে অনেক কিছুই ছাড়তে হতো।
দূরবীন দিয়ে একে একে দেখে নিল, আবাসিক এলাকা থেকে লজিস্টিক পয়েন্টে যাওয়ার রাস্তা; প্রথম রাস্তায় জম্বি নেই, তবে পরের দুটি অংশ আড়ালে, স্পষ্ট নয়।

তবে সদ্য চোখের monster দেখার অভিজ্ঞতায়, আর আগের মতো বেপরোয়া নয়, মনোযোগ দিয়ে চারপাশের রাস্তা, জম্বি কোথায় বেশি, কোথায় কম, সব মনে রাখল।
অতঃপর আবার তাকাল সেই টাইটানিকের চেয়েও ভয়ঙ্কর জম্বির দিকে, চোখের monster আর জম্বিতে ভরা রাস্তার দিকে, ধীরে দূরবীন গুছিয়ে নিল, ফিরে এসে সিঁড়ির ঘরের লোহার দরজা বন্ধ করল, তারপর সাততলা থেকে নামতে শুরু করল।
লি মিং-এর পদক্ষেপ হালকা ও দৃঢ়, এক লাফে পাঁচ-ছয় ধাপ, দ্রুত নেমে পাঁচতলায় পৌঁছল।
পাঁচতলায় এসে, সে থামল, দেখল চেন লি আতঙ্কিত মুখে সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার পেছনে খোলা দরজার ভেতর মা মেয়েকে জড়িয়ে ধরে।
লি মিং-কে দেখে চেন লি তাড়াতাড়ি এগিয়ে বলল, “লি মিং, তুমি জানো কি刚刚 কী হলো, কেন হঠাৎ কম্পন অনুভূত হলো?”
চেন লি-এর মুখে গভীর উদ্বেগ। লি মিং ফিরে তাকাল, ঘরের দুইজনও ভয়ে কুঁকড়ে আছে।
“আমি ছাদে উঠে দূরবীন দিয়ে দেখেছি, বাইরে এক monster এসেছে, ভীষণ ভয়ঙ্কর। আমি আজই গাড়ি খুঁজে চলে যাব, তুমি গুছিয়ে নাও, বেশি কিছু নিয়ে যেও না।”
লি মিং মাথা নাড়ল, হাতে থাকা দূরবীন দেখাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দুইটা গাড়ি নিরাপদ নয়, যদি বড় ট্রাক পাই, ড্রাইভার ক্যাবেই ছোট বিছানা আছে, আলাদা গাড়ি চালানোর দরকার নেই, আমি, তুমি আর ঝাং ইউয়ান ক্যাবে গাদাগাদি করে থাকব, বিছানায় তোমাদের তিনজনের জায়গা হবে।”
“monster…”
চেন লি উদ্বেগে গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, বুঝতে পারল না ঠিক কোন monster, তবে লি মিং-এর গলায় ভয় টের পেল, দ্রুত সম্মতি জানাল, ঘরে ফিরে গুছাতে শুরু করল।
লি মিং-ও আর দেরি করল না, নিজের ঘরে ফিরে গেল।
“ঠক ঠক ঠক, দরজা খোলো, আমি লি মিং।”
শোবার ঘরের দরজায় এসে, লি মিং হালকা গলায় ডাকল, ঝাং ইউয়ান তাড়াতাড়ি দরজা খুলল, দেখে লি মিং গম্ভীর মুখে সামনে দাঁড়িয়েছে।
“কি হলো, বাইরে কী হয়েছে?”
ঝাং ইউয়ান লি মিং-এর মুখ দেখে কিছুটা ভীত হয়ে জানতে চাইল।
“বাইরে monster এসেছে, আমাদের তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে। এটা ভালো, আমাদের সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করেছে। আমি এখন উপযুক্ত গাড়ি খুঁজতে বের হব, তুমি ঘরে গুছিয়ে নাও।”
লি মিং ঝাং ইউয়ান-এর মুখে হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বলল। ঝাং ইউয়ান কাঁপা কাঁপা শ্বাস নিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
লি মিং তাকে ইঙ্গিত দিল উদ্বিগ্ন না হতে, এরপর একটি পাইপ wrench ব্যাকপ্যাকে বেঁধে নিল, কয়েকটি ড্রিলের বিট ঢুকিয়ে, বন্দুক-তলোয়ার হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
বেরোনোর আগে, ড্রোনটি নিয়ে নিল।