একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: দানবের মৃত্যু, উড়ন্ত জম্বিদের প্রলুব্ধ করে নিধন (আট হাজার শব্দের হালনাগাদ, পাঠকের সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
“কা কা!!”
কাকের মতো, তবে তার চেয়েও অনেক বেশি কর্কশ ও তীব্র একটি আওয়াজ আকাশে ভেসে উঠল। পিঠে ডানাযুক্ত, প্রায় তিন মিটারেরও বেশি লম্বা এবং অস্বাভাবিক চওড়া ডানাবিশিষ্ট এক বিশাল উড়ন্ত জম্বি হঠাৎ আকাশে ডানা মেলল।
তার সঙ্গে আরও বেশ কয়েকটি ছোট আকারের উড়ন্ত জম্বিও ওপরে উঠল। তাদের কেউ যেন শূন্যে হেঁটে চলেছে, কারও পিঠে আবার অদ্ভুত সব ডানা গজিয়েছে। তাদের উপস্থিতিতে পরিচ্ছন্ন আকাশজুড়ে কয়েকটি ডানার ছায়া দীর্ঘ হয়ে উঠল।
“রররঘ্র!!”
বিভিন্ন গলি থেকে变异 জম্বিগুলো গর্জন করে উঠল। ঘরবাড়ির বাঁধন তারা আগেই কাটিয়ে উঠেছিল। পুরো শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়া রকেট লঞ্চার বাহিনীর মুহুর্মুহু বোমা বর্ষণ এবং মিউটেটেড স্পাইডার জম্বির গর্জন তাদের উদ্দীপ্ত ও অস্থির করে তুলেছিল। তারা গর্জন করতে করতে বড় সেতুর দিকে ছুটে চলল।
“হহহ।”
একটি জম্বি বড় সেতুর দিকে তাকিয়ে রইল। ওই আওয়াজে আকৃষ্ট হয়ে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং সেতুর দিকে দৌড়ে দিল।
তার পাশে আরও একটি জম্বি একই রকমভাবে আকৃষ্ট হলো। কয়েক পা এগোনোর পর রাস্তার ওপর বড় সেতুর দিকে দৌড়ে যাওয়া জম্বির সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। এক পলকেই দেখা গেল অন্তত জনাছত্রিশেক জম্বি সেখানে উপস্থিত।
রাস্তার বাধা পেরিয়ে থাকা সারিবদ্ধ বাড়িগুলোর ওপর দিয়ে দৃষ্টি চলে গেল। পাশের রাস্তাতেও একই দৃশ্য। দৃষ্টি আরও প্রসারিত করলে দেখা যায়, এই এলাকার প্রতিটি গলি, প্রতিটি আবাসন—যেখানেই শব্দের রেশ পৌঁছেছে, সেখানেই জম্বিরা সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে!
“হতে পারে, ছাদের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকাটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
কোয়াংছাং স্ট্রিটের মাঝামঝি ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে লি মিন শহরের এদিক-সেদিক উড়তে থাকা কয়েকটি উড়ন্ত জম্বির দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকালেন। গম্ভীর স্বরে তিনি বললেন।
উড়ে চলা সেই জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়াং হোংইয়ুয়ানও অধৈর্য হয়ে পড়লেন, “ঠিকই বলেছেন, আমার মনে হয় সিঁড়ির ঘরে নেমে যাওয়াই নিরাপদ হবে। ছাদের ওপর চারপাশটা একদম খোলা, কোনো উড়ন্ত জম্বির চোখে পড়ে গেলে তখন কী হবে বলুন তো?”
“উড়ন্ত জম্বিগুলোর লড়াই করার ক্ষমতা আসলে অতটা বেশি নয়। ওদের মাথা বেশ অসাড়, শুধু আকাশ থেকে নেমে আসার প্রথম ধাক্কাটা সাবধানে এড়িয়ে চলতে পারলেই হলো। আমাদের তিনজনের যা শক্তি, তাতে অল্প কয়েকটি এলে আমরা অনায়াসেই তাদের শেষ করে দিতে পারব।”
রকেট লঞ্চার বাহিনীর গোলাবর্ষণ দেখে কিছুটা রোমাঞ্চিত বোধ করা চাও সুন উ কথাটি শোনামাত্রই দ্রুত বলে উঠলেন, “কিন্তু আমরা যদি সিঁড়ির ঘরে যাই, আর ভাগ্যক্রমে সামনে-পিছনে দুটো মিউটেটেড জম্বি এসে পথ আটকে দেয়, তখন আমার ক্ষমতা আমি ব্যবহার করতেই পারব না। অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে দাঁড়াবে।”
“এমনটা তো খুবই বিরল একটা বিশেষ পরিস্থিতিতে ঘটতে পারে। মিউটেটেড জম্বি দুপাশ থেকে এসে পথ আটকে দেবে, এত সহজে কি তা হয়?”
ওয়াং হোংইয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করলেন। চাও সুন উ হেসে উঠলেন, “শহরটা এত বড়, আর উড়ন্ত জম্বি তো মোটে গুটিকয়েক। এত সহজে তারা আমাদের লক্ষ্য করে আক্রমণ করতে আসবে কেন?”
“এখন তো রকেট লঞ্চার বাহিনীর গণ্ডগোল অনেক বেশি। আমরা শুনতে পাচ্ছি, আর ওরা শুনতে পাচ্ছে না? কামানের শব্দে খেপে গিয়ে ওরা ওপরে উড়েছে, কিন্তু ওদের মনোযোগ তো ওই জমায়েত হওয়া মূল বাহিনীর দিকেই রয়েছে। ওরা এদিকে আসবে কী করে?”
চাও সুন উ তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন। ছাদের ওপরে থাকলেই কেবল তাঁর বিশেষ ক্ষমতার সুবিধা ভালোভাবে কাজে লাগানো যাবে। সিঁড়ির ঘরে গিয়ে যদি ক্ষমতার ব্যবহারই করা না যায় এবং বিপদে পড়তে হয়, তবে কী হবে? তিনি অতটা বোকা নন যে এত সহজে এই সুবিধে হাতছাড়া করবেন।
“আমার মনে হয়, আমাদের প্রত্যেকেরই আলাদা আলাদা একটা করে সিঁড়ির ঘরের ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়া উচিত। এতে আকাশের জম্বিগুলোর চোখে পড়ার হাত থেকেও রক্ষা পাওয়া যাবে।”
দুজনকে কয়েক কথার মধ্যেই ঝগড়া শুরু করতে দেখে লি মিন নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই সুসংবাদটা হঠাৎ পাওয়ার ফলে মনের উত্তেজনার কারণে এই অপ্রীতিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। তিনি আকাশের ওপরে উড়ে বেড়ানো মিউটেটেড জম্বিগুলোর দিকে তাকালেন।
বিশেষ করে সবচেয়ে বিশালকায় যে জম্বিটি উড়ছিল, তার দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখাবয়বও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ছাদের সারির সিঁড়ির ঘরগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে বললেন।
ছাদের ওপরেও থাকা হলো, আবার জম্বিগুলোর হাত থেকেও লুকিয়ে থাকা গেল—সিঁড়ির ঘরগুলো সত্যিই এর চেয়ে ভালো উপায় আর হতেই পারে না।
লি মিনের কথা শুনে দুজনেই এদিক-ওদিক তাকালেন। দেখলেন প্রতিটি সিঁড়ির ঘরই উত্তরমুখী, বাড়ির পুরো সারির বিন্যাসের মতোই। তারা নীরবে মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে প্রত্যেকে আলাদা একটি করে সিঁড়ির ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তা দেখে লি মিন মৃদু হাসলেন। একদম কোণাকুণি একটা ঘর বেছে নিয়ে তিনি নিচের দিকে এক পলক তাকালেন। দেখলেন নিচের রাস্তায় ঝাঁকে ঝাঁকে জম্বি উন্মত্তের মতো বড় সেতুর দিকে ছুটে চলেছে। এই দৃশ্য দেখে তাঁর চোখ ছোট হয়ে এল।
শহরের দূরে উড়ে বেড়ানো উড়ন্ত জম্বিগুলোর দিকে আরও একবার তাকিয়ে তিনি এক ঝটকায় সিঁড়ির ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
মুহূর্তেই চারপাশের দেওয়ালগুলো তাঁকে আড়াল করায় জায়গাটা অনেক নিরাপদ হয়ে উঠল। লি মিন পেছনে ফিরে তাকালেন। সিঁড়ির মুখের লোহার দরজায় তালা ঝুলছে।
এক মুহূর্ত ভেবে তিনি সেটা জোর করে ভেঙে ফেলার কথা বাদ দিলেন। বরং নীরবে লোহার দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন। নিজের মনের শক্তি বা টেলিমেকাইনেটিক পাওয়ার ব্যবহার করে দৃষ্টির সীমার বাইরে থাকা অন্ধত্ব দূর করার জন্য সতর্ক হলেন এবং দুই হাতে অস্ত্র শক্ত করে ধরে সামনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন।
তাঁর টেলিমেকাইনেটিক শক্তির মাত্রা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এখন আর আগের মতো দৃষ্টিসীমার বাধ্যবাধকতা নেই। এখন পুরো অনুধাবন সীমার ভেতরে সরাসরি তিনশো ষাট ডিগ্রি কোণে যেকোনো কিছুর উপস্থিতি টের পাওয়া যায়। যেকোনো জায়গার সামান্য নড়াচড়াও তিনি অনায়াসে ধরতে পারেন।
এভাবে মনের শক্তির অনুসন্ধান পরিসর আরও বাড়ায় তা নিশ্চিতভাবেই তাঁকে আরও বড় নিরাপত্তা জোগাচ্ছে।
তিনি চোখ বন্ধ করলেন না, কেবল মনের শক্তির ওপর পুরোপুরি নির্ভর করতে চাননি বলেই চোখ খোলা রাখলেন। আগের বার লি তিং কুওর সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনা তাঁকে সতর্ক করে দিয়েছিল। তাঁর মনের শক্তির উপস্থিতি অন্যরা টের পেয়ে যেতে পারে।
তাহলে কি কোনো বিশেষ সত্তা সেটা আড়ালও করে দিতে পারে?
মনে এমন নানা চিন্তা নিয়েই লি মিন মনের শক্তি সক্রিয় রেখেও চোখ খোলা রেখে সতর্ক পাহারা দিচ্ছিলেন।
“শূই শূই শূই।”
“டும் டும் டும்।”
বাতাস চিরে বেরিয়ে যাওয়া কামানের গোলার তীব্র শব্দ এবং তার সঙ্গে পরপর বিস্ফোরণের আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল। আর তার জবাবে স্পাইডার জম্বির যন্ত্রণাকাতর গর্জন শোনা যাচ্ছিল।
লি মিন সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন না। তবে কেবল গর্জনের শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল, সেতু আটকে থাকা স্পাইডার জম্বিটি বুঝি অবিরাম আক্রমণের মুখে পড়েছে এবং এক মুহূর্তের জন্যও তা থামছে না।
স্পাইডার জম্বির সেই অন্তহীন যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। একের পর এক কামানের গোলা এসে পড়েই চলেছে।
স্পাইডার জম্বিটি কি মারা পড়বে?
মনে মনে তিনটি মিউটেটেড দানবের লড়াইয়ের দৃশ্য ভেসে উঠতেই লি মিনের বুকটা দুকপুক করে কেঁপে উঠল।
“டும் டும் டும்।”
কামানের গোলার বিস্ফোরণ চলতেই থাকল, শহরের অস্থিরতাও একটুও কমল না।
বোমা বর্ষণ চলল টানা দশ মিনিট ধরে। এরপর একটি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা আর্তনাদ ও গর্জনের মধ্য দিয়ে অবশেষে স্পাইডার জম্বির সেই চিৎকার থেমে গেল। বাকি রইল কেবল গোলার শব্দ।
আরও পাঁচ মিনিট কেটে গেল।
কামানের একপ্রস্থ গোলার শব্দ থামার পর একটানা চলা বিস্ফোরণের আওয়াজও হঠাৎ করেই বন্ধ হয়ে গেল।
“এটা কি...?”
লি মিনের মনে একটা চিন্তার রেখা খেলে গেল, একটা অনুমান মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তিনি নিজের অজান্তেই হাতের ক্রবার বা শাবলটা শক্ত করে ধরলেন।
কিছুক্ষণ পর।
“তাদাদাদাদা...”
হঠাৎ করেই দূরে ছোট ছোট বিরতিতে ফায়ার করার একটানা গুলির শব্দ ভেসে এল। লি মিনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“সৈন্যরা কি তবে ময়দানে নেমে পড়েছে?”
মনে এই প্রশ্ন আসতেই লি মিনের বুক কেঁপে উঠল। মিউটেটেড স্পাইডার জম্বিটা কি তবে মারা গেছে?
“তুতুতুতু।”
“কা।”
মনের ভেতর এই নিয়ে ভাবনার মাঝেই হঠাৎ ফের ভারী রেপিড ফায়ার গানের আওয়াজ শোনা গেল। সেই সঙ্গে দূর থেকে ভেসে এল উড়ন্ত জম্বির শেষ আর্তনাদ। লি মিন কান খাড়া করলেন। তাঁর একবার বাইরে গিয়ে দেখতে ইচ্ছে করল, কিন্তু নিরাপত্তার কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত তিনি সিঁড়ির ঘরের ভেতরেই চুপচাপ অপেক্ষা করাটাই শ্রেয় বলে মনে করলেন।
সবচেয়ে বড় কথা, তাঁর মনের শক্তির সাহায্যে তিনি আগেই দেখতে পেয়েছিলেন যে চাও সুন উ আর থাকতে না পেরে বাইরে উড়ে গিয়ে খোঁজ নিতে গেছে।
কিছুক্ষণ পর...
“মিউটেটেড জম্বি মারা গেছে! স্পাইডার মিউটেটেড জম্বিটা মারা গেছে! ওই সবচেয়ে বড় উড়ন্ত জম্বিটাকেও নামিয়ে দেওয়া হয়েছে! বড় জনপদের লোকেরা নদী পার হয়ে শহরের ভেতরে এগিয়ে আসছে!”
বাইরে হঠাৎ করেই চাও সুন উ-র উত্তেজিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি মিনের মনে আলোড়ন সৃষ্টি হলো। মনের শক্তির সাহায্যে তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন চাও সুন উ আকাশ থেকে নেমে আসছে। তিনি ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সিঁড়ির ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
“বড় জনপদের লোক সত্যিই কি ভেতরে ঢুকে পড়েছে?”
ওয়াং হোংইয়ুয়ানও অবধারিতভাবে সিঁড়ির ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। আকাশ থেকে নেমে আসা চাও সুন উ-র দিকে তাকিয়ে তিনি নিজের উত্তেজনা দমন করতে পারলেন না।
“আমি নিজের চোখে দেখেছি, সারিবদ্ধ সৈনিকরা হাতে বন্দুক নিয়ে শহরের ভেতরে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে। তাদের পেছনে আর্টিলারি বা কামান বাহিনীও সাহায্য করছে। ওই স্পাইডার জম্বিটাকে তো একদম উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। সে বোমাবর্ষণের মুখে পড়েও প্রায় দশ কিলোমিটার পালিয়েছিল, কিন্তু শেষরক্ষা হয়নি। রকেট লঞ্চার বাহিনীর হামলায় সে ছাই হয়ে গেছে।”
চাও সুন উ খুশিতে নাচতে শুরু করলেন। মিউটেটেড দানবগুলো যদি অস্ত্রের আঘাতে মারা যায়, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় মানুষের অস্তিত্ব এখনও টিকিয়ে রাখা সম্ভব। এতে মানুষ আনন্দিত না হয়ে পারে কেমন করে?
“তবে মনে হচ্ছে সৈন্যের সংখ্যা খুব বেশি নয়, মাত্র কয়েকশো হবে। বাইনোকুলার দিয়ে দেখলাম তাদের পেছনে আরও অনেক পুরুষ প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কারোর হাতে ধনুক তো কারোর হাতে লোহার পাইপ বা এ জাতীয় অস্ত্র। এর থেকেই প্রমাণ হয় বড় জনপদগুলোরও আমাদের সাহায্য প্রয়োজন।”
চাও সুন উ-র চোখ দুটো চকচক করে উঠল, “আপনারা কী বলেন, আমরাও যদি ওদের কটা মিউটেটেড দানব মারতে সাহায্য করি, তবে কি ওই জনপদের লোকজন আমাদের কোনো কৃতিত্ব বা পুরস্কার দেবে?”
“জনপদগুলোতে তো মেডেল বা কৃতিত্বের একটা ব্যবস্থা রয়েছে। যত বেশি কৃতিত্ব অর্জন করা যাবে, তত বেশি বিশেষ সুযোগ-সুবিধা ভোগ করা সম্ভব। এই ছোট শহরটাই শেষ জায়গা যা আক্রমণ করে দখল করা বাকি আছে। এই সুযোগ হাতছাড়া করলে ভবিষ্যতে আর কৃতিত্ব অর্জন করা খুব কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।”
চাও সুন উ একের পর এক কথা বলে গেলেন। তাঁর চকিত দৃষ্টি লি মিন ও ওয়াং হোংইয়ুয়ানের ওপর ঘুরপাক খাচ্ছিল। তিনি যত কথা বলছিলেন, তাঁর চোখের ঔজ্জ্বল্য তত বাড়ছিল।
লি মিন ভ্রু কুঁচকালেন। কৃতিত্ব বা বিশেষ সুবিধার প্রতি তাঁর খুব একটা আগ্রহ নেই। নিজের শক্তি যদি বজায় থাকে, তবে যেকোনো সুবিধাই তো আদায় করে নেওয়া সম্ভব। তবে পাশে থাকা ওয়াং হোংইয়ুয়ানের চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন।
“কথাটা মন্দ বলেননি। আমাদের তিনজন মিলে যদি একটু সাবধানে কাজ করি, তবে আলাদা হয়ে যাওয়া মিউটেটেড জম্বিগুলোকে একে একে মেরে ফেলা খুব একটা কঠিন হবে না। জনপদের বিশেষ সুযোগ-সুবিধাগুলোর মূল্য অপরিসীম। একবার সব ঠিকঠাক হয়ে যাওয়ার পর আর ওপরের পদে ওঠা যাবে না।”
ওয়াং হোংইয়ুয়ান উৎসাহের সঙ্গে বললেন। কথা শেষ করে তিনি নিজের মুঠো শক্ত করলেন, “এই সুযোগটা হাতছাড়া না করলে আমরা হয়তো সৈন্য পরিচালনার ক্ষমতা বা নেতৃত্ব পেয়ে যেতে পারি। একমাত্র তখনই নিজেদের সত্যিকারের প্রভাবশালী ব্যক্তি বলে দাবি করা যাবে!”
“নিজেরা হয়তো ব্যবহার করলাম না, কিন্তু এই বিশেষ অধিকারগুলো থাকলে নিজের কাছের মানুষগুলো অন্তত আর নিপীড়নের শিকার হবে না। এই ব্যবস্থা যতদিন টিকে থাকবে, আমাদের অধিকারগুলো সুরক্ষিত থাকবে, পরিবারও তার সুফল পাবে। আর এই ব্যবস্থার সুবিধাভোগী তো জনপদের মূল শক্তির অধিকারী ওই এস্পার বা অলৌকিক ক্ষমতাধররাই। তবে কে এমন আছে যে নিজের উপভোগ করা অধিকার নিজে ধ্বংস করতে চাইবে?”
মনে হলো লি মিনের কিছুটা অনীহা রয়েছে বুঝতে পেরে ওয়াং হোংইয়ুয়ান দ্রুত বলে উঠলেন, এবং তাঁর মুখাবয়ব বেশ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, “লি মিন, তুমি এস্পার বলে হয়তো এসবে তোমার প্রয়োজন নেই, কিন্তু তোমার চেনা বা কাছের সবাই কি এস্পার?”
“এখন কৃতিত্ব অর্জন করলে, ভবিষ্যতে নিজের শক্তির ওপর নির্ভর না করেও কেবল ক্ষমতার এই সুযোগ-সুবিধাগুলো ভোগ করা যাবে।”
চাও সুন উ-ও নিজের দৃষ্টি লি মিনকে লক্ষ্য করে তাদের সঙ্গে যোগ দিলেন এবং বোঝাতে লাগলেন, “এমন কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ একবার হাতছাড়া হলে ভবিষ্যতে আর পাওয়া যাবে না। সুযোগ-সুবিধা যদি যথেষ্ট না হয়, ভবিষ্যতে জনপদের ভেতরে তোমার চেয়ে দুর্বল কোনো এস্পারের কাছে হেনস্থা হতে হলে তখন কেমন লাগবে বলো তো?”
লি মিন ভ্রু কুঁচকালেন। দুজনের এই বোঝানো শুনে এবং সম্ভাব্য বিশেষ অধিকারগুলোর কথা ভেবে তিনি কিছুটা দোদুল্যমান অবস্থায় তাদের দিকে তাকালেন।
একজন এমন যে একশো মিটার ওপরে উড়ে এসেই তাঁকে শেষ করে দিতে পারে।
অন্যজনের কাঠের এস্পার ক্ষমতাটা দেখতে নেহাত মন্দ নয়, কিন্তু মারামারি লাগলে তাঁকেও শুধু মৃত্যুর জন্যই অপেক্ষা করতে হবে।
যেহেতু পরিস্থিতি এমন—
“তা করা যেতেই পারে, তবে নিচে তো সব জম্বি ভর্তি। আমরা যদি মাটিতে নেমে লড়াই করি, তবে শুধু মিউটেটেড জম্বির মুখোমুখি হতে হবে না, চারপাশ থেকে সাধারণ জম্বিরাও তেড়ে আসবে।”
লি মিন মাথা নাড়লেন এবং শান্তভাবে রাস্তার জম্বিগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে দুজনকে বললেন।
“যুক্তি আছে। আমি গিয়ে একটা উড়ন্ত জম্বিকে টেনে আনি, তোমরা সবাই প্রস্তুত থেকো!”
চাও সুন উ কথা শুনে চকচক করে উঠলেন। উড়ন্ত জম্বিকে টেনে আনা মানেই তো আরও বেশি মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করা। লি মিনও রাজি হয়েছেন দেখে তিনি আর কালবিলম্ব করলেন না এবং কথা শেষ করতেই শূন্যে উড়ে গেলেন।
“এই লোকটা আর কি...!”
চাও সুন উ-কে এভাবে হুট করে চলে যেতে দেখে লি মিন ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, লোকটা এই উপায়ের মাধ্যমে তাঁকে বাধ্য করতে চাইছে যাতে তিনি উড়ন্ত জম্বির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামতে বাধ্য হন।
তিনি পাশে তাকিয়ে দেখলেন ওয়াং হোংইয়ুয়ানের শরীর থেকে লতাপাতা ও গাছের শিকড় ছড়িয়ে পড়ছে। তিনি গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লেন, “উড়ন্ত জম্বিগুলোর প্রতিই নজর রাখা সহজ। কৃতিত্ব অর্জন করতে হলে আকাশের এই উড়ন্ত জম্বিগুলোকে শেষ করতে হবে, তাহলে বড় জনপদে পৌঁছানোর পর আমাদের অনেক সুবিধা হবে।”
“ঠিক আছে, সুযোগ বুঝে একসঙ্গে আক্রমণ করব।”
লি মিন তাঁর দিকে এক পলক তাকালেন। কে কাকে সাহায্য করবে আর কে আক্রমণ করবে—এসব নিয়ে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তিনি কেবল সংক্ষেপে এটুকু বলে অন্যদিকে গিয়ে দাঁড়ালেন। একই সঙ্গে তিনি মনে করিয়ে দিতে ভুললেন না, “একটু ফাঁকা ফাঁকা হয়ে দাঁড়াও, যাতে উড়ন্ত জম্বিটা এলে আমাদের আক্রমণ করতে সুবিধা হয়।”
তাঁর সম্মতি দেখে ওয়াং হোংইয়ুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং মাথা নেড়ে টানটান হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লি মিনও সেই অনুযায়ী দৃষ্টি রাখলেন এবং দেখলেন পুরো বর্ম পরা চাও সুন উ আকাশে উড়তে উড়তে একটি উড়ন্ত জম্বির খুব কাছে চলে গেছে।
যখনই সে জম্বির মনোযোগ আকর্ষণ করতে পেরেছে, অমনি সে পিছনের দিকে ছুটতে শুরু করেছে। তবে তার শরীরের গন্ধ পেয়ে সেই উড়ন্ত জম্বিটি আর ছাড়ার পাত্র নয়, পেছন পেছন ধাওয়া করে এল।
সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, চাও সুন উ-র গতি ওই উড়ন্ত জম্বিগুলোর চেয়ে অনেকটাই বেশি ছিল। তিনি খুব সহজেই দূরত্ব বজায় রেখে সেই উড়ন্ত জম্বিকে টেনে কোয়াংছাং স্ট্রিটের ঠিক ওপরে নিয়ে এলেন।
“এসে গেছে, প্রস্তুত হও।”
ওয়াং হোংইয়ুয়ান নিচু গলায় বললেন এবং দুই হাতে দুটি মোটা লতাপাতা ও শিকড়ের মতো অংশ বাড়িয়ে দিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।
লি মিনও আকাশ থেকে নেমে আসা সেই উড়ন্ত জম্বির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, দেখছিলেন সে আস্তে আস্তে কাছে নেমে আসছে।
“হু।”
ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। চাও সুন উ এক ঝটকায় দুজনের মাঝখানে নেমে এলেন এবং চকিতে ঘুরে পেছন দিকে বড় ছুরি দিয়ে কোপ বসালেন। উড়ন্ত জম্বিটি আরও দ্রুত গতিতে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু চাও সুন উ হঠাৎ করেই পেছনে সরে গিয়ে জম্বির সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
পলক ফেলতে না ফেলতেই উড়ন্ত জম্বিটি মাটি থেকে মাত্র এক মিটার উঁচুতে নেমে এল।
সুযোগ!
“ছি।”
লি মিনের চোখ দুটো ছোট হয়ে এল। পায়ের জোরে মাটি থেকে এক পা এগিয়ে গিয়ে তিনি শাবলটা সামনে বাড়িয়ে দিলেন। নিজের শক্তির সত্তর শতাংশ প্রয়োগ করে এক ফুলেই তিনি সরাসরি উড়ন্ত জম্বির গলা ফুড়োফুঁড়ে দিলেন।
“পুপ।”
পাশাপাশি দুটি লতা ও শিকড়ের মতো অংশ ছুটে এল—একটি ডানা ফুঁড়ে দিল, অন্যটি মাথা ভেদ করে গেল। পরের মুহূর্তেই লি মিন ও ওয়াং হোংইয়ুয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। কোনো কথা না বলে নিজ নিজ অস্ত্র ফিরিয়ে নিলেন এবং উড়ন্ত জম্বিটাকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দিলেন।
চাও সুন উ এগিয়ে গিয়ে জম্বির মাথা চিরে ফেললেন এবং দেখতে পেলেন ভেতর থেকে একটি লাল রঙের স্ফটিক বা ক্রিস্টাল বেরিয়ে এসেছে।
“এই জিনিসটা জনপদে জমা দিলেই বিশেষ অধিকার বা সুযোগ-সুবিধা পাওয়া যাবে, কত কিছু যে কেনা যাবে তা দিয়ে! এর ভেতরে এর ক্রয়ক্ষমতা অনেক। আপাতত এটা তুলে রাখি, আমি আবার গিয়ে আরেকটাকে টেনে আনি, তারপর ক্রিস্টালটা আমরা তিনজন ভাগ করে নেব!”