একশ নয় অধ্যায়: একত্রে
চৌ চেংকে দেখতে যাওয়ার তৃতীয় দিন।
রাত।
“হু~”
প্রশস্ত বসার ঘরে দাঁড়িয়ে লি মিং মুখ দিয়ে দীর্ঘশ্বাসের মতো এক নিঃশ্বাস ছাড়ল। হাতে ধরা লোহার শাবলটি প্রচণ্ড বেগে সামনে ঠেলে বিদ্ধ করল, তারপর পেছনে টেনে আটকাল, আবার সামনে ঠেলে ধরল।
【বর্শাচালনা—আটকানো (সম্পূর্ণ আয়ত্ত ০%), ধরে নেওয়া (সম্পূর্ণ আয়ত্ত ০%), বিদ্ধ করা (সম্পূর্ণ আয়ত্ত ০%)】
মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের ভেতর প্রবল পরিবর্তন জেগে উঠল। রাতের খাবারে ইচ্ছা করে শুধু দুধের গুঁড়ো খেয়ে পেট ভরে ফেললেও, পেটের ভেতরের শক্তি দ্রুত হজম হতে লাগল। তার সঙ্গে সঙ্গে শরীরের শক্তি ও কৌশলও হঠাৎ করে বেড়ে গেল!
লি মিং তাড়াতাড়ি খোলা দুধের গুঁড়োর কৌটার সামনে গিয়ে একের পর এক কৌটা মিশিয়ে গিলে ফেলতে লাগল।
তার পেটে ঢোকা দুধের গুঁড়ো দ্রুত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তৃষ্ণার্ত শরীরের দ্বারা শোষিত হতে লাগল। প্রস্তুত করে রাখা সমস্ত দুধের গুঁড়ো শেষ হয়ে যাওয়ার পরেই সেই পরিবর্তন হঠাৎ থেমে গেল।
বর্শাচালনা সম্পূর্ণ আয়ত্তে এসেছে, উন্নতি সম্পন্ন!
“হু~”
লি মিং জোরে এক নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল। তারপর নিজের আরও শক্তিশালী শরীরটি অনুভব করে তার চোখে দীপ্তি ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে সে লোহার শাবল হাতে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে প্রথম তলায় এল, তারপর প্রাসাদের উঠোনে গিয়ে সামনের শূন্যতার দিকে প্রবল বেগে একবার বিদ্ধ করল, একবার আটকাল, একবার ছুড়ে মারল।
“ধাম……”
ভয়ংকর শক্তি বাতাসকে আলোড়িত করে প্রচণ্ড গর্জন তুলল। তার এই সহজ তিনটি আঘাত আশ্চর্যজনকভাবে শরীরের সমস্ত শক্তিকে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে সর্বোচ্চ গতিশক্তি প্রকাশ করল!
লি মিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। উঠোনে কয়েকবার পরীক্ষা করার পরই সে ধীরে ধীরে থামল।
কিছুক্ষণ পর তার চারপাশে ঘুরপাক খাওয়া বাতাস ও তীব্র শব্দও ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে গেল।
“শক্তি, বিস্ফোরণক্ষমতা, আঘাতের নমনীয়তা—সবই বেড়েছে। কিন্তু তবু突破 করার সামান্যতম আভাসও পেলাম না।”
বর্শাচালনার আটকানো, ধরে নেওয়া ও বিদ্ধ করা—তিনটিই সম্পূর্ণ আয়ত্তে এসেছে। শরীরের শক্তিও বিপুলভাবে বেড়েছে। কিন্তু আরও উঁচু স্তরে ওঠার কোনো অনুভূতি এখনো নেই। যেন তার শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, বর্তমান দক্ষতা সেই সমস্ত শক্তিকে একসঙ্গে কাজে লাগিয়ে সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ করতে পারে।
“ভিত্তি কি এখনো যথেষ্ট নয়, নাকি আরও উন্নতির পদ্ধতি অন্য কোনো দিক থেকে খুঁজতে হবে?”
লি মিং মনে মনে ভাবল। কিছুক্ষণ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থেকে মাটিতে বসল। তারপর চিন্তা করতেই তার দুই পা দুই পাশ থেকে উঠে এল; হাত দিয়ে টানতে হলো না, এমনিতেই প্রসারিত হয়ে কানের পাশে পৌঁছে গেল।
ভঙ্গি বদলে সে পা দুটো সামনে ও পেছনে তুলে একবার মাথার পেছনে, একবার কপালের ওপর নিয়ে গেল। এরপর দুই পাশেও একইভাবে পা তুলল। শুধু তা-ই নয়, উঠে দাঁড়িয়ে দুই পা ফাঁক করে কোমর পেছনের দিকে নামিয়ে, দুই হাতে পা ধরে সে মাথাটি সরাসরি পায়ের মাঝখান দিয়ে ঘুরিয়ে সামনের দিকে আনতে পারল।
আবার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে দুই পা পরীক্ষা করল। পা দুটো ডালের মতো নমনীয়, তার পেশি, হাড় ও সন্ধিগুলো সম্পূর্ণরূপে প্রসারিত হয়ে গেছে!
এই কয়েক দিন বর্শাচালনা অনুশীলনের পাশাপাশি সে শরীরের পেশি ও হাড় প্রসারণের অনুশীলনও চালিয়ে গিয়েছিল। এ কারণেই তার শক্তি আবারও প্রচণ্ড বেড়েছে, কিন্তু শরীরে সামান্য ভারীভাবও আসেনি।
তবু… উন্নতির দিশা এখনো অজানা।
“বাকি দক্ষতাগুলো আরও উন্নত করাও কঠিন হবে না, কিন্তু…”
লি মিং প্রাসাদের ভেতরে কয়েকজন দাসী তার বাসভবনে ফেরার সময় বদলে দিয়ে যাওয়া জেনারেটরটির দিকে তাকাল। অবশিষ্ট সামান্য জ্বালানির দিকে নজর পড়তেই সে মাথা নাড়ল।
বিদ্যুৎ উৎপাদনের জ্বালানি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
“এবার ছিংফেং হাওজিং যাওয়ার সময় হয়েছে।”
লোহার শাবলটি গুছিয়ে রেখে প্রাসাদের ভেতরে ফিরতে ফিরতে লি মিং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।
সত্যি বলতে, তার শক্তি এখন বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু এখনো সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছায়নি। তাই বাইরে যেতে তার খুব একটা ইচ্ছা ছিল না।
কারণ, যখন সে জানে যে আরও এগিয়ে শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ তার হাতে রয়েছে, তখন চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছানোর আগেই বাইরে গিয়ে যদি নিজের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী কোনো দানবের মুখোমুখি হয়, তাকে হারাতে না পারে, এমনকি প্রাণও হারায়… তাহলে তার চেয়ে বিরক্তিকর আর কী হতে পারে!
কিন্তু ডিজেল প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। এই তাপমাত্রায় ফ্রিজের খাবার দুদিনের মধ্যেই নষ্ট হয়ে যাবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অবিরাম প্রবাহিত ভূগর্ভস্থ পানিও বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বন্ধ হয়ে যাবে।
তার ওপর, এই তিন দিনে আবাসিক এলাকার প্রতিটি প্রাসাদের উঠোনে গম বোনা হয়েছে। হালকা কাজের দল ইতিমধ্যে একযোগে সাধারণ এলাকা পরিষ্কার করতে শুরু করেছে। ডান পাশের এক নম্বর প্রাসাদের ছাদে নির্মীয়মাণ প্রহরী টাওয়ারের ভিত্তিও বেশ উঁচু হয়ে উঠেছে।
আবাসিক এলাকার উন্নয়ন অত্যন্ত স্থিতিশীল ও সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছিল।
লি মিংও দীর্ঘদিন বেশ আরামে ছিল। সৌরবিদ্যুৎ উৎপাদনের সরঞ্জাম যত দেরিতে পাওয়া যাবে, অনিশ্চয়তাও তত বাড়বে। আগে গিয়ে দেখে এলে অন্তত মনে দ্রুত একটি উত্তর পাওয়া যাবে।
তার ওপর, এত দিন এই ছোট্ট এলাকায় অবস্থান করে শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই হয়নি। বর্শাচালনা ও তরবারির কৌশল এখন যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়ায়, বাইরে গিয়ে একবার দেখে আসার ইচ্ছা সে আর দমন করতে পারছিল না।
আর ছিংফেং হাওজিং ছিল এ কাজের জন্য আদর্শ গন্তব্য।
সবচেয়ে ভয়ংকর পাঁচতলা-সমান উঁচু জম্বি ও চোখওয়ালা জম্বিদের এলাকা থেকে দূরে থাকা যাবে, বিদ্যুৎ উৎপাদনের সরঞ্জামও খোঁজা যাবে। পাশাপাশি শু শিউ যে আঠারো বছর বয়সি চাচাতো বোনটির জন্য চিন্তিত, তাকেও খুঁজে দেখা যাবে, আর সেই একত্রিশ বছর বয়সি প্রধান নারী চিকিৎসককেও।
সব দিক বিবেচনা করলে, বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি বোঝার পাশাপাশি একবারেই অনেক সমস্যার সমাধান করা সম্ভব। নিঃসন্দেহে এটি বেশ ভালো একটি সিদ্ধান্ত।
“তবে বাইরে গেলে আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিতে হবে।”
প্রাসাদের ভেতরের লোকজনের কথা ভাবতে ভাবতে লি মিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ল। মনে হলো, এই আবাসিক এলাকায় পুরুষ না থাকলেও চলবে না…
“তাহলে সাতজনকে রেখে যাই।”
মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে লি মিং ঠিক করল, পরদিন সকালেই রওনা হবে।
বাথরুমে গিয়ে শরীরের ঘাম ধুয়ে বিছানায় উঠে সে ঝাং ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে নিজের পরিকল্পনার কথা জানাল।
ঝাং ইউয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও তার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করল। লি মিংকে জড়িয়ে ধরে সে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
পরদিন রওনা হওয়ার পর কোন কোন বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, তা ভাবতে ভাবতেই লি মিংও ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
………………
সকাল দশটা। সূর্যের আলোয় আলোকিত আবাসিক এলাকার প্রাসাদগুলোর মাঝে সদ্য উল্টে দেওয়া মাটি সারি সারি করে ছড়িয়ে আছে। সবার প্রচেষ্টায় একশো মুও জমির এই আবাসিক এলাকা ধীরে ধীরে কৃষিভিত্তিক প্রাসাদ-এলাকায় রূপান্তরিত হচ্ছে।
শহরের দিকের প্রাসাদগুলোর একটির ছাদে নির্মীয়মাণ প্রহরী টাওয়ারটি ক্রমশ সম্পূর্ণ হয়ে উঠছিল, তবে সেখানে লোকজনের সংখ্যা অনেক কমে গেছে।
আবাসিক এলাকার মাঝের সড়কে চারটি ভারী ট্রাক সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। চালকের আসন, সহকারী চালকের আসন এবং আসনের পেছনের শোবার জায়গা—প্রতিটি কেবিনে নিয়মবহির্ভূতভাবে পাঁচজন করে বসেছিল।
ফলে প্রাসাদের ভেতরে চেন ছিয়াংসহ হাতে গোনা কয়েকজন পুরুষই প্রহরী টাওয়ার নির্মাণের কাজে ব্যস্ত ছিল।
সকালের নাশতার সময়ই রওনা হওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, তাই সবাই আগেই প্রস্তুত হয়ে ছিল।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, মিং ভাই। আপনি ফিরে না আসা পর্যন্ত আমরা সাতজন কোথাও যাব না, এখানেই থাকব।”
প্রাসাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ইয়াং রুও নিজের শুভ্র শরীরটিকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে রেখে গম্ভীর স্বরে লি মিংকে বলল। তার পেছনে আরও ছয়জন নারী একইভাবে নিজেদের শরীর ভালোভাবে ঢেকে দাঁড়িয়ে ছিল।
লি মিং বাইরে থাকার সময় কাজের ফাঁকে তাদের প্রাসাদের ভেতরের কয়েকজনের নিরাপত্তার দায়িত্বও নিতে হবে। বিষয়টিকে ইয়াং রুও অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখছিল।
“ঠিক আছে, বাড়িটা ভালোভাবে দেখো।”
লি মিং হেসে মাথা নাড়ল। এরপর প্রাসাদের ভেতরে থাকা তার তিন স্ত্রীকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে ঘুরে গাড়িতে উঠে বসল।
চৌ চেং দ্রুত গাড়ি চালু করল। পেছনের আসনে বসা লি মিংকে নিয়ে গাড়িটি আবাসিক এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আর তার পেছনে চারটি ভারী ট্রাকও একে একে অনুসরণ করল।
“চৌ চেং, পথে একটু সাবধানে চালাবে। খুব দ্রুত নয়, আবার খুব ধীরেও নয়। একই গতিতে চালাবে না—গতি বারবার বদলাবে। যাতে হঠাৎ কোনো দানবের সঙ্গে ধাক্কা না লাগে, আবার এড়ানো সম্ভব এমন বিপদও যেন এড়িয়ে যেতে পারি। আর এমনও যেন না হয় যে আমাদের গতি আন্দাজ করে কেউ আগাম আক্রমণ করতে পারে।”
পথে লি মিং পেছনের আয়নায় দেখল, আবাসিক এলাকার নারীরা কাঠের বেড়াটি আবার বন্ধ করে দিচ্ছে। তারপর সে দৃষ্টি ফিরিয়ে চারপাশের নিস্তব্ধ রাস্তার দিকে তাকিয়ে চৌ চেংকে বলল।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, মিং ভাই। আমি সাবধানে চালাব।”
চৌ চেং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বুকে চাপড় মেরে বলল।
তার চালানো দূরপাল্লার গাড়ির ছাদে একটি লোহার শাবল বাঁধা ছিল। পেছনের আসনে বসা লি মিংয়ের হাতে ছিল একটি লম্বা তরবারি, আর পিঠে ঝোলানো ছোট ব্যাগে ছিল ইস্পাতের পেরেক ও ড্রিলের মাথা। কথাগুলো শুনে সে মাথা নেড়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিনজিয়াং প্রাসাদ-এলাকা থেকে ছিংফেং হাওজিং যাওয়ার পথ সম্পূর্ণ আলাদা। লিনজিয়াং প্রাসাদ-এলাকায় আসার সময় যে জিনিসগুলোর মুখোমুখি হয়েছিল, এবার সেগুলোর দেখা নাও মিলতে পারে। একইভাবে, অজানা কোনো কিছুর উপস্থিতির সম্ভাবনাও কেউ অস্বীকার করতে পারে না।
সবকিছুর ঊর্ধ্বে সতর্কতা।
লি মিং চলে যাওয়ার সময় প্রাসাদের ওপরের তলায় দাঁড়িয়ে ঝাং ইউয়ান, চেন লি ও শু শিউও উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“ঝাং ইউয়ান দিদি, আজ তো আমরাও প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছি। তাহলে স্বামী আজই কেন চলে গেল?”
গাড়ির বহরটি ধীরে ধীরে দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখে শু শিউ নিজের কয়েক দিনের বিশ্রামের পর আবার প্রাণশক্তিতে ভরপুর হয়ে ওঠা শরীরের দিকে অনুভব করল এবং ঝাং ইউয়ানকে প্রশ্ন করল।
“স্বামী একবার সিদ্ধান্ত নিলে তা অবশ্যই পালন করবে। সে আমাদের ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু আমাদের জন্য নিজের লক্ষ্যকে বিলম্বিত করবে না।”
ঝাং ইউয়ান মাথা নেড়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিচের জেনারেটরের দিকে তাকাল।
“বিদ্যুৎ না থাকলে আমাদের জীবনও কষ্টকর হয়ে উঠবে, পানির ব্যবস্থাও থাকবে না। স্বামীও তো চায় আমরা একটু ভালোভাবে থাকি।”
“আমার মনে হয়, স্বামী ফিরে এলে হয়তো আমাদের অনেক কষ্ট দেবে। তাই আমরা বরং নিয়মিত গোসল করে প্রস্তুত থাকি।”
চেন লিও ফিরে এসে মৃদু স্বরে বলল। সে আসলে বেশি কিছু বলেনি, কিন্তু যেন সব কথাই বলে ফেলল। তিন নারীর মুখই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সেই দৃশ্যের কথা মনে পড়তেই তারা দ্রুত নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেল।
………………
………………
………………
“মিং ভাই, এখান থেকে ছিংফেং হাওজিং যাওয়ার জন্য যে পথই নিই না কেন, শেষ পর্যন্ত লিনছিং সড়কে উঠতে হবে। আমরা কোন পথ নেব?”
গাড়ি চালাতে চালাতে চৌ চেং সামনের মোবাইল-স্ট্যান্ডে রাখা অফলাইন মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে লি মিংকে জিজ্ঞেস করল।
“পেছনের বড় গাড়িগুলোকে আগে থামতে বলো, তবে ইঞ্জিন বন্ধ করবে না। আমরা আগে গিয়ে দেখি, সামনে সবচেয়ে কাছের পথটির পরিস্থিতি কেমন।”
লি মিং মানচিত্রের দিকে তাকাল। সামনে সবচেয়ে কাছের সরাসরি রাস্তাটিতে একটি সংযোগস্থল ছিল। চারপাশের ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে সে চৌ চেংকে নির্দেশ দিল।
সামনের শাখা সড়কটি ডানদিকে মোড় নিলেই ছিংফেং হাওজিংয়ের প্রধান পথ লিনছিং সড়কে ওঠা যায়। কিন্তু এটি ছিল টি-আকৃতির একটি সংযোগস্থল। এই মুহূর্তে সামনে গোটা রাস্তায় অল্পবিস্তর মিলিয়ে দশ-বারোজন জম্বি দেখা যাচ্ছিল। ভয় ছিল, মোড় ঘুরতেই যদি কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ সামনে এসে দাঁড়ায়!
এই সরু শাখা সড়কে চারটি বড় ট্রাক ঘোরানো অসুবিধাজনক হবে। নিরাপত্তার কথা ভেবে আগে তাদের দুজনেরই পথটা যাচাই করে নেওয়া ভালো।
“ঠিক আছে, মিং ভাই।”
সহকারী চালকের আসনে বসা এক যুবক দ্রুত একটি সাদা বোর্ডে মোছা যায় এমন কালো মার্কার দিয়ে লিখল: থামুন, ইঞ্জিন বন্ধ করবেন না।
লেখা শেষ করে সে বোর্ডটি জানালার বাইরে তুলে ধরল। পেছনের গাড়িগুলোতে থাকা লোকজন তা দেখতে পেয়ে ধীরে ধীরে ব্রেক চাপল।
লি মিংয়ের দূরপাল্লার গাড়িটি থামল না। রাস্তা ধরে কিছুটা এগোতেই অল্প পরেই কয়েকটি জম্বির মুখোমুখি হলো।
“ওদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না। গতি বাড়িয়ে পেছনে ফেলে দাও। রাস্তার পরের অংশে গিয়ে থামব।”
একেকটি জম্বির জন্য নেমে পরিষ্কার করা অত্যন্ত ঝামেলার কাজ। তাই লি মিং সরাসরি চৌ চেংকে গতি বাড়াতে বলল।
দূরপাল্লার গাড়িটি সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার দুই পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে আসা জম্বিগুলোকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল। মাঝেমধ্যে রাস্তার মাঝখানে থাকা কোনো জম্বি সরাসরি ধাক্কা খেয়ে ছিটকে উড়ে গেল!