চতুরাত্তরতম অধ্যায় কখন ফিরে আসবে, তা জানা নেই

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি তোমার স্বামীকে ডেকে আনো, যাতে সে খাবারগুলো নিয়ে যেতে পারে। আমার জায়গায় গেলে খাবারের কোনো অভাব হবে না।”
লিমিং সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে তার হাত ছেড়ে দিল, তারপর তার স্বামীর অবস্থান দেখিয়ে বলল, বলার পর পাশের জায়গায় চলে গেল, সেখানে সে নির্লজ্জ পুরুষদের বাছাই করতে শুরু করল, যারা তার বাড়িতে শ্রমিক হিসেবে কাজ করবে।
শিউশিউ লিমিংয়ের বাছাই করার ভঙ্গি লক্ষ করল, ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর মুখ তুলে স্বামীকে খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে সে ভিড়ের মধ্যে স্বামীকে খুঁজে পেল। দুজনের চোখে চোখ পড়ল; শিউশিউ অস্বস্তিতে হাতে থাকা খাবারগুলো স্বামীর দিকে বাড়িয়ে দিল।
চৌচেঙ দ্রুত এগিয়ে এসে স্ত্রীর হাতে থাকা সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করা খাবারগুলো নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাকে তো বলেছিলাম, নিজে খেয়ে রাখো। কেন এগুলো বের করলে?”
“সে বলল, ওখানে গেলে খাবারের অভাব হবে না, আমি পেটভরে খেতে পারব। তাই তুমি খাবারগুলো রেখে দাও। যাতে কেউ না ভাবে সে কথা রাখেনি।”
স্বামীর কিছুটা অভিযোগপূর্ণ সুর শুনে শিউশিউ ঠোঁট কামড়ে নীরব থাকল, নিজের সমস্ত দ্বিধা যেন হঠাৎ উবে গেল, সে শান্তভাবে বলল।
“উঁ… হ্যাঁ, তোমার কষ্ট হয়েছে। তাহলে আমি এগুলো রেখে দিচ্ছি। এখানে দু’জন বিশেষ ক্ষমতাবান আছে, তারা কাউকে ছিনতাই করতে দেবে না। আমি খাবার রক্ষা করতে পারব। রাতে তুমি ফিরলে দেখো।”
স্ত্রীর শান্ত সুর শুনে চৌচেঙ একটু থেমে গেল, তার কথায় সদ্য সেই পুরুষের প্রতি কিছুটা পক্ষপাত দেখা গেল, কিন্তু সে ভাবনাগুলো চেপে রেখে হাতে খাবারগুলো শক্ত করে ধরে বলল।
শিউশিউ আর কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে দিল। চৌচেঙ স্ত্রীর দিকে একবার তাকিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। শিউশিউ নিরুত্তাপ থাকল, আলিঙ্গন শেষে চৌচেঙ ফিরে গেল।
চৌচেঙ চলে যেতেই শিউশিউ আঙুলে আলতো চাপ দিল, চোখে রেখে স্বামীর বিদায় দেখা শেষ করল, তারপর সে তাকাল সেই পুরুষের দিকে, যে তাকে কাজের জন্য নিয়েছে।
তাদের শেষ কথার সময় লিমিং তার লোক বাছাই শেষ করেছে।
“তোমাদের পাঁচজনই, বিশ্বাসযোগ্য কেউ আসুক, সামান্য অর্থ নিয়ে যাও।”
নারীরা হয়তো সৌন্দর্য নিয়ে ভাবতে পারে, কিন্তু পুরুষদের বাছাই সহজ, লিমিং দ্রুত কয়েকজন বাছাই করল, যাদের শরীর মজবুত, কিন্তু দুর্বল। তাদেরকে সামান্য খাবার দিল, অর্থাৎ কিছু খাবার।
এমন পরিস্থিতিতে, যে যতটা দুর্বল, সে ততটাই সহ্যশীল ও দায়িত্বশীল, নইলে যেমন স্ত্রীকে বিক্রি করেছে, সে এতটা ক্ষুধার্ত হতো না। তাই এদের উপর কিছুটা বিশ্বাস রাখা যায়।
এমন মূল্যায়ন হয়তো কিছুটা একপাক্ষিক, কিন্তু লিমিং তবুও দ্রুত সেভাবেই বাছাই করল।
“যাদের বাছাই করেছি, তারা আমার সঙ্গে যাবে। যারা হয়নি, তারা চিন্তা করো না, সামনে সুযোগ আসবে। অপেক্ষা করো, খাবার পাবে।”
সব কাজ শেষ করে লিমিং পাঁচজন পুরুষকে সামনে, পাঁচজন নারীকে পেছনে রেখে হাসিমুখে ভিড়ের লোকদের উদ্দেশে বলল, তারপর তাদের নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখে লোকেরা হৈচৈ শুরু করল, নতুন আগন্তুক ও ঘটনা নিয়ে আলোচনা চলতে লাগল। এই পৃথিবী ধ্বংসের প্রায় এক মাসের মধ্যে, এটাই ছিল তাদের একমাত্র টিকে থাকার আশার আলো।

চৌচেঙের চোখ স্ত্রীর দিকে স্থির, সে নিজ চোখে দেখল, তার স্ত্রী লিমিংয়ের সবচেয়ে কাছাকাছি দাঁড়িয়েছে। সে জানত, এটা সে নিজেই তাকে ঠেলে দিয়েছে।
এখনও স্ত্রী সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে।
চৌচেঙ স্ত্রীর উদ্বিগ্ন, অস্থির শরীরের প্রতিটি মুহূর্ত দেখছিল, সে দেখল, স্ত্রী সেই পুরুষের সঙ্গে রেস্তোরাঁর দরজা পর্যন্ত গেল, পুরুষটি হাত বাড়িয়ে তার কোমরে ছোঁয়া দিল, শিউশিউ হঠাৎ ঘুরে তাকাল, দুজনের চোখে চোখ পড়ল।
এই মুহূর্তে চৌচেঙের মনে গভীর অনুতাপ জাগল।
সে আর চায় না, স্ত্রী সেই পুরুষের সঙ্গে কাজ করুক। কিন্তু সে ভাবনা শুধুই মনে উঁকি দিল, বাস্তবে তা প্রকাশিত হল না।
সে শেষে স্ত্রীর শেষ ছায়া চোখের সামনে মিলিয়ে যেতে দেখল।
“হুঁ…”
চৌচেঙ ব্যথিত মন নিয়ে একদম নিঃশ্বাস ফেলল, কিছুটা শূন্যতা নিয়ে নিজের বিছানায় ফিরে গিয়ে বসে পড়ল।
প্লাস্টিকের ব্যাগে রাখা খাবার ছুঁয়ে সে আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, এক টুকরো পাউরুটি বের করে উদাসীনভাবে গিলতে শুরু করল।
লিমিংয়ের দেওয়া পাউরুটি পরিমাণে যথেষ্ট ছিল, চৌচেঙ অনেকদিন পরে একটুকরো খেয়ে পেটভরে গেল, পানি পান করল, শরীরে শক্তি ফিরে পেল। সে বিছানায় বসে থাকল, মনে চরম উদ্বেগ নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
“জানি না, স্ত্রী কখন ফিরবে।”
………………
………………
………………
সংকেতস্থলের দরজা দিয়ে বের হতেই, প্রশস্ত জায়গা হয়ে গেল কেবল একটি সিঁড়ির মুখ ও দেয়ালের সংকীর্ণ স্থান। কয়েকজন নারী-পুরুষ দরজার সামনে চোখ না মেলে তাকিয়ে আছে।
লিমিং তাদের দিকে হাসল, তারপর সামনে পাঁচজন পুরুষকে নিচে নামতে বলল, পেছনে পাঁচজন নারী নিয়ে নিচে নামল।
শিউশিউ বারবার ফিরে তাকাল, চোখে দ্বিধা ও উদ্বেগ, তার ছোট্ট শরীর তাড়াহুড়ো করে চলছিল, কিন্তু ক্ষুধার চাপে সে এক পা এক পা করে লিমিংয়ের পাশে হাঁটছিল।
লিমিং বুঝতে পারল, শিউশিউর মধ্যেও কিছুটা অনুশোচনা আছে, কিন্তু সে তেমন গুরুত্ব দিল না, পাঁচজন নারী ও পাঁচজন পুরুষের দেখাশোনা করতে করতে নিচের তলায় নামতে লাগল।

সে জানে, ওরা সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সত্যি বলতে, সে এমন দম্পতিকে সম্মান করে, কিন্তু তার মানে এই নয়, সে নিজের সব দিয়ে, কিছু না চেয়ে ওদের খাওয়াবে, শুধু সম্মান দেখাতে গিয়ে দূর থেকে লালন করবে।
প্রথমত, ওদের সাথে তার কোনো আত্মীয়তা নেই, কেন সে এমন করবে?
দ্বিতীয়ত, একবার যদি সে এমন করে, তাহলে সবার চোখে সে দয়ালু বলে পরিচিত হবে। এমনকি সে না হলেও, কেউ কেউ কাজে লাগাতে পারে, তার দয়ালু মনকে ব্যবহার করে, হয়তো কোনোদিন তাকে জঘন্য কাণ্ডে ফেলে দেবে।
তাতে তার ক্ষতি না হলেও, সময় ও শক্তি নষ্ট হবে, যা একেবারেই অমূল্য।
তাছাড়া, সে এখন ওদের খাওয়াচ্ছে, নারীর চাকরি দিয়েছে, তিন বেলা খাবারের ব্যবস্থা করেছে, যা মোটামুটি যথেষ্ট। যদিও এটা সবার জন্যই, কিন্তু সে চাইলেই ওদের বাছাই না করতে পারত।
অবশ্য, সে যদি বলে, এই নারীর প্রতি তার কোনো ভাবনা নেই, তা কখনোই সত্য নয়।
লিমিং সম্প্রতি দমিয়ে রাখা বাসনা প্রবলভাবে মাথাচাড়া দিচ্ছে, এমন এক সুন্দরী, রক্ষিত, সতী নারীর পাশে থাকলে, তার মনে আকাঙ্ক্ষা জাগা স্বাভাবিক।
তার ওপর, সে বুঝে গেছে, শিউশিউর স্বামী ইচ্ছা করেই তাকে ঠেলে দিয়েছে, এমনভাবে পরিচয় করিয়েছে, যাতে সে শিউশিউকে গ্রহণ করে।
হয়তো পরিস্থিতির কারণে, হয়তো ভালোবাসার জন্য, হয়তো অন্য কিছু…
কিন্তু সে তো নিজেই স্ত্রীকে তার হাতে তুলে দিয়েছে, তাই সে এতে আপত্তি করে না।
তবে শিউশিউর মনে এখনও কিছুটা দ্বিধা আছে, লিমিং জানে, এর পরের সম্পর্কের উপর নির্ভর করবে।
চোখের সামনে স্ত্রীকে দেখে লিমিংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
(এ অধ্যায়ের সমাপ্তি)