উনবিংশতম অধ্যায় আক্রমণের প্রস্ত্ততি

গতকাল চারবার হয়েছিল, এতে ঝাং ইউয়ান ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তবে লি মিং ভেবে দেখল, তার নিজের শক্তি সত্যিই খুব বেশি, তাই ঝাং ইউয়ানের আচরণকে মেনে নিল। ঘরের ভেতরের বাতাস কিছুটা গুমোট, পাশে শোবার ঘরের দরজা বন্ধ, এমন সময়ে ভেতরের কেউ দরজা খুললেই এমন দৃশ্য দেখবে যে তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠবে।

আধঘণ্টা পর ঝাং ইউয়ান বাথরুমে গেল, নিজেকে ধুয়ে-মুছে আবার চিন্তিত দৃষ্টিতে লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। লি মিং হাত নেড়ে ইশারা করল, দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে চোখ গর্ত দিয়ে করিডোরটা দেখে নিল, সামনে কিছুই নেই।

একটু ভেবে, ডান হাতে তলোয়ার ধরে দরজা সাবধানে খুলল। সামান্য ফাঁক করে দেখল, বাইরে কোনও শব্দ নেই, ফাঁকটা বড় করে পুরো দরজা খুলে দিল, সামনে ছোট্ট সিঁড়িঘরটা দেখা গেল। লি মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত তলোয়ার গুটিয়ে দুই হাতে লম্বা বর্শা ধরল, দরজার চাবিটা পকেটে রেখে আধবেঁকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

দু’কদম এগিয়ে সামনে ডানদিকে ছোট গলির অদৃশ্য অংশটায় তাকাল, চোখ কুঁচকে পকেট থেকে একটা মার্বেল বের করে মেঝেতে ছুঁড়ে মারল। মার্বেলটা সামনে ছিটকে গিয়ে টুংটাং শব্দ তুলল, করিডোরে কোনও সাড়া নেই। লি মিং স্বস্তি পেল, মার্বেলটা তুলে নিল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল পাঁচতলায় তার ফ্ল্যাট ছাড়া আরও তিনটা ফ্ল্যাট, সব দরজা বন্ধ, করিডোরে জুতার তাক ছাড়া আর কিছু নেই।

সে আরেকবার প্রস্তুতি নিল, পেছনের পথ নিরাপদ রাখতে নিচে না নেমে বরং উল্টো দিক ঘুরে বর্শার মুখ ওপরে ঘুরিয়ে পাঁচতলা থেকে একধাপ একধাপ ওপরে উঠল। পেছনে ঝাং ইউয়ান দ্রুত দরজা বন্ধ করে তার খবরের অপেক্ষায় রইল।

লি মিংয়ের ফ্ল্যাট সাততলায়, সে পাঁচতলায় থাকে। দুইতলা উঠে যাওয়ায় বেশি কষ্ট হবে না, বরং নিরাপত্তার জন্য দরকারি। সে খুব সতর্ক, বর্শা কাত করে ধরে, দুই ধাপ এক লাফে উঠে চারপাশে নজর রেখে ছয়তলায় পৌঁছাল। সিঁড়ির মুখে পৌঁছেও কোনও শব্দ পেল না, ফের মার্বেল ছুঁড়ে অদৃশ্য অংশ পরীক্ষা করল, কিছুই ঘটল না, বর্শা হাতে দেখে নিল, ছয়তলার করিডোরও ফাঁকা।

হালকা নিঃশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে সাততলার সিঁড়ির মুখে পৌঁছাল। লি মিংয়ের দৃষ্টি কঠোর হয়ে গেল, শেষ মাথার দিকে তাকাল। জানালা দিয়ে পড়া রোদে করিডোরে এক দীর্ঘ ছায়া পড়েছে।

একটা জম্বি?

লি মিং চোখ কুঁচকে মার্বেলটা আবার ছুঁড়ে মারল সামনে।

মার্বেলটা টুংটাং শব্দে গড়াতেই সামনে হঠাৎ গর্জন উঠল। ছায়াটা ঘুরে গিয়ে হঠাৎ শব্দের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, টালমাটাল হলেও গতি কম নয়। কিন্তু ঠাণ্ডা মাথায় দেখলে, ওর গতি বড়জোর একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের ধীর দৌড়ের মতো।

লি মিং গভীর শ্বাস নিল, বর্শা শক্ত করে ধরল, মাথা সোজা করে তাকিয়ে থাকল। জম্বি গর্জাতে গর্জাতে তার সামনে এলে সে মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল, দু’ধাপ এগিয়ে বর্শার মাথা নিচ থেকে ওপর দিকে জম্বির চোয়ালে সজোরে বিঁধিয়ে দিল।

বর্শার মাথা জম্বির চোয়াল ভেদ করে মাথার ভেতর ঢুকে গেল। জম্বি সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে পড়ল, লি মিং গা ছুঁড়ে বর্শা টেনে বের করল, সাদা আঠালো তরল ছিটকে পড়ল।

হঠাৎ আবার সামনে থেকে জম্বির গর্জন, লি মিং মুখ কালো করে দ্রুত পিছু হটল, সতর্ক হয়ে দাঁড়াল। তিন সেকেন্ডও যায়নি, আরেকটা জম্বি পাগলা কুকুরের মতো ছুটে এলো, মুখবিকৃতি, পচা-কালো পেশি ফেটে বেরিয়ে আছে, ভয়ানক চেহারা।

লি মিং নিঃশ্বাস না নিয়ে বর্শা সোজা করে ধরল, দুই পা, কোমর, বাহু একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করল, একবর্সায় জম্বির চোয়াল ভেদ করে মাথা ফাটিয়ে দিল। জম্বি নরম হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।

তবু লি মিং সতর্কতা না হারিয়ে মনোযোগ দিয়ে অপেক্ষা করল। দুই-তিন সেকেন্ড পর একটা ছোট জম্বি মেঝেতে হাঁটতে হাঁটতে এলো, লি মিং ভ্রু কুঁচকে বর্শা দিয়ে মাথা ভেদ করে ফেলল। ওর পেছনে আরও একটা ছোট জম্বি, তাকেও একইভাবে শেষ করল।

চতুর্থ জম্বি মারার পর লি মিং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, আর কোনও শব্দ না পেয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগোল। করিডোরের ছাদে পৌঁছে ডান-বাঁ দেখল, বাঁদিকের ফ্ল্যাটের দরজা বন্ধ, ডানদিকেরটা খোলা।

মেঝেতে দুটো বড়, দুটো ছোট জম্বির দেহ ওই ফ্ল্যাট থেকেই বেরিয়েছিল। লি মিং গভীর শ্বাস নিয়ে মার্বেলটা কুড়িয়ে নিল, আরও দুই কদম এগিয়ে আবার মার্বেল ছুঁড়ে মারল।

আবার জম্বির অস্পষ্ট গর্জন ভেতর থেকে এলো, কিন্তু কেউ বেরোল না। লি মিং গম্ভীর মুখে খালি ঘরের দিকে তাকাল, বুক ধড়ফড় করছে। কিছুক্ষণ ভেবেও বর্শা ধরা দাঁতে দাঁত চেপে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, ঘরের ভেতর একটা হুইলচেয়ারে বসা, অঙ্গহীন জম্বি পাগলের মতো মাথা তুলে চিৎকার করতে লাগল।

লি মিং ভ্রু কুঁচকে একবর্শায় মাথা ভেদ করে দিল।

বর্শার মাথা জম্বির মাথা থেকে টেনে বের করতেই ঘরটা একেবারে নিঃশব্দ হয়ে গেল, শুধু জানালা দিয়ে বাতাস দরজা পেরিয়ে বইছে।

দরজার বাইরে তাকিয়ে দেখল, একটা গোটা পরিবার একসঙ্গে মৃত পড়ে আছে। লি মিং হালকা শ্বাস ফেলল, শোবার ঘরের জানালা বন্ধ করল, ঘর পুরোপুরি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ওর শরীর একটু দুর্বল লাগছিল, কিন্তু চারপাশে ছিটকে থাকা কালচে লাল রক্ত, মাংসের টুকরো দেখে সে আর বসে বিশ্রাম নিতে পারল না। ভেবে ঘরের সবকিছু খুঁজে দেখতে লাগল।

“তোমরা তো মরে গেছো, কেউ তো বাঁচবে, জিনিসগুলো এখানে ফেলে রাখলে অপচয়, আমিই নিয়ে নিলাম,” ফিসফিস করে বলল সে। প্রথমে রান্নাঘরে ঢুকে মনভরে দেখল বেশ কিছু খাবার আছে। ঘরে রোজকার প্রয়োজনীয় চাল, ডাল, তেল, লবণ, সবজি, ফল ইত্যাদি ব্যাগে ভরে নিল, সঙ্গে পেল দুটো লবণাক্ত শুকনা মাছ আর প্রায় ত্রিশ কেজি শুকনা মাংসের বড় একটা গুচ্ছ।

এসব দুটো ব্যাগে ভাগ করে নিল, পুরুষ-মহিলার কাপড়-চোপড় কিছু দরকার নেই, গাড়ির চাবি পেল, একটা বড় প্যাকেট ওষুধ পেল, সঙ্গে একটা হাড় কাটার ছুরি।

শেষে শোবার ঘর খুঁজে স্বর্ণালঙ্কার পেল, একটু ভাবল, পকেটে পুরে নিল। বিছানার টেবিলে একটা কনডমের বাক্স পেল, ব্যাগ দুটো নিয়ে, ড্রয়িংরুমের দুটো বিশুদ্ধ পানির বোতল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

করিডোরে জম্বির লাশ অতিক্রম করে সাততলা থেকে সিঁড়ি দিয়ে পাঁচতলায় নিজের ঘরে ফিরে এল। দরজা বন্ধ করে চাবি দিয়ে খুলল, ভেতরে থাকা ঝাং ইউয়ান চমকে উঠল, দেখে লি মিং এসেছে, গা থেকে দুবার জোরে নিঃশ্বাস ফেলল।

“এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে!” ঝাং ইউয়ান ড্রয়িংরুমে বসে ছিল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল, এখনও ঘরে ফেরেনি, লি মিংয়ের আনা জিনিস দেখে চোখ উজ্জ্বল হল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল, “কী পেলা?”

“ওপরে গিয়েছিলাম, সাততলায় দেখলাম ওই পরিবারটা জম্বি হয়ে গেছে, মেরে ফেলেছি, ঘরে এসব পেলাম, আমার ঘরে রেখে দিচ্ছি,” লি মিং হাসল, শুকনা মাংসের গুচ্ছ ঝাং ইউয়ানকে দিল, নিজে আরও কিছু জিনিস নিয়ে শোবার ঘরে গেল, বিশুদ্ধ জলের বোতল রেখে ব্যাগ রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

লি মিংয়ের কথা শুনে ঝাং ইউয়ান ঠোঁট চেপে কিছু বলল না, মুখে উৎকণ্ঠা আরও গভীর হল, বিশেষ করে লি মিংয়ের বর্শার মাথার ময়লা দেখে।

লি মিংও খুব খেয়াল করল না, সব কিছু গুছিয়ে কনডমের বাক্সটা বিছানার পাশে রাখল, স্বর্ণালঙ্কার ড্রয়ারে রাখল।

“একটু বিশ্রাম নিই, পরে আবার বেরোবো,” এসব গুছিয়ে চেয়ারে বসে কপালের ঘাম মুছে নিল, শরীর হালকা ক্লান্তিতে ভারী।

সে জানে, এই রকম ভয়াবহ পরিস্থিতি থেকে ফিরে আসার মানসিক চাপ শরীরে দুর্বলতা এনে দেয়। এটাই ভয় কাটার পরের প্রতিক্রিয়া।

“আমি তোমাকে বাতাস করি,” ঝাং ইউয়ানও তখন শুকনা মাংস গুছিয়ে রেখেছে, লি মিংয়ের অবস্থা দেখে দ্রুত পাখা নিয়ে এসে বাতাস করা শুরু করল।

লি মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আধোঘুমের ভঙ্গিতে চেয়ারের পেছনে হেলান দিল, দুই হাত দিয়ে সামনে ঝাং ইউয়ানের উরু ছুঁয়ে মনটা শান্ত করার চেষ্টা করল।

ঝাং ইউয়ান আরও কাছে এল, তাকে ছুঁতে দিল, এক হাতে পাখা দিয়ে বাতাস করতে লাগল।