ঊনসত্তরতম অধ্যায়: মজুদের বৃদ্ধি

যদি উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে আগে কয়েকজন মহিলাকে নিয়োগ দিয়ে সবজি ও শস্য ফলানোর কাজ শুরু করা যায়, সাথে অন্যান্য গৃহস্থালির কাজও চলবে। একই সঙ্গে, তার শক্তিশালী ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে ফুলঝার নদী থেকে ভিলার এলাকায় একটি সোজা রাস্তা তৈরি করা যেতে পারে, যাতে ওই মহিলারা মাছ ধরার ও পালনের কাজেও সাহায্য করতে পারে। সব মিলিয়ে, আগে দেখে নেওয়া দরকার, মহিলা শ্রমিক মেলে কি না।

ছেলেদের কেন রাখা হবে না—আসলে ছেলেদের একেবারে নয়, বরং সমান পরিস্থিতিতে তিনি অবশ্যই মহিলাদেরই বেছে নেবেন। নইলে বাড়িতে একগাদা মেয়ের মাঝে কয়েকজন পুরুষ এনে কাজে লাগানো মানে নিজের বিপদ বাড়ানো। একদল মেয়ের কথা ভাবতেই লি মিং চুপচাপ নিজের উত্তেজনা সংবরণ করলেন। মনে মনে ঝাং ইউয়ান ও চেন লির একসঙ্গে অসুস্থ হয়ে পড়ার কথা ভেবে কিছুটা বিরক্তও হলেন।

এই কয়েকদিন বন্দুক ব্যবহার করেননি বলে তার ইচ্ছা আরও তীব্র হয়েছে। “আচ্ছা, তাহলে বাইরে যাচ্ছো, ঝাং ইউয়ানকে জানিয়েছ তো?” লি মিং যে বাইরে যাবে শুনে চেন লি ও লিউ ফাং কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, চেন লি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন। “এখনও বলিনি, একটু পর বলব। আমি না থাকলে তোমরা ঘরটা দেখে রেখো।” লি মিং হাসিমুখে টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে বললেন।

“কিন্তু এখনও তো আমাদের বীজই নেই, লোক ডেকে কী হবে?” লিউ ফাং অবশেষে মুখ খুললেন। বাড়িতে আধামাসের বেশি আতঙ্কে কাটানোর পর এখানে এসেই নিরাপত্তার স্বাদ পেয়েছেন, মেয়ের নতুন জীবনসঙ্গীর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে শুরু করেছেন, এই পৃথিবীর বাস্তবতাকে মেনে নিচ্ছেন। এখন তার মনে হয়, এমন একজন পুরুষ পাশে থাকা ভাগ্যের ব্যাপার। তাই লি মিংয়ের বাইরে যাওয়া শুনে, নিরাপদ জীবনে অভ্যস্ত লিউ ফাংও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

“সাধারণ সবজির বীজ ছোটখাটো সুপারমার্কেটেও পাওয়া যায়। পথে আসার সময় এক দোকান দেখেছি, সেখান থেকে নিয়ে আসব, কোনো সমস্যা হবে না।” লি মিং মাথা নেড়ে বললেন, এরপর সরাসরি ঝাং ইউয়ানকে জানিয়ে প্রস্তুতি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। সবাই তাকিয়ে থাকল, তিনি অস্ত্র ও সরঞ্জাম নিয়ে গাড়ি চালিয়ে স্মৃতির শহরের দিকে রওনা দিলেন।

গাড়ির শব্দে ভিলা এলাকা ছেড়ে লি মিং সোজা বীজ ও সার বিক্রির দোকানের দিকে গেলেন। কিছুক্ষণ পরে, রাস্তার ধারের দোকানে ট্রাক থামালেন। প্রায় এক মাস ধরে বন্ধ থাকা শাটার দরজা শক্তি দিয়ে চাবি ভেঙে খুলে ফেললেন লি মিং। হাতের শক্তি দিয়ে শাটার থেকে লোহার রড বের করে দরজা খুললেন।

“এটা বেশ কাজে দিল!” সন্তুষ্ট হয়ে লোহার রড গাড়িতে রেখে এলেন। দোকানের ভেতর সার ভর্তি ঘর, পাশে তাকেই কিছুটা সবজির বীজ। অন্য পাশে নানা জাতের গম ও শুকনো ধানের বীজের বস্তা। লি মিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হলো।

“ঠিক জায়গায় এসেছি।” হালকা হাসলেন, সবজির বীজের তাক থেকে টমেটো, শশা, ক্যাপসিকাম, ধনেপাতা, ঝিঙে, পেঁয়াজ ইত্যাদি বীজ তুললেন। প্রত্যেকটি বিশ প্যাকেট করে সংগ্রহ করলেন, এরপর দশ বস্তা গমের ও দশ বস্তা শুকনো ধানের বীজ নিয়ে ট্রাক ভর্তি করলেন। ভাবলেন, এতেই অনেকদিন চাষ হবে, তাই দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে এলেন।

তবে বেরিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। এত বীজ এভাবে ফেলে রাখা নিরাপদ মনে হলো না। “চল, আগে সব বীজ বাড়িতে নিয়ে যাই।” তিনি প্রথমে লোক খুঁজতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাঙা দরজা দেখে চিন্তিত হলেন। যদি অনুপস্থিতিতে কেউ সব নিয়ে যায়? এই বীজ ও সার অমূল্য, তার খাদ্যচক্র নির্ভর করে এর ওপর, ঝুঁকি নেয়া যাবে না।

তাই লি মিং আবার ট্রাকে চড়ে ভিলায় ফিরে এলেন, এরপর বড় ট্রাক নিয়ে এলেন, সব বীজ ও সার ভিলার সংরক্ষণ কক্ষে রাখলেন। এতে দু’ঘন্টা সময় গেল, কিন্তু সবকিছু নিরাপদে রাখার পর স্বস্তি পেলেন।

“এবার হালকা ট্রাক নেব।” পিকআপ গাড়ির ছোট জায়গা দেখে মাথা নাড়লেন। পথে যদি কিছু পেলে, বাড়তি মাল আনতে পারবেন, তাই বড় ট্রাক নিলেন। এইবার এত বীজ আনায়, ঝাং ইউয়ান, চেন লি ও অন্য মেয়েরা প্রথমবারের মতো শুধু বসে থেকে উদ্বিগ্ন হলো না, বরং সবাই মিলে হালকা বীজ গুছিয়ে, প্যাকেটের নির্দেশ পড়ে চাষের প্রস্তুতি নিল।

ভিলা ছেড়ে লি মিং আবার ট্রাক নিয়ে এক হার্ডওয়্যার দোকানে এলেন। দরজা খুলতেই নানান যন্ত্রপাতি দেখে আগের দোকানের রডের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। হার্ডওয়্যারের জিনিস দিয়ে হার্ডওয়্যার দোকান খোলা—খুবই যৌক্তিক।

“এই কোদালগুলো মাটি খোঁড়ার জন্য উপযুক্ত, রড, ড্রিল, করাত, স্টিল পাইপ কখনও বেশি হয় না…” ট্রাক বড়, তাই যত পারলেন সব কিছু তুলে নিলেন। এসব যন্ত্রপাতি তার যুদ্ধ ও নির্মাণ কাজে কাজে লাগবে।

দোকান খালি করে ট্রাকের অর্ধেক ভরলেন, এরপর এক সুপারমার্কেটের সামনে গিয়ে, জমে থাকা মৃতদেহ সরিয়ে, বাকি অর্ধেক গাড়ি নানান গৃহস্থালি জিনিসে ভর্তি করলেন। মনে হলো যা দরকার সবই নিয়েছেন, গাড়ি বন্ধ করে সামনে থাকা লোক সমাগমস্থলের দিকে রওনা দিলেন।

গাড়ির গর্জনে, লি মিং দ্রুত সেই জায়গায় পৌঁছালেন, যেখানে আগে লোকজন দেখেছিলেন। এবার আর দূরে দাঁড়িয়ে দেখলেন না, সোজা গাড়ি নিয়ে ঢুকে পড়লেন। লোক সমাগমস্থল রাস্তা থেকে খুব দূর নয়, মাঝের কিছু মৃতদেহও গাড়িতে পিষে উড়িয়ে দিলেন। কিছুক্ষণেই তার ট্রাক জনবহুল বসতির নিচে গিয়ে থামল।

গাড়ির জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, তার আগমনে অনেকেই জানালার পাশে এসে তাকাচ্ছে। লি মিং হেসে গাড়ি থেকে নামলেন, নিজের সুগঠিত দেহ নিয়ে বন্দুক তুলে, তলোয়ার কাঁধে ঝুলিয়ে, প্রস্তুত ব্যাগ নিয়ে ওপরে তাকালেন। ওপরে যারা তাকিয়ে ছিল, তারা অবাক হয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগল।

তলোয়ার ছুঁয়ে, অন্য হাতে বন্দুক ধরে লি মিং ভাবলেন, কাউকে ডাকার পরিবর্তে নিজেই ভবনের ভেতরে ঢুকে পড়া ভালো। নানা ভাবে গ্রুপের সাথে যোগাযোগ করা যায়, কিন্তু হঠাৎ ভিতরে ঢুকে তাদের বিস্মিত করা বেশ কার্যকর কৌশল। এ ছাড়া, তিনি আর কোনো পথ দেখলেন না; বাইরে দাঁড়িয়ে কাউকে ডাকলে কেউ বেরোবে না।

ভবনের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মৃতদেহ ও গাড়ি, অর্থাৎ তারা কিছুটা সংগঠিত। তবে গোষ্ঠীটি কিছুটা বিশৃঙ্খলও, আর বিশৃঙ্খল দল চাপ পেলে শক্তভাবে এক হতে পারে।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)