একশত তেত্রিশতম অধ্যায়: জ্ঞানবাণী ছড়ানো যোদ্ধা, নদীর তীরের কোলাহল

রাত কেটে গেল, গতকাল পুরো শহর জুড়ে যে ভয়ের গর্জন শোনা যাচ্ছিল তা অবশেষে থেমে গেছে।

বিভিন্ন জনবসতি অঞ্চলের ক্ষমতাধর ব্যক্তি হোক বা সাধারণ মানুষ, সবার মন থেকেই সেই তীব্র আতঙ্ক ও সংকটের অনুভূতি অনেকটাই কমে এল।

কিং ফ্রেঞ্চ বিলাসবহুল আবাসনে, সোফায় বসে থাকা ওয়াং হংইউয়ানের মুখ থমথমে।

ঝাও সানউ চলে যাওয়ার পর থেকে এখনো ফেরেনি, তাকে যে জিনিসটা মারাত্মকভাবে আকর্ষণ করেছিল, সে নিশ্চয়ই সেইটার খোঁজে গেছে—তা বলাই বাহুল্য। সে উড়তে পারে, তাই তার সুবিধে অনেক।

ওয়াং হংইউয়ানের বিশেষ ক্ষমতা থাকলেও, ওইরকম দানবদের লড়াই আর জম্বিদের রাজত্বে, তার কাঠের ক্ষমতা তাকে জলের মাছের মতো সাবলীল রাখতে পারত না।

তার কাঠের ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী ও শক্ত লতা তৈরি করে আক্রমণ করতে পারলেও, তা কেবল একা লড়ার জন্যই ঠিক ছিল। কিন্তু এমন সংকটময় পরিস্থিতিতে ঘোলা জলে মাছ শিকার করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

নিজের জীবন রক্ষা করার বা পরিস্থিতি অনুযায়ী খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তার খুব বেশি ছিল না, তাই শরীর যতই ছটফট করুক না কেন, সে সেই তাড়না চেপে রেখে চুপচাপ বাড়িতেই বসে রইল।

অথচ ঝাও সানউ সোজা উড়ে চলে গেল, সে কি কোনো ভাগ্যের দেখা পাবে?

এই কথা যতবার মনে পড়ছে, ওয়াং হংইউয়ান ততই বিরক্ত হচ্ছে। আর ঠিক এই সময়েই তার মনের ভেতরে সবুজ হওয়ার অদ্ভুত ইচ্ছেটা আরও প্রবল হয়ে উঠছে, কিন্তু এখন তো উপযুক্ত সময় নয়, তাই সে জোর করে এই বাসনা দমন করে রাখল।

পাকা ফলের মতো দেখতে তার স্ত্রীর দিকে একবার তাকিয়ে ওয়াং হংইউয়ান মন শান্ত করল, তারপর শোবার ঘরের দিকে ঘুরে সেই তরুণীদের খুঁজতে গেল যারা এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি।

কিয়ান লিংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা এখনো আছে, কেবল বহু বছর ধরে কোনো সন্তান হয়নি আর সেই শারীরিক বাসনাও ফুরিয়ে গেছে।

ওয়াং হংইউয়ানের মনে একটা আফসোস রয়ে গেল। সে যখন শোবার ঘরের দরজার সামনে এসে দরজা খুলতে যাবে, ঠিক তখনই এক অনুচর এসে খবর দিল। ওয়াং হংইউয়ানের মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত বিস্ময়।

“একজন শক্তিশালী উুশু ওস্তাদ, উুশু শেখাতে চান?”

ওয়াং হংইউয়ান আইবুড়ো আঙুল দিয়ে নিজের ভুরু ওপরে তুলল, দরজার হাতল থেকে হাত সরিয়ে স্ত্রী কিয়ান লিংকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

কিছুক্ষণ পরেই তারা দুজন তারের জালের দরজার কাছে এসে এক মধ্যবয়সী মানুষের দেখা পেল, যার হাতে একটা লম্বা ছুরি। ওয়াং হংইউয়ান নম্রভাবে এগিয়ে গিয়ে কারণ জিজ্ঞেস করতেই জানতে পারল যে লোকটি অন্য কোনো শহর থেকে হেঁটে হেঁটে কেবল মার্শাল আর্ট শেখানোর জন্যই এসেছে। বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকল তার।

“আপনি এত দূর পথ একা একা হেঁটে এলেন, এত বড় বিপদ মাথায় নিয়ে, কেবল অন্যকে মার্শাল আর্ট শেখাতে?”

ওয়াং হংইউয়ান না পেরে প্রশ্ন করেই বসল, তার চেহারায় এক অদ্ভুত ভাব।

“মার্শাল আর্টের পথ হলো চলার পথ, আর এই চলা মানেই সাধনা। মহাবিশ্বের এই মহা পরিবর্তনের মাঝে আমার শক্তি হঠাৎ করেই বহুগুণ বেড়ে গেছে, কিন্তু এই বিশেষ ক্ষমতার যুগে আমি নিশ্চিত নই যে এটা মার্শাল আর্টের সুফল নাকি ওই বিশেষ ক্ষমতার কারণে হয়েছে। তাই আমি চারদিক ঘুরে বেড়াতে চাই, নিজের ভাবনাকে বাস্তবে যাচাই করতে চাই, আর পথ খুঁজে নিতে চাই।”

মধ্যবয়সী লোকটি শান্তভাবে কথাগুলো বলল, তার কণ্ঠস্বর সাধারণ হলেও তাতে ছিল এক অনমনীয় দৃঢ়তা। কথা শেষ করেই হঠাৎ তার চোখে এক ঠান্ডা চমক খেলে গেল, আর ওয়াং হংইউয়ানের রোমকূপ মুহূর্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে গেল।

“সাঁই...”

একটি ছুরির আলো ঝলকে উঠল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই পাশের একটা বিশাল পাথর নিখুঁত ও মসৃণভাবে দুভাগে ভাগ হয়ে গেল, যেন প্রাকৃতিকভাবেই ওটা এমন ছিল।

“ক্ষমতা বৃদ্ধির কথা তো বাদই দিলাম, আমার এই একটা কোপে এমন শক্তি ব্যবহার করেছি যা সাধারণ মানুষও অর্জন করতে পারে। এখন হয়তো আমার শক্তির মধ্যে ওই বিশেষ ক্ষমতার কিছু অংশ মিশে থাকতে পারে, তবে মার্শাল আর্টের গুরুত্বও কম নয়।”

মধ্যবয়সী লোকটি মৃদু হেসে ছুরিটি খাপবন্দী করল এবং সামনের ওয়াং হংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “জানি না এই ভাইটির মার্শাল আর্টের প্রতি কোনো আগ্রহ আছে কি না?”

“মার্শাল আর্টের প্রতি আমার বিশেষ কোনো আগ্রহ নেই, তবে একজনের হয়তো থাকতে পারে।”

ওয়াং হংইউয়ান মাথা নাড়ল, মনে মনে লি মিনের কথা ভেসে উঠল, আর তার শরীরের ভেতরে উত্তাল হয়ে ওঠা বিশেষ শক্তির প্রবাহ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, “সে যখন শেষবার এখানে এসেছিল, তখন তার সাথে একটা তলোয়ার আর একটা রড ছিল, অনুমান করি ওটা বন্দুকের মতো ব্যবহারের জন্য। আপনি যদি তার দেখা পান, তবে সে সম্ভবত আপনার কাছে দু-চারটে চাল শিখতে রাজি হবে।”

“ওহ? সে কোথায় আছে তাহলে? আমি গিয়ে তার খোঁজ নিচ্ছি।”

মধ্যবয়সী লোকটির ভুরু কুঁচকে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গেই হেসে জানতে চাইল।

“সে কোথায় আছে আমি জানি না, তবে আর পাঁচ দিন পর পাশের বড় জনবসতি থেকে এখানকার নিয়ন্ত্রণ নিতে লোক আসবে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই আমাদের খুঁজবে, তখনই স্বাভাবিকভাবেই দেখা হয়ে যাবে।”

ওয়াং হংইউয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, “আমার সাথে তার কথা দেওয়া আছে।”

“ওহ, যদি তাই হয়, তবে এই বন্ধুটি কি কিছু মনে করবে যদি আমি এখানে আরও কিছুদিন থাকি?”

মধ্যবয়সী লোকটি ভুরু ওপরে তুলে মৃদু হেসে জানতে চাইল।

“অবশ্যই থাকতে পারেন, কিয়ান লিং, ওস্তাদজির জন্য একটা ঘরের ব্যবস্থা করে দাও।”

ওয়াং হংইউয়ান ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে সস্নেহে স্ত্রীকে ওস্তাদের থাকার ঘর গুছিয়ে দিতে বলল।

“ওস্তাদজি, আমার সাথে আসুন।”

কিয়ান লিং স্বামীর দিকে এক পলক তাকিয়ে তার মনের কথা বুঝতে পারল, তারপর পাকা ফলের মতো কোমর দুলিয়ে মধ্যবয়সী লোকটিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল। কিন্তু লোকটি পুরো সময় জলের মতো শান্ত রইল। সে যখন একটা ঘর দেখিয়ে লোকটিকে ভেতরে প্রবেশ করাল, তখন সে দরজা বন্ধ করে দিল।

কিয়ান লিং বাড়িতে ফিরে ওয়াং হংইউয়ানের দিকে অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

“কোনো সমস্যা নেই, যখন বড় জনবসতির লোকেরা আসবে, তখন লোকজনের অভাব হবে না।”

ওয়াং হংইউয়ান হেসে সান্ত্বনা দিয়ে সেই বিশেষ ঘরটার দিকে এগিয়ে গেল যা কেবল তরুণীদের জন্যই রাখা হয়েছিল।

কিয়ান লিং একবার সেদিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে বসল এবং বসার ঘরে যোগাভ্যাস করতে শুরু করল।

………………

………………

………………

সূর্য মাথার ওপর উঠে এসেছে, লি মিন যখন ঘুম ভেঙে উঠল তখন সকাল দশটা বেজে গেছে।

“এই প্রথম এত বেলা করে ঘুম ভাঙল।”

জানালার বাইরে রোদের দিকে তাকিয়ে লি মিন মাথা নাড়ল, অবাক হয়ে দেখল যে তার শরীর বেশ ফুরফুরে লাগছে, ক্লান্তি বলে কিচ্ছু নেই।

“মনে হচ্ছে বিশেষ ক্ষমতা আর মানসিক শক্তির বৃদ্ধির সাথে সাথে আমার সেরে ওঠার ক্ষমতাও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।”

লি মিনের মনে মনে একটা আলোড়ন উঠল, হয়তো এর পেছনে গোপন শাস্ত্রের ও বিশেষ কার্যকারিতা রয়েছে।

পাশে তাকিয়ে দেখল লিউ মিনয়িং তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার পক্ষে যে তার মতো এত দ্রুত চাঙ্গা হয়ে ওঠা সম্ভব নয়, দেখে মনে হচ্ছে অন্তত আরও দুই ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়া দরকার।

তাকে ঘুমের মধ্যে বিরক্ত না করে লি মিন চুপচাপ বিছানা ছেড়ে উঠে বসার ঘরে শরীরচর্চা করতে লাগল। ঠিক তখনই হাই তুলতে তুলতে চেন লি এবং জু ইউনয়ুন দ্বিতীয় তলার বসার ঘর থেকে নিজেদের ঘরে ঘুমের রেশ কাটাতে ফিরছিল।

রোদের আলোয় ঘরের ভেতরটা উজ্জ্বল, জু ইউনয়ুনের শরীরের তরুণীসুলভ স্নিগ্ধতা অপূর্ব সুন্দর, গালগুলো স্বাস্থ্যোজ্জ্বল লাল, পায়ের আঙুলগুলো তুলতুলে নরম, সারা শরীর যেন যৌবনের লাবণ্যে ভরপুর।

চেন লিয়ের ফর্সা ত্বক দেখে মনে হচ্ছিল যেন টিপলেই জল বের হবে, আর সামনের রূপসী গড়নটা ঠিক তেমনই লোভনীয়।

দুজনেই লি মিনের সাথে ছোট করে শুভেচ্ছা বিনিময় করল এবং ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার জন্য তড়িঘড়ি ছুটে গেল। গতকাল তাদের ওপর দিয়ে বেশ ধকল গেছে, তাই সকালে না ঘুমালে তাদের চলবে না।

লি মিন একা একা নিচতলায় এসে প্রতি সকালের বাধ্যতামূলক আট段锦 (বাটানজিন) শরীরচর্চার পাঠ শেষ করল, তারপর একটু চালের সুজি খেয়ে একটা ডিম সেদ্ধ মুখে দিয়ে বাইরে চারপাশ ঘুরে দেখতে বের হলো।

নদীর ধারে বড় বড় কয়েক বালতি মাছ ধরা রয়েছে, পাঁচ জনের মাছ ধরার দল সেই মাছগুলোকে ছোট-বড় হিসেবে আলাদা করছে। বড় আর ভালো মাছগুলো লি মিনের জন্য রেখে দেওয়া হবে, বাকিগুলো অন্যদের পুষ্টির জন্য অতিরিক্ত খাবার হিসেবে দেওয়া হবে।

রাস্তায় পাহারা দেওয়ার দলের পাঁচ জন সদস্য দৌড়াচ্ছে, আর বাকি পাঁচ জন বিভিন্ন জায়গায় টহল দিচ্ছে, চারপাশের যেকোনো শব্দ নিয়ে তারা সতর্ক।

ভিলার ভেতরের দিকে ‘বাও বা’ ভিলার ছাদে কিছু লোক মিলে পাহারাদারি মিনার বা ওয়াচ টাওয়ার তৈরি করার চেষ্টা করছে, আন্দাজ করা যায় আর তিন দিনের মধ্যে কাজ শেষ হয়ে যাবে।

হালকা কাজের দল এখনো আগাছা পরিষ্কার করে জমি খুড়ে গম বুনছে।

‘ইউ ই’ ওয়াচ টাওয়ারে ডিউটিরত ব্যক্তি চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছে।

ভিলার চারপাশের সবকিছু নিয়মমাফিক চলছে, লি মিন ওয়াচ টাওয়ারে উঠে চারপাশ দেখে নিল, দেখল জম্বিদের নড়াচড়া গতকালের চেয়ে অর্ধেক কমে গেছে।

তবে কে জানে কেন, অনেক জম্বি রাস্তায় নেমে এসেছে, ফলে রাস্তাঘাটগুলো আটকে গেছে।

“এই জম্বিগুলোও কি তবে ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে উঠছে?”

লি মিন ভুরু কুঁচকে মনে মনে কেবল এই অনুমানটাই করতে পারল। তার মনে পড়ে গেল আগের অভিযানের সময় প্রতিটি ঘরের জানালাগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছিল, হয়তো ওই জানালাগুলোর জন্যই জম্বিগুলো ঘরের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসার সুযোগ পেয়েছে?

কিন্তু... ওপর থেকে পড়লে ওদের কিচ্ছু হয় না নাকি?

লি মিনের মনে সংশয় জাগল, তবে জম্বিদের এই শান্ত ভাব তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল। সে আরও একবার ভালো করে চারপাশ ঘুরে দেখে নিল এবং নিশ্চিত হলো যে কোনো বিপদ নেই, তারপর নিশ্চিন্তে ভিলাতে ফিরে এল।

বাড়িতে ফিরেও লি মিনের বসে থাকতে ইচ্ছে করল না, সে সরাসরি তার বাকি বিশেষ ক্ষমতার প্রশিক্ষণ শুরু করল। তলোয়ার ছোঁড়ার দক্ষতা অনুশীলনের মধ্য দিয়ে ক্রমাগত বাড়তে লাগল।

ঘণ্টাখানেক অনুশীলন করার পর দুপুরের খাওয়ার সময় হয়ে এল, নারীরা একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে খেতে বসল। সে ঘাম মুছে নিজের ক্ষমতা গুটিয়ে দুপুরের খাবার খেতে বসল।

সুগন্ধি মাছের ঝোলের একটা বড় হাড়ি সামনে এনে রাখা হলো, যা মাছ ধরার দলের আজকের অর্জন। লি মিন মাছের ঝোলের সেই সুস্বাদু স্বাদ নিয়ে গতকালের এত আতঙ্কজনক পরিবেশেও যারা জাল ফেলতে ভয় পায়নি, সেই মাছ ধরার দলটির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো।

খাওয়ার পর লি মিন নতুন সদস্যের সাথে দুদিন সময় কাটানোর নিয়মের অংশ হিসেবে লিউ মিনয়িংয়ের সাথে বিশ্রাম নিল। ঘুম ভাঙার পর পুরো পরিবারকে নিয়ে বাইরে একটু ঘুরে এল, তারপর বড় উঠোনের ছায়ায় এসে আবার তলোয়ার চালনার অনুশীলন শুরু করল।

লিউ মিনয়িং যখন জানতে পারল যে সবাই রোজ মার্শাল আর্ট চর্চা করে, সেও সাথে সাথে আট段锦 অনুশীলন করতে শুরু করল, আর এই শরীরচর্চার জাদুকরী ফল দেখে সে যে কতখানি অবাক হলো তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

পলকে একটা দিন কেটে গেল।

গভীর রাতে, নদীর জল থেকে একটা কালো ছায়া উঠে এল তীরে, তারপর জঙ্গলের পথ ধরে ভিলার দিকে এগোতে লাগল। পথ চলার সময় অজান্তেই তার গায়ে একটা সুতো আটকে গেল।

“ডাং!”

তামার ঘটার একটা তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, কালো ছায়াটা চমকে গিয়ে এমন জোরে পিছিয়ে গেল যে সে এগিয়ে যাওয়ার চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুত গতিতে পলকের মধ্যে জলে গিয়ে ডুব দিল।

ভিলার ভেতরে, কোমল হৃদয়ের তরুণীকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাচ্ছিলেন যে লি মিন, তিনি এই ধাতব শব্দের চোটে হড়কে জেগে উঠলেন।

“কী হয়েছে?”

লিউ মিনয়িং লি মিনের এই ঝটকা নড়াচড়ায় জেগে উঠে আচ্ছন্ন চোখে তার পাশের মানুষটির দিকে তাকাল।

“কিছু একটা কাছাকাছি এসেছে, আমি দেখে আসি, তুমি বিছানা ছাড়ো।”

যে দিক থেকে ধাতব শব্দটা ভেসে এসেছে, লি মিন সেই দিকে তাকিয়ে লিউ মিনয়িংকে নির্দেশ দিয়ে পাশে সরে দাঁড়াল, তারপর সবার আগে নিজের মানসিক শক্তি বা মনস্তাত্ত্বিক বোধ দিয়ে জঙ্গলের রাস্তার দিকে খোঁজ নিতে শুরু করল।

ক্ষণিকের মধ্যে লম্বা একটা টেনে যাওয়ার দাগ তার নজরে এল, লি মিন তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল এবং একে একে নারীদের ডেকে তুলে অস্ত্র আর শক্তিশালী টর্চলাইট হাতে নিয়ে বনের রাস্তার দিকে পা বাড়াল।

ঘরের নারীরাও তড়িঘড়ি পোশাক পরে উঠে বসল, লিউ ফান তো বিপদের আশঙ্কায় তার পুঁটলি গোছাতে শুরু করে দিল, আলো জ্বালাতেও সাহস পেল না, সবাই মিলে দোতলার বসার ঘরে উৎকণ্ঠার সাথে অপেক্ষা করতে লাগল।

………………

৬ নম্বর ভিলা থেকে ৪ নম্বর ভিলার মুখোমুখি জঙ্গলের রাস্তাটি মাত্র চারশো মিটারের বেশি নয়, লি মিনের সেখানে পৌঁছাতে এক মুহূর্তও লাগল না। তার মনস্তাত্ত্বিক শক্তি সামনের দিকে ছড়িয়ে নদীর জলে প্রবেশ করল, কিন্তু ভেজা একটা ঘষটে যাওয়ার দাগ ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না।

লি মিনের ভুরু কুঁচকে গেল, সে কোটের ভেতর থেকে ভেতরের দরজার চাবি বের করে নতুন লাগানো লোহার গেটটি খুলে ফেলল এবং বড় বড় পায়ে রাস্তায় নেমে শক্তিশালী টর্চলাইট জ্বালিয়ে দেখল রাস্তায় প্রায় ষোলো সেন্টিমিটার চওড়া একটা ঘষটে যাওয়ার দাগ পড়ে রয়েছে।

“কী এমন জিনিস ওপরে উঠে এল?”

রাস্তায় ঝুলন্ত তামাটার দিকে তাকিয়ে লি মিনের ভুরু জোড়া গভীর চিন্তায় কুঁকড়ে গেল।