অষ্টম অধ্যায়: অন্তরে অভ্যস্ততা

“আহ, কতই না স্বস্তি!”
বাথরুমের সামনে স্নান শেষ করে উঠে দাঁড়িয়ে লি মিং শরীরজুড়ে সতেজতা অনুভব করল। সে এক কাপ দুধের গুঁড়া গরম পানিতে গুলে পান করল, আর রান্নাঘর থেকে শান করার পাথরটি নিয়ে এল বাথরুমে।
সে লম্বা তলোয়ারটি বের করে যত্নসহকারে পাথর দিয়ে ধার করতে শুরু করল।
তার ইচ্ছে, এই তলোয়ার হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে মৃতজীবীদের হত্যা করা; ধারহীন অস্ত্র নিয়ে যুদ্ধ করা যাবে না, তাই আজই তলোয়ারটি শান দিয়ে প্রস্তুত করা দরকার।
“ঝঝঝ…”
তলোয়ার শান দেওয়ার শব্দ দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে পৌঁছাল; ঠিক তখনই ঝাং ইউয়ান বাসনপত্র ধুয়ে বাড়ি ফিরে স্বামীকে সেই শব্দের কথা জানাল।
“হা হা, দেখছি ওটা সত্যিই ভাবছে ওর সেই পুরনো তলোয়ার নিয়ে মৃতজীবীদের মারবে।”
পেং ঝি খুব একটা গুরুত্ব দিল না, বরং হাসতে হাসতে বলল।
“আমি লক্ষ্য করেছি, সে গত দুই দিন খুব মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করছে, খাওয়ার সময়ও তার শরীরে ঘাম ঝরছে—সম্ভবত সে ঘরের মধ্যেই অনুশীলন করছে।”
ঝাং ইউয়ান কপাল ভাঁজ করল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল।
“তাই তো, মানুষে মানুষে পার্থক্য আছে; জন্ম থেকেই কিছু মানুষ সফল হয়, কিছু সফল হতে পারে না।”
পেং ঝি ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি ঝুলিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই ভাবো, ওর ওই ভান করা অনুশীলন দিয়ে মৃতজীবীদের মোকাবিলা করা যাবে? আমি তো দেখছি ওর সেই দুর্বল চেহারা দিয়ে মৃতজীবী দেখলেই ভয়ে অচেতন হয়ে পড়বে।”
“এই বোকাটাকে দেখো, তলোয়ার অনুশীলন করছে; ও যদি বন্দুকও চালাত, তবুও কোনো লাভ নেই—বাইরে গেলেই মৃতজীবীরা টুকরো টুকরো করে ফেলবে।”
“এখনকার পরিস্থিতিতে খাদ্য সংরক্ষণ করতে হবে, উদ্ধার আসার অপেক্ষা করতে হবে; তার অনুশীলনেও কোনো লাভ নেই, শুধু খাদ্য অপচয় হচ্ছে, বাইরে বেরিয়ে মৃতজীবীর কামড়ে মরবে না, তো ঘরে বসে ক্ষুধায় মারা যাবে।”
পেং ঝি ঠান্ডা হেসে বলেই আচমকা বিপরীত দিকের ভবন থেকে এক চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে মৃতজীবীদের উন্মত্ত গর্জন।
“বাঁচাও, বাঁচাও, মৃতজীবী মানুষ খাচ্ছে, বাঁচাও…”
“আহ…”
“গর্জন…”
এক মুহূর্তে যেন পাড়া জুড়ে বিস্ফোরিত হল; ভবনজুড়ে মৃতজীবীদের গর্জন আর চিৎকার ধ্বনিত হতে লাগল, পেং ঝি ভয়ে মুখ পাণ্ডুর হয়ে গেল।
তার স্ত্রী ঝাং ইউয়ানও দিশেহারা হয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নিশ্বাস ফেলতেও সাহস পেল না।
এই বিভীষিকা দশ মিনিট ধরে চলল, তারপর ধীরে ধীরে স্তিমিত হল; পাড়ায় নেমে এল শান্তি, যেন কিছুই ঘটেনি।
তবে ঘরের দুই জন মানুষের মধ্যে আতঙ্কের ঘোর কেটে গেল না।
“স্বামী, আমাদের কি এসি বন্ধ করে দেব?”
ঝাং ইউয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, কণ্ঠে কান্নার আভাস।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এসি বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি, দরজা, বাতিও বন্ধ করো।”
পেং ঝি যেন ঘুম থেকে উঠে তৎপর হয়ে এসি বন্ধ করল, তারপর দরজা বন্ধ করে বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ে বাতি নিভিয়ে দিল।
ঝাং ইউয়ান ইতিমধ্যে বিছানায় উঠে পড়েছে, ঘরটি সম্পূর্ণ চুপচাপ হয়ে গেল।
পেং ঝি অবাক হয়ে বিপরীত ভবনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু না বললেও জানত কী ঘটেছে।
ওই চিৎকারের মধ্যে যে হতাশা, তা হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।
“শুনলে তো, মানুষ মৃতজীবীদের সঙ্গে লড়তে পারে না, আমাদের তো বন্দুকও নেই, লড়াইয়ের কথা ভাবাই বৃথা।”
“শান্তভাবে খাদ্য সঞ্চয় করো, অপেক্ষা করো কেউ এসে উদ্ধার করবে, তবেই বাঁচা যাবে।”

পেং ঝি মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল, স্ত্রীর দিকে শান্ত স্বরে বলল।
ভয়ে কাঁপতে থাকা ঝাং ইউয়ান বারবার মাথা নাড়ল, পেং ঝি সন্তুষ্ট হলো, তারপর জানালার পর্দার বাইরে তাকিয়ে মৃতজীবীরা যেন কখনোই এখানে না আসে, সেই কামনা করতে লাগল।
………
“ঝপ…”
তলোয়ার শান করার পর জল ঢেলে লি মিং দেখল তার ধারালো তলোয়ার ও তলোয়ার-ফলা, সন্তুষ্টি নিয়ে দীর্ঘ নি:শ্বাস ফেলল।
তলোয়ারটি খাপে রেখে সে বাথরুম থেকে বেরিয়ে জানালার পর্দার ফাঁক দিয়ে বিপরীত ভবনের দিকে তাকাল—বেশ কিছুক্ষণ আগের সেই ভয়াবহ চিৎকার আর মৃতজীবীদের গর্জন তার মনেও আতঙ্কের ছায়া ফেলল।
তলোয়ার-হাতল শক্ত করে ধরে লি মিং মাথা নাড়ল; আজকের অনুশীলনে সে যথেষ্ট ক্লান্ত, অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ কালকের অনুশীলনে বাধা দিতে পারে, তাই রাত জেগে অনুশীলন করার ভাবনা ছেড়ে দিল।
“প্রলয়ের যুগ…”
এই শব্দ দু’টি উচ্চারণ করতেই লি মিংয়ের মনে আরও একটি তীক্ষ্ণ প্রশ্ন উঁকি দিল: উদ্ধার কি আসবে?
“সেনাবাহিনীর শক্তি নিশ্চয় এসব দানবদের দমন করতে পারবে।”
লি মিং মনে মনে ভাবল, তবে আবার মাথা নাড়ল: “যাই হোক, আগে আত্মরক্ষা করতে হবে, আগে ঘুমাতে হবে, কাল আবার অনুশীলন চালিয়ে যেতে হবে।”
তলোয়ার অনুশীলন শুধু কৌশল নয়, তার শক্তি ও মনোবলও বাড়াতে হবে; শেষ পর্যন্ত উদ্ধার আসলেও, নতুন অস্ত্র পেলেও, তার শক্তিশালী দেহ তখন কাজে লাগবে।
“এখন বন্দুক আর তলোয়ারই একমাত্র নির্ভরযোগ্য অস্ত্র।”
এভাবে চিন্তা করতে করতে লি মিং তলোয়ারটি枕ের পাশে সবচেয়ে সহজে ধরার জায়গায় রেখে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
প্রলয়ের প্রথম পূর্ণ দিন শেষ হলো।
তবে অনেকের জন্য দিনটি শান্তি নিয়ে আসেনি; ভয় ও আতঙ্ক প্রতিটি মানুষের মনে বাসা বেঁধেছে।
আর কত নির্ভরযোগ্য মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, তার হিসেব নেই।
পাড়ার বিভীষিকা কেবল এখানেই নয়…
………
………
পরদিন সকাল।
সূর্য ঠিক আগের মতোই উজ্জ্বল, গ্রীষ্মের ঘরটা এখনও তীব্র গরম।
তবুও কেউ কেউ এই পরিবেশে ঘাম ঝরিয়ে অনুশীলন করছে।
“তেত্রিশ নম্বর তলোয়ার!”
লি মিং দীর্ঘ নি:শ্বাস ফেলল, সঙ্গে সঙ্গেই পা ঘুরিয়ে, কোমর মুচড়ে, তলোয়ার সজোরে সামনে ঠেলে দিল।
【弓步刺剑熟练度+1】
【弓步刺剑（熟练于心0%）】
পরপর দু’টি স্বচ্ছ বার্তা চোখের সামনে ভেসে উঠল; সঙ্গে সঙ্গে তার মনে উঁকি দিল তলোয়ার-ঠেসার নতুন উপলব্ধি।
তলোয়ার ঠেসার সময় পা দু’টি কোন ভঙ্গিতে শক্তি প্রয়োগ করবে, ডান বাহু কোন কোণে তলোয়ার ঠেসবে—প্রতিটি খুঁটিনাটি তথ্য তার মনে ভেসে উঠল।
লি মিং মুহূর্তেই বুঝে গেল কেমন করে আরও সহজ ও সাবলীলভাবে তলোয়ার ঠেসা যায়।
ভাবতে ভাবতে সে সঙ্গে সঙ্গে চেষ্টা করল।
পা মেললো, কোমর ঘুরালো, তলোয়ার ঠেসল—সাবলীল!

“সস…”
【弓步刺剑熟练度+1】
চোখের সামনে আরও একটি বার্তা ভেসে উঠল, তলোয়ার ঠেসার দক্ষতা আরও বাড়ল, লি মিং নিজেই অনুধাবন করল এই স্তরে তার নিজের কোথায় ভুল হচ্ছে, চোখে আলোর ঝলক দেখা গেল।
“আরও একটু, এই গতিতে চললে আরও দুই স্তর পরে যথেষ্ট শক্তি অর্জন হবে।”
অজ্ঞান অবস্থা থেকে উঠে আসার পর এক দিন আর অর্ধেক দিন কেটে গেছে; আজকের সকালে ধরলে দুই দিন পূর্ণ হয়েছে। এই সময়ে সে শত শত বার তলোয়ার ঠেসেছে; অবশেষে আজ তার মনে হচ্ছে তলোয়ার ঠেসার ক্ষমতা তার চাওয়া লক্ষ্যে পৌঁছাতে চলেছে!
আর মৃতজীবী মোকাবিলার জন্য… শুধু তলোয়ার ঠেসার কৌশলই যথেষ্ট।
আত্মার ভিতর উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, লি মিং আরেকবার দ্রুত কয়েকবার ঠেসল, কিন্তু দক্ষতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্লান্তি অনুভব করতে লাগল।
সে বেশি অনুশীলন করল না, মাংসপেশি টেনে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
অর্ধঘণ্টা বিশ্রাম শেষে আবার উঠল, তলোয়ার ঠেসল।
“সস…”
তলোয়ার বাতাস ছেদ করল, এখন তার ঠেসার ভঙ্গিমায় যথেষ্ট জোর এসেছে, লি মিং একসঙ্গে বিশটি তলোয়ার ঠেসল, যার অধিকাংশেই দক্ষতা বাড়ল।
তবুও ক্লান্তি গ্রাস করল, সে আবার বিশ্রাম নিল, মাংসপেশি টানল।
অর্ধঘণ্টা পরে আবার উঠে অনুশীলন চালিয়ে গেল।
এভাবে অনুশীলন করতে করতে দুপুর হয়ে গেল; ঘামে ভেজা শরীর নিয়ে সে তলোয়ার গুটিয়ে খাবার খেল।
বাইরে খাবার রান্না করতে গিয়ে দেখল পেং ঝি ও তার স্ত্রী ইতিমধ্যে খাবার তৈরি করেছে, দরজা খুলে খাচ্ছে; পেছন ফিরে তাকাল, তখনই দেখতে পেল পেং ঝি জুতো খুলে, পা তুলে, হাতে পাখা নিয়ে শীতল ভাব ধরে বসে আছে, আর তার দৃষ্টি লি মিংয়ের দিকে।
লি মিং কপাল ভাঁজ করল, কিছু বলল না, রান্নাঘরে গিয়ে নিজে রান্না করে খাবার নিয়ে নিজের ঘরে খেতে বসল।
………
………
নিরবিচ্ছিন্ন অনুশীলন ও বিশ্রামের মধ্যে সময় অতি দ্রুত সন্ধ্যা হয়ে এল।
লি মিং খাবার খেয়ে রেড ইয়াং বন্দুকের ফলা ধারালো করল, তারপর স্নান করে ঘুমাতে গেল।
ঘুমানোর আগে সে একবার প্যানেল দেখল—বিকালের অনুশীলনে弓步刺剑এর দক্ষতা আরও কিছুটা বাড়ল!
【弓步刺剑（熟练于心53%）】
প্রবেশ পর্যায়ের ঠেসার তুলনায়熟练于心স্তরে দক্ষতা বাড়ানো অনেক কঠিন, তবে তার নিরলস অনুশীলনে উন্নতি দ্রুত হচ্ছে।
আর তার শক্তিও ধীরে ধীরে বাড়ছে; এই দুই দিনের অনুশীলনে তিন পাউন্ডের বেশি ওজনের লম্বা তলোয়ার তার হাতে সহজে ওঠে, পুরো শক্তি দিয়ে ঠেসার সংখ্যাও বাড়ছে।
এতে প্রমাণ মেলে, তার শক্তি কৌশলের সঙ্গে সঙ্গে বাড়ছে।
“এই দুই দিনে যেন কোনো বিপদ না আসে।”
লি মিং মনে মনে বলল; সে শুধু দ্রুত শক্তি সঞ্চয় করতে চায়, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনায় জড়াতে চায় না, এই ভাবনা নিয়ে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।