বিশতম অধ্যায় আবাসিক এলাকার সুপারমার্কেট!

জীবন-মৃত্যুর মাঝখানে বিরাট আতঙ্ক লুকিয়ে থাকে। যখন এক সাধারণ মানুষ, যিনি শান্তি ও স্বস্তির পরিবেশে বেড়ে উঠেছেন, হঠাৎ মৃত্যুর মুখোমুখি হন, তখন তার মানসিক ও আত্মিক জগতে যে প্রতিক্রিয়া ঘটে, তা প্রচণ্ড। সবচেয়ে সাধারণ চিত্রটি হচ্ছে, বিপদের মুহূর্তে সাহসিকতায় ভর করে সে ভয়কে তুচ্ছ করে এগিয়ে যায়, কিন্তু নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছানোর পর শরীর একেবারে দুর্বল হয়ে আসে।

এখন যেমন লি মিংয়ের হয়েছে, শরীর হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে পড়েছে। যদিও সে কয়েক দিন ধরে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল। লি মিংয়ের মনে বারবার সাততলার সেই ভয়াবহ জীবন্ত মৃত মানুষের দৃশ্য ভেসে ওঠে। সে মাথা ঝুকিয়ে ঝাং ইউয়ানের উরুতে রাখে, হাত এলোমেলোভাবে উপরে নিচে ঘোরাতে থাকে, মাথা শক্ত করে সেখানে পুঁতে কিছুক্ষণ পরে ছেড়ে দিয়ে পেছনে হেলান দেয়, গভীরভাবে শ্বাস নেয়।

এরপর ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়ে, চোখ মেলে ধরে। “উফ, এই অল্প পানি কিছুতেই যথেষ্ট নয়, আমাকে আবার দোকানে যেতে হবে!” ঘরের মধ্যে রাখা পানির দিকে তাকিয়ে তার চোখে দৃঢ়তা ঝলসে ওঠে। লি মিং চেয়ার থেকে উঠে বাথরুমে যায়, ফেরার পথে ফাঁকা ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, লম্বা তরবারি কোমরে, হাতে বন্দুক নিয়ে আবার বাইরে পা বাড়ায়।

“রাস্তায় সাবধানে যেও।” পিছন থেকে ঝাং ইউয়ান নরম স্বরে ডাকে, বসার ঘরে বসে থেকে লি মিংয়ের ঘর ছেড়ে যাওয়া দেখে, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে থাকে। মহামারির শুরু থেকে প্রতিটি রাত সে জীবন্ত মৃত মানুষের আর্তনাদে কেটে গেছে; আজ লি মিংয়ের এই মুখোমুখি হওয়া তার মনের গভীরে প্রবল আলোড়ন তুলেছে, যেন সে নিজে সেই ভয়ের মুখোমুখি হচ্ছে।

সে বসে বসে লি মিংয়ের চলে যাওয়া দেখে, কিছুক্ষণ পর উঠে দরজা বন্ধ করে আসে। তারপর মনে মনে চিন্তা করে নিজের ঘরে ফিরে যায়, জানালা দিয়ে সোজাসুজি সামনের আবাসিক ভবনের দিকে তাকিয়ে থাকে।

“প্রিয়, বাড়িতে বিদ্যুৎ নেই, সত্যিই মহামারির দিন এসে গেছে!” ঝাং ইউয়ান যখন ঘরে ফেরে, পেং ঝি তখনও বিছানায় আনমনা হয়ে বসে ছিল। ঝাং ইউয়ানের শব্দ শুনে চমক ভেঙে চোখ তুলে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বলে ওঠে।

বলতে গিয়ে সদ্য জেগে ওঠা পেং ঝি লক্ষ্য করে স্ত্রীর ছোট স্কার্ট আর টপ কিছুটা এলোমেলো, কিছুটা ময়লা, তবে সে পাত্তা দেয় না। ভাবে হয়তো কাজ করতে গিয়ে এমন হয়েছে। এখন তার মন জুড়ে কেবল আলো না জ্বলা নিয়ে বিস্ময়, সে নানা উপায়ে চেষ্টা করে, সবশেষে বুঝে যায়—বিদ্যুৎ নেই!

বিদ্যুৎ বিভ্রাটের ভয়াবহ পরিণতি মনে পড়ায় পেং ঝি বিমর্ষ হয়ে স্ত্রীর দিকে মুখ বাড়িয়ে ডাকে। “জানি বিদ্যুৎ নেই, চুপ করো। আর পানি সরবরাহও বন্ধ, পানি বাঁচিয়ে খরচ করো।” স্বামীর কথায় ঝাং ইউয়ানের বিরক্তি বাড়ে, তবে স্বামীর দৃষ্টি দেখে সে বুঝে যায়, তার জামাকাপড় বদলানো দরকার। সে একটি নতুন স্কার্ট আর টপ পরে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে জানালার ধারে এসে অপেক্ষা করতে থাকে।

“পানিও নেই, সর্বনাশ, এটাই সত্যিকারের মহামারির দিন। খাবার ছাড়া শুধু পানি থাকলে সাত দিন বাঁচা যায়, আর পানি ছাড়া তিন দিনেই শেষ...” হ্যাঁ, বাড়িতে এখনো এক গ্যালন বিশুদ্ধ পানি আছে, ভাগ্যিস আমি আগেই দুটো বাড়তি কিনেছিলাম। লি মিংয়ের তো পানি নেই, তার পানি ফুরোলে ওর খাবার কেড়ে নেবো, তখন যেন প্রতিদিন আমাকে বাসি খাবার খেতে বাধ্য না করে…”

পেং ঝি ফিসফিস করে বলে, একবার এদিকে একবার ওদিকে তাকায়, অস্থিরভাবে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ে, মোবাইল খুলে। খেলা চালাতে চেয়েছিল, কিন্তু বিদ্যুৎ নেই বলে চার্জ শেষ হতে পারে ভেবে একখানা উপন্যাস খুলে পড়তে পড়তে শুয়ে পড়ে।

ঝাং ইউয়ান স্বামীর দিকে তাকিয়ে, আবার লি মিংয়ের চেহারা মনে করে ঠোঁট বাঁকায়, পর্দার ফাঁক দিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে লি মিংয়ের প্রতীক্ষায় থাকে।

…………

“টুক টুক টুক…”

মার্বেল বল মেঝেতে গড়াতে থাকে, তিনটি জীবন্ত মৃত মানুষ শব্দ শুনে চিৎকার করতে করতে এগিয়ে আসে, মানুষের গন্ধ টের পেয়েই তারা উপরের সিঁড়ির দিকে হামলে পড়ে।

“জীবন্ত মৃত মানুষের গন্ধ পাওয়ার দূরত্ব প্রায় তিন থেকে চার মিটার,” সিঁড়ির কর্নারে দাঁড়িয়ে লি মিং স্পষ্ট দেখতে পায় তাদের প্রতিক্রিয়া। তিনটি মৃত মানুষ উন্মাদ কুকুরের মতো তার দিকে ছুটে আসে, সিঁড়িতে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়।

লি মিং শক্ত করে বন্দুকের হাতল আঁকড়ে ধরে, দ্রুত দু’পা এগিয়ে যায়, হাতে লম্বা বন্দুকটি টানা তিনবার নিখুঁতভাবে সামনে আঘাত করে।

“চিঁ চিঁ চিঁ…”

তিনটি কর্কশ শব্দ, তীক্ষ্ণ বর্শার ফলার একের পর এক আঘাতে তিনটি মৃত মানুষের কপাল বিদ্ধ হয়, প্রাণহীন দেহ সিঁড়িতে লুটিয়ে পড়ে।

লি মিং বন্দুক দিয়ে লাশ সরিয়ে দুই পাশে ঠেলে দেয়, বড় পদক্ষেপে এগিয়ে তিনতলা খোঁজে। সে পাঁচতলা থেকে নেমেছে, চারতলায় কোনো শব্দ নেই; তিনতলায় এসে টের পায় কিছু মৃত মানুষ আছে, তার অভিজ্ঞতা মতে, সিঁড়িতে থাকা মৃত মানুষ ওই তলার বাসিন্দা ছিল। সে খুঁজে দেখে কোনো দরকারি জিনিস পাওয়া যায় কি না।

অবশেষে লি মিং সিঁড়িতে দুটি খোলা দরজা খুঁজে পায়, একটি একক বাসা, একটি দম্পতির। দুটি ঘর থেকে সে চাল, ময়দা, তেল, আরও অনেক নাশতা পায়, সেগুলো গুছিয়ে সিঁড়ির ধারে রাখে।

একক বাসা থেকে সে ভালো মানের এক জোড়া দূরবীন, একটি শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইট, দড়ি, ছুরি সংগ্রহ করে। দম্পতির ঘর থেকে পায় একটি ড্রোন, দুটো চার্জার, বিশুদ্ধ পানি, কোমল পানীয়, সেগুলোও খুঁজে নিয়ে সিঁড়ির ধারে রাখে, ফেরার পথে নিয়ে যাবে।

এ ছাড়াও, সে একক বাসা থেকে একটি গাড়ির চাবি পেয়ে পকেটে রাখে।

তিনতলা খালি করে লি মিং কপাল ও হাতের ঘাম মুছে, কুঁজো হয়ে লাল ফলা বর্শা হাতে নিচে নামতে থাকে।

দুইতলায় সে একটি মার্বেল বল নিচে ছুড়ে দেয়, কোনো সাড়া নেই। বলটি কুড়িয়ে নিয়ে চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয় নিরাপদ, তারপর ধীরে ধীরে একতলায় নামে। সিঁড়িতে কোনো মৃত মানুষ নেই, শুধু বন্ধ দরজা।

লি মিং গভীর শ্বাস নিয়ে বন্দুক হাতে আবাসিক ভবনের প্রবেশদ্বারের কাছে যায়, বাইরে নজর রাখে।

দুই পাশে কিছু গাছগাছালি, কিছু বৈদ্যুতিক স্কুটার আর একটি গাড়ি ছাড়া কিছুই নেই, চারপাশে যেন সব শান্ত এবং নিরাপদ।

লি মিং শক্তি দিয়ে সামনে সিমেন্টে আরেকটি মার্বেল বল ছুড়ে দেয়, শব্দে আশপাশের দুটি জীবন্ত মৃত মানুষ চিত্কার করতে করতে এগিয়ে আসে। যখন তারা প্রায় চার মিটার দূরে, তারা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। লি মিং শক্ত হাতে বন্দুক ধরে টানা দুটি আঘাতে তাদের মাথা উড়িয়ে দেয়।

“কাচের মার্বেল সত্যিই দারুণ কাজে দেয়।” গড়িয়ে পড়া মার্বেল বল কুড়িয়ে নিয়ে লি মিং হাসে, তারপর আবার ভরা পকেটে রেখে বন্দুক হাতে ছোট দোকানের দিকে সতর্কভাবে এগোয়।

চোখের সামনে জীবন্ত মৃত মানুষের ছায়া দেখা যেতেই সে থামে, মার্বেল বল ছুড়ে তাদের টেনে এনে সহজেই বন্দুক দিয়ে মারে।

লি মিং আগে থেকেই লক্ষ্য করেছে, আবাসিক ভবন থেকে ছোট দোকান পর্যন্ত মাত্র সাতটি মৃত মানুষ আছে। সে ধাপে ধাপে নেমে এসে মোট নয়টি মেরে ফেলে, দু’টি সিঁড়ি থেকে দেখা যায়নি। শেষ পর্যন্ত কোনো বিপদ ছাড়াই ছোট দোকানের সামনে আসে।

“ভাগ্য ভালো, দরজা খোলা।”

সতর্ক হয়ে দোকানের দরজায় পৌঁছে দেখে দরজা খোলা, লি মিং স্বস্তির শ্বাস ফেলে। চারপাশে খেয়াল করে নিশ্চিত হয় কোনো মৃত মানুষ নেই, তারপর বন্দুক হাতে ভেতরে ঢোকে।

“হো হো…”

দুজন কর্মচারী জীবন্ত মৃত মানুষের মতো চিত্কার করতে করতে এগিয়ে আসে, লি মিং সহজেই বাইরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলে, আবার ভেতরে আসে, আর কোনো মৃত মানুষ নেই।

সম্ভবত দোকানে কেতলির জন্য সারা দিন বাতাস ঠান্ডা, তাই বিদ্যুৎ না থাকলেও শীতলতা আছে। লি মিং চারপাশে ঝলমলে পণ্যের দিকে তাকিয়ে কাজ শুরু করে।

প্রথমেই সে নেয় উচ্চ-শক্তির ও সহজে সংরক্ষণযোগ্য খাবার—চকোলেট, মিষ্টি, বিস্কুট—সবকিছু ব্যাগে ভরে। নিজের ব্যাগ যথেষ্ট নয়, দোকানের নতুন বড় ব্যাগ বের করে, বাকি চকোলেট, বিস্কুটও পুরে ফেলে।

তিনটি বড় ব্যাগ ভর্তি করে আবার চাল, ময়দা অর্ধেক নিয়ে, খাওয়ার তেল পাঁচটি, নুডলস দশ প্যাকেট তোলে।

এরপর গুঁড়ো দুধ, সব চার্জার, টর্চলাইট, দা, দড়ি, প্যাকেটজাত পানি, পানীয়, হটপটের উপকরণ, অ্যালকোহল স্টোভ, অ্যালকোহল ব্লক...

সবশেষে ছিল সংরক্ষিত মাংস, সব ব্যাগে ভরে, ফ্রিজের মাংস, ঝটপট খাবারও সংগ্রহ করে।

এসব একা নেওয়া সম্ভব নয়, ভাগ্য ভালো দরজার সামনে চাবি লাগানো বৈদ্যুতিক ট্রাইসাইকেল ছিল। লি মিং সবকিছু তুলে গাড়ির পেছনে বোঝাই করে, দোকানে আরও খোঁজে, অবশেষে আনন্দের সঙ্গে একটি মেশিন পায়।