ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায় সূ শিউ

বলাটি শেষ করেই তার মনে হলো... সে তো শুধুই জানতে চেয়েছিল, তারা স্বামী-স্ত্রী কি না, তাহলে এসব কথা বলার কী দরকার ছিল? মুহূর্তে কণ্ঠটা যেন রুদ্ধ হয়ে এলো, তবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষের ওপরেই ভরসা রেখে দিতে হলো।

ঝৌ চেং অবচেতনে পেছন ফিরে তাকালেন, স্পষ্ট বুঝতে পারলেন তার স্ত্রী কিছুটা অপ্রস্তুত, ভ্রু কুঁচকে মাথা নিচু করে তাঁর জামার আঁচল আঁকড়ে ধরেছে। বেশ জোরেই ধরে আছে, যেন তাদের অতীতকে টেনে ফিরিয়ে আনতে চায়। মনে মনে কিছু ভাবলেও, আচমকা এই কাণ্ডের প্রতি তার মনে কিছুটা আপত্তি রয়ে গেছে। তবুও ঝৌ চেং চুপচাপ রইলেন, যেন কিছু টেরই পাননি।

ঝৌ চেং কথা শেষ করতেই চারপাশে এক মুহূর্তের নীরবতা নেমে এলো, তাঁর মনে দুশ্চিন্তা— যদি প্রত্যাখ্যান করেন, আবার কোথাও যেন এক অজানা প্রত্যাশা, যদি সত্যিই প্রত্যাখ্যান করেন! তবে ভাগ্য ভালো, পরের মুহূর্তেই সেই শক্তিশালী পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো, ঝৌ চেংয়ের বুকের ভেতরটা টান টান হয়ে উঠল।

"তা হলে এভাবে হোক, তোমার স্ত্রীকে আমি নিলাম, তুমি তো এই অবস্থায় কোনো ভারী কাজ করতে পারবে না, এখানেই থেকে যাও। আর তোমার স্ত্রীর নতুন ঘর বাঁধার খরচও তো কাউকে রাখতে হবে, যেন সবাই দেখে নিতে পারে..."

সামনের লোকটির কথা শেষ হতেই ঝৌ চেং গভীরভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার স্ত্রীর জন্য জায়গা মিললেই হলো, মুখে তাড়াতাড়ি হাসি ফুটিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, দাদা!"

বলে, সে কিছুটা কাঠিন্য ও অস্বস্তির সঙ্গে স্ত্রীর হাত ধরে টেনে ঐ লোকটির পাশে দাঁড় করিয়ে দিল, তারপর নিজে হাসিমুখে ফিরে গিয়ে দর্শকের সারিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। জনতার ভিড়ে, শক্তিশালী পুরুষটির পাশে কেমন কুণ্ঠিত ও দিশেহারা স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ঝৌ চেংয়ের মনে স্বস্তি এলেও, হঠাৎ অদ্ভুত এক বেদনা-সিক্ত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

সে স্তব্ধ হয়ে স্ত্রীর দিকে চেয়ে রইল, বুঝতে পারল না, মনে কি ভাবছে। স্ত্রী কি সবকিছু ভুলে গিয়ে তার বুকে ছুটে আসবে, এই আশায়? নাকি নিজের ক্ষমতা থাকলে সে স্ত্রীর হাত ধরে ফিরিয়ে আনতে পারত, সেই আকাঙ্ক্ষা? নাকি, অবশেষে আর হতাশার আতঙ্কে পড়তে হবে না, এই আনন্দ?

হঠাৎ স্ত্রীর চোখের সঙ্গে চোখ পড়তেই, তার দৃষ্টিতে ছিল একটি নীরব আকুতি, ঝৌ চেং অস্থির হয়ে চোখ নামিয়ে নিল।

"এত নোংরা লোকের হাতে পড়ার চেয়ে, এটাই তো সবচেয়ে ভালো ফল," ঝৌ চেং নিজেকে সান্ত্বনা দিল চুপচাপ।

…………

লী মিং দেখল সেই লোকটি ভিড় থেকে সরে যাচ্ছে, চোখ এখনও পাশে থাকা মেয়েটির দিকে, নিশ্চিত হল সে মিথ্যে বলেনি। আসলে, মেয়েটির অস্বাভাবিক ভঙ্গিমা থেকেই এসব বোঝা যাচ্ছিল, বিশেষ করে তাদের ছোট ছোট আচরণে। এ কারণেই সে এই দুর্বল, কাজের অযোগ্য নারীকে নিতে রাজি হয়েছিল।

আর কেন নিয়েছে... সেটা পরে ভাবা যাবে।

লী মিং চোখ ফেরাল সেই লোকটির দিক থেকে, এবার পাশে থাকা নারীর দিকে তাকাল, তার অস্থিরতা স্পষ্ট টের পেল, এমনকি কোমরবন্ধনী খুলে ফেলতে চাইছে। পাশের সেই গন্ধহীন অথচ পাথর-ফুলের সুবাসময় নারীটির চেয়ে এই নারীর গন্ধ একেবারে আলাদা, এতে লী মিংয়ের মন আরও সন্তুষ্ট হল।

সে স্নেহভরে মেয়েটির অস্বস্তির কারণ হয়ে ওঠা পোশাক টেনে খুলে দিল, জামাটিকে ঢিলেঢালা করে দিল, সুঠাম দেহ ঢেকে নিল। লী মিং স্পষ্টই টের পেল, তার এই সামান্য স্পর্শে নারীটি হঠাৎ পাথরের মতো কাঠ হয়ে গেল, এমনকি সে ত্বকে স্পর্শ করল না, তবুও।

"অস্বস্তি হলে ঢেকে রাখো, তোমার নাম কী? কিছু খেতে চাও?" লী মিং মেয়েটির কুণ্ঠিত মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার মুখশ্রী যথেষ্ট সুন্দর, সুঠাম গড়ন আর নম্র স্বভাব মিলিয়ে, কেউ চাইলেই স্নেহে ভরিয়ে দিতে চাইবে তাকে।

"আমি... আমার নাম স্যু শিউ।" লী মিংয়ের প্রশ্নে স্যু শিউ একটু অস্বস্তিতে আঙুল মুঠো করল, একটু থেমে, খাওয়ার কথা মনে পড়তেই মুখে পানি এসে গেল, শেষমেশ নিচু গলায় নিজের নাম বলল।

ওকে স্বামী নিজ হাতে লী মিংয়ের কাছে ঠেলে দিয়েছিল, ভীষণ কাছাকাছি দাঁড়াতে হয়েছে, কথা বলার সময় লী মিংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাসের গরম পরশ অনুভব করতে পারছিল সে। এতে স্যু শিউয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, পালাতে মন চাইছিল, কিন্তু মনে পড়ে গেল— স্বামীই তো ঠেলে দিয়েছে, আবার জেদের বশেই দাঁড়িয়ে রইল।

"হুম, আমি লী মিং, আপাতত তোমার মালিকই ভাবো। অনেকদিন কিছু খাওনি, তাই তো?" লী মিং হাসল, সামনে অবাঞ্ছিত, সাদামাটা কালো জামাকাপড় পরা এই মেয়েটি, তবে সদ্য ধোয়া মুখ ও চুলে সৌন্দর্য ঠিকরে পড়ছে। সে হঠাৎ ভাবল, একটু সময় নষ্ট হলেও ক্ষতি নেই, আশেপাশে অনেকেই অপেক্ষা করছে বলে তোয়াক্কা করল না।

"খেয়েছি, কিন্তু কখনও পেট ভরে খেতে পারিনি। আপনার... খাবার অনেক আছে?" স্যু শিউ হালকা করে ঠোঁট চেপে ধরল, পুরুষের স্নেহময় কণ্ঠে কিছুটা স্বস্তি পেল, তারপর অবচেতনে জিজ্ঞেস করল।

"নির্ভার থাকো, তোমাকে সবসময় পেট ভরে খেতে দেব।" লী মিংয়ের হাসিতে স্যু শিউর মনে অজানা এক আদর খুঁজে পেল।

সে নিজেকে সামলাতে না পেরে সাহস করে একবার তাকাল, সামনে এক সুন্দর মুখ, আবার লী মিং তার দিকে মমতায় তাকিয়ে আছে দেখে লজ্জায় চোখ নামিয়ে নিল। কিছু আন্দাজ করে মুখে গরম ভাব ছড়িয়ে পড়ল।

"ধন্যবাদ আপনাকে।" স্যু শিউর কণ্ঠ ছিল মৃদু, লী মিং হাসিমুখে হাত নাড়ল, তার কোমল, আকর্ষণীয় রূপ দেখে নিজে থেকেই হাত বাড়িয়ে তার পশ্চাদদেশে একবার টিপ দিল, মনে হলো অনেকদিনের ভার হালকা হয়ে গেল।

এই যাত্রা বৃথা গেল না!

স্যু শিউর শরীর বিদ্যুতের মতো কেঁপে উঠল, সে অবচেতনে পা বাড়াতে চাইল, স্বামীর কাছে চলে যেতে, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল, স্বামীর দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে থাকল, মুখে কিছু না ঘটার ছাপ, এমনকি সামনে লোক বাছাই করা লোকটির মুখেও হাসি ফুটে উঠল।

লী মিং পাশের নারীর পরিস্থিতি খেয়াল করল না, তাকে সামলে নিয়ে সামনে সাজিয়ে রাখা নারীদের দিকে তাকাল, তাদের মুখে ভিন্নরকম ভাব দেখে পাত্তা দিল না, যাদের রূপ সাধারণ তাদের মধ্যে থেকে তিনজনকে এলোমেলোভাবে বেছে নিল।

জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে ঝৌ চেং দেখল, তার স্ত্রী সেই বলিষ্ঠ পুরুষের সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলছে, বিশেষ করে যখন স্ত্রীর পশ্চাদদেশে হাত পড়ল, আর স্ত্রী লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল, সে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইল।

"হয়েছে, নারী বাছাই শেষ, যারা নির্বাচিত হয়েছে তারা চলে এসো, ঘর বাঁধার খরচ নিয়ে যাও।" ওদিকে নারী বাছাই শেষ করে লী মিং হতাশ নারীদলের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, "যারা নির্বাচিত হওনি, নিরাশ হবে না, কিছুদিন পর আবার লোক নিতে আসব, তোমাদেরও কাজের অভাব হবে না।"

বলে, সে নারীদলকে ছত্রভঙ্গ করে দিল, তারপর মাটিতে থাকা খাবারের প্যাকেট থেকে পাঁচটা বের করে রাখল।

"দাদা," নির্বাচিত পাঁচ নারী সারি বেঁধে এল, প্রথম নারীটি তোষামোদি হাসি দিয়ে সম্ভাষণ করল, লী মিং এক প্যাকেট তার হাতে দিল, "এই খাবার নিয়েই কাজ করতে হবে, তবে রাতে তোমাদের ফিরিয়ে দেব।"

"ঠিক আছে, অনেক ধন্যবাদ, দাদা!" নম্র স্বভাবের নারীটি তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল, স্নেহভরে খাবার নিয়ে স্বামীর হাতে তুলে দিল, লী মিং তাতে পাত্তা দিল না, বাকি তিনজনের খাবারও বিলিয়ে দিল, একটু পরেই কেবল স্যু শিউ রয়ে গেল।

"তোমার স্বামীকে তো দেখা যাচ্ছে না, ঘর বাঁধার খরচ নিতে আসেনি কেন?" সে তার অপ্রস্তুত মুখের দিকে তাকাল, খাবার প্লাস্টিক ব্যাগে ভরে এক হাতে ধরে এগিয়ে দিল।

"সে বলে গেছে, যেন সব খাবার আমি নিজের জন্য রেখে দিই।" স্যু শিউ ঠোঁট কামড়ে, সামনে জমে থাকা খাবারের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল।

এই এক ব্যাগ খাবার, গত প্রায় এক মাস ধরে তাদের স্বপ্নের মতো ছিল। অথচ হঠাৎ সামনে পেয়ে সে টের পেল, পারছে না, নিতে। যেন এই ব্যাগ নিলেই সবকিছু বদলে যাবে...

"চিন্তা কোরো না, আমার সাথে কাজ করতে গেলে পেট ভরে খেতে পাবে, এই ঘর বাঁধার খরচ তোমার স্বামীই রাখুক, নইলে সবাই ভাববে আমি কথা রাখি না।" লী মিং হাসল, তার সাদা হাত দুটো জড়ানো দেখে, বাঁ হাত বাড়িয়ে একটাকে ধরল, খাবারভর্তি ব্যাগটি তার হাতে গুঁজে দিল।

স্যু শিউ দেখল, পুরুষটি হঠাৎ হাত ধরে নিল, শরীরটা একেবারে জমে গেল, মাথা শুন্য হয়ে গেল, টের পেল সেই হাত আলতো করে তার হাত চেপে ধরল, তারপর খাবারের ব্যাগটি তার হাতে তুলে দিল।

অবচেতনে খাবারটা ধরে স্যু শিউ মাথা তুলে পুরুষটির দিকে তাকাল, তার চোখে যেন একটুকরো মমতা দেখা গেল, স্যু শিউর মনে কিছুটা আন্দোলন হল।

(এই অধ্যায় শেষ)