অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: গ্রহণ এবং চরিত্র

“বেস সিটিতে পৌঁছানোর পরই বুঝতে পারবে, এই ছোট্ট ব্যাজটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”

লি মিনের রহস্যময় অভিব্যক্তি দেখে ঝাও সুনওউ হেসে নিচু গলায় বলতেই পারল না। লি মিন মৃদু হেসে বিশেষ কিছু না বলে নীল রঙের ব্যাজটি নিজের বুকে ঝুলিয়ে নিল।

“চলো, আমি নিজে ঝাও সুনওউ এবং লি মিন ভাইয়ের সঙ্গে জনসংখ্যা গ্রহণ প্রক্রিয়া দেখতে যাব!”

চেন সিয়ের মুখের হাসি তখনো বেশ উজ্জ্বল। দুজনকে ব্যাজ নিতে দেখে তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে আনন্দিত মনে বলে উঠলেন।

কথা শুনে দুপাশের লোকজন তৎক্ষণাৎ গাড়ি নিয়ে হাজির হলো। লি মিন ও আনন্দিত ঝাও সুনওউ একটি গাড়িতে চড়ে বসল এবং তাদের পেছনে পেছনে চেন সিয়ের গাড়িটি ছিংফেং লাক্সারির দিকে রওনা দিল।

পুরো পথ ঝাও সুনওউ নীল ব্যাজটি হাত বুলিয়ে বুলিয়ে দেখতে লাগলেন এবং তার মুখের হাসি আর ফুরোচ্ছিল না। গাড়িচালক সৈনিকটির সঙ্গে তিনি পুরো পথ অবিরত কথা বলে গেলেন।

তার এই অবস্থা দেখে লি মিন বেশ সহজভাবেই আগের ঘটনার জন্য তাকে ধন্যবাদ জানাল। ঝাও সুনওউ তাতে পাত্তা না দিয়ে লি মিনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভবিষ্যতে তো আমাদের দুজনের একই দলে পড়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। সিটিতে পৌঁছানোর পর একে অপরকে সাহায্য করতে হবে। সাধ্যমতো সাহায্য করব। বন্ধু বানাতে আমি ভালোবাসি, ঝাও সুনওউয়ের অন্য কোনো শখ নেই, শুধু বন্ধু বানাতেই পছন্দ করি।”

এ কথা বলতে বলতে ঝাও সুনওউ হালকা হেসে যোগ করলেন, “আমার ইনার্জির যুদ্ধক্ষমতা যদি অতটা শক্তিশালী না হতো, তবে ছিংফেং লাক্সারির ভেতরের পরিবেশ কোনোভাবেই এই বাজে অবস্থায় পৌঁছাত না।”

“তবে এখন তো ভালোই হয়েছে, ওয়াং হংইউয়েনের সেই ভাগ্য ছিল না। ভবিষ্যতে সবাই বেস সিটিতে প্রবেশ করলে সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে যাবে, তখন শুধু ভালোভাবে জীবন উপভোগ করা বাকি, হেহে।”

ঝাও সুনওউ যেন সেই আনন্দের ঘোর থেকেই তখনো বের হতে পারেননি। কিছুক্ষণ আনন্দ করার পর হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি লি মিনকে বললেন, “আচ্ছা, তোমার দেওয়া একশত জন জনবলের কিন্তু তোমার সঙ্গে পুরোপুরি সম্পর্কহীন নয়, তারা যে সম্পদ সৃষ্টি করবে তার অর্ধেকটাই তোমার।”

“এই একশত জনের দেখাশোনার জন্য একজন দায়িত্বশীল মানুষ দরকার, তোমার তো কাউকে না কাউকে খুঁজতেই হবে।”

ঝাও সুনওউয়ের কথা শেষ হলে লি মিনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল, “হতে পারে কাউকে হয়তো আগেই পাওয়া গেছে।”

“ওহ? তাহলে তো ভালোই! আরে, যাকে দিয়েই হোক না কেন, কোনো সমস্যা নেই; যাকে খুশি তাকেই তো বদলানো যায়।”

ঝাও সুনওউ নির্ভার ভঙ্গিতে হাত নেড়ে দিলেন। এরপর সামনে ছিংফেং লাক্সারি চলে আসায় তিনি দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

লি মিন ঝাও সুনওউয়ের পাশ দিয়ে হেঁটে চেন সিয়ের হাসিমুখের সঙ্গে আবারও ছিংফেং লাক্সারিতে পা রাখলেন, তবে শুধু এ যাত্রায় ওয়াং হংইউয়েন অনুপস্থিত ছিলেন।

সঙ্গে যোগ হয়েছিল বেস সিটি থেকে আসা একদল মানুষ।

“ক্যাপ্টেন চেন, আপনি আর ভাইয়েরা এখানেই অপেক্ষা করুন, আমি আর লি মিন গিয়ে লোকজনকে বাইরে নিয়ে আসছি।”

তারের জালের ভেতরে থাকা চত্বরে পৌঁছে ঝাও সুনওউ হেসে চেন সিকে বললেন। চেন সি মাথা নেড়ে লোকজনকে নিয়ে ওখানেই অপেক্ষা করতে লাগলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ঝাও সুনওউ ও লি মিন দুজনেই আগের মতো ছিয়ান লিংদের পালিয়ে যাওয়ার পার্কিং লটের প্রবেশপথের দিকে হেঁটে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা প্রবেশপথে পৌঁছে গেলেন। ঝাও সুনওউ ভেতরে জোরে দুবার ডাক দিলেন এবং তারপর লি মিনের সঙ্গে মিলে প্রবেশপথ আটকে রাখা জিনিসপত্রগুলো সরিয়ে ফেললেন। এর পরপরই আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিং লটের প্রবেশপথে পাহারা দেওয়া কয়েকজন লোক অধীর আগ্রহে বাইরে বেরিয়ে এল।

চৌ ছিয়ান আকুল হয়ে ঝাও সুনওউয়ের বুকে জড়িয়ে পড়লেন। ঝাও সুনওউ তাকে জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে মাটিতে নামিয়ে দিলেন। পিচফলের মতো মিষ্টি ও ছিপছিপে দেহের অধিকারী ছিয়ান লিং সামনে তাকিয়ে ওয়াং হংইউয়েনকে দেখতে না পেয়ে সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“বেস সিটির লোকজন আসার আগেই ওয়াং হংইউয়েন মারা গেছে। লি মিন ভাই তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিলেন, তাই তার অধীনস্থ সবাই এখন লি মিন ভাইয়ের।”

সামনে ওয়াং হংইউয়েনকে না পেয়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোকে দেখে ঝাও সুনওউ হাসিমুখে ঘোষণা করলেন এবং লি মিনের কাঁধে একটা থাপ্পড় দিয়ে বললেন, “লি মিন ভাই, আমি আমার লোকজনকে নিয়ে আগে যাচাই-বাছাইয়ের জন্য যাচ্ছি, আপনি একটু পরে এদের নিয়ে আসবেন।”

“তোমরা সবাই মনে রেখো, এখন থেকে তোমরা লি মিন ভাইয়ের লোক। তার সঙ্গে বেস সিটিতে গেলেই কেবল খাবার পাবে এবং শান্তিতে দিন কাটাতে পারবে।”

কথা শেষ করে ঝাও সুনওউ লোকগুলোর উদ্দেশ্যে আরও একবার চিৎকার করে বলে হাত নেড়ে তার নিজের দলবল নিয়ে চলে গেলেন।

কিন্তু তার এই কথাগুলো ওয়াং হংইউয়েনের লোকজনকে পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলল।

ওয়াং হংইউয়েন মারা গেছে?

ছিয়ান লিং একটি আঁটসাঁট দীর্ঘ স্কার্ট পরে এই খবর শুনে নিজের অজান্তেই তার নরম ও ভারী নিতম্বের ওপর হাত রেখে দিশাহারা হয়ে পড়লেন।

তার পোশাকের হাতা ছিয়ান লিংয়ের দুধের মতো সাদা হাত ও কবজি দুটোকে উন্মুক্ত করে রেখেছিল, যেখানে পরা রূপার চুড়িটি পোশাকের রঙের সঙ্গে দারুণ এক বৈসাদৃশ্য তৈরি করেছিল।

সামনে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে লি মিন এক পা সামনে এগিয়ে এসে গলা পরিষ্কার করে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, “তোমরা সবাই লাইনে দাঁড়াও এবং ওখানেই আমার নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করো।”

কথা শেষ হবামাত্র লি মিনের চোখের পলকে সেই লোকজন দ্রুত লাইনে দাঁড়িয়ে গেল। তাদের কাছে যেন এটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না যে তাদের নেতা ওয়াং হংইউয়েন, নাকি অন্য কেউ।

ছিয়ান লিং কিছুটা থমকে গিয়ে লাইনে দাঁড়ানোর উপক্রম করতেই থেমে গেলেন এবং তার দৃষ্টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সামনের লি মিনের ওপর গিয়ে পড়ল।

“ম্যাডাম ছিয়ান, আমার সঙ্গে একবার আসুন।”

লি মিন ছিয়ান লিংয়ের সামনে এসে হালকা একটা সুবাস পেলেন, যা অভিজাত নারীদের নিজস্ব সুগন্ধের মতো মনে হচ্ছিল। ছিয়ান লিং দ্রুত মাথা নেড়ে লি মিনকে অনুসরণ করে পার্কিং লটের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা এক ফাঁকা গাড়ির কাছে এসে পৌঁছালেন। লি মিনের মনে একটা সুক্ষ্ম আলোড়ন সৃষ্টি হলো। সামনের দিকে ছিয়ান লিংয়ের ছিপছিপে ও দুলকি চালের শরীরটার দিকে তাকিয়ে তিনি আলতো করে তার পিঠে হাত রাখলেন।

ছিয়ান লিং সামান্য কেঁপে উঠে তৎক্ষণাৎ থমকে দাঁড়ালেন এবং অবচেতনভাবেই দুই হাত দিয়ে গাড়িটিকে ধরে ফেললেন।

“ম্যাডাম ছিয়ান, বেস সিটিতে নিয়ে যাওয়ার পর এই একশত জন মানুষের দেখভালের জন্য একজন পরিচালক প্রয়োজন। আমার মনে হয় আপনি এর জন্য বেশ উপযুক্ত, আপনার কী মনে হয়?”

লি মিন হাসিমুখে তার গায়ে ঘেঁষে প্রশ্নটি করলেন।

“আহ।”

[গোপন শাস্ত্রের দক্ষতা প্লাগ ১৫!]

গোপনীয় বিষয় হওয়ায় লি মিন ও ছিয়ান লিংয়ের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ ধরে কথা চলল, যা অন্তত দশ হাজার শব্দের সমতুল্য ছিল।

হয়তো অতিরিক্ত আবেগের কারণেই ভালো মেজাজে থাকার ফলে আলোচনার ঠিক পরেই [গোপন শাস্ত্রের দক্ষতা] অনেকখানি বেড়ে গেল, যা দেখে লি মিনের মন আনন্দে ভরে উঠল।

আলোচনা শেষ হওয়ার পর ছিয়ান লিং সানন্দে লি মিনের সেই একশত জন মানুষের দেখভালের দায়িত্ব নিতে রাজি হলেন। তবে আলোচনাটি এত দ্রুত এবং অতিরিক্ত তথ্যসমৃদ্ধ ছিল যে তিনি কিছুক্ষণের জন্য তা হজম করতে পারছিলেন না। লি মিন ভয় পেয়েছিলেন পাছে সে ঠিকমতো হাঁটতে না পেরে পড়ে যায়, তাই তিনি স্বয়ং তাকে ধরে দাঁড় করালেন।

বেসমেন্টের সূর্যের আলোর মতো কৃত্রিম বাল্বের আলোয় গাঢ় লাল রঙের লম্বা স্কার্ট পরিহিত সেই অভিজাত রমণীকে কোনো তরুণের সঙ্গে নিবিড়ভাবে সমর্থিত হয়ে হেঁটে আসতে দেখে মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং হংইউয়েনের পুরোনো অধীনস্থ সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

তাৎক্ষণিকভাবে সবার মুখভঙ্গি ভিন্ন রূপ ধারণ করল। লি মিন ও ছিয়ান লিংয়ের কথোপকথনের ভঙ্গি দেখে ওয়াং হংইউয়েনের মৃত্যুর সত্যতা যেন আরও জোরালোভাবে প্রমাণিত হলো।

“যখন আমরা হোপ বেসে ফিরে যাব এবং প্রত্যেকে তথ্য নিবন্ধন সম্পন্ন করবে, তখন থেকে তোমরা সবাই ছিয়ান লিংয়ের অধীনে পরিচালিত হবে। কোনো সমস্যা, অসুবিধা বা প্রয়োজন হলে সরাসরি তার কাছেই জানাবে, বুঝতে পেরেছ?”

লি মিন দেখলেন যে ছিয়ান লিং তথ্যগুলো হজম করতে এতই হিমশিম খাচ্ছেন যে তিনি এখনও কিছুটা ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় আছেন, তাই তিনি হাত বাড়িয়ে তার নরম নিতম্বের ওপর দিয়ে তাকে সামান্য উঁচু করে ধরে চারপাশের বেসমেন্টের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে কথাগুলো বললেন।

লোকেরা অবচেতনভাবেই দ্রুত মাথা নাড়ল। এতে সন্তুষ্ট হয়ে লি মিন ছিয়ান লিংেকে নিয়ে আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিং লটের প্রবেশপথের বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর ছিয়ান লিং অবশেষে কিছু তথ্য হজম করতে পেরে কিছুটা স্বাভাবিক হলেন এবং তার ঘোর কাটল। তখন লি মিন তাকে ধীরে ধীরে মাটিতে নামিয়ে দিলেন। হাত সরিয়ে নেওয়ার মুহূর্তে তার চেপে বসা নরম মাংসের অংশটি স্প্রিংয়ের মতো দুলে উঠল এবং মাটিতে দাঁড়িয়ে যাওয়ার সময় তা সামান্য কাঁপল।

লি মিনকে জড়িয়ে ধরে আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর ছিয়ান লিং অবশেষে নিজে দাঁড়াতে সক্ষম হলেন। এখনো ঠিকমতো শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পাননি, এমন সময় সামনের একজনের রিপোর্টের শব্দ শুনতে পেলেন।

“মিস্টার লি, আপনার পালা!”

একজন সৈনিক এসে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে কথাটি বলল। লি মিন হাসিমুখে মাথা নেড়ে পেছনে হাত ইশারা করলেন। লাইনে দাঁড়ানো একশত জন মানুষ দ্রুত তার পেছনে এসে দাঁড়াল। ছিয়ান লিং দাঁতে দাঁত চেপে তাদের নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে চললেন। লি মিন ও তারা মিলে সৈনিকদের পাহারা দেওয়া একেকটি পথ পেরিয়ে তারের জালের ভেতরের চত্বরে এসে পৌঁছালেন।

সেখানে পরিদর্শক দলগুলোর সদস্যরা অনেক আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। তারা সেখানে পৌঁছানোর পর প্রত্যেকে একে একে তথ্য পূরণ করে নিবন্ধন করতে শুরু করল এবং এরপর প্রত্যেকে একটি করে [বেস ওয়ার্কার] ট্যাগ বা প্লেট পেল, যা বুকে ঝুলিয়ে রাখার নির্দেশ দেওয়া হলো।

কেবল ছিয়ান লিং জানতে পারলেন যে লি মিনের সঙ্গে থাকার কারণে এবং এই একশত জনকে পরিচালনা করার জন্য তাকে একটি বিশেষ [হাউস ম্যানেজার] ট্যাগ দেওয়া হয়েছে।

ছিয়ান লিং ট্যাগটি হাতে পাওয়ার পর চারপাশের দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিকদের এবং [বেস ওয়ার্কার] ট্যাগ ঝোলানো লোকগুলোকে দেখে অবচেতনভাবেই নিজের মধ্যে একটা অস্বস্তি অনুভব করলেন। তার দীর্ঘ স্কার্টের নিচে বেরিয়ে থাকা নরম ও সুন্দর পা দুটো নিয়ে তিনি নিজেই নিজের অজান্তেই লি মিনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“এই বেস ওয়ার্কার বলতে কী বোঝায়?”

লি মিন ছিয়ান লিংয়ের ট্যাগটি নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করে মাথা তুলে সামনের ওই দুশ জন মানুষের দিকে তাকালেন এবং তারপর হাত বাড়িয়ে ছিয়ান লিংয়ের কোমরের নরম অংশে হাত রেখে পাশে দাঁড়ানো ঝাও সুনওউয়ের দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।

“বেস ওয়ার্কার মানে হলো বেসের অধীনস্থ টুল বা শ্রমিক।”

ঝাও সুনওউ হেসে সহজভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন এবং তারপর হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় লি মিনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমার ওখানে তো একশোর বেশি লোক আছে, তার মধ্যে মাত্র একশজনকে বেস ওয়ার্কার হিসেবে দিলেই চলবে। বাকি ভালো মানের মানুষদের ওই ট্যাগগুলোর জন্য না পাঠানোই ভালো।”

বেসের টুল।

লি মিনের কপালে ভাজ পড়ল। ছিয়ান লিং তো চোখ আরও বড় করে চারপাশের সৈনিকদের দিকে তাকালেন এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ তার লাল ঠোঁটটি লি মিনের কানের কাছে নিয়ে এসে ফিসফিস করে বললেন, “এমন চারজন তরুণী আছে, যাদের বয়স বিশ বছরেরও কম। তাদের এভাবে নষ্ট হতে দেওয়াটা খুব আফসোসের ব্যাপার হবে, যদি আপনি…”

ছিয়ান লিং কথা বলতে বলতে পরীক্ষামূলক দৃষ্টিতে লি মিনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“যাও, ওদের বের করে আনো। এছাড়া যাদের বিশেষ দক্ষতা আছে এবং দেখতে সুন্দর, তাদের সবাইকে বাইরে নিয়ে এসো।”

লি মিন হালকা মাথা নেড়ে ছিয়ান লিংয়ের কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিলেন। ছিয়ান লিং মাথা নেড়ে দ্রুত লাইনের ভেতর থেকে চার তরুণীকে বাইরে নিয়ে এলেন এবং এরপর আরও কিছু লোক বেছে নিতে লাগলেন।

“এই হাউস ম্যানেজার বলতে কী বোঝায়?”

ছিয়ান লিংয়ের ব্যস্ততা দেখে লি মিন ছিয়ান লিং ও চৌ ছিয়ানের বুকে ঝুলন্ত [হাউস ম্যানেজার] লেখা ট্যাগটির দিকে তাকিয়ে আবারও কৌতূহলী হয়ে ঝাও সুনওউকে প্রশ্ন করলেন।

তার মনে হঠাৎ লি দিংগুরের চলে যাওয়ার আগে বলা কথাগুলো ভেসে উঠল।

“মানে হলো, প্রাইভেট ম্যানেজমেন্ট পার্সোনাল। ‘হাউস’ আর ‘ম্যানেজার’ আলাদাভাবে বুঝতে পারো। প্রথম শব্দটি বোঝায় সে ব্যক্তিগত সম্পত্তিস্বরূপ, অন্য কেউ তাকে চাইলে তার মালিকের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, আর দ্বিতীয় শব্দটি বোঝায় মালিকের বাড়িতে তার দায়িত্ব বা পদ।”

ঝাও সুনওউ খুব স্বাভাবিকভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “হাউস ম্যানেজার ছাড়াও হাউস স্লেভ, হাউস বিস্ট, হাউস পেত, হাউস প্লেজার, হাউস কনকিউপিন ইত্যাদি বিভিন্ন ধরনের ট্যাগ আছে। ভিন্ন ভিন্ন ট্যাগ ভিন্ন সামাজিক মর্যাদাকে নির্দেশ করে। হাউস ম্যানেজারদের অবস্থান তুলনামূলকভাবে উচ্চমানের।”

“হাউস স্লেভ বুঝতে পারছি, কিন্তু হাউস বিস্ট, হাউস পেত, হাউস প্লেজার বলতে কী বোঝায়?”

লি মিন ভ্রু কুঁচকে কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

“হাউস বিস্ট হলো যাদের গলায় কুকুরের শিকল পরানো হয়, হাউস পেত হলো ঘরের শৌখিন পোষা প্রাণী যাদের জন্য পোষা প্রাণীর ট্যাগ থাকে, আর হাউস প্লেজার হলো বিনোদনের জন্য, বাড়িতে অতিথি এলে তাদের বিনোদনের কাজে ব্যবহার করা হয়।”

ঝাও সুনওউ খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই একটি একটি করে ব্যাখ্যা করলেন। সামনে ঘটে চলা দৃশ্যগুলোর প্রতি তার কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। কথা শেষ করে তিনি আবার সতর্ক করে দিলেন, “যদি এমন কেউ থাকে যাকে তুমি খুব গুরুত্ব দাও, তবে খেয়াল রেখো তাদের যেন কোনো ট্যাগ না দেওয়া হয়। ট্যাগহীন ব্যক্তিরা স্বাধীন নাগরিক হিসেবে গণ্য হয় এবং তাদের ওপর কোনো বিধিনিষেধ থাকে না।”

কথা বলতে বলতে ঝাও সুনওউ অত্যন্ত নিচু গলায় ফিসফিস করে বললেন, “এই সুযোগে ট্যাগগুলো খুলে ফেলা যায়। বেস সিটিতে পৌঁছে গেলে এগুলো স্থায়ী হয়ে যাবে, তখন চাইলেও আর খোলা যাবে না, খুলতে হলে সম্পদ খরচ করতে হবে।”

“তবে এই ট্যাগ তোমার জন্য একটা স্বার্থের রক্ষাকবচও বটে। ট্যাগ পরলে সে জনপদের শক্তির সুরক্ষা পায়, যা নিশ্চিত করে যে সে চিরকাল শুধু তোমারই থাকবে, অথচ স্বাধীন নাগরিকরা বেসের সামরিক সুরক্ষা পায় না।”

লি মিন ভ্রু কুঁচকে কিছু না বলে শুধু হালকাভাবে মাথা নাড়লেন।

কিছুক্ষণ পর ছিয়ান লিং লোক বেছে নিয়ে ফিরে এলেন। তার সঙ্গে চার তরুণী, তিনজন সুন্দরী নারী এবং দুজন ভীতু পুরুষ ছিল।

“এই দুই পুরুষের মধ্যে একজন ইলেকট্রিক ও অন্যজন ওয়েল্ডিং বোঝে, আমার মনে হয় তাদের দক্ষতাগুলো বেশ কাজের হবে।”

ছিয়ান লিং লি মিনের কাছে এসে নিচু গলায় বললেন। লি মিন চার তরুণীর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তারা নিজের অজান্তেই বুক টান করে দাঁড়িয়ে লি মিনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

মেয়েগুলোর শারীরিক গঠন মোটামুটি ভালোই, তাছাড়া তারা চঞ্চল ও আকর্ষণীয়ও বটে। এরপর লি মিন তিনজন সুন্দর নারীর দিকেও তাকালেন। যদিও তাদের স্বভাব বা ব্যক্তিত্ব ভিন্ন ছিল, তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তাদের অত্যন্ত যত্নসহকারে বেছে নেওয়া হয়েছে। তাদের ব্যক্তিত্ব, রূপ ও শরীর নিয়ে কোনো কথাই চলে না।

আপাতদৃষ্টিতে বোঝা যাচ্ছিল, মহাপ্রলয়ের আগে তারা প্রত্যেকেই আরাম-আয়েশে দিন কাটানো নারী ছিলেন।

“ভিলা এলাকায় তো এর আগে দুজন বিশেষজ্ঞের কথা বলা হয়েছিল, তাদের দেখা যাচ্ছে না কেন?”

লি মিন খুব স্বাভাবিকভাবেই ছিয়ান লিংয়ের বুকের ট্যাগটি খুলে ফেললেন এবং প্রথম তরুণীর সামনে গিয়ে তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে তার চিবুক ছুঁয়ে গাল স্পর্শ করলেন এবং তার বুক থেকেও ট্যাগটি খুলে নিলেন। এরপর দ্বিতীয় লাজুক তরুণীর সামনে গিয়ে তাকে একটু হেসে তার বুক থেকেও ট্যাগটি নামিয়ে ফেললেন।

“দুঃখিত ভাই, ওই দুজন বিশেষজ্ঞকে আমি আগেই তুলে নিয়েছি। তবে ভাই, তুমি কি সত্যিই ওদের সবার বুকের ট্যাগগুলো খুলে ফেলার পরিকল্পনা করেছ?”

ঝাও সুনওউ হেসে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন এবং তারপর লি মিনকে একে একে ট্যাগগুলো খুলতে দেখে অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“এই জিনিস দিয়ে কী করব? তোমার দ্বারা যখন তুলে নেওয়া হয়েছে, তখন বাদ দাও।”

লি মিন হেসে কথা বলতে বলতে ইতিমধ্যে তিনজন সুন্দর নারীর সামনে পৌঁছে গেলেন এবং তাদের সঙ্গে কিছুক্ষণ খুনসুটি করে একে একে তাদের বুক থেকেও ট্যাগগুলো খুলে ফেললেন। পরিশেষে ওই দুই কারিগরের ট্যাগও ফেলে দিলেন।

লি মিনের এই কান্ডকারখানা দেখে ঝাও সুনওউ মাথা নাড়লেও আর বিশেষ কিছু বললেন না, শুধু হাসিমুখে তার কাজ দেখতে লাগলেন।

এই সময়ের মধ্যে ছিয়ান লিং এবং তার বাছাই করা লোকজনও বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বুঝতে পেরেছিল। লি মিনকে তাদের ট্যাগগুলো খুলে দিতে দেখে তারা কৃতজ্ঞতাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লি মিনও বিশেষ কিছু না বলে নীরবে আগের জায়গায় ফিরে গেলেন এবং সামনে সৈনিকদের ভিড় তল্লাশি করার দৃশ্য দেখতে লাগলেন। খুব দ্রুতই তল্লাশি ও নিবন্ধন শেষ হলো এবং দুটি বড় বাস এসে লোকগুলোকে তুলে নিয়ে চলে গেল। চেন সিও হাসিমুখে দুজনের কাছে এগিয়ে এলেন।

“ঠিক আছে, এখানকার লোকজনকে গ্রহণ করার কাজ শেষ। আপনাদের বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত শ্রেণির কোনো সমস্যা নেই, তাই আমি আপনাদের ব্যক্তিগত কাজে আর বাধা দেব না। বেস সিটিতে আপনাদের যেকোনো সময় স্বাগতম, আপনারা চাইলে যেকোনো সময় ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষের কাছে গিয়ে আপনাদের নিজস্ব এলাকা ও সশস্ত্র কর্মীদের নিবন্ধন করতে পারেন। ভবিষ্যতে আশা করি আবার দেখা হবে।”

চেন সি হাসিমুখে দুজনকে বিদায় জানিয়ে গাড়িতে উঠে বসলেন এবং তার সঙ্গের সৈনিকদের নিয়ে গাড়ি চালিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। শুধু পেছনের দিকে কিছু সৈনিক চারপাশ উদ্ধার ও অনুসন্ধানের কাজে রয়ে গেল।

“তার এই মনোভাব দেখে কি ভেবেছিলে যে তিনি আমাদের দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করছেন? হেহে, আমরা ইনার্জি ব্যবহারকারী, তিনি আমাদের অসম্মান করার সাহস পান না, কেবল এই কারণেই।”

ঝাও সুনওউ লি মিনকে অবাক হয়ে চেন সিয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে দুবার হেসে বললেন, “দলভুক্ত করার কথা যদি বলো, তবে মন গলানোর মতো যথেষ্ট শর্ত বা বাস্তবসম্মত জিনিস না দিয়ে কেবল মুখের কথায় তো আর তা সম্ভব নয়।”