অধ্যায় তিরাশি: অনুসন্ধান
যখন সু শিউ হতবুদ্ধি হয়ে নানা চিন্তায় বিভোর, তখন টহল গাড়ি পৌঁছে গেছে ভিলার সামনে। লি মিং গাড়ি থেকে নেমে তাকে ডাক দিল, সু শিউ একটু থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নামল, এবং অজান্তেই লি মিংয়ের পেছনে পেছনে সেই পুরুষের ঘরে ঢুকে পড়ল।
ভিলার ভিতরে এসে, সু শিউ লি মিংয়ের জন্য খাবার বাছাইয়ে সাহায্য করল। তারপর মনে পড়ল যে তাকে লি মিংয়ের সঙ্গে খেতে হবে, তাই অজান্তেই নিজের চেহারা ঠিক করতে শৌচালয়ে গেল।
লি মিং খাবার নিয়ে সু শিউকে সঙ্গে নিতে চায়নি, খাবার নিয়ে তিনি নিজেই টহল গাড়ি চালিয়ে "ডান তিন" ভিলায় পাঠিয়ে দিলেন।
সু শিউ শৌচালয়ে নিজেকে সুন্দরভাবে গোছাল, বড় আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে সন্তুষ্ট হল, তারপর হঠাৎ মনে পড়ল সে এখানে কাজে এসেছে, নিজের চেহারা ঠিক করা কেন?
এই ভাবনায়, সু শিউ তাড়াতাড়ি ভিলা থেকে বেরিয়ে লি মিংয়ের সঙ্গে খাবার পাঠাতে যেতে চাইল, কিন্তু প্রথম তলায় নামতেই দেখল গাড়ি ও লোক চলে গেছে।
দ্বিধায় ঠোঁট কামড়ে, সু শিউ ভাবল সেখানে এত লোক আছে, হয়ত তার প্রয়োজন নেই; তাছাড়া অল্প সময়েই খাওয়া হবে, তাই আবার ভিলায় ফিরে এল।
দ্বিতীয় তলায় গিয়ে দেখল, বাড়ির মহিলা রান্না ও খাবার গোছাচ্ছেন, সে তাড়াতাড়ি সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
লিউ ফাং পাশে দাঁড়ানো সু শিউকে দেখলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে কোমলভাবে বললেন, "সু শিউ, একটু পরে তুমি নিজের পছন্দের শোবার ঘর দেখে নাও, পছন্দ হলে আমি তোমার সঙ্গে ঘর গোছাতে সাহায্য করব, যাতে রাতে বিশ্রামের সুবিধা হয়।"
"আহা? ঘর গোছানো?"
সু শিউ ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"লি মিংয়ের ঘরে তো শুধু সে ও ঝাং ইউয়ান থাকতে পারে, তুমি তোমার জন্য আলাদা ঘর খুঁজে নিতে হবে। তিনজন একসঙ্গে বিছানায় থাকলে অস্বস্তি হবে, নিজের ঘর থাকলে ভালো।"
লিউ ফাং সু শিউকে আন্তরিকভাবে বললেন, "মেয়ে, এখন পৃথিবী শেষ হয়ে এসেছে, একজন পুরুষ যদি তোমাকে রক্ষা করে, খাওয়ায়, পান করায় — এটাই অনেক বড় কথা। বুঝে নিতে হবে, কৃতজ্ঞ থাকতে হবে।"
আন্তরিক পরামর্শ শুনে, সু শিউ বুঝতে পারল তার কথার অর্থ, সঙ্গে সঙ্গে মুখে লালচে ভাব এল, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়িয়ে অস্বীকার করল, "না, খালা, আমি রাতে আবার ফিরে যাব। আমি..."
"ফিরে যাবে? তাহলে থাক, যখন চাইবে, আমাকে বলবে, আমি তোমার সঙ্গে ঘর গোছাব। একা গোছাতে গেলে কষ্ট হবে।"
লিউ ফাং একটু থামলেন, তারপর হাসিমুখে মাথা নেড়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন।
সু শিউ ঠোঁট কামড়ে চুপ করল। সে আসলে বলতে চেয়েছিল, তার স্বামী তাকে আশ্রয় কেন্দ্রে অপেক্ষা করছে, কিন্তু লিউ ফাং কথা শেষ করায় সে আর কিছু বলল না, চুপচাপ রান্নায় সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, খাবারের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, বাইরে গাড়ির ব্রেকের শব্দ শোনা গেল, সু শিউ তাড়াতাড়ি নিচে গেল, দেখল লি মিং ভিলায় প্রবেশ করছে।
"মিং ভাই, খাবার প্রায় রেডি।"
লি মিংয়ের দিকে হাসিমুখে ডাক দিল সু শিউ, লি মিংও হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে, তার সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
"মিং ভাই, আজ রাতে আমরা কখন ফিরব?"
দ্বিতীয় তলায়, সু শিউ লি মিংয়ের জন্য একটা গ্লাস পানি এনে টেবিলে রাখল, পাশে বসে জানালার বাইরে পশ্চিমে সরতে থাকা সূর্যের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জায় বলল।
সে আজ কাজে এসেছিল, অথচ লি মিংয়ের বাড়িতে প্রায় পুরো দিন বিশ্রাম করেছে, বিকেলে মাত্র তিন ঘণ্টা কাজ করেছে, তাও কোনো কঠিন কাজ নয়।
আর, লি মিংয়ের বাড়িতে এত ভালো খাবার খেয়েছে, আজকের দুই বেলার খাবার মনে করে সু শিউর মুখ লাল হয়ে গেল।
এই খাবার আশ্রয় কেন্দ্রে, অন্য নারীরা দশ দিন লেনদেন করেও এমন খাবার পায় না...
আর সে, সামান্য কিছু কাজ করেই পেয়ে গেল!
এটা ভাবতেই সু শিউ আরও লজ্জা পেল, মনে করল, আগামীকাল অবশ্যই ভালোভাবে কাজ করবে।
"খাওয়া শেষ হলে ফিরে যাব, আজ কেমন লাগলো?"
লি মিং হাসলেন, লাবণ্যময়ী নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"ভালোই লাগল, শুধু একটু লজ্জা লাগছে, আমি তেমন কাজ করিনি, অথচ এত খাবার খেয়েছি।"
সু শিউ লজ্জিতভাবে বলল, লি মিং অবজ্ঞার ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, "এটা কোনো ব্যাপার নয়, তুমি এতদিন ক্ষুধার্ত ছিলে, শক্তি ফিরিয়ে না আনলে চলবে কীভাবে? যদি অজ্ঞান হয়ে যাও, সমস্যা হবে। ফিরে গিয়ে কেউ কিছু জানতে চাইলে, তুমি যা মনে করবে তাই বলবে।"
"ঠিক আছে, কাল আবার আসব?"
লি মিং কখনো ভাবেননি, আশ্রয় কেন্দ্রের দুটি সম্ভাব্য শত্রুর অনুসন্ধান ঠেকানোর জন্য সবাইকে চুপ করিয়ে রাখবেন। এটা বৃথা চেষ্টা, বললেও অন্যরা জেনে যাবে। বরং চাপ কমিয়ে, হৃদয়ে জায়গা করে নিতে চেয়েছেন, তাই এত স্বাভাবিকভাবে কথা বলেন।
"ধন্যবাদ মিং ভাই, চিন্তা করবেন না, কেউ কিছু জিজ্ঞাসা করলে আমি কিছুই বলব না, কাল আবার আসব!"
সু শিউ দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, তারপর লি মিং হাসিমুখে আশ্রয় কেন্দ্রের প্রসঙ্গ তুললেন, সু শিউ সব প্রশ্নের উত্তর দিল, রান্নাঘরে খাবার প্রস্তুত না হওয়া পর্যন্ত।
লি মিং চেন লি-র ঘর খুলে তাকে খেতে ডাকলেন, তারপর তিন তলা থেকে ঝাং ইউয়ানকে নামিয়ে আনলেন, সু শিউ দৌড়ে রান্নাঘরে গিয়ে খাবার পরিবেশনে সাহায্য করল, বাটি ও চপস্টিকস নিয়ে, দাসীর মতো ব্যস্ত হয়ে উঠল।
খুব অল্প সময়েই খাবার পরিবেশিত হলো, সবাই টেবিলে বসে রাতের খাবার শুরু করল, চেন লি পাশে বসে শিশুকে দেখভাল করছিল, লিউ ফাং ও চেন লি একসঙ্গে, লি মিং বিপরীতে, ঝাং ইউয়ান নির্দ্বিধায় তার পাশে।
সু শিউ একবার ডানে, একবার বামে তাকাল, দেখল শুধু লি মিংয়ের পাশে আসন খালি আছে, একটু লজ্জায় সেখানে বসে গেল।
"সু শিউ, তুমি রাতে কোনো ঘর গোছাবে না?"
খাবার মাঝপথে, ঝাং ইউয়ান হাসিমুখে লি মিংয়ের হাত থেকে খাবার পেল, তারপর কৌতূহলী হয়ে সু শিউকে জিজ্ঞাসা করল।
এই কথা শুনে, বিপরীতে বসা চেন লি চোখ তুলে তাকাল, শুধু লিউ ফাং জানতেন, তাই খুব একটা প্রতিক্রিয়া দিলেন না।
"আহা, আমি রাতে লি মিং ভাই যখন সবাইকে ফিরিয়ে দেবে, তখনই ফিরব, ঘর গোছাতে হবে না।"
সু শিউ একটু বিভ্রান্ত হয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
"ওহ, এত ঝামেলা, এখানেই থেকে যাও।"
ঝাং ইউয়ান ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটালেন, তিনি বুঝতে পেরেছেন স্বামীর মনে কী চলছে, মনে মনে ভাবলেন, তাদের সম্পর্কের শুরুর দিনগুলোতে স্বামী কিভাবে তার পা ছুঁয়ে দিয়েছিল।
এছাড়া, স্বামী দু’দিন ধরে চাপা অস্বস্তিতে আছে, তাই তিনি উদ্যোগী হয়ে কথা তুললেন।
"এটা, কোনো ব্যাপার নয়, আমি অন্যদের সঙ্গে গাড়িতে গুঁতিয়ে নেব।"
সু শিউ মাথা নাড়িয়ে লজ্জায় বললেন।
ঝাং ইউয়ান বুঝলেন, এখনো সময় হয়নি, তাই আর কিছু বললেন না।
সু শিউ একটু কঠিনভাবে দ্রুত খাওয়া শেষ করল, তারপর চুপচাপ রাতের খাবার শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল, লি মিং যখন ঝাং ইউয়ানকে ঘরে নিয়ে গেল, হাত দিয়ে ডাক দিল, তখন মাথা নিচু করে চুপচাপ তার পেছনে বেরিয়ে গেল।
এখন বুঝতে পারল, লি মিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক এমন জায়গায় এসেছে, যা পৃথিবী শেষ হওয়ার আগে সে স্বামীর ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকে কখনই ঘনিষ্ঠ হতে দিত না।
যদিও আগে কিছু অশোভন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু এখনো পরিস্থিতি সেই পর্যায়ে যায়নি।
তাই, সে এত সহজে নিজেকে ছেড়ে দেওয়া ঠিক নয়...
সু শিউ মনস্থির করে চুপচাপ রইল।
"পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা ঠিক হয়েছে তো?"
লি মিং গাড়ি চালিয়ে সু শিউকে "ডান তিন" ভিলা এলাকার ফটকে নিয়ে এল, দেখল সেখানে নয়জন হাসিমুখে অপেক্ষা করছে, তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে জিজ্ঞাসা করল।
"হয়ে গেছে ভাই।"
চেন চিয়াং তাড়াতাড়ি বলল, লি মিং হাত নাড়লেন, সবাই তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠল, নারীরা লি মিংয়ের গাড়িতে, পুরুষরা চেন চিয়াংয়ের গাড়িতে, একসঙ্গে আশ্রয় কেন্দ্রের দিকে রওনা দিল।
...
মৃদু বাতাস বইছে, সামনের গাড়ির জানালা খোলা, চলার পথে বাইরের বাতাস গাড়ির ভিতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে সু শিউর চুল উড়িয়ে দিচ্ছে, মাঝে মাঝে কয়েকটি চুল এত দীর্ঘ হয় যে লি মিংয়ের কাঁধ ছুঁয়ে যায়।
ফেরার সময় যাওয়ার সময়ের মতো ছিল না, এবার লি মিং সাধারণ অফ-রোড গাড়ি চালাচ্ছে, সু শিউ একা সামনের আসনে বসেছে, পেছনে অন্য কয়েকজন নারী বসছে।
সামনের আসন সাধারণত গৃহিণীর জন্য নির্দিষ্ট, সু শিউ গাড়িতে উঠতেই এখানে বসতে বলা হয়, সে বুঝতে পারল এটা ঠিক নয়, কারণ সে বিবাহিতা।
কিন্তু পেছনে চারজন নারী বসে আছে, তাই সে এখানে বসা ছাড়া উপায় ছিল না। সে ভাবতে বসলো এই অদ্ভুত দিনের কথা, যেন সবকিছু অবাস্তব।
বিবাহিতা নারী হিসেবে, সে অচেনা এক পুরুষের বাড়িতে সারাদিন কাটিয়েছে, এত ঘুমিয়েছে, এমনকি রাতে থেকেও যেতে হবে—এতে তার মন অস্থির হয়ে ওঠে।
এই শেষ পৃথিবীতে, এমন待遇 পেলে তার খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু তার মনে হয়, এটা ঠিক নয়; তার স্বামী আছে, বাড়ি ফিরে দেখা দরকার।
তাই অনেক মুহূর্তে সু শিউ চুপচাপ থাকে, বিশেষ করে ক্ষুধায় অজ্ঞান হওয়া মাথা একটু একটু পরিষ্কার হলে, মনে হয় সে যেন স্বামীকে, সংসারকে অবহেলা করছে।
কিন্তু বেঁচে থাকার প্রয়োজন, অচেনা পুরুষের কোমলতা, আশ্রয় কেন্দ্রে নির্মমতা, স্বামীর সিদ্ধান্ত—সব মিলিয়ে সু শিউর মন দ্বিধায় ভরা।
তার মনে হয় ক্লান্তি, আর ভাবতে চায় না, শুধু বাড়ি ফিরে স্বামীর মানসিক সমর্থন পেতে চায়, যাতে কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস পায়।
সু শিউ চোখ মেলে সামনের রাস্তা দেখল, মনে আশা—আশ্রয় কেন্দ্রে পৌঁছে স্বামী তাকে ভালোবাসা ও সমর্থন দেবে; এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভালোবাসা।
পুরো পথ শান্ত, গাড়ি পশ্চিমের আকাশে সূর্য আলোয় ধীরে ধীরে আশ্রয় কেন্দ্রের দিকে এগোচ্ছে, সু শিউর মনও হালকা হয়ে আসছে।
সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না, স্বামীকে দেখতে চায়।
...
গোধূলি সময়, স্ত্রী এখনো ফেরেনি।
ঝোউ ছেং নিজের বিছানায় বসে, আশ্রয় কেন্দ্রের বাইরে ঢলে পড়া সূর্যের দিকে তাকিয়ে, মনটা ফাঁকা অনুভব করছে।
সে জানে, নিজের চাওয়া পূরণ হয়েছে—স্ত্রী আর উচ্ছৃঙ্খল পুরুষদের হাতে নষ্ট হবে না, আশ্রয় পেয়েছে, বেঁচে থাকতে পারবে।
তবু কেন, সব ঠিক হয়ে গেলেও তার মনের মধ্যে কোনো আনন্দ নেই?
স্ত্রীকে আশ্রয় দিতে বলা, এটা তো আনন্দের কথা, তার জন্য খুশি হওয়া উচিত।
কিন্তু কেন এত কষ্ট হচ্ছে...
ঝোউ ছেং হঠাৎ বুঝলেন, মানুষ স্বার্থপর, নিজের স্ত্রী অন্য পুরুষের কাছে চলে গেলে, কারণ যাই হোক, মানিয়ে নিতে পারবে না।
"তবু, এখন আর কীই বা করার আছে?"
ঝোউ ছেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনটা ভারী হয়ে গেল।
"তোমার স্ত্রী চলে গেছে, চাইলে একটা প্যাকেট নুডলসেই হবে।"
ভাইয়েরা, একটু ভোট দিন! আরও অধ্যায় আসছে!
(এ অধ্যায় শেষ)