চতুর্দশ অধ্যায়: প্রারম্ভিক অনুসন্ধান
“ফু~”
বাথরুমে স্নান সেরে বেরিয়ে এসে, লি মিং হঠাৎই নিজেকে সতেজ ও চনমনে অনুভব করল। জামাকাপড় বদলে, এক চুমুক পানি খেল, তখনই ঝাং ইউয়ান রান্না শেষ করে খাবার এনে দিল এবং তার জন্য এক বাটি ভাত তুলে দিল।
“তুমি আগে খাও, আমি গিয়ে হাঁড়ি ধুয়ে আসি।”
সবকিছু নামিয়ে রেখে, ঝাং ইউয়ান একটু লজ্জায় পড়ে গিয়ে আর কারও সামনে বসে খেতে পারল না, সে রান্নাঘরে হাঁড়ি মাজতে চলে গেল। লি মিং তার চলে যাওয়া দেখে, টমেটো ডিমের স্যুপ ভাতের ওপর ঢেলে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।
টানা তিন বাটি খেয়ে অবশেষে পেট ভরে গেল। লি মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে, বাসনপত্র রান্নাঘরে রেখে এল। ঝাং ইউয়ান বুঝে গেল সে খাওয়া শেষ করেছে, তাই বেঁচে যাওয়া তরকারি আর ভাত একসঙ্গে নিয়ে নিজ ঘরে চলে গেল।
লি মিং মুখ ধুয়ে, বাথরুমে গিয়ে, তারপর বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, ঝাং ইউয়ান আবার এল তার শরীর মাসাজ করতে। ঘরে তখন শুধু মাসাজের ঘর্ষণের শব্দ, আর বাইরে থেকে মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে নির্বোধ মৃতদের কর্কশ গর্জন।
এবার ঝাং ইউয়ান লি মিংকে প্রথমে পিঠে শোয়াল, পেছনের দিকটা মাসাজ শেষ হলে তবেই সামনে ফিরিয়ে আনল।
হালকা আলোয়, জানালার বাইরেও শোনা যাচ্ছে সেই মৃতদের গর্জন।
লি মিং বিছানায় শুয়ে, মাথা ঘুরিয়ে দেখল ঝাং ইউয়ান বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার পায়ের দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস অনুভব করতে লাগল।
তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাং ইউয়ানের পাতলা পায়ে কেন্দ্রীভূত হল, চরম কামনার বশে এই পা দুটি যেন এক অজানা মায়াজালে টানছে, তাকে ছুঁয়ে দেখার লোভ সংবরণ করা কঠিন হয়ে পড়েছে।
লি মিংয়ের হৃদপিণ্ড ধকধক করে উঠল, হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ ছুটে গেল, তখনই মনে পড়ল এই দুর্যোগের সময়।
এখন তো পৃথিবী প্রায় শেষ, এখনও কীসের রীতি-নীতি!
মনেই চেপে রাখা আগুনে, লি মিংয়ের মাথা গরম হয়ে উঠল, বাম হাত প্রায় অজান্তেই ধীরে ধীরে সেই পাতলা পা ছুঁয়ে ফেলল, হাত বুলোতে লাগল পায়ের গোঁড়ালিতে।
নরম, আর্দ্র...
লি মিং নিজেকে থামাতে পারল না, একটু শক্ত করে ধরল, সেই স্পর্শে হৃদয় আরও জোরে লাফাতে লাগল, দৃষ্টি অজান্তেই উপর দিকে উঠে গেল।
“আমি কাজ শেষ করলাম। তুমি যদি ক্লান্ত হও, তাহলে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”
বাম হাতে স্পর্শের অনুভূতি হঠাৎই হাতের তালু ছেড়ে সরে গেল। লি মিং তাকিয়ে দেখল, ঝাং ইউয়ানের মুখ লাল টকটকে, বিদ্যুৎ খেলে যাওয়ার মতো, বিছানার ধারে থেকে তাড়াতাড়ি সরে গেল, কথাটা বলেই দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
লি মিং কিছুটা হতভম্ব, নিজের বাম হাতের দিকে তাকাল, অজান্তেই মুঠো করল, উত্তেজনায় টনটন করা মাথা মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।
“কি বোকামি!”
মনের মধ্যে আরও লোভনীয় দৃশ্য ভেসে উঠল, লি মিং নিজেকে মনে মনে ধমকাল, দরজা বন্ধ করে, চোখ বুজে শুয়ে পড়ল।
কেন জানি না, আজ রাতে মৃতদের গর্জন আরও বেশি বিরক্তিকর মনে হল, অনেকক্ষণ ধরে শুয়ে থাকার পর অবশেষে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।
………………
“খট!”
চপ্পল পায়ে লি মিংয়ের বাড়ি থেকে হঠাৎই বেরিয়ে এসে, দৌড়ে নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে, ঝাং ইউয়ান দরজায় হেলান দিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
“হু, হু~”
টেবিলের ধারে বসে এক গ্লাস পানি খেয়ে, ঝাং ইউয়ান হালকা শ্বাস ফেলল, মনে মনে ভেসে উঠল কিছুক্ষণ আগের দৃশ্য।
সে যখন লি মিংয়ের পা মাসাজ করছিল, তখন নিজেই যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, কিছুক্ষণের জন্য কেমন যেন কাঠ হয়ে গিয়েছিল, হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে দেখে লি মিং তার পায়ের দিকে গভীর কামনায় তাকিয়ে আছে।
অপ্রস্তুত অবস্থায় সে দেখল লি মিং হাত বাড়িয়ে তার পা ছুঁয়ে ফেলছে!
পায়ের গোঁড়ালিতে সেই স্পর্শে ঝাং ইউয়ানের হৃদয় যেন ফেটে যাবে, এত জোরে লাফাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল লি মিংয়ের দৃষ্টি আরও উপরের দিকে, সে আঁতকে উঠে, কী করবে না ভেবে দ্রুত বেরিয়ে এল।
এখন ভাবলেও, এখনও গা শিউরে ওঠে।
আরেকটু দেরি হলে কী হত...
“তুমি ফিরে এসেছ? আমি বলেছিলাম লি মিং ছেলেটার কাছে খাবার আছে। দেখো না, দুপুরে মাংস, রাতে ডিম খাচ্ছে। আমি যদি এই ফন্দি না করতাম, আমাদের এত ভাল কিছু দিত?”
স্বামীর কণ্ঠে সে চমকে উঠল। ঝাং ইউয়ান ঠোঁট চেপে স্বামীর দিকে ঘুরে বলল, “তুমি জানো না, একটু আগে লি মিং একদম ষাঁড়ের মতো... সে竟然...”
“ষাঁড় হলে হোক, সে তো রোজ শরীরচর্চা করে, ষাঁড়ের মতো না হয়ে উপায় আছে? আমাদের যদি খাওয়ার মতো কিছু দেয়, তাতেই তো হবে, আর কিছু ভাবার দরকার নেই। এখনকার যুগটা কী জানো? সর্বনাশা!”
পেং ঝি হেসে হাত নেড়ে বলল, তার মনে এখনও পরের বাসি খাবার খাওয়া নিয়ে অস্বস্তি, ভাবল তার স্ত্রীও হয়ত একই ভাবছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “মৃতদের উৎপাত, এ যে প্রলয়কাল!”
“দেখো তো এই ক’দিনে কত মানুষ মরেছে, যেভাবে চিৎকার করছিল, নিশ্চয়ই মৃতদের হাতে জীবন্ত খেয়ে ফেলেছে। আমরা এখানে আরামে থাকতে পারছি, খেতে পাচ্ছি—এটাই অনেক, বেশি চাওয়ার কিছু নেই।”
পেং ঝি কথা শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মোবাইল তুলে বলল, “তুমি না দাবা খেলতে চাও সময় কাটাতে? আমি তোমার ফোনে গেমটা দিয়ে দিয়েছি, অফলাইনে খেলো, দেখো তো কম্পিউটারকে হারাতে পারো কিনা।”
এটাই তো প্রলয়কাল...
আরামে থাকতে পারছি, খেতে পাচ্ছি—এটাই তো অনেক...
অনেকে মৃতদের হাতে খেয়ে যাচ্ছে...
স্বামীর কথা শুনে ঝাং ইউয়ানের আর তখনকার ঘটনা বলার ইচ্ছে হল না। শুধু হুঁ শব্দে সাড়া দিয়ে, টেবিলল্যাম্প নিভিয়ে, মোবাইল হাতে বিছানায় উঠে গেল।
তবে এবার মোবাইল খুললেও কিছুতেই মন বসল না, একটু পরেই ফোন বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল। শুধু স্বামী একা মোবাইলে মগ্ন হয়ে খেলতে লাগল।
………………
………………
………………
ভোরবেলা, সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়ল পৃথিবীজুড়ে।
প্রলয়কালের নবম দিন।
লি মিং এখনও সূর্য ওঠার সময়ে উঠে, টাটকা অনুভব করে। তবে, দুঃখের বিষয়, এখনও তার শরীর সতেজ।
মাথা নেড়ে বিছানা ছেড়ে উঠে, দরজা খুলে বাতাস নিল, তারপর হাতমুখ ধুতে গেল। ঠিক তখনই রান্না করতে উদ্যত, হঠাৎই পায়ের শব্দ শুনল। ফিরে তাকিয়ে দেখে, চপ্পল পায়ে ঝাং ইউয়ান চলে এসেছে।
“আমি... আমি এসেছি তোমার জন্য সকালের খাবার করতে।”
লি মিং বিস্ময়ে তাকালে, ঝাং ইউয়ানের চোখ অন্যদিকে, নরম কণ্ঠে বলল।
“ভাল, তাহলে... তাহলে তোমারই কষ্ট হবে।”
গতকালের ঘটনা মনে পড়ে একটু অস্বস্তি লাগল, লি মিং অবচেতনে তার পায়ের দিকে তাকাল, দেখল এবার সে নীল রঙের টাইট জিন্স পরে এসেছে।
বোধহয় গতকালের পর একটু সাবধানী হয়েছে।
কিন্তু... এই আঁটোসাঁটো জিন্স পরে তো তার পা আরও সুন্দর লাগছে।
“সকালে কী খাব?”
ঝাং ইউয়ান ভিতরে খাবার রাখার জায়গায় গিয়ে লি মিংকে জিজ্ঞেস করল।
“একটু ভাতের প্যাঁজ, সঙ্গে দুটি ডিম দাও। সকালের জন্য আচারই চলবে।”
লি মিং হেসে উত্তর দিল, সঙ্গে একটু ভেবে বলল, “আর ছয়টা ডিম আছে, তোমরা চাইলে আরও একটা সিদ্ধ করে নিও।”
“আমি নিজের জন্য একটা সিদ্ধ করব। আমার স্বামী গতকাল দেরিতে ঘুমিয়েছে, এখনও উঠেনি।”
ঝাং ইউয়ান ঠোঁট চেপে, ফ্রিজ থেকে তিনটি ডিম বের করে, চাল ধুয়ে রান্না করতে লাগল।
স্বামী এখনও ঘুমাচ্ছে?
লি মিং ঝাং ইউয়ানের ব্যস্ততা দেখল, বুঝতে পারল না সে বেশি ভাবছে কিনা। তবে দেখল, ঝাং ইউয়ানের কাজের গতি অনেক, কোনও প্রলোভনের ছিটেফোঁটাও নেই, তাই মনে মনে সে চিন্তা ছেড়ে দিল।
ভেবে, সে জানালার ধারে গিয়ে পা তুলে স্ট্রেচিং করতে লাগল।
হাড়-গোড় প্রসারিত হলে মানুষ আরও চটপটে হয়, লি মিং প্রতিদিন চর্চা করে, যদিও খুব গুরুত্ব দিত না আগে।
লি মিংকে শরীরচর্চা করতে দেখে ঝাং ইউয়ান কিছু বলল না, নিজের কাজে মন দিল।
বেশি সময় লাগল না, রান্না শেষ হলে ঝাং ইউয়ান নিজের জন্য এক বাটি ভাতের প্যাঁজ, একটু আচার, আর একটা ডিম নিয়ে চলে গেল।
লি মিংও স্ট্রেচিং শেষ করে খেতে বসল, ভাতের প্যাঁজ, আচার আর ডিম খেল, সকালের খাবার শেষ হয়ে গেল দ্রুতই।
খাওয়ার পর শরীর একটু নাড়াচাড়া করে, পেশি ও অস্থি প্রসারিত করল, তারপর লম্বা বর্শা নিয়ে বসার ঘরে প্রশিক্ষণে মন দিল।
আঘাত, বৃত্ত, ঘুর্ণন...
আটকানো, ধরা, ছোঁড়া!
“সোঁ সোঁ... হুঁ হুঁ...”
প্রশিক্ষণের ঝড়ো বাতাস বসার ঘরে ভেসে উঠল। ঝাং ইউয়ান দরজা খুলে একবার তাকে দেখে, লি মিংয়ের বাড়িতে গিয়ে হাঁড়ি-বাসন টেবিল পরিষ্কার করল, তারপর নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল।
লি মিং নিজেকে মনোযোগী রাখতে বাধ্য করল, বারবার নিজের বর্শার কৌশল ঝালিয়ে নিল।
ঘামের ফোঁটা ফোঁটা ঝরল, আর বর্শার দক্ষতাও বাড়ল।
...
একটা সকাল চোখের পলকে কেটে গেল।
দুপুর সাড়ে এগারোটার দিকে, লি মিং হাঁপাতে হাঁপাতে শেষ প্রশিক্ষণ থামাল।
আটকানো (দক্ষতা অর্জন ০%)
ধরা (দক্ষতা অর্জন ০%)
ছোঁড়া (দক্ষতা অর্জন ৪২%)
“হুঁ, আর একটু বাকি।”
এখনকার ফল দেখে, ক্লান্তি সত্ত্বেও লি মিং খুশি হল। সাথে সাথে এক গ্লাস লবণপানি খেল, বসার ঘরের চেয়ারে বসে শক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিল।
কিছুক্ষণ পর, পেং ঝির ঘরের দরজা খট করে খুলল, লি মিং তাকিয়ে দেখল ঝাং ইউয়ান বেরিয়ে এল।
লি মিংয়ের মনে সাড়া দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে বসার ঘর ছেড়ে নিজের ঘরে গেল। ঝাং ইউয়ানও পিছু নিল।
“দুপুরে কী খাবে?”
“সবুজ মরিচ ভাজি করো, একটু মাংস দাও।”
“ঠিক আছে।”
দুজনের সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার পর ঝাং ইউয়ান আবার কাজে ব্যস্ত হল, লি মিং বাথরুমে গিয়ে হাতমুখ ধুয়ে নিল।
বেশি সময় লাগল না, হাতমুখ ধোয়ার পর রান্নাঘর থেকে তেল-মশলার ঝাঁজালো গন্ধ ভেসে উঠল।